“وماذا تنوي أن تفعل الآن؟”

 

لأول مرة، وجّه غاريون السؤال إلى كاليُوس.

 

كان كاليُوس يدرك ما عليه فعله، غير أنّه لم يُرِد أن يُقِرّ به.

لذلك تأخّر في الجواب.

 

قال غاريون بصرامة:

“عليك أن ترافقنا إلى الجزيرة.”

 

تجهّم وجه غاريون، وبدا وكأنّه على وشك أن يتفوه بكلمات جارحة أكثر من مرة، لكنه امتنع.

 

هو أيضًا كان يدرك أن لا خيار آخر أمامهم.

 

فلو كان موت كاليُوس ماكسيس سيخدم مصلحة قبيلة دوريل، لكان من الواجب أن يلقى حتفه عندما سقط في البئر أول مرة، بدلاً من أن يظل يتشبث بالحياة بلا نهاية.

ولو حدث ذلك، لكان كل شيء أهون.

 

لكن للأسف، لم يكن كاليُوس ماكسيس هو السبب الجذري لشقائهم.

 

رغم ذلك، لم يُعفِه هذا من ذنوبه.

 

قال غاريون بسرعة:

“فلنمضِ إذن.”

 

ثم أضاف بلهجة حازمة:

“لكن عليك أن تضمن سلامة رجالي أثناء غيابي.”

 

كان مطلبه منصفًا، فأومأ كاليُوس موافقًا.

 

وبهذا، تقرر أن يصحب غاريون كاليُوس إلى الجزيرة.

ومع اشتداد برودة الرياح، أحسّ كاليُوس أن وقته يوشك على النفاد.

 

—

 

لم يذق جيريمي طعم النوم في الأيام الأخيرة من فرط القلق.

 

لقد مضى موسمان منذ أن أصبحت ليتيسيا زوجة لماكسيس.

كانت ليتيسيا تبدو أكثر صحة من أي وقت مضى، لكنه لم يطمئن قلبه بعد.

 

الشتاء قادم قريبًا… وهذا يبعث على القلق.

 

إذ كانت ليتيسيا تصاب بالمرض أكثر في الشتاء.

 

لذلك شعر أنه من الأفضل أن يحضر لها دواءً نافعًا قبل أن يحل البرد، حتى يطمئن باله.

لكن السعي وراء العلاج الجذري كان لا بد أن يستمر.

 

سألها برفق:

“هل تحتاجين شيئًا؟”

 

فأجابت بخجل:

“…شكرًا على اهتمامك، لكن ليس الآن.”

 

لقد كرّس جيريمي عمره في خدمة دوق ريربون وحده.

 

كان الدوق في منتصف العمر عندما بدأ خدمته له، ولذلك لم يعتد أن يخدم رجالًا أصغر سنًا مثل كاليُوس.

 

لم يكن هذا عائقًا بحد ذاته، لكن شخصية كاليُوس كانت عسيرة المراس.

 

وكان جيريمي يضمر له نفورًا خفيًا.

 

رغم أنه حسن الطلعة.

 

وعندما علم أن ليتيسيا ستتزوجه، استبد به قلق شديد.

 

فقد سمع عنه روايات مروّعة: كان يتلاعب بالسيف كما لو كان لعبة، ولا يتورع عن استخدام أي وسيلة لتحقيق غاياته.

حتى قيل إن ضحاياه من قبائل دوريل بلغوا عشرات الآلاف.

 

وقد كره جيريمي فكرة أن رجلاً بهذه القسوة قد يريق دماء الأبرياء بدافع شهوة السلطة.

 

ولم يصدق يومًا أنه سيكون زوجًا صالحًا لليتيسيا.

 

سأله كاليُوس فجأة:

“هل سمعت يومًا عن نبات القريصة الوسطى؟”

 

“القريصة؟”

 

تفاجأ جيريمي، إذ لم يسمع بمثل هذه النبتة من قبل، وكأن كاليُوس يختبر معرفته عمدًا.

 

فقال:

“سمعت أنها نوع من القريصة… لكن لا أظن أنني أعرفها.”

 

نطقها كاليُوس بلهجة محبطة وكأنه خاب أمله.

 

حاول جيريمي أن يستعرض كل ما يعرفه ليجيب:

“للقريصة أصناف عديدة، تحمل الاسم نفسه لكن تختلف أشكالها واستعمالاتها حسب المناطق.

لذلك لست واثقًا أي نوع تعني.”

 

ابتسم كاليُوس لشرحه، لكن جيريمي لم يبادل الابتسامة، فقد شعر أن وراءه شيئًا يخفيه.

 

قال كاليُوس متابعًا:

“النبتة التي أقصد أوراقها ثلاث أو أربع، مكسوّة بشعيرات دقيقة، وتُستعمل غالبًا في صناعة الأقمشة.”

 

دهش جيريمي:

“هل يوجد حقًا مثل هذا النوع؟”

 

أجابه كاليُوس باستخفاف:

“سمعت أنها تُستعمل في بعض الأماكن كعشبة طبية أيضًا، فسألت بدافع الفضول فقط. لا تُرهق نفسك.”

 

لكن كلامه هذا أيقظ فضول جيريمي بالفعل.

 

إذ كان مطّلعًا على جميع أعشاب الإمبراطورية بحكم مرض ليتيسيا المزمن، وقد بذل قصارى جهده لإيجاد علاج دون أن يفلح.

 

وبما أن النبتة التي ذكرها كاليُوس تستعمل عادة للأقمشة لا للعلاج، فهذا يعني أن جيريمي لم يجرّبها بعد.

