ظننتُ في البداية أنّ الجروح محصورة بذراعه فقط، لكن سرعان ما اتضح لي أنّ هناك إصابات أخرى متناثرة على بطنه أيضًا.

 

كانت ليتيسيا تمسح الدماء بعناية، ثم أمسكت الضماد لتباشر التضميد.

 

قالت بهدوء:

“ومن أخبرك أنّك لم تُحسن التصرف في الأمر؟”

 

لكنه لم يُجب عن سؤالها.

 

لو لم يكن هو موجودًا، لما كانت ليتيسيا لتبقى على قيد الحياة.

 

أرادت أن تصرح بذلك، لكنها آثرت تغيير مجرى الحديث.

 

سألت بنبرة جادة:

“هذه الجروح حديثة، أليس كذلك؟”

 

اكتفى بالإيماء برأسه من دون كلام.

 

منذ مغادرته “سيسكريك”، كان كاليوس يشعر وكأنه يسير فوق طبقة رقيقة من الجليد، مهددة بالانكسار في أي لحظة.

 

أما الآن، فقد باتت حياة ليتيسيا مهددة في كل وقت وبأي وسيلة، وهو لا يدري متى أو أين سيقع الخطر.

وهذا ما كان يُفزعه حقًا.

 

قالت ليتيسيا:

“أظنّ أنّ مثل هذه الحوادث ستتكرر كثيرًا في المستقبل، أليس كذلك؟”

 

قطّب كاليوس حاجبيه، سواء لمرارة الحقيقة التي نطقت بها أو للألم الذي كانت تعانيه وهي تحاول لف الضماد دون أن تزيد جراحها سوءًا.

 

لم تعد ليتيسيا تذكر كم مرة داوت جراحه. وبينما كانت تركز في عملها، قبض فجأة على معصمها.

 

“هل هذه الكدمة جديدة؟”

 

كان على معصمها أثر احمرار شديد، سببه على الأرجح حملها له على كتفيها.

عبس كاليوس وكأن ألمها يوجعه أكثر من جراحه هو.

 

قال بقلق:

“بشرتك رقيقة للغاية.”

 

ابتسمت بخفة وردت:

“ستزول هذه الكدمة وحدها، لا تقلق.”

 

في الحقيقة، لم تكن تشعر بألم يُذكر، سوى أن المنظر لم يكن جميلًا.

 

عندها أطبق شفتيه بخط مستقيم وقال:

“أظن أن الهروب كان الخيار الأفضل.”

 

نظرت إليه باستنكار:

“أما زلت تردد هذا الكلام؟”

 

قالها وكأنه لا يزال متعلقًا بفكرة الفرار.

 

“أجل، أرغب دائمًا بالهرب. فقط امنحيني الإذن، وسأرحل حالًا.”

 

أدركت ليتيسيا صدقه، وزفرت تنهيدة صغيرة.

 

وحين انتهت من تضميده وأعاد ارتداء ملابسه، بدا بمظهر أفضل.

 

قال مبتسمًا:

“الآن جاء دورك.”

 

أخذ الضماد منها ورفع معصمها فوق ركبته.

 

“أظنّ أنّ تعلمك كيفية استخدام الخنجر سيكون مفيدًا.”

 

ابتسم ساخرًا وأضاف:

“لماذا؟ أتعتقدين أنّني عاجز عن ذلك؟”

 

زمّت شفتيها، لكنه لم يُعقب سوى بهزة رأس. كانت يده ماهرة وهي تلف الضماد، ما أثار دهشتها.

 

قالت مازحة:

“كنتُ أظن أنّك لن تكرر نفس الكلام هذه المرّة.”

 

“وهل نسيتِ أننا نفعل ذلك في كل مرة؟”

 

مهما تغيّرت الظروف، كان يعود دومًا ليجد ليتيسيا ذاتها. كانت الأسباب تتبدل، لكن طلبها بتعلم فنون القتال لم يتغير.

