في الطريق المؤدي إلى الجزيرة، راودهم شعور بأن مشكلة قد تقع، لكنها لم تكن من النوع الذي توقعوه.

قال غاريون فجأة:

“غيّروا السائق حالًا.”

فصاح أحدهم بدهشة:

“ماذا تقول؟ هل جُنَّ هذا الرجل؟”

بدأ الخلاف حين توقفت العربة قليلًا للاستراحة.

اقترب غاريون من السائق وسأله شيئًا، ثم انقلب غضبه فجأة.

ارتبك السائق قليلًا، لكنه ردّ عليه بانفعال.

قال كاليُوس بنبرة حازمة:

“هل هناك مشكلة ما؟”

فأجاب غاريون ببرود:

“هذا السائق لا يُعتمد عليه.”

ثار السائق وقال:

“لم أسمع في حياتي أن قبيلة دوريل تقول مثل هذا الكلام!”

كان وجهه قد احمرّ غضبًا، بينما ظل غاريون ينظر إليه ببرود، كأنما يسمع نباح كلب لا يعنيه.

ذلك التجاهل لم يزد السائق إلا حنقًا.

قال كاليُوس بصرامة:

“تحدث بوضوح.”

فازداد السائق غضبًا وصاح:

“أنا لا أثق في رجال دوريل! هم دائمًا يفتعلون المتاعب بأعذار واهية!”

لكن غاريون لم يتراجع، بل بدا كأنه يختبر كاليُوس.

وكانت ليتيسيا تلاحظ أن كاليُوس يعرف الحقيقة في داخله، حتى لو لم يخطئ السائق بالفعل.

الطريق كان ضيقًا لا تسلكه سوى عربة واحدة، وأشجار كثيفة تحفّه من الجانبين.

ولو كانوا يريدون تغيير السائق، فهذه آخر فرصة قبل اجتياز القرية الصغيرة المقبلة.

‘هل يعون ذلك ويتصرّفون عمدًا؟’ فكرت ليتيسيا.

نظر كاليُوس في عيني غاريون طويلًا، ثم قال:

“سنبدّل السائق في القرية القادمة، ريمان سيعود إلى سيسكريك من هناك.”

تلعثم ريمان بدهشة:

“س-سيدي!”

حتى غاريون بدت عليه ملامح المفاجأة، إذ لم يتوقع أن يؤخذ بكلامه.

ثم عاد إلى العربة دون أن يزيد.

قال ريمان بقلق:

“سيدي، لماذا تنصاع له؟”

فأجابه كاليُوس بهدوء:

“لا تقلق، الجزيرة قريبة. 

ستحصل على أجرك كاملًا كما اتفقنا.”

رغم ذلك بدا ريمان متردّدًا، لكنه لم يملك سوى الرضا بالأمر.

وحين وصلوا إلى القرية، استأجروا سائقًا جديدًا، وباتوا ليلتهم في نزل قبل أن يعود ريمان إلى سيسكريك.

كان ريمان مرتاحًا لأنه سينال أجره دون أن يكمل الرحلة، لكن ملامحه لم تُظهر فرحًا حقيقيًا.

قال له كاليُوس عند الوداع:

“عد إلى سيسكريك واسترح هناك.”

فأجاب ريمان بصوت خافت:

“نعم… اعتنِ بنفسك، واعتنِ بالسيدة أيضًا.”

لم يلتفت غاريون إليه قط، بل تصرف كأن الأمر كله واجب ثقيل.

وبعد مسافة قصيرة من انطلاقهم مجددًا، سأل كاليُوس غاريون:

“والآن، لماذا كنت مصرًّا على هذا؟”

فردّ غاريون بحدة:

“أخبرتك، سيجلبون لنا الأذى.”

قطّب كاليُوس حاجبيه وقال:

“أي أذى تحديدًا؟”

وبعد إلحاح منه ومن ليتيسيا، تردد غاريون قليلًا ثم قال:

“سينشرون الأقاويل عني.”

سأله كاليُوس:

“هل رأيت ذلك في المستقبل؟”

فأجاب باستياء:

“ومن يستطيع أن يعرف مسبقًا؟”

كان واضحًا أنه غير متأكد، ورغم ذلك اختاره كاليُوس على حساب رجاله.

قال كاليُوس بجدية:

“لكن إن تكرر الأمر ثانية…”

قاطعه غاريون:

“أتقصد أنك لن تستمع إليّ بعد الآن؟”

فقال كاليُوس بهدوء قاطع:

“لا، سأستمع إليك، سواء كنت على صواب أم لا. 

لكن تذكر… إن أخطأت وأذيت ليتيسيا، فلن يكون أصدقاؤك في سيسكريك بأمان.”

أدرك غاريون أنه تهديد جاد.

فابتسم بسخرية وأدار وجهه بعيدًا قائلًا:

“كما تشاء.”

