قالت ليتيسيا إن ما سمّاه كاليوس “الطريقة القديمة” لم يكن سوى الأسلوب الذي اعتاد تكراره مرارًا في الماضي.

كانت طريقته قاسية، وغالبًا ما اضطر فيها إلى تحمّل بعض الخسائر.

سألت: “وما العمل إذن؟”

فأجابها: “إذا استدعى الأمر، سنواجه عددًا قليلاً من الأشخاص، لكن هذه الطريقة أنسب. يعرفون طبعي، لذا لن يشكوا بي.”

“كاليوس!”

قال: “ما زالوا يتساءلون إن كنتُ اخترت الأميرة حقًا أم أنني أُخفي نواياي. لا بد أن يكون الوقت قد حان الآن.”

في البداية، بدت خطته منطقية.

قال إنه سيدخل قصر الأمير، لا متنكرًا أو خلسة، بل بوجهه الحقيقي.

لذلك استدعى ماثياس، وأخبره باستيائه من الوضع الراهن، ثم سيسأله بوضوح عمّا يريد.

فإن كان ماثياس صادق الولاء له، فلن يرتاب فيه كثيرًا، لأنه لم يكن يملك حسابات دقيقة عن السلطة أو المناصب.

سألته ليتيسيا: “وهل سيجيبك بسهولة؟”

قال: “لا. سيتجاهلني وسيمضي إلى القصر.”

“وماذا بعد؟”

“حينها تأتي فرصتنا.”

اعترضت: “لكن الأمر سينكشف بسرعة.”

أجاب بثقة: “صحيح، لكن لن تكون هناك عواقب جسيمة.”

“ولماذا؟”

أحسّت ليتيسيا بالدوار من سماع خطته.

قال: “قد يزجون بي في السجن، لكنهم لا يستطيعون المساس بي أكثر من ذلك. أنا ورقة مهمة لهم. 

ثم إنني أحتفظ بدليل يُدينهم بخرق القانون حين جعلوا سيدريك رئيسًا للمجلس.”

كان الدليل عبارة عن رسالة مختومة بختم ماثياس نفسه.

فقد قام برشوة الأعضاء الذين كان يفترض أن يتولوا المنصب، كي يمنح الرئاسة لسيدريك، الذي لا صلة له بالأمر أصلًا.

وقد دفع ماثياس ثمنًا باهظًا مقابل الاستمتاع بموقعه، ما جعله يتكبّد خسائر كبيرة. لم تفهم ليتيسيا سبب تمسّكه بسيدريك إلى هذا الحدّ.

وفي النهاية، لم يختلف ما يفعله كاليوس عن خطتها هي، إذ كانت تنوي التسلل إلى غرفة نوم ماثياس وسرقة رسائله.

وكان ذلك ممكنًا بسهولة، لأن كاليوس دلّها على مكانها.

وحين تأملت الأمر، رأت أنه لا معنى لإضاعة الوقت خلف قضبان السجن، على الأقل من وجهة نظرها.

قالت: “من يظن أنك تتظاهر؟ أنت مختلف عنها تمامًا! سيفضح أمرك من أول لحظة.”

ابتسم بخفة: “ليس بالضرورة.”

شعرت ليتيسيا أن الشابة ميدينا تشبهها قليلًا، خاصة مع ارتداء الملابس نفسها وتسريحة الشعر ذاتها.

قالت: “هل ستختلق وقائع لم تحدث؟”

فأجاب: “ربما تكون مختلفة هذه المرة.”

لم تقصد ليتيسيا تذكيره بإخفاقاته الماضية، لكن كلماتها مسّت جرحه الخفي.

فأعرض بنظره، وأطبق شفتيه طويلًا.

قالت برجاء: “كاليوس، كل ما أريده هو أن تتركني أجرب. هذا عملي أيضًا.”

تنهد: “…أنت عنيدة فعلًا.”

ابتسمت، لأنها تعلم أن عناده مضرب المثل، ومع ذلك وصفها هي بالعنيدة.

فضحكت بخفة، وأحس هو أيضًا بالرغبة في الابتسام، وإن حاول إخفاء ذلك.

