أظهرت ميدينا لمحة من البديهة الحاضرة عندما قالت ذلك، وهي خدعة لم تستخدمها في حياتها من قبل.

تحدثت وكأن كاليـوس قد قال كلامه لمجرد شجار عابر معها. عندها، أومأ جيدوين برأسه وضحك ضحكة صاخبة.

“هاهاها! سير ماكسيس، مهما كان بينكما من شجار، هل يجب أن تبقى هادئًا هكذا أمام الجميع؟ هيا، أظهر مشاعرك!”

ابتسم سير ماكسيس بخفة. حتى تلك اللحظة بدا المشهد في أعين ميدينا والآخرين كلوحة فنية رائعة.

أدركت أخيرًا لماذا كانت الخادمات يطرقن الأرض بقلق من أجله، بل رغبت هي نفسها أن تفعل ذلك.

“هل تحاول المزاح معي، سير إيرفولتا؟”

“يبدو أنك غاضب جدًا.”

قال جيدوين ذلك بملامح متجهمة قليلًا. ر

غم أن الخلاف بين زوجين لا يلزم جيدوين بالتدخل، أجاب كاليـوس بصوت بارد:

“لن أكرر كلامي. هذه المرأة ليست زوجتي.”

“ماذا… تعني بذلك؟”

ارتفعت أصوات الناس تدريجيًا. 

ليست زوجته؟ من تكون إذًا؟ ترددت هذه الكلمات في أذن ميدينا، وبدأ جسدها يرتجف.

“أنا… الأمر هو…”

“إذن، من تكون هذه المرأة؟”

قال جيدوين وهو يقطب حاجبيه. 

شعرت ميدينا بالخوف من نظرات الناس الذين صاروا يريدون رؤيتها لأسباب مختلفة تمامًا عما سبق. 

رغبت فجأة في تبرير كل ما فعلته بأنها كانت تنفذ أوامر ماثياس.

لكن إذا فعلت ذلك، فسمو الأمير سيقتلني.

كان عليها أن تظل متماسكة حتى النهاية، فرفعت كتفيها بثقة.

“سير ماكسيس، هذا قاسٍ جدًا. 

كيف تمزح بهذه الطريقة؟ سمو الأمير سيحزن إذا علم.”

عندما ذكرت ميدينا اسم ماثياس، نظر جيدوين إلى كاليـوس بعينين حائرتين.

“إذا وصلت الأمور إلى هذا الحد، فلا مفر.”

قالها وكأنه ضجر، وأشار بيده إلى امرأة كانت تقف خلفه مباشرة. أومأت برأسها وتقدمت متجاوزة ميدينا نحو باب القاعة.

“إنها زوجة سير ماكسيس، وسيدة قصر سيسكريك، الليدي ليتيسيا ماكسيس!”

تحولت أنظار الجميع فورًا إلى الخلف، متجاوزين ميدينا. استدارت ميدينا ببطء لمواجهة الحقيقة أمامها.

“تشرفت بلقائك، سير إيرفولتا.”

كان الصوت صافٍ ورقيقًا، هادئًا لكنه يحمل قوة راسخة، لم يكن صوت لوم لكنه جعل ميدينا تشعر وكأنها تتلقى توبيخًا.

هذا مستحيل.

قال ماثياس إن ميدينا تشبه تلك المرأة لدرجة تجعل الجميع يصدق أنها هي، لكن الواقع كان مختلفًا.

لكنني أنا… 

لا أشبه تلك الجميلة على الإطلاق.

وقفت ليتيسيا باستقامة، بهيئة لم تنحنِ أمام أحد، وأدركت ميدينا أنها لم تنجح في تقليدها أبدًا.

كلما زادت نظراتها الحادة، ازداد إحمرار وجه ميدينا.

“يبدو أنّ هناك سوء فهم.”

لكن لا يمكن اختزال ما حدث كله في كلمة “سوء فهم”. مكثت ميدينا في قلعة إيرفولتا نحو ثلاثة أشهر. 

نهض سير ماكسيس من جانب جيدوين وتقدم نحو ليتيسيا الحقيقية، ولف ذراعه حول خصرها.

“زوجتي الحقيقية هي هذه.”

“لكن السيدة إيزابيلا قالت…”

تغير وجه جيدوين عند تلك اللحظة. 

فهو يعرف أن كاليـوس ماكسيس ليس رجلًا يتغاضى عن هذا النوع من الإهانة.

اللعنة! إذن من تكون تلك المرأة؟

تذكر حينها بعض الأمور المشبوهة عنها، لكنه وثق بختم الأمير على الرسالة، أو بالأحرى بعبارة: “لن تكون هناك أي مشكلة”.

ربما كان قد شك بأنها مزيفة لكنه تجاهل الأمر عمدًا، ظنًا منه أن الخصم مجرد “كلب صيد” مطيع للإمبراطور.

