“لماذا ذهبت إلى هناك؟”

 

“بالطبع… 

للإمساك بتلك المزيفة.”

 

تذكّرت ليتيسيا ملامحه الثابتة، تلك التي لم تُظهر أي اندهاش حين علم بوجود شخص ينتحل شخصيتها.

 

لقد بدا الأمر مألوفًا لديه، وكأنه لم يعد غريبًا عليه بعد الآن.

 

“وكيف كنت تتعامل مع مثل هذه الأمور من قبل؟”

 

“لم يختلف الأمر كثيرًا… 

كنتِ دائمًا تتصرّفين بطريقتك المعتادة. 

حتى حين أمسكتِ بتلك المزيفة ثم أطلقتِ سراحها.”

 

نهض كاليوس من مكانه. 

وبفعل تغيرت نبرته، ارتجف جسد ليتيسيا من تلقاء نفسه.

 

“على أي حال… أين اختفت تلك الفتاة؟”

 

“هذا ليس أهم ما في الأمر الآن.”

 

اقترب منها وكأنه على وشك تقبيلها، ولم يُبد أي نية للتراجع أو ترك المسافة التي تقلّصت بينهما.

 

لامس كوعها الحاد، وشعر من خلال القماش السميك ببرودة جسدها.

 

“هل تعلم ما الذي سيحدث في المستقبل؟”

سألت ليتيسيا وهي تحاول تجاهل توتر جسدها كلّه.

 

فأجاب كاليوس بجدية، رغم استعجاله:

“بعض الأشياء رُبما.”

 

“إذن… أنت لست على دراية بكل شيء؟”

 

“ثمة أحداث لا يمكن التنبؤ بها.”

 

“مثل ماذا؟”

 

عضّ على شفتيه كمن يتجرّع كأسًا من السمّ، ثم قال:

“مثل موتك.”

 

لو كانت ليتيسيا تفارق الحياة في كل مرة بالطريقة ذاتها وفي اليوم نفسه، لكان غريبًا أن يفشل في إنقاذها مرارًا.

 

“لا داعي لأن تُظهر كل هذا الأسف.”

 

هل لأنها لم تلمس معنى الموت بعد؟ أم لأن هذا الرجل بجوارها؟ لم تستطع ليتيسيا أن تستوعب حقيقة أنها ستموت مهما فعلت. 

 

بدا وكأن المصير لا يخصّها هي، بل شخصًا آخر.

 

ولذلك لم تتمكن من إدراك مرارة الفقدان الذي عاشه كاليوس.

 

“أنت من ستموتين… فلماذا تعتذرين أنت لي؟”

قالها بنبرة خفيفة أقرب للمزاح.

 

لكنها كانت تدرك أن موتها ليس النهاية وحده.

 

“ستموت أنت أيضًا.”

 

كانت ليتيسيا قد ماتت دون أن تعرف ما حدث لها… 

فلم تشعر بالظلم.

فالمشاعر لا تخصّ الموتى، بل الأحياء، وكان كاليوس هو من يتجرّعها دائمًا.

 

“لأن هذا ما أريده.”

خفضت ليتيسيا رأسها. 

 

لو واصلت التحديق فيه لأدركت كم هي أنانية.

 

ومع ذلك، شعرت برضا غريب، مختلط بنفور خفيف من ذاتها، لأنها تعلم أن هذا ما يريده هو أيضًا، بلا منطق.

 

“أنا السبب في موت كاليوس.”

 

لم يكن من الصعب أن تدرك ذلك.

ولذلك وجب أن تعتذر له.

 

“لا أنوي أن أتشاجر معك على أمرٍ كهذا.”

 

“ليس بالأمر البسيط.”

 

“بالنسبة لي هو كذلك.”

 

“لكن بالنسبة لي… إنه بالغ الأهمية.”

 

أمسك كاليوس كوعها وجذبها نحوه، غير أن ليتيسيا لم تستسلم بسهولة.

 

“بالطبع لم أضحِّ بحياتي لأجلك كما فعلت أنت.”

 

“لا تفكري في هذا حتى.”