ثم قالت: “متى نتحرك إذًا؟ هل نحن في اجتماع حقيقي أم مجرد لعبة عاطفية؟”

فقاطعتهم كاليسيا ساخرة وهي تقترب: “حقًا؟ هل هذا وقت المزاح؟”

عضّت ليتيسيا شفتيها كي لا ترد.

كانت على وشك الغضب، لكنها تمالكت نفسها وقالت بحدة: “تحرّكوا الآن.”

فأجاب كاليوس بضجر: “نعم، هيا بنا.”

وانطلق الأربعة على عجل.

ذهبت كاليسيا مع داميان مباشرة إلى ملهى القمار الذي يرتاده ماثياس بكثرة.

وكان صاحب الملهى مقرّبًا منه، يتولى تنفيذ المهام القذرة في الخفاء.

وكان هذا كله معروفًا لدى كاليوس من ماضيه.

أعجبت كاليسيا بمدى اتساع شبكة معلوماته، وابتسمت بارتياح، لكنها قالت له بلهجة قاسية:

“عليك أن تبقى دائمًا إلى جانبي، لا إلى جانب ماثياس. وإلا فمصيرك القتل.”

لم يبالِ كاليوس بكلماتها. 

وعند الغروب، أشرقت الشمس على قصر الأمير.

قاد خادم من طرف صاحب الملهى كاليوس وليتيسيا حتى بوابة القصر، وأخبر الحراس بكلمة اعتادوا سماعها، ففتحوا الأبواب دون تردد.

قال كاليوس لها: “غرفة نوم ماثياس في آخر جناح القصر الشرقي. عند الدخول، هناك ممر يؤدي إلى غرفة داخلية على اليسار، وعلى يمين الغرفة مكتب.

افتحي الدرج الثالث، ستجدين خاتمًا. 

اسحبيه ليظهر درج سري يحوي الرسائل.”

هزّت رأسها وقد رأت في عينيه فخرًا ممزوجًا بالقلق.

طمأنها: “لا تقلقي، فأنا لن أتحرك من هنا. 

وإن حدث شيء، فسأخرجك مهما كان الثمن.”

أجابته بابتسامة: “أثق بك.”

فارتبك قليلًا وعبس كمن يخفي خجله.

في تلك اللحظة، غادرت عربة القصر بسرعة، ومن نافذتها المفتوحة ظهر وجه ماثياس.

كان هذا هو الوقت المناسب.

قال أحد الحراس: “سمو الأمير غير موجود.”

فأجابته ليتيسيا متقمصة شخصية ميدينا: “أعلم. سأدخل لأنتظره.”

حاول الحارس الاستفسار، لكنها قاطعته بابتسامة مطمئنة، ودخلت.

لم تكثر الكلام حتى لا تثير الريبة، فقد كانت تدرك أن أي حوار إضافي قد يكشف أمرها.

دخلت العربة، وسارت ببطء في ممرات القصر، فيما كان الحارس يراقبها متعجبًا من جمالها الآسر.

لكن ليتيسيا لم تلتفت، بل مضت في طريقها.

كانت تعرف المكان جيدًا، فقد عاشت فيه من قبل.

اتجهت مباشرة إلى الجناح الشرقي، كما أرشدها كاليوس.

عندما بلغت الغرفة، فتحت الدرج الثالث في المكتب، وأخرجت الخاتم، فانفتح الدرج السري.

مدّت يدها وأخرجت الرسائل جميعها.

تمتمت بارتياح: “وجدتها.”

ثم همّت بالعودة بهدوء، متمالكة أعصابها كي لا تبدو مستعجلة.

لكنها فجأة سمعت صوتًا مألوفًا قادمًا من نهاية الممر.

كان صوت ميلونا وهي تسأل عن ماثياس.

اقتربت خطواتها مع خادمتها، وكانتا على وشك الظهور من الزاوية المقابلة.

توقفت ليتيسيا في مكانها، تبحث عن مكان تختبئ فيه.

العودة إلى غرفة ماثياس لم يكن خيارًا آمنًا هذه المرة.