ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه أحد الرجال.

كانت تلك وجهة لم يسبق لهم أن رأوها من قبل. 

بدا وكأن الرجل نفسه لا يعرف من يكون كاليُوس أيضًا.

أزاحت ليتيسيا الستار ونظرت من نافذة العربة إلى الخارج. وحين حاول أحد الغرباء أن يتقدم ليلقي نظرة إلى داخلها، سارعت كريستين لتمنعه على الفور.

قال أحدهم:

“أتدري ما أثمن ما يحمله النبلاء؟”

فأجابه آخر وهو يضحك:

“طبعًا، الفتاة النبيلة الجميلة!”

“أحسنت القول! هاهاها!”

انعكس الضيق على ملامح كاليُوس. وكان ذلك في الوقت الذي ذهب فيه سام مع السائق إلى القرية. 

لو كان معهما شخص آخر لما أصبحت المسألة بهذه الخطورة.

“لن تسلّمها بسهولة، أليس كذلك؟”

قال كاليُوس بصرامة:

“كُفَّ عن الثرثرة وتقدّم.”

تبدّد ضحك الرجال عند سماع زئيره.

قالت كريستين بنبرة متبرمة:

“لِمَ لم تستشرني؟”

“وهل هذا وقت الاستشارة؟”

رغم اعتراضها، كانت تدرك أن الموقف ليس في صالحهم. وكان لا بد من إنهاء الأمر بسرعة بدل إضاعة الوقت.

فكل معركة خاضوها من قبل لم تكن بلا جدوى؛ فعندما قبض كلٌّ منهم على سيفه، صار يفهم نية الآخر وخطته.

“اقتلوهم!”

“اقتلوهم جميعًا!”

مع تلك الصرخات، تعالت أصوات اصطكاك السيوف تتردّد خلف جدران العربة.

هل مررنا بمثل هذا من قبل؟ تساءلت ليتيسيا وهي تتخيل احتمال انتصار كاليُوس عليهم. 

لكن الجواب كان جليًا أمام عينيها:

هذه هي المرة الأولى التي تطأ فيها قدما غاريون الجزيرة.

ولم تكن واثقة من قدرة كاليُوس وكريستين على الصمود.

صرخ أحدهم:

“اهجموا على العربة!”

ارتجّت العربة بقوة، ففزعت الخيول واعتلت على قوائمها الأمامية.

صرخت الأصوات من الداخل:

“آه! افعلوا شيئًا!”

“ماذا عساي أفعل… آه!”

تشبّث غاريون بجدار العربة ليثبت نفسه، ثم حثّ ليتيسيا على التحرك.

لكن الباب انفتح فجأة، ودخل رجل ضخم قائلاً:

“كنت أظن أن الفتاة وحدها هنا، فإذا بالشاب أيضًا!”

وبقبضتيه القويتين أمسك بغاريون ليجره خارج العربة.

عندها أيقنت ليتيسيا أن دورها قادم لا محالة.

صرخ غاريون وهو يقاوم:

“دعني… آه! دم!”

اندفع الدم الساخن على وجهه.

الرجل الذي كان يمسكه سقط صريعًا ولم يعد يتحرك.

سأل صوت جهوري:

“أين ليتيسيا؟”

“هي… هي بالداخل…” أجاب غاريون مذعورًا.

لكن حين فتح كاليُوس باب العربة، لم يجد ليتيسيا هناك.

“كاليُوس!”

التفت ليجدها محمولة على كتف أحد الرجال يُبعدها عن المكان. 

اندفع خلفهم، لكن صرخة أوقفته:

“سيدي ماكسيس، انظر هناك!”

كانت ليتيسيا تبذل جهدها للخلاص من خاطفها.

قال الرجل وهو يضحك:

“لا تُتعبِي نفسك، سأنهكك تمامًا على أية حال… آه!”

شهقت ليتيسيا وقد شعرت بتوقفه المفاجئ، فدفعته بكل قوتها ليسقط أرضًا. التفتت لترى سهمًا يخترق صدره.

اقتربت أصوات حوافر الخيل، ثم سمعت صوتًا مألوفًا يناديها:

“ليتيسيا!”

اندفع كاليُوس نحوها، يمسكها بكل قلق.

كانت منهكة تمامًا، وكذلك هو، والدماء تغطي جسده، لكنه ظلّ يحذر من الأعداء المحيطين بهم.

