كأنّهم قطعوا كل هذا الطريق ليصلوا إليّ فقط من أجل تهديدي. 

كان على ماثياس أن يتجنّب خطأ المجيء شخصيًا إذا كان يريد أن يُحسن التهديد.

لقد ملّ كاليُوس من الموقف، لكنه استمر يتحدث بهدوء:

“لن أفعل.”

“…يبدو أنك لم تفهم مقصدي.”

“بل أعرفه جيدًا، حتى مع اللعنة.”

اشتدّ صوت كاليُوس وصار أكثر حدّة.

شَعر ماثياس الطويل كان يتمايل بعنف مع كل ارتجافة في جسده، فيما كانت ميلونا إلى جانبه تمسك يديها بتوتر، وكأن ذلك كل ما تقدر عليه.

قال كاليُوس ببرود:

“هل تظن أنني أمزح؟ الإمبراطور قد نهض فعلًا.”

فأجابه ماثياس بسرعة:

“أصدّقك، وإلا لما جئت إلى هنا مسرعًا.”

“إذن لِماذا إذن؟!”

ضرب ماثياس ذراع الأريكة بغيظ. لم يكن تهديدًا قويًا، لكن كاليُوس نظر إليه بعبوس رافعًا حاجبيه.

قال بجفاء:

“يكفي. غادر. هذا كل ما لدي.”

أمر كاليُوس بصرامة، فتلعثم ماثياس ولم يجد ما يقوله، ثم ارتجف قبل أن ينهض غاضبًا. 

لحقت به ميلونا مباشرةً، وتصرف كأنه نسي أنها كانت برفقته.

في الرواق، خفض موظفو القصر رؤوسهم متجنبين النظر في عينيه، باستثناء شخص واحد أبى أن ينحني، بل رفع رأسه بثبات.

توجّه غضب ماثياس نحو ذلك الرجل:

“ألا تعرف من أكون؟”

ظلّ الرجل صامتًا، لكنه لم يخفض رأسه، وكانت نظراته لماثياس مليئة بالحقد، مما زاد الأخير اشتعالًا.

نادته ميلونا: “ماثياس، لا تُهدر وقتك.”

لكنه صرخ: “هذا الحقير يتجاهلني! ألا يعنيك أمره؟ ماذا تنتظر؟!”

رفض التراجع رغم إشارة ميلونا، فاضطرت هي للتراجع إلى الخلف.

“ميلونا!”

اقتربت منها ليتيسيا بسرعة، لكن ميلونا أبعدت يدها وقالت بصرامة: “لا تلمسيني.”

تراجعت ليتيسيا مرتبكة حين رأت وجهها يحمرّ.

ثم لمحَت سوارًا يطلّ من تحت كمّها، وعرفت ماهيته على الفور.

اقترب ماثياس من الرجل خطوةً خطوة، بينما الأخير لم يتزحزح، بل بدا وكأنه يتحدّاه. 

عندها فقط أدركت ليتيسيا ما ينوي غاريون فعله، لكن الأوان كان قد فات.

قالت بسرعة: “توقف عن هذا.”

لكن ماثياس تمتم بازدراء: “يبدو أن أتباعكم لم يتعلموا الأدب.”

وبرقَت عيناه غضبًا.

في لحظة خاطفة، أمسك ياقة غاريون وطرحه بقوة على الحائط. 

ارتطم رأساهما بصوت مدوٍّ، لكن غاريون اكتفى بابتسامة عميقة على شفتيه، مما أشعل غضب ماثياس أكثر.

عندها فقط تدخّل كاليُوس، ففصل بينهما بعزم:

“هذا يكفي. اغرب عن وجهي.”

صرخ ماثياس: “أطلق يدي!”

حاول أن يتلوّى، لكن يد كاليُوس كانت أقوى.

احمرّ وجهه من شدة الغيظ والإحباط. لم يتركه كاليُوس إلا بعد أن ابتعد غاريون.

تمتم ماثياس: “سأقتله.”

فأجابه كاليُوس بهدوء قاطع: “ليس اليوم. اهدأ.”

اختنق ماثياس بالحنق، بينما بقي كاليُوس ثابتًا. 

تقدّمت ميلونا ممسكة معصمه المرتجف بيد ترتعش، ثم قال ماثياس بحدّة:

“سأعزلك عن منصبك.”

لكن كاليُوس لم ينبس بكلمة.