 

واليوم، كما في السابق، لم تختر الهروب، بل قررت أن تستعد لمواجهة الأخطار القادمة.

 

قال لها بتحذير:

“لكن لا تظني أنني سأعلمك بطريقة عادية.”

 

ابتسمت بحماسة:

“هذا ما أريده بالضبط.”

 

أنهى التضميد، ثم لمس خدها برفق وقال:

“دعِي معصمك يشفى أولًا، ثم نتحدث.”

 

سألته:

“وهل سيكون لدينا وقت لذلك لاحقًا؟”

 

وفي تلك اللحظة، التفت كلاهما في آنٍ واحد، ليجدا “كاليسيا” واقفة لا يُعرف منذ متى كانت تراقبهم.

 

ارتسمت ابتسامة على وجه ليتيسيا، فرِحة بلقائها وكأنها التقت بصديق قديم.

 

“صاحبة السمو الأميرة.”

 

قالت لها:

“لقد مر وقت طويل، ليتيسيا. استلمتُ الأكاليل التي أرسلتِها، وكانت في غاية الجمال.”

 

أجابت بسرور:

“يسعدني أنّها راقت لكم.”

 

عانقتهاا بحرارة، ثم التقت عيناها بعيني كاليوس، فابتسمت ابتسامة خفيفة.

 

قالت بنبرة تحمل مغزى:

“لقد اتخذت قرارًا عظيمًا، سيد ماكسيس.”

 

رد كاليوس ببرود:

“ليس من أجل سموّكم، فلا تسيءوا الظن.”

 

ضحكت كاليسيا بخفة، رغم قسوة العبارة، ثم دعتهم:

“هيا ندخل. الجو هنا أدفأ من سيسكريك، لكن الشتاء يقترب. هل نتناول الطعام أولًا؟”

 

دخلوا القصر الدوقي الذي كان يفيض بدفء وودّ، وقد لاحظت ليتيسيا أنّ أشياء تخص كاليسيا منتشرة في كل مكان، حتى بدا وكأنها تقيم هنا معظم الوقت.

 

سألها باستغراب:

“أين القصر الملكي إذًا؟”

 

ابتسمت وقالت:

“أذهب إليه فقط إذا كان هناك عمل. لكن هذا المكان أكثر أمانًا.”

 

ثم أردف بنبرة غامضة:

“لقد وجدت شيئًا مثيرًا في قلعة إيرفولتا.”

 

سألتها ليتيسيا:

“هل التقيتَ بذلك الرجل؟”

 

أجابت بفتور:

“لا. ولماذا ألتقي بمزيف؟ مع أنّ النبلاء الآخرين التقوا به مرة على الأقل…”

 

لكن صوتها تلاشى شيئًا فشيئًا.

 

تمتم كاليوس:

“على الأقل، صار الجميع يدرك الآن أن ذلك الهوس غير طبيعي. وهذا ليس أمرًا سيئًا.”

 

ردت كاليسيا بجدية:

“قد تراه أنت كذلك، أما أنا فأراه كابوسًا.”

 

ثم وجهت حديثها بنبرة ساخرة إلى كاليوس:

“هل أصبحتَ مقربًا من ليتيسيا يا سيد ماكسيس؟”

 

لكن كاليوس ظل ثابتًا لا يتأثر بسخريته.

 

قالت ليتيسيا:

“هناك من أودّ أن أقدمه لك.”

 

فنادَت “غاريون”، الذي دخل مع سام هيوان وكريستين إلى قاعة الاستقبال.

 

نظرت إليه كاليسيا بدهشة، متسائلة:

“من هذا؟”

 

أجابته:

“إنه من قبيلة دوريل.”

 

فتحت كاليسيا عينيها في صدمة:

“ماذا؟!”

 

نظرت باستياء، بينما ظل غاريون واقفًا دون أن يبدي احترامًا أو يعرّف بنفسه.