ظهر فارس على جواده وقال ساخرًا:

“لقد جئت متأخرًا قليلًا. هل أنت بخير؟”

أجابت ليتيسيا بارتجاف:

“…مرّ وقت طويل، سيدي غورست.”

كان داميان متجهمًا وهو يراها بجوار كاليُوس المصاب. ومع ظهوره، شعرَت قدماها بالوهن.

ثم لاح سام هوان خلف داميان وقال بخفة:

“ماذا كنت سأفعل لولا أنني التقيت به؟ آه، نسيت أن أنبّهكم إلى وجود قطاع طرق على هذا الطريق.”

قالها وكأن ما نسيه مجرد أمر تافه.

سأله داميان ساخرًا:

“هل نسيت شيئًا آخر؟”

“لا شيء الآن. أسرعوا وأدخلوا ليتيسيا إلى العربة.”

كان صوت كاليُوس منهكًا للغاية.

—

دخلت العربة أخيرًا حدود الجزيرة، حيث المنطقة الآمنة الخاضعة لحماية الحرس.

امتطى كاليُوس جواده وسار بمحاذاة داميان.

قال داميان لغاريون:

“أنت صامت منذ الأمس.”

لكن غاريون بقي مطأطئ الرأس لا يجيب، ربما لازال تحت صدمة ما حدث.

“هل سيدتك بخير؟”

أجابت ليتيسيا:

“أنا بخير.”

رغم أنها لا تزال مضطربة، إلا أن وقع الأمر عليها لم يكن كوقعه على غاريون.

تمتم الأخير بغيظ:

“أيها الأحمق…”

“ماذا قلت؟” سألت ليتيسيا.

رد مرتبكًا وهو ينظر إلى كاليُوس:

“لم أقصدك، سيدتي…”

بدا غضبه على كاليُوس مختلفًا هذه المرة، كأنه زفرة مكتومة.

صرخ فجأة:

“أحمق! لم أرَ مثله في حياتي!”

سألته ليتيسيا متعجبة:

“لمَ كل هذا الغضب؟”

لكنه تلعثم، ثم صمت وقال بفتور:

“لا شيء.”

لم تشأ أن تضغط عليه أكثر، فالتفتت إلى النافذة لتلتقي عيناها بنظرات كاليُوس الحادة.

أنهى حديثه مع داميان، واقترب من العربة. 

تجنّب النظر إليها بشكل واضح، مما جعلها تعبس قليلًا قبل أن يبتعد ثانية.

وصلوا أخيرًا إلى منزل داميان البعيد عن مركز الجزيرة. المكان كان هادئًا ومريحًا.

نزلت ليتيسيا من العربة، تمدد جسدها المتصلب من الرحلة.

حثّتها كريستين على الدخول سريعًا، لكن ليتيسيا قبضت على معصمها قائلة:

“دعيني أرى جرحك.”

ارتبكت كريستين ولم تتوقع ذلك. 

حاولت التملص، لكن ليتيسيا رأت أن إصابتها ليست بسيطة كما تدعي.

“سيدي غورست، هل لديكم من يعالجها؟”

“بالتأكيد.” قال داميان وهو يشير إلى أحد الخدم.

بحثت ليتيسيا بنظرها عن كاليُوس، فلم تجده. 

ثم سمعته يقول من بعيد:

“أنا بخير.”

لكنها لم تقتنع، فمن الواضح أنه لا يستطيع معالجة نفسه وحده.

قال سام بابتسامة:

“دَعيني أتولى الأمر.”

تناول الضمادات منها، وبدأ بمهارة يلفّ جروح كريستين. فوجئت الأخيرة بمهارته، إذ كانت تظنّه شابًا لا يُجيد سوى التسكع.

في تلك الأثناء، تجمّد كتف كاليُوس وهو يحاول عبثًا لفّ ضمادة على ذراعه المصابة.

اقتربت منه ليتيسيا وقالت:

“لماذا لم تطلب مساعدتي؟”

أجاب بتبرير طفولي:

“لا أريد أن أبدو عاجزًا أمام قطاع الطرق.”

ضحكت ساخره وهي تتخيله كيف كان أكثر تهورًا في الماضي.

لــقراءة الفصول المتقدمة على موقع هيزو حـسابي علـى الـواتباد: starboow.