لم تكن هذه أمورًا يُفترض أن تُطرح للنقاش في منتصف طريق جبلي،

لكن ليتيسيا لم تستطع قضاء بضع ساعات في العربة إلى جانب إيزابيلا دون أن تُفتح هذه المواضيع.

‘ظننتُ أنّني لن أغضب.’

كانت تدرك في أعماقها أنّها تعمّدت طوال الوقت تجنّب التفكير في إيزابيلا.

قالت لها:

“تتكلّمين وكأنكِ لم تكوني على علم بما حدث.”

“وكأنني لم أعلم حقًا! 

انظري إليّ الآن، هل ربحتُ شيئًا من تلك الحادثة؟ أنا أيضًا ضحية!”

بينما كانت ميدينا تبكي بحرقة، أخذت إيزابيلا تصرخ مؤكدة أنها مظلومة، وكلما تمادت، ازداد جمود ليتيسيا وبرودة عقلها.

“اصمتي، وإلا مزّقت فمك.”

حتى مع تهديد كاليوس المنخفض، لم تتراجع إيزابيلا، بل ازدادت تحدّيًا، وتقدّمت وهي تثبّت بصرها على ليتيسيا وحدها:

“ألا تعلمين في أعماقكِ أنّني لم أرتكب ذنبًا؟ أنّ مأساتكِ كلّها سببها والدكِ؟”

“تابعي.”

كان صوت ليتيسيا خاليًا من أي انفعال، غير أن كاليوس لمح ارتجاف يدها الخفيّة تحت كمّها.

تابعت إيزابيلا:

“ما الذي جئتِ به إلى هنا؟ ماذا كنتِ ستفعلين إن انكشف أنّ الأمر كلّه مزيف؟ ولماذا تظنين أنّ تلك الفتاة تنتحل شخصيتك؟ أنتِ لا تفهمين أبدًا لماذا وجودها ضروري. 

تظنين أنّ اللورد ماكسيس يقف إلى جانبك…!”

“كفى!”

هذه المرّة، كانت كريستين هي من وضعت سيفها على عنق إيزابيلا.

ارتبكت قليلًا، لكن عينيها ظلتا متّقدتين.

“هراء.”

ابتسمت بسخرية عند كلمات كاليوس، ثم قالت:

“هناك أمر يحيرني: أنتِ لست ممّن يتركون ريوربون بسهولة، فلماذا تهدرين نفسك بمساعدة ماثياس والعيش في هذا الهوان؟”

لم تشعر ليتيسيا بأي شفقة عليها، لكن بدا أن كلماتها أصابت شيئًا في داخلها، فاحمرّ وجهها كما لو أُهينت.

لقد كانت إيزابيلا قد ضحّت بأسرتها ذات يوم من أجل الحب، وظنّ البعض أن المجد والمال لا يعنيانها. 

لكنها عادت إلى عائلتها ليس بسبب وفاة زوجها، بل لأنها لم تحتمل حياة بلا لقب “سيدة نبيلة”.

عادت بصحبة ابنها بينما زوجها لا يزال حيًا.

لم يتقدّم أحد لخطبتها، ولولا زواجها من دوق ريوربون لعاشت وصمةً على أهلها. 

لهذا كان لقب زوجة الدوق أثمن عندها من المال نفسه، ومع ذلك خانت ريوربون بملء إرادتها.

‘… سيدريك في العاصمة.’

أدركت ليتيسيا فجأة غياب سيدريك، الذي لم تفارقه إيزابيلا عادة. 

وكانت قد سمعت من كاليسيا أن ماثياس سيستدعيه إلى العاصمة قريبًا.

ظنت أن إيزابيلا سترافقه، لكنّها لم تفعل.

فقد رتّب ماثياس له منصبًا هناك، وهذا ما كانت إيزابيلا ترجوه.

“أهذا كل ما وعدكِ به ماثياس؟ منصب لسيدريك؟”

“وما العيب في ذلك؟ المسكين حُرم من أحلامه بسببي!”

ساد الاشمئزاز قلب ليتيسيا. لم يكن الأمر شفقة بل احتقارًا، فإيزابيلا لم تربح شيئًا حقيقيًا.

كانت تعلم أنّ سيدريك لم يكن يومًا ذلك الابن البارّ.

“الآن أفهم لماذا أقدمتِ على ما فعلتِ رغم يقينكِ أنّه سينكشف.”

“هاه! تظنينني مثيرة للشفقة؟ انتظري حين يصبح سيدريك من المقرّبين لولي العهد، عندها سيتغير كل شيء!”

“هل قال لكِ ذلك؟ ولي العهد ليس بحاجة لرجل مثله.”

لأول مرّة، عضّت إيزابيلا شفتها في انفعال.

“والدكِ تخلّى عنكِ، أمّا أنا فلن أتخلّى عن ولدي.