 

قالت باحتقار:

“ولماذا يقف أمامي هذا الرجل؟”

 

أجابت ليتيسيا:

“لأنه سيساعدني.”

 

ضحكت ساخرًا:

“يساعدك؟ ولماذا تحتاجين إليه؟ وما الذي يمكن أن يقدمه أصلًا؟”

 

لكنها كانت تملك إجابة واحدة فقط:

“هو يسعى للسلام لقبيلته، ونحن مستعدون أن نمنحه ذلك.”

 

تجمدت ملامح كاليسيا وسألت ببرود:

“وهل يشملني هذا (نحن) الذي تتحدثين عنه، سيدة ماكسيس؟”

 

ظل غاريون واقفًا، يواجه نظراته الحادة.

 

قالت كاليسيا بحدة:

“إنّ هذا يتعارض تمامًا مع إرادة والدي.”

 

لكن غاريون أجابه بثبات:

“بل أنت لا تعرف إرادة والدك الحقيقية.”

 

كانت كلماته كطعنة في قلب كاليسيا، فعبست غاضبة.

 

ومع ذلك، لم يكن غاريون من النوع الذي يُجامل أو يتملق، وهو ما جعلها تكبح غضبها قليلًا، إذ لم تكن تحتمل المنافقين أصلًا.

 

قالت متحدية:

“أتزعم أنّك تعرف إرادة والدي أكثر مني؟”

 

فأجاب:

“على الأقل، أعرف أكثر مما تعرفين.”

 

وبدت مترددة بين استيائها ورغبتها في معرفة السبب.

 

قالت بصرامة:

“قبل أن أطردك من هنا، أخبرني بما تجهله أنا.”

 

ألقى غاريون نظرة على كاليوس، ثم حوّل بصره مترددًا، إذ كان يشعر بالخوف منه منذ لقائهما الأول.

 

لكن ليتيسيا تركت له المجال ليُجيب.

 

سألها بهدوء:

“هل تعلمين متى سالت دماء دوريل على الحدود؟”

 

أجابت:

“ربما بعد أن اعتلى والدي العرش.”

 

وكانت على حق.

 

فقد كانت قبيلة دوريل تسكن الحدود منذ زمن بعيد، وكانت هناك احتكاكات بسيطة مع الإمبراطورية، لكنها لم تصل يومًا إلى مذابح.

 

قال غاريون بمرارة:

“الإنجاز الوحيد لوالدك كان مذابحنا.”

 

قالت بحدة:

“وهل تُحملني ذنب ذلك؟”

 

أجابها:

“بل تحاولين التنصل من المسؤولية.”

 

ثم بدأ يسرد القصة:

 

بعد تولي الإمبراطور العرش، كان عليه أن يتزوج بسرعة، فكان غريبًا أن يرث الحكم وهو أعزب. 

 

لكن بدلًا من ذلك، قرر أن يُثبت سلطته من خلال إعادة تنظيم شؤون الإمبراطورية. 

 

فبدأ بمراقبة الجنوب الغربي والشمال الشرقي، وأعاد ترتيب تحالفاته مع العائلات النبيلة حول الجزيرة.

 

وعندما وصل إلى الحدود، سمع عن قبيلة تُدعى دوريل، تعيش مستقلة بنظامها القبلي.

 

وكانت هناك امرأة تُدعى “تانتاليا”، تحظى باحترام الجميع.

 

كانت ذات دهاء وحكمة سياسية، لكن السبب الأكبر لمكانتها كان قدرتها الفريدة…

 

قاطعته كاليسيا باستهزاء:

“ألم تقل لي أنّها كانت تدّعي رؤية المستقبل؟”

 

لكن غاريون واصل كلامه غير آبه باستهجانها:

“نعم… لقد تنبأت بمستقبل والدكِ.”

 

لــقراءة الفصول المتقدمة على موقع هيزو حـسابي علـى الـواتباد: starboow.