ربما لم يكن عليّ أن أثق بالأمير.

نادراً ما يغضب سيد إيرفولتا، لكن الآن أشار لفرسانه، وكان عليه أولًا تهدئة كلب الصيد.

“ماذا تنتظرون؟ أمسكوا بتلك المرأة الوقحة فورًا!”

“انتظروا! سير ماكسيس! سمو الأمير…!”

“أنا متأكد أن هناك سببًا وجيهًا لسوء الفهم.”

حين قال كاليـوس ذلك، لم ينظر إلى ميدينا، بل كانت عيناه مثبتتين على زوجته الحقيقية.

أصبح جيدوين مضطرًا الآن للتشكيك في كلام “ليتيسيا المزيفة” بأن العلاقة بينه وبين زوجته سيئة.

“…دعوني أتولى أمرها بنفسي.”

قال كاليـوس ذلك وهو يزفر قليلًا.

“كريستين، لو سمحت.”

قالتها ليتيسيا الحقيقية، فتقدمت الفارسة التي كانت تحرسها نحو ميدينا.

“تفضلي بالخروج.”

اقتادتها إلى مكان مجهول. ربما قصدوا قتلها سرًّا، لكن ميدينا لم تجد سوى أن تغادر بهدوء.

—

في العربة، كانت ليتيسيا عائدة، وكانت أمامها امرأة تبكي وترتجف.

“أنا… أنا آسفة حقًا. لم أتوقع أن تسير الأمور هكذا…”

“لا تكذبي، كنتِ تعرفين من تحاكين.”

جلس كاليـوس بجانب ليتيسيا متكئًا على الجدار وذراعيه معقودتان.

“لكنني سمعت أن هذا سيخدمك… وإذا طُلِّقتِ بسببه، فسوف…”

“إذن لم يكن هدفك سوى مساعدتي؟”

“لا… ليس تمامًا…”

أدركت ميدينا أن الصمت والبكاء أفضل.

“إذًا ماثياس أراد أن يمنحك حجة لطردي.”

“لا أدري إن كان ذكيًّا أم ماكرًا.”

نقر كاليـوس بلسانه، مجددًا منح ليتيسيا سببًا للثقة به. لقد أعلن أمام الجميع أن ميدينا “مزيفة”، وسيصل الخبر إلى ماثياس خلال شهر على الأكثر.

كانت العربة تهتز كقارب في أمواج عنيفة، وكاليـوس يتظاهر بعدم الاكتراث لكنه يمد ذراعه لحماية ليتيسيا كلما كادت تسقط، بينما تراقب ميدينا المشهد بهدوء.

“هناك أمور يجب حلها أولًا.”

“لو تركنا الأمر لجيدوين، لكان سيفعلها بنفسه.”

“لا أثق بذلك.”

كتم الرجل صوته أمام حزمها. اندهشت ميدينا من طاعته الفورية، فنسيت بكاءها وبدأت تراقبهما.

“أو نعيدها لماثياس.”

“هذا مرفوض.”

كادت ميدينا أن تغمى عليها، ولولا رفض ليتيسيا السريع لكانت أمسكت بساق الرجل تتوسل.

“إذًا، ما الخيار المتاح؟”

“سنتحدث في القصر.”

توقفت العربة فجأة، فاندفعت ميدينا للأمام واصطدم رأسها بالجدار.

“قلت لك أن تقود ببطء!”

“كاليـوس، يجب أن تنزل الآن!”

كان قد احتضن ليتيسيا بين ذراعيه، بينما تكبدت ميدينا الصدمة وحدها. 

خرجت غاضبة.

انطلقت صرخة حادة من الخارج، فدركت ميدينا وجهتها.

“توقف! سمو الأمير سيغضب جدًا، سير ماكسيس!”

كانت إيزابيلا صاحبة الصرخة، تبدو كغزال وقع بين أنياب كلب الصيد، بشعر مبعثر وحقيبة فوضوية وأنفاس متسارعة.

“أنتِ! أنتِ من وشى بي، أليس كذلك؟”

“آآخ! أتركني، إيزابيلا!”

اندفعت نحو ميدينا وجذبتها من شعرها، وبدأت ميدينا بالبكاء مجددًا، حتى فرقهما كاليـوس وكريستين بالقوة.

“طالت المدة يا إيزابيلا.”

“سمعت أنك قفزتِ في النهر، لكنك تبدين بخير يا ليتيسيا.”

قالتها إيزابيلا بصوت مفعم بالتكلف، مختلفة تمامًا عن ماضيها، فلم تعد مضطرة للتظاهر بالوداعة.

“هل جئتِ لتنتقمي مني الآن؟ 

أنتِ تعلمين أن سبب كل تعاستكِ هو والدك!”

لــقراءة الفصول المتقدمة على موقع هيزو حـسابي علـى الـواتباد: starboow.