أسند يده إلى الحائط خلف ليتيسيا لتجنّب الاصطدام بها.

ومع ذلك، لم تتمكّن هي من كبح شعور الارتباك الذي اجتاحها.

حاولت تهدئة قلبها الذي كان يخفق بعنف، كسمكة قفزت من الماء إلى اليابسة.

قال وهو يتجنب النظر إليها:

“يبدو أنّ الطريق الجبليّ وعر.”

فكّرت ليتيسيا أنّ خوفها ربما كان أكبر مما توقعت.

كانت دقات قلبها غير المنتظمة تبدو غريبة على أذنيها، وعندما ابتعد، اختفى الدفء الذي كان يحيط بها.

فتح النافذة المنزلقة المؤدية إلى مكان السائس، ثم قال بنبرة صارمة:

“سرْ على مهل، لكن كن حذرًا.”

“…نعم! حاضر، أعتذر!”

ارتبك السائس وتلعثم في كلامه. كانت كلماته لطيفة، لكن طريقة نطقه لها جعلتها تبدو وكأنها تهديد.

عاد ليسند ظهره إلى المقعد، وبقي صامتًا فترة طويلة، مما أتاح لليتيسيا أن تردد كلماته في ذهنها مرارًا. وكلّما كررت التفكير بها، ازدادت حلاوة في قلبها.

“كلّما نظرت إليه، وجدت فيه ما يفاجئني.”

من كان يصدق أنّ كاليوس ماكسيس رجل يحمل هذه الصدق في مشاعره؟

مع مرور الوقت، هدأت ليتيسيا أكثر. كان قلبه صلبًا بلا أدنى فجوة، وسعت ألا تنسى ذلك.

“إنّه رجل يحب امرأةً ما. 

حتى لو فقدت تلك الحبيبة، فلن يتغيّر شيء. لقد أعطاها قلبه كله، ولم يبق منه شيء.”

كرّرت ليتيسيا هذه الكلمات في ذهنها، وتأكدت أنّه لا يجب أن تشعر أبدًا بخفقان قلب غير مبرَّر.

—

كانت إيرفولتا تزخر بالقصور، من منازل صغيرة ذات طابقين بالكاد يُمكن وصفها بالقصور، إلى قصور ضخمة يمكن اعتبارها حصونًا.

وكما اختلفت واجهاتها، اختلفت أصول أصحابها أيضًا. فمنهم من جاء من أقاصي القارة، ومنهم من وُلد في أفقر مناطق العاصمة، بل وكان بينهم – حسب الشائعات – من ينتمي إلى قبيلة الدوريل التي واجهها الدوق كاليوس ماكسيس مرارًا في ساحات المعارك.

بالطبع، لم تكن تلك سوى شائعات، إذ إنّ كشف أصل أحدهم من الدوريل يعني السماح للإمبراطور بالتدخل مباشرة. لهذا شعرت ميدينا بالاطمئنان.

“الأمر سهل جدًّا!”

مجرد أنّ اسمها الحقيقي ليس ليتيسيا لا يُقارن بالشائعات التي تحوم حول بعض مالكي القصور الآخرين. كانت مرتاحة وسط بحر الأكاذيب، وفوق ذلك، كان هناك من يجعل كذبتها تبدو حقيقية.

“أخبروني أنّك ناديتني بالأمّ البارحة؟”

“إذًا، كيف يجب أن أناديكِ؟”

رمشت ميدينا بعينيها ببراءة.

قالت إيزابيلا بنبرة تختلط فيها الانزعاج:

“لا أعلم إن كنتِ وقحة أم غبية…”

فتحت إيزابيلا مروحة مطرّزة بعناية وحرّكتها أمام وجهها. 

لم تنادِ ليتيسيا إيزابيلا “أمّي” من قبل، لكن المزيّف لم يكن يعلم ذلك. 

ومع ذلك، شعرت ميدينا بعدم ارتياح لأنها تلفظت الكلمة بلا تردّد.

“هل تريدين أن أتوقف عن قولها؟”

“…لا، يمكنك قولها، لكن لا تبتسمي كالأحمقاء وأنتِ تقولينها.”

“حسنًا، كما تشائين.”

شربت ميدينا النبيذ الحلو حتى ظهر قاع الكأس، حتى لسع لسانها من شدّة الحلاوة. 

عندما تذوّقته أول مرة، كان طعمه لذيذًا بشكل صادم، لكنها لم تعد تشعر بنفس الانبهار هذه المرة.

رأت أنّ إيزابيلا، رغم عصبيتها، ليست شخصًا سيئًا.

فعندما يخلو المكان من الناس، تحدّق بها كأنها تحتقرها، لكن أمام الآخرين تعاملها بلطف كأنها ابنتها.

“هل كانت تعامل ليتيسيا الحقيقية بهذا اللطف أيضًا؟”

ازدادت غيرتها من تلك المرأة.

“لكن هنا، أنا الحقيقية.”

كانت ليتيسيا الحقيقية تتجنب مقابلة الناس، لذا قلة هم من يعرفون وجهها.

لو كانت ميدينا مكانها، لأقامت حفلات يومية حتى يعرف الجميع وجهها. 

ما ضاع من حياة ليتيسيا بدا سخيفًا، لكن ميدينا لم تعد تبالي، فهذا أتاح لها حياة مترفة في إيرفولتا الآن.