قالها بصوت خافت، أشبه ما يكون بكلمات مشحونة بالرعب.

 

“ما أقصده هو…”

بدأت ليتيسيا تفهم مدى عناده.

 

“أنت تستهين بحياتك كثيرًا.”

 

“الأمر ليس كذلك… لو أدركتِ كم أنا أناني، لهربتِ مني.”

 

كان جريحًا كوحشٍ متألم، لكنه لا يهدأ إلا بين يديها.

 

شعرت ليتيسيا أن بينهما دائمًا هذا النوع من النقاش الذي لا يشبه النقاش.

 

“هل كنّا نتشاجر دائمًا هكذا؟”

 

“لا أظن أنها مشاجرات.”

 

“إذن هكذا كان الأمر دائمًا.”

 

قال كاليوس بغضب.

 

ارتسم القلق في قلب ليتيسيا مما ينتظرها في النظام.

 

“لكنك دائمًا من يفوز.”

 

“أنا لا أسعى للفوز عليك.”

 

“لكن في الوقت نفسه، لا ترغب في الخسارة.”

 

لم تفكر في ذلك من قبل، لكنه لم يكن مخطئًا.

 

خفض كاليوس رأسه وقال بصوت خافت:

“فهلّا قلتِ فقط إنك لن تنظري إليّ بعد الآن؟”

 

ضعفت نبرته، فأشفقت ليتيسيا عليه.

 

“لن أنظر إليك.”

 

لكن ملامحها لم تُقنعه، فرفع حاجبيه متسائلًا:

“لماذا يبدو وجهك هكذا؟”

 

“لأنني أعلم أنك لن تفي بوعدك.”

قالها بغضب، لكنها لم تنكمش أمام حدّة كلماته.

 

“هذا غير عادل… ربما هذه المرة ستكون مختلفة، أليس كذلك؟”

 

“ربما.”

 

ابتسم ابتسامة آسرة وجذبها من خصرها.

 

حينها فقط أدركت ليتيسيا أنها أصبحت فريسة محاصَرة.

 

“إن أوفيتِ بوعدك، يمكننا محاسبتك حينها.”

 

“فقط لا تبدأ حديثًا آخر وقتها.”

 

“بالطبع.”

 

تحوّل صوته إلى نغمة رخيمة.

 

أيقنت ليتيسيا أنه يتعمّد ذلك.

 

“إذن… دعيني أتصرف كما أشاء الآن.”

 

طبع عضّة رقيقة على شفتيها.

أغمضت عينيها لا إراديًا، بينما كتم هو ضحكته.

 

—

 

بعد أيّام

 

زار سامُ كاليوس مرة أخرى.

لم يكن مضطرًا للحديث فورًا، لكنه لم يتمالك غيظه من رؤيته غارقًا في عاطفته نحو زوجته.

 

في الزيارة السابقة لم تكن العلاقة بينهما طيبة، ومع ذلك شعر سام بأنه أحمق لأنه استمع إليه.

 

“أما زلت لا ترغب في سماع الخبر الذي جئتُ به؟”

 

“ها أنت جئت لتسمعني.”

 

قالها كاليوس بلا مبالاة.

اشتدّ انزعاج سام من بروده، وكان يتمنى لو يرى فيه أثر دهشة، حتى ولو بالتظاهر.

 

لوّح كاليوس برأسه وهو يغيّر قميصه، مشيرًا إليه بأن يختصر الحديث.

 

فتنهد سام مستسلمًا وقال:

“الحدود هادئة… لا مشاكل هناك إلا لو ظهرتَ أنت.”

 

“شكرًا على هذه المجاملة.”

 

رغم أن كلامه بعيد عن المديح، تجاهل سام ذلك وأكمل:

“لكن هناك أمر غريب… لقد حان وقت ذهابك إلى الحدود.”

 

كان كاليوس يعرف السبب الحقيقي وراء تأخيره.

 

فالإمبراطور على وشك الموت، والدعوة الرسمية الصادرة للنظام تحمل ختمه، لكنها في الحقيقة بأمر ماثياس.