صعد ماثياس إلى عربته، ولحقت به ميلونا، فانطلقت مسرعة خارج القصر. 

كان كل ذلك سريعًا للغاية.

قال غاريون بابتسامة: “لطالما رغبت أن أرى ما بداخله.”

سألت كريستين بقلق: “هل هذه أسباب جنونه؟”

اكتفى غاريون برفع كتفيه، بينما زفرت ليتيسيا بارتياح.

قالت كريستين معترضة: “لقد كدنا نتسبب بكارثة يا غاريون.”

لكنّه ظلّ هادئًا تمامًا.

فسألته: “إذن، ماذا استنتجت؟”

قال غاريون: “على الأقل، لا أظنه هو الفاعل.”

فهمت ليتيسيا قصده فورًا، بينما عقد كاليُوس حاجبيه بجدّية.

إن لم يكن ماثياس، فمن قد يكون؟

تمتم كاليُوس غاضبًا: “هل يفترض أن أفرح بهذا؟”

لم تفهم كريستين وسألت مستغربة: “ما الذي تعنيه؟” لكن أحدًا لم يجبها، 

حتى قال كاليُوس أخيرًا: “سنؤجل حديثنا الى فيما بعد.”

جمعت ليتيسيا أفكارها ثم قادت كاليُوس نحو الغرفة.

سألها: “وماذا عن ميلونا؟”

هزّت رأسها: “مشاعري نحوها خمدت، لكن لا أستطيع الاطمئنان.”

تذكرت السوار الذي رأته في يدها، ذاك الذي أهدته لها منذ زمن بعيد. 

كان وعدًا: إن أنجبتِ طفلًا يومًا، سيحميك هذا.

لم يكن سوارًا يليق بأميرة، بل بسيطًا عتيقًا.

فسألت ليتيسيا كاليُوس: “هل كانت ميلونا حاملًا من قبل؟”

فأجاب: “على حد علمي، لا.”

لكن قلبها ظل مثقلًا بالشك. قالت: “لقد رأيتها ترتدي السوار…”.

تجمد كاليُوس وقد بدا على وجهه الجدّ: “لو كان الأمر صحيحًا، فلِمَ أخفته عن ماثياس؟”

قالت ليتيسيا بهمس: “يجب أن نتأكد.”

“أتفق معك.”

—

في طريق العودة، كان الغضب يلتهم ماثياس، فيما جلست ميلونا بجانبه تحتمل انفجاراته.

كان رأسها يؤلمها ولم تجد سوى الصبر.

قال لها بسخرية: “أيتها الحمقاء، لحسن الحظ أن الأمور سارت هكذا، لنستولي على كل ما لديه.”

ثم أردف: “ابتسمي على الأقل! لقد أُهنتِ، ألا يثير ذلك غضبك؟!”

اكتفت ميلونا بالقول: “…آسفة.”

زمّ شفتيه بغيظ، فقد سئم من اعتذاراتها المتكررة.

قال لها مهددًا: “لو علم جلالتك بعدم وجود وريث للعرش حتى الآن…”

أجابته بلطف: “لكن هذا لن يغيّر شيئًا، وأنت تعلم ذلك.”

لم يجبها. 

كان وضع كيلسير مشابهًا، لذا لم يشعر بقلق بالغ.

قالت بخفوت: “بما أن جلالتك تعافى، علينا أن نجتهد أكثر.”

“بالطبع.”

همست وهي تضع يدها على بطنها دون وعي.

وحين وصلا إلى القصر، توجّه ماثياس مباشرة إلى الإمبراطور، بينما بقيت ميلونا وحدها. 

اقتربت منها خادمتها، فشدّت ميلونا على شفتيها وقالت بحزم:

“حان وقت الحسم.”

“صاحبة السمو…”

قالت بصرامة: “سواء كان هذا الطفل من ميتروديا أو من هولدين، فلن أتركه لماثياس.”

في عينيها اللامعتين ظهر عزم لا يتزعزع.

لقد أدركت أن حياتها منذ أصبحت أميرة كانت بين يديه، لكنها الآن على حافة هاوية.

كانت تحلم يومًا أن تصبح أمًا، لكنها باتت متأكدة:

حتى مع الطفل، لن يكون لها مستقبل سعيدًا مع ماثياس. 

رفعت رأسها بتصميم وقالت في نفسها:

“لن أسلّم هذا الطفل لماثياس.”