ربما كان هذا لصالحكِ، إذ تحرّرتِ من أبٍ كهذا.”

“…….”

“ريوربون لم تكن يومًا لكِ، وربما كان انهيارها قبل أن تقع في يد ولي العهد الذي تكرهينه، أمرًا أفضل.”

كلماتها كانت متناقضة، ومع ذلك لم تستطع ليتيسيا إنكار أنها فكّرت بذلك أيضًا.

لطالما شعرت أن ريوربون بعيد عنها، لذا تملّكتها فكرة المنفى. لكنها الآن فهمت:

‘كنتُ أتجنّب التفكير فيه لأنني لم أستطع امتلاكها.’

لقد اختارت الهروب كي لا ترى ريوربون تُنتزع منها.

وما كان أشدّ مرارة أن تدرك ذلك من خلال كلمات إيزابيلا نفسها.

“وماذا ستفعلين بي الآن؟”

سألتها بتحدٍّ، بينما ظلّ كاليوس بملامحه الصارمة، وكريستين تنظر بحنق.

“لا شيء.”

“ماذا؟”

ظنّت إيزابيلا أنّها لم تسمع جيدًا، لكن ما لبث أن أشرق وجهها.

“اتركوني! ألم تسمعوا ما قالته سيدتكم؟”

دفعت سيف كريستين بعيدًا، ونظرت كريستين إلى ليتيسيا باعتراض، لكن الأخيرة لم تمنعها.

“اذهبي.”

التفتت إيزابيلا حولها بتوجّس قبل أن تتحرك، خشية أن تطعنها كريستين فجأة.

“سيدتي، هل أنتِ بخير؟”

أومأت ليتيسيا، فانتهزت إيزابيلا الفرصة وحملت ما تبقى من متاعها.

“ألن تذهبي؟”

أشارت إلى ميدينا المترددة.

“يمكنكِ الانصراف.”

“سيدتي!”

صرخت كريستين هذه المرة، غير أن ليتيسيا تجاهلتها، وكاليوس بقي غير مبالٍ.

“وماذا ستفعلين الآن؟”

سألها كاليوس، فأجابته:

“سأرسل إكليلًا من الزهور إلى العاصمة… إلى السيد ماكسيس.”

قطّبت كريستين حاجبيها، بينما أطلق كاليوس ضحكة خافتة وهو يفتح باب العربة ويمد يده لها.

“لننطلق يا كريستين.”

“أتتركهنّ هكذا؟”

تمتمت وهي تصعد إلى العربة، فانطلق الحوذي بها مجددًا.

—

في القصر الإمبراطوري، كان النبلاء يتهافتون على حضور الحفلات، ولم يكن حفل الأميرة كاليسيا استثناءً.

وعلى خلاف ماثياس، لم تمانع الأميرة حضور أنصاره، بل سمحت لهم بالدخول.

تميّز عيد ميلادها دائمًا بوجود ضيوف مميّزين يثيرون إعجاب الجميع.

في العام الماضي، كان الضيف أميرًا من بلاد بعيدة، اصطحب زوجة من بين سيدات الإمبراطورية، وظلّ ذلك حديث النبلاء طويلًا.

لكن مع مرض الإمبراطور، لم يكن من اللائق إقامة احتفال صاخب، فاكتفت كاليسيا هذا العام بالترحيب بالمدعوين.

حتى ماثياس حضر، لا للمجاملة، بل ليراقب أنصاره ويتأكد أنهم لا يتآمرون من وراء ظهره.

“أما ترين أنّ عدد الضيوف مبالغ فيه لاحتفال متواضع؟”

“إذًا غادر أنت، أليس أفضل؟ ما الذي جاء بك يا أخي العزيز؟”

زمّت كاليسيا شفتيها وهي تراه يتقدّم، وقد تلون وجهها قليلًا بالخمر.

“أين تركت زوجتك؟ ألا يجدر بك الاهتمام بها الليلة؟ أم أنّ هناك مشكلة ما؟ حدّث أختك.”

“ما هذا الهراء؟ أ أصبحت مجنونة؟”

ابتسمت كاليسيا ساخرة وهي ترى انزعاجه.

“ولماذا تتطفل إذن…؟”

“جلالتك، لقد وصل الإكليل!”

قاطعها داميان بحماس، وما لبث أن عاد وجهه متألّقًا.

أحسّت كاليسيا أن سُكرها قد زال فجأة.

“مِن مَن؟”

“من سيسكريك، جلالتك.”

ساد الصمت لحظة، ثم رفعت كاليسيا رأسها وأطلقت ضحكة عالية.

إلى جلالتكِ بمناسبة يوم ميلادك.

صديقتكِ المخلصة، ليتيسيا ماكسيس.

لــقراءة الفصول المتقدمة على موقع هيزو حـسابي علـى الـواتباد: starboow.