ومنذ ذلك الحين ساد الصمت بينهما لساعات.

—

توقفوا للاستراحة وتناول الطعام.

انتهت الغابة، وامتدت أمامهم سهول لا نهاية لها، وطريق مستقيم لا عوائق فيه.

قالت كريستين بهمس:

“بهذا التوتر، قد تقع كارثة قبل أن نصل الجزيرة.”

سألتها ليتيسيا:

“أتظنين ذلك فعلًا؟”

فأجابت:

“نعم، إذا لم يستطيعوا كبح عداوتهم، فلن ينفع شيء.”

فكرت ليتيسيا بصوت مسموع:

“ربما لو بادر كاليُوس بالاعتذار أولًا…”

هزّت كريستين رأسها:

“لن يفعل.”

“ولمَ لا؟”

نظرت إليها كريستين بدهشة وقالت:

“لأن قبيلة دوريل هي من قتلت جميع رفاق السيد ماكسيس.”

ساد الصمت على ليتيسيا، ولم تجد ما تقول.

تابعت كريستين:

“كان ذلك قديمًا، عندما ذهب اللورد ماكسيس إلى الحدود أول مرة… لا أعرف التفاصيل، سمعت فقط بذلك عرضًا.”

لم تكن ليتيسيا تعلم أن كاليُوس، رغم مظهره المتفرّد المستغني عن الناس، كان له رفاق أحبهم.

ومهما يكن، بدا الطريق إلى الجزيرة طريقًا مليئًا بالعقبات.

—

بعد يومين، أشعلوا النار في مخيّمهم.

كان الليل خريفيًا معتدلًا، لكن ليتيسيا التفّت ببطانيات وأوشحة كثيرة.

قال لها كاليُوس:

“ابقِ داخل العربة.”

فأجابت متذمّرة:

“أشعر بالضيق.”

فشدّها إلى جانبه.

بينما جلس غاريون مقابلهم يراقبهما بصمت.

قال فجأة:

“أنتم لا تحبون بعضكم.”

فردّ كاليُوس ببرود:

“ولم أقل إن لك الحق أن تقول ما تشاء.”

ابتسم غاريون بسخرية:

“أفاجَأ فقط، ألا يحق لي الكلام؟”

تدخّلت ليتيسيا قبل أن يتشاجر الاثنان، وسألت غاريون:

“ألم تفكر بالزواج؟”

قال بازدراء:

“لا أفكر في ذلك.”

ثم أضاف بحدة:

“لا يعجبني أن حياتنا معلّقة على رجل مهووس بالحب.”

فأجابه كاليُوس بصرامة:

“وأنا لا يعجبني أن نعيش بفضلك أنت، فلنتفق أن نصمت.”

سكت غاريون.

سكت الجميع، ولم يبقَ سوى صوت النار، وتحت السماء بدر مكتمل يضيء المكان.

فجأة قالت ليتيسيا:

“كريستين؟”

فأشارت إليها كريستين أن تصمت، ثم جالت بنظرها حول المكان.

وقف كاليُوس بجانبها وقال بقلق:

“… اللعنة.”

سألته ليتيسيا:

“ماذا هناك؟”

أجاب بجدية:

“لقد غفلنا… لكن الخصوم ليسوا كثيرين.”

تساءلت ليتيسيا بارتباك:

“خصوم؟”

رفعت بصرها، فإذا ظلال أشخاص تتقدّم في الظلام.

قالت كريستين بخفوت:

“عادةً ما ينتشر اللصوص في طريق الجزيرة، وقلة المارة تجعلنا هدفًا لهم.”

ابتسم غاريون بخبث وقال:

“ليست هذه مشكلة على اللورد كاليُوس ماكسيس… أليس كذلك؟”

لكنه بقي ملاصقًا لليتيسيا، متذرّعًا:

“أنا لا أجيد القتال بالسيف.”

قال له كاليُوس باقتضاب:

“ابقَ في العربة.”

وأومأت ليتيسيا بالموافقة.

استلّ كاليُوس وكريستين سيوفهما، ووقفا متأهبين.

تعالى وقع خطوات في الخارج، وبدا التهديد واقعيًا.

ارتجف غاريون قليلًا، وتمتم:

“عددهم أكثر مما توقعت…”

قال كاليُوس وكريستين معًا، ووجهاهما متجهّمان:

“إنهم كثيرون.”

كانوا يرتدون ملابس سوداء، مما أخفى عددهم الحقيقي، لكنهم بدوا بالعشرات.

ورغم أن الموقف صعب، فإن اللصوص لم يكونوا يعرفون مع من يتعاملون.

سأل أحدهم من الظلام:

“هل أنتم متجهون إلى الجزيرة؟”

لــقراءة الفصول المتقدمة على موقع هيزو حـسابي علـى الـواتباد: starboow.