 

لوّح كاليُوس بيده وقال ببرود:

“انسَ الأمر.”

 

ثم مضى، فيما تمتم جيريمي لنفسه:

“القريصة…”

 

كانت عشبة لم تخطر بباله قط.

 

وأقسم أن يبحث عنها.

 

—

 

تسارعت الأيام حتى تساقطت أولى الثلوج على سيسكريك.

وبهذا لم يعد بالإمكان تأجيل الرحلة إلى الجزيرة.

 

كان كاليُوس واقفًا أمام مدفأة مشتعلة، يحدق مطولًا في جذوع الحطب كأنه يبحث عن إجابة بين ألسنة اللهب.

 

سألته ليتيسيا بلطف:

“بماذا تفكر؟”

 

مدّ يده وأمسك يدها، ثم طبع قبلة على ظهرها وقال:

“كنت أتمنى لو أننا فررنا بعيدًا.”

 

ضحكت، لكنها ضحكة باهتة؛ إذ لم يكن كلامه مضحكًا.

وسرعان ما اختفت ابتسامتها.

 

فهي لم تكن تدري أنه ما زال يفكر جديًا في الهروب.

 

وعندما تخيلت هي الأخرى ذلك، وجدت أنّ حياتهما لو اقتصرت على البقاء معًا فقط، لربما لم تكن حياة سيئة.

 

بل أدهشها أنها بدأت تميل لفكرة الهروب نفسها.

لكنها كتمت خيالها.

 

سألته فجأة:

“هل جربت الهرب من قبل؟”

 

رأت في عينيه صمتًا عميقًا يحمل معنى الإجابة.

قال بهدوء:

“مرة واحدة فقط.”

 

ثم مرر أصابعه على يدها وأضاف:

“لكنني عدت سريعًا… كنت أعلم أن لا جدوى من ذلك.”

 

“إنها مجرد شكوى لا أكثر، فلا تعيريها أهمية.”

 

لكن كيف يسهل عليها تجاهلها؟

كانت غاضبة لأنها لا تستطيع أن تقدّم له وعدًا يمنحه الأمان.

 

فما يفكر به يعرفه هو مسبقًا، وما تقوله هي لا يجدي جديدًا.

 

قال لها بحزن:

“كنت أتمنى لو أنكِ منعتيني من دخول البئر.”

 

ابتسم ساخرًا:

“لكنني لا أظن أنك كنت ستنجحين.”

 

مع ذلك، بدا مرتاحًا لشعوره أنها تهتم به.

 

ثم قال بجدية:

“أريد منك وعدًا واحدًا.”

 

“ما هو؟”

 

“حين نصل إلى الجزيرة، لا أريدك عيناك أن تنظر لغيري.”

 

صُدمت ليتيسيا، إذ بدا وجهه متجهمًا جادًا.

 

وكأن لا مشاكل أعظم من هذه، بينما الواقع أثقل بالهموم:

 

مثل ملاحقة ماتياز التي لا تنتهي.

 

قال:

“أما أمر ماتياز ميتروديا فاتركيه لي… لكن ما يثير قلقي هو أنك تتعاملين بلطف مع رجال الآخرين.”

 

احتدت نبرتها:

“هذا غير صحيح!”

 

هز رأسه مؤكدًا:

“بل أعرف ذلك من خبرتي.”

 

أرادت أن تجادله، لكنها وجدت صعوبة في إنكار ما يعتقده.

 

قال متذمرًا:

“يكفي أن تقولي إنك لم تنظري إليهم.”

 

لكنها أصرّت:

“لماذا أُتَّهم بشيء لم أفعله؟”

 

فتابع بمرارة:

“أصدقاء داميان…”

 

كان يتحدث وكأنه يقاوم غيظًا داخليًا.

 

ففي الجزيرة كان لداميان رفاق كُثر، لكن ليتيسيا لم يخطر لها أبدًا أن تلقي عليهم حتى نظرة.

 

قال كاليُوس بحدة:

“ومن الذي أهداك كتبًا إذن؟”

 

توقفت ليتيسيا للحظة ثم تذكرت حوارهما في العربة عن “الحب الحر”.

 

قالت ببراءة:

“لم أتلقَ زهورًا قط… لكنني تلقيت كتبًا فقط.”

 

رد مذهولًا:

“…تلقيت كتبًا؟”

 

تذكر أنها أخبرته من قبل أنها لم تتلقَ هدية في حياتها، حتى الزهور لم تصلها قط، فظن أنها كذبت عليه.

 

قال بوجه حزين:

“ظننتك صادقة… فإذا بك تخفين عني.”

 

لكن ليتيسيا لم تشعر بواجب الاعتذار عن أمر لم ترتكبه.

 

هل هو يغار الآن؟

 

رغم ذلك، بدا وجهه العابس جذابًا في نظرها.

 

فقال مذكّرًا:

“لكن ألم تذهبي إلى قلعة إيرفولتا؟”

 

فأجابته ببساطة:

“نعم… معك.”

 

عرفت أنها لن تكسب هذا النقاش.

 

فهو يعرفها بعمق، بينما هي ما تزال تجهله.

 

ابتسم وقال:

“كانت أيامًا جميلة بالفعل.”

 

وبريق عينيه كان يلمع كشرر النار المتطاير في الموقد.

 

ثم أضاف بلهجة غامضة:

“أستطيع أن أبوح لك الآن.”

 

لــقراءة الفصول المتقدمة على موقع هيزو حـسابي علـى الـواتباد: starboow.