“على كلّ حال، من سيأتي الليلة؟”

“لا أدري، لكن أيًّا كان، فهو أحمق يدفع المال لجيدوين إيرفولتا فقط لرؤيتك.”

كان جيدوين، مالك قصر إيرفولتا، رجلًا ودودًا للغاية. لم يوفر لها الراحة فحسب، بل عاملها كضيفة مرموقة، أحيانًا شعرت ميدينا أنّها صاحبة القصر.

“بحسب جيدوين، ستندهشين كثيرًا.”

“حقًا؟ هذا يثير حماسي!”

على عكس حماس ميدينا، بدا على إيزابيلا القلق، فهي لم تصدق أن تستمر الكذبة إلى الأبد مهما كان واثقًا ماثياس.

“طالما أنتِ بجانب ذلك الفتى، سيصدّق الجميع.”

“لكن ماذا لو علم الدوق ماكسيس… أو بالأحرى، من المؤكد أنّه سيعلم، أليس كذلك يا صاحب السمو؟”

هزّ ماثياس رأسه بثقة.

“سيتحمّل الأمر. صبره يضاهي صبر كلب الصيد.”

لكن نبرته لم تعد واثقة كما قبل.

“وحتى لو لم يتحمّل، لدي طريقة للتعامل مع ذلك، فلا تقلقي.”

لم تكن تعرف ميدينا ما هي تلك الطريقة، ولم ترغب في معرفتها.

تنفّست إيزابيلا بعمق وقالت:

“أريد أن أبقى في غرفتي اليوم.”

“حقًا؟ لكن بما أنّ جيدوين تحدّث هكذا، فلا بدّ أنّ الأمر سيكون ممتعًا…”

“لا، أنا متعبة وأحتاج للراحة.”

بدت الخيبة واضحة في عيني ميدينا. كانت إيزابيلا منزعجة من إلحاحها رغم تجاهلها لها.

“اليوم سأرتاح حقًّا.”

لكن كان من المؤسف ألا ترى الرجال الذين يتملقونها عادة. 

قررت ميدينا الظهور في منتصف حفلة إيرفولتا، فذلك يزيد توق الحضور لرؤيتها ويجعلها بطلة الأمسية.

بعد أن كانت مترددة في البداية، باتت الآن قادرة على استقبال نظرات الجميع بثقة، وكلّما فعلت، ازداد اعتقادهم بأنها الحقيقية.

“اليوم، الحفلة صاخبة أكثر من المعتاد.”

تساءلت عن السبب.

“لم أرَ رجلًا وسيما هكذا في حياتي!”

“لو كان كلب صيد كهذا، لتزوجته مئة ألف مرة!”

لاحظت ميدينا همسات الخادمات ونظراتهن الحاسدة، بعدما كنّ ينظرن إليها سابقًا بشفقة كونها الفتاة البائسة التي فقدت كل شيء وجاءت إلى هنا. 

لكن اليوم، كنّ يحسدنها حقًّا.

“ما الأمر؟ من هذا الوسيم؟”

كانت ميدينا ترتدي قماشًا نصف شفاف مطرّزًا على رأسها، لتبقي وجهها مفاجأة للحظة المناسبة، بناءً على اقتراح جيدوين.

كان إلى جانب جيدوين رجل طويل عريض المنكبين، يختلف تمامًا عن جيدوين ذي البشرة البيضاء واللياقة المترفة. 

رفع الرجل رأسه نحو ميدينا، فبدأ قلبها يخفق بشدة.

“لم أرَ رجلاً وسيماً كهذا من قبل.”

لكن جيدوين سرعان ما قطع أفكارها وهو يلوّح لها:

“ليتيسيا! ها أنتِ هنا! زوجكِ وصل أخيرًا!”

توقفت ميدينا فجأة عن السير.

“زوجي؟”

هذا يعني أنّه يعرف وجه ليتيسيا الحقيقي. 

خفق قلبها لسبب جديد، لكن كان عليها البقاء هادئة.

لقد أكّد لها ماثياس أنّه حتى لو التقت به، لن تكون هناك مشكلة، إذ إن علاقته بليتيسيا سيئة، ويرغب في تركها والزواج بأخرى.

بل إن تقمص ميدينا لدور ليتيسيا وإساءة سمعتها سيمنحه سببًا مناسبًا للطلاق.

“…مرّت فترة طويلة.”

كانت تعرف أنّ هذا اليوم سيأتي، وكان ماثياس قد علّمها ما تقول عندها:

“سيتعامل معك كزوجة. فهو ليس غبيًا ليتجاهل أنّها رغبتي.”

أي أنّ معرفته أنّها مزيّفة لا تهم، وكل المطلوب منها هو لعب دور زوجة كاليوس حتى يحين وقت الانفصال.

همست ميدينا بتحيّة، فحوّل الرجل بصره عنها بسرعة، وكان ذلك أفضل، لكنها شعرت ببعض الخيبة.

“ومن هي زوجتي المزعومة؟”

“…هاها، ماذا تعني…؟”

أدار جيدوين عينيه بينما كانت ميدينا ترفع القماش عن رأسها وتخفض بصرها.

“لا تغضب، فأنا أعلم ما أخطأت به، يا سيدي ماكسيس.”

لــقراءة الفصول المتقدمة على موقع هيزو حـسابي علـى الـواتباد: starboow.