عند كلمتها الأولى، حاولت ليتيسيا كبح خفقان قلبها الذي بدا وكأنه سينفلت من صدرها.

 

كان حديثه يوحي بأن كل ما جرى لا يثير فيه سوى الاشمئزاز.

 

قالت بحدة:

“من أين أتيت بمثل هذا الشيء؟”

 

ظل صامتًا.

 

أردفت بمرارة:

“لقد كنت على وشك أن تفارق الحياة بأكثر طريقة عبثية يمكن تخيّلها.”

 

راقبته وهو يصرّ على أن كل ما وقع لم يكن سوى “سوء فهم” من جانبه.

 

“هذا كل ما لديك؟”

 

أجابها ببرود:

“ماذا تعنين؟”

 

قالت وهي تعاتبه من غير وعي:

“كل ما استطعت أن تجده من مبرر… هو أن ما حدث كله بسبب سوء فهم؟”

 

كانت تدرك في أعماقها أنها هي من أخفت مصل الاعتراف، وهي نفسها من دفعته لشربه، لكنها مع ذلك لم تجد ما تقوله أمام دهشته الصامتة.

 

ومع ذلك، كانت تشتعل رغبة في محاسبته، في معرفة ما الذي كان يفكر فيه.

 

“لو علمت أن ما في الكأس مصل اعتراف، لما شربته.”

 

سألت بدهشة:

“لم تكن تعرف؟”

 

رد بحدّة:

“وكيف لي أن أعرف؟”

 

حين حاولت أن تسقيه خمر الفاكهة وهو عاجز عن الحركة، كان قادرًا على الإحساس بأن ما فيه ليس عاديًا ولا صالحًا له، حتى لو جهل حقيقته.

 

لم يكن غبيًا.

 

قال لها ببرود:

“أتظنين أنني طلبت منكِ أن تروي عطشي؟”

 

همست:

“هذا ما ظننته.”

 

لم تكن ليتيسيا ساذجة؛ فقد كانت تميّز إن كان يصدّق حقًا ما يقول، أو يتظاهر بذلك فحسب.

 

سألته:

“وماذا عن قولكِ لي ألا أتردد؟”

 

أجابها بحدّة:

“كنت أقصد أنّه لو أردتِ قتلي، كان عليكِ أن تضعي جرعة كبيرة منذ البداية.”

 

قالت بحدة:

“إذًا أنت مقتنع أنني سعيتُ لقتلك؟”

 

هز رأسه:

“لا. أنا فقط أقول إنكِ كان عليكِ أن تفعليها فحسب.”

 

“والآن بعد أن فشلتُ، ماذا ستفعل؟”

 

ابتسم ابتسامة ساخرة:

“أتريدين منّي أن أحدد مصيركِ بنفسي؟”

 

لم تكن تريد أن تدخل في جدال مع رجل لم ينهض من فراشه إلا للتو، لكنّها فقدت ما تبقى لها من صبر.

 

قالت بصوت مرتجف:

“وماذا لو قتلتك فعلاً؟”

 

صرخت فجأة:

“إذًا كن غاضبا على الأقل!”

 

كانت هناك لحظات كثيرة أخافته فيها، لكن هذه اللحظة لم تكن من بينها.

 

لو كان يظن أنها حاولت قتله، أو على الأقل أنها أخفت مصل الاعتراف، لكان من الطبيعي أن يثور غضبًا. لكنه لم يُبدِ أي أثر للغضب، بل ظل يبرر ما تظنه عن أفعاله.

 

ذلك لم يكن رد فعل طبيعيًا.

 

قطّب حاجبيه وقال:

“صحيح، الذي كان يجب أن يغضب هو أنا، لا أنتِ.”

 

لقد لامها، لكنها لم تتراجع.

 

قالت بإصرار:

“حتى لو لم تُسرع، فسأحاسبك….”

 

قاطَعها فجأة:

“قلتِ إن اسم حبيبك ليتيسيا، أليس كذلك؟”

 

ولأنه قال ذلك تحت تأثير المصل، فلا بد أنه كان صادقًا، ولم يستطع أن ينكر.

 

تابعت تسأله:

“وقلتَ إنك ستفعل أي شيء لإنقاذها. هل تريدني أن أذكّرك بما اعترفتَ به؟”

 

فأجابها غاريون في النهاية:

“إنه يحاول إنقاذكِ.”

 

لو صدّقته بسذاجة مرة أخرى، فلن تكون النتيجة سوى كارثة.

 

لكنها همست في داخلها: “كلام لا يُصدق.”

 

حتى هي لم تستطع أن تصدّق ما خرج من فمها:

“…هل أنا حبيبتك؟”

 

لكن كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟

 

تذكرت وصفه لحبيبته: امرأة جريئة، تعرف ما تريد، آسرة بما يكفي لتسلب قلبه. كانت تلك المرأة كل شيء لكاليوس، حتى بعد وفاتها.

 

وما إن نطقت حتى ندمت.

 

كان ينبغي أن يظنها مجنونة فورًا، لكنه تأخر قليلًا قبل أن يرد:

“أنا أعلم أيضًا أن هذا غير منطقي.”

 

قالت بعناد:

“إذًا لمَ قلتَه؟”

 

لكنه لم يمنحها جوابًا يطمئنها، بل قال بصرامة:

“أنتِ لستِ حبيبتي. 