 

“يبدو أن الإمبراطور لن يعيش طويلًا.”

 

كان سام سريع الملاحظة.

 

“الجميع يظنون ذلك.”

 

“لا… أقصد أنه سيموت قريبًا جدًا.”

 

هز كاليوس كتفيه بلا مبالاة، كأن الأمر لا يعنيه.

 

“وهناك خبر قد يزعج… تلك المرأة.”

 

“إياك أن تكون وقحًا، سام هوين.”

 

حذّره كاليوس بحدة لأنه وصف ليتيسيا بتلك الطريقة.

 

ضغط سام على أسنانه غاضبًا، وتراجع خطوة للوراء:

“حسنًا… المهم أن ذلك المزوّر قد عاد إلى النظام.”

 

“ماذا؟!”

 

بدا الذهول واضحًا على كاليوس بعدما كان يستمع بلا اكتراث.

تحوّل وجهه فجأة إلى ملامح صارمة.

 

“هل أنت مستعد للإصغاء الآن؟”

 

“ما الذي تقوله؟”

 

“لقد عادت إلى النظام… وتدّعي علنًا أنه عشيقة الأمير. وليس خافيًا على أحد أنه يشبه زوجتك كثيرًا.”

 

زمجر كاليوس وهو يعضّ على أسنانه:

“اللعنة… من السيّئ أن يبدأ الأمر هكذا.”

 

لم يفهم بالضبط ما الذي يعنيه “الآن”، لكنه لم يستشعر شيئًا حسنًا.

 

“أتعلم ما الذي يعنيه ذلك؟”

 

“يعني أن الجميع يعرفون أن ذلك الأحمق يريد ليتيسيا… وهذا لم يحدث من قبل.”

 

أحسّ كاليوس بالغيظ.

 

لقد أخفق فقط في الموت… لكن الحقيقة لم تتغيّر.

 

رسم المستقبل في ذهنه سلفًا:

سيفشل من جديد… وليتيسيا هذه المرة ستموت رغم علمها المسبق بالفشل.

 

—

 

مع اشتداد البرد القارس

 

توقفت العربات عند بوابة القصر، والخيول تنفث بخارًا مع كل حركة.

 

تفقدت ليتيسيا مرة أخرى الأغطية فوق الخيول لتتأكد من حمايتها من البرد.

 

“هذه الملابس ضيقة وغير مريحة.”

 

قال غاريون بضيق وهو يرتدي ثياب ميتروديا الرسمية.

 

فقد اضطر إلى السفر معهم للنظام، وكان يخشى أن يُفتضح أصله من قبيلة دوريل، فوافق على التخفي. لكنه لم يتوقع أن يُرغَم على ارتداء هذه الملابس المزعجة.

 

“ستعتاد عليها سريعًا.”

 

قالت كريستين مبتسمة، فهي جرّبت من قبل الملابس الفضفاضة والبسيطة الخاصة بأهل دوريل.

 

“لا أظن ذلك.”

 

ضحك غاريون ساخرًا، ثم وصل كاليوس بعد أن أنهى استعداداته.

 

وما إن رآه غاريون حتى صعد إلى العربة متبرّمًا.

 

“هل أنتم مستعدون؟”

 

“وماذا عنك؟”

 

“أنا جاهز منذ زمن.”

 

بدا واثقًا، ليس فقط لأنه يعرف شيئًا من المستقبل.

 

“إذن… فلننطلق.”

 

لم تكن ليتيسيا تعلم ما الذي ينتظرها هناك، لكنها لم تشعر بالخوف.

فإلى جانبها يقف كاليوس ماكسيس.

 

“أشعر بالحنين لهذا المكان مسبقًا.”

 

“سنعود إليه بالتأكيد.”

 

قالها كأنه يقطع عهدًا على نفسه.

 

تحركت العربات مع انبلاج الفجر.

 

وكانت الشمس الحمراء تشرق بوضوح على الأفق.

 

لــقراءة الفصول المتقدمة على موقع هيزو حـسابي علـى الـواتباد: starboow.