وإن كنتِ ستستمرين في هراء كهذا، فاخرجي من هنا. سأفكر بما فعلتِ، فلا تقلقي.”

 

كان صوته ثابتًا قويًا أكثر من أي وقت مضى. كان عليها أن تصدّقه، لكنها لم تستطع.

 

سألته بمرارة:

“إذًا، لماذا قبلتني؟”

 

رد ببرود قاتل:

“ربما كنتُ قد فقدت صوابي بسبب مصل الاعتراف الذي جعلتِيني أتناوله.”

 

قالها وكأن القبلة لا تعني شيئًا.

 

لكن ليتيسيا لم تستطع أن تمحو من ذاكرتها نظرته الحادة، ولمساته التي لم تكن وهمًا.

 

“هل تريدين أن أقول إنني ظننتكِ حبيبتي حتى تفهمي؟”

 

لقد لامها مجددًا، وكلماته كالسكاكين.

ومع ذلك، استعادت وعيها.

 

هذا هو كاليوس الذي تعرفه: عنيد، متغطرس، وفظ الطبع.

 

قالت أخيرًا:

“فهمت. استرح الآن.”

 

قالتها وكأنها لا تعلم أن راحته مستحيلة بسببها.

 

خرجت إلى الممر، لتستقبلها ريح باردة تجتاحها.

 

تذكرت ما قاله غاريون: ستجدين الإجابة حين تلتقينه.

 

ربما كان يخدعها مرة أخرى.

 

اقترب منها أحد الخدم قائلاً:

“سيدتي، السيد جيريمي بانتظارك في غرفة الاستقبال.”

 

دخلت فرأت جيريمي بانتظارها، وعينيه غارقتين في القلق.

 

سألها بلهفة:

“ما الذي يحدث يا آنسة؟ هل هناك ما يستدعي القلق؟ مصل الاعتراف! من الذي جعلكِ تتناولينه؟”

 

أجابته بهدوء بارد:

“أنا التي جعلته يتناوله، جيريمي.”

 

شهق مصدومًا:

“ماذا…! إذًا كان عليكِ ألا تنقذيه!”

 

كان يدرك جيدًا خطورة ما جرى تحت تأثير المصل.

 

فلو علم كاليوس أنها هي من أجبرته على شربه، لما أبقى عليها حيّة.

 

قالت بفتور:

“ربما.”

 

صرخ:

“آنستي!”

 

ثم تذكّر أنّ الحذر واجب حتى لو كانا وحدهما، فأمسك يدها وقال:

“ماذا تريدين مني أن أفعل؟”

 

لم تكن تعرف هي نفسها ما الذي يجب فعله.

 

كاليوس قال إن كل ما حدث “سوء فهم”، لكن كل شيء كان متناقضًا.

 

قال إنه لم يعرف أنه مصل اعتراف، لكنه شربه طوعًا، وسمح لها بالاقتراب، بل اعترف بأنها تشبه حبيبته.

 

إحدى هذه الحقائق كانت كذبًا بلا شك.

 

قالت أخيرًا بحزم:

“حتى لو قررنا الهرب، هناك أمر يجب التأكد منه أولًا.”

 

قطّب جيريمي جبينه، لكنها لم تتراجع:

“أحضر لي المزيد من الدواء، جيريمي.”

 

ارتسم على وجهه قلق بالغ.

 

—

 

بعد ثلاثة أيام، استعاد كاليوس قوته كاملة.

 

أصدر أمره البارد:

“كريستين، لا تدعي السيدة تغادر غرفتها.”

 

قالت بدهشة:

“عذرًا؟ ماذا تعني….”

 

قاطعها بصرامة:

“إن لم تقدري، ضعي حارسًا أمام بابها.”

 

لم تجادل كثيرًا، وقررت أن تكون هي الحارسة بدلًا من أن يتولى الأمر غيرها.

 

قال بلهجة قاطعة:

“قدّمي لها طعامها في غرفتها.”

 

“لكن…!”

 

رمقها بنظرة حادة:

“لا لكن. 

افعلي ما آمركِ به، نورا.”

 

لم تستطع نورا الاعتراض ثانية.

 

أما ليتيسيا، فبقيت صامتة، تقبل القيود الظالمة بلا كلمة.

 

ثم أردف بتهديد خفي:

“لا أظن أنكِ ترغبين بمعرفة ما سيحدث إن عصيتِ أمري.”

 

غادر، بينما تبادل الخدم نظرات مدهوشة.

 

اقتربت كريستين هامسة:

“سيدتي، هل أنت بخير؟”

 

ابتسمت ببرود:

“أنا بخير، لا تقلقي.”

 

لكن صوتها كان مثلجًا كالصخر.

 

لم يمض سوى ثلاثة أيام على استيقاظه، والجو بين الزوجين أصبح أشد برودة من ذي قبل.

 

—

 

وبعد ثلاثة أيام أخرى، ضجّ القصر بالاضطراب.

 

صوت كاليوس يجلجل بالأمر:

“أحضِروا لي جيريمي فورًا!”

 

بينما كان يحمل ليتيسيا بين ذراعيه، وجهها شاحب كالورق.

 

لــقراءة الفصول المتقدمة على موقع هيزو حـسابي علـى الـواتباد: starboow.