لم يخطر ببال ليتيسيا أن يمنحها الملك مثل هذه الثروة الضخمة.

كانت ثروته تضاهي تقريبًا ما كانت تملكه عائلة ريوربون من قبل.

لم تمضِ سنوات كثيرة منذ أن حصل على اللقب وصار مالكًا لهذه الأرض، ومع ذلك لا يمكن تفسير هذه الثروة الهائلة إلا بفضل الإمبراطور نفسه.

“من يقول غير ذلك؟ 

جلالته كان فقط يتساءل كيف سيسترد الأرض بعدما منحها.”

“إذن، هل صنع اللورد ماكسيس هذه الثروة بنفسه؟”

أومأ برأسه، لكن ليتيسيا وجدت صعوبة في تصديقه.

ربما فهمت الآن لماذا لم يكن متحمسًا لزيادة الإيجارات، فالإيجار البسيط لم يكن ليضيف شيئًا إلى ثروة سيسكريك.

لكن لماذا إذن غضبت نورا من رفع الإيجارات؟ 

ولماذا حاول هو جمع المزيد من الفلاحين؟

ولماذا أمرها أن تُلزم قبيلة دوريل بالزراعة؟

“هل تفاجأتِ؟”

“…بصراحة، نعم.”

لم يخطر لها أبدًا أن يملك مثل هذه القدرات.

“كنتُ محظوظًا.”

لكنها فكرت: لا يمكن أن تبنى ثروة كهذه بالحظ وحده.

قالت: “لا أحد يصنع ثروة بهذه الضخامة بالحظ فقط.”

هز كتفيه وكأنه يقول الحقيقة بلا مبالاة.

“بهذه الأموال، لن يكون المال سببًا لفشلك في الانتقام، أليس كذلك؟”

كانت كلماته تبدو مازحة، لكنها في الواقع صادقة.

الثروة تكفي وأكثر.

على الأقل، المال لن يكون عائقًا.

“لحسن الحظ.”

“إذن رتّبي الأمور من فضلك.”

شعرت ليتيسيا أن الأمر مقصود، لكنه في النهاية فرصة مناسبة.

إن تفحصت ثروته بعناية، ستعرف من أين تبدأ.

بدأت بترتيب الأوراق، ولم تكد تنتهي حتى بدأ الغروب يحل.

—

في تلك الأثناء، كانت نورا تحمل المصباح وتضيء الممر المظلم.

رغم أن بإمكانها أن تترك المهمة للخدم، أرادت أن تتحقق بنفسها من حال ليتيسيا، التي قضت وقتها بين الأوراق في غرفة كاليُوس.

اعتقدت نورا أن لقاء الزوجين بعد أسابيع سيكون أمرًا جيدًا، لكن قرارات كاليُوس دائمًا ما تعكر صفوها.

فهو الوحيد من بين نبلاء ميتروديا، يعامل زوجته كما لو كانت خادمة.

وقفت نورا عند الباب تستمع، فلم تسمع شيئًا.

 طرقت، فلم يرد أحد.

فتحت الباب بحذر، لتجد ليتيسيا واقفة متكئة على الباب، شاحبة كالورق.

“سيدتي؟ ما بالك واقفة هكذا؟”

اقتربت منها مذعورة وهي تهمس: “يا إلهي! 

وجهك أبيض تمامًا!”

قالت ليتيسيا بصوت واهن: “أشعر بدوار… لستُ بخير.”

“ليس مجرد دوار! 

تعالي، سأساعدك في الذهاب إلى غرفتك.”

أسندت نفسها على نورا التي دعمتها حتى السرير.

وبينما كانت نورا تشعل النور وتزيح الستائر، تمتمت:

“سيدتي، لماذا لا تضيئين الغرفة بنفسك؟ استلقي هنا.”

تمدّدت ليتيسيا ببطء، كالشبح، وقالت بصوت متعب:

“…أريد أن أبقى وحدي قليلًا.”

ترددت نورا، لكنها استجابت: “إذا احتجتِ شيئًا، فلتنادي عليّ.”

“حسنًا سأفعل. “

غادرت نورا، وأغلقت الباب، بينما رفعت ليتيسيا جسدها بتثاقل.

شعرت بألم خانق في صدرها، وكأن الهواء توقف.

مدّت يدها الباردة لتغطي فمها، بينما عادت بذاكرتها إلى الأوراق التي كانت ترتبها.

هناك وجدت رسالة مختبئة بختم الإمبراطور، موجّهة إلى كاليُوس:

“…إن تسليم فيليا مجرد مسألة وقت. 

سأعيدها إلى زوجتك في حينه، كما حدث مسبقًا. 

لن أنسى فضلك عليّ أبدًا.”

ارتجفت أصابعها عند قراءة الرسالة.

لقد فهمت أن الأمر لا يتجاوز لعبة كلمات: فالأرض التي من المفترض أن تُمنح لها، ستؤول في النهاية إلى كاليُوس “بصفته زوجها”.

أي أنها لن تنال شيئًا.

والأدهى أن فيليا أرض ثمينة لا يمكن أن يمنحها الإمبراطور بسهولة.

إذن، كاليُوس كان يعرف مسبقًا أنه لن يحصل عليها أبدًا، مهما فعل.

شعرت ليتيسيا بغصة، وتساءلت عن ذلك “الفضل” الذي تحدث عنه الإمبراطور.

هل كان يقصد سقوط ريوربون؟

هل كان كاليُوس أحد المرتزقة الذين أسقطوا مدينتها؟

إذا كان الأمر كذلك، فهو لم يكن سيف الإمبراطور فحسب، بل أداته الطيّعة التي استُخدمت ثم رُميت.

استوعبت فجأة معنى جملة قيلت لها من قبل:

“لرجل تكرهه كره العمى.”

فلو ساهم كاليُوس في سقوط ريوربون، فهو إذن مسؤول حتى عن سقوط العائلة ومحو آثارها.

لم تبكِ ليتيسيا. 

كانت تود ذلك، لكن جسدها أنهكته الصدمة.

شدّت على الأوراق بيد مرتجفة، وتذكرت نصيحة كاليسيا بأن تستخدمه كسلاح عبر إغرائه.

قبل ساعات، رأت الأمر قاسيًا وخبيثًا.

لكن الآن، بدا لها ممكنًا.

قررت أن تصبح نقطة ضعفه.

فتلك هي الطريقة الوحيدة لتجعل منه سيفًا حادًا… دون أن يجرحها.

—

في تلك الليلة، وصل كاليُوس متأخرًا إلى غرفة الطعام، حيث وجد المائدة فارغة.

قالت نورا ببرود: “السيدة ستنضم إليك قريبًا، تفضل وابدأ.”

جلس بهدوء، وكانت المائدة عامرة هذه المرة، بأطباق تليق بالنبلاء، بعد أن تخلّصت ليتيسيا من العادات القديمة.

لكن سرعان ما دخلت ليتيسيا بابتسامة هادئة.

“شكرًا، نورا. 

أحضري الطعام.”

غادرت نورا، وبقيا وحدهما.

كان الصمت على المائدة أمرًا معتادًا، لكن هذه المرة بادرت ليتيسيا:

“أ نمت جيدًا، يا سيد ماكسيس؟”

تردّد قليلًا، فابتسمت قائلة:

“لحسن الحظ. 

فالبعض يجد صعوبة في النوم عندما يتغير الفراش.”

“تقصدينني؟”

“في البداية، نعم… 

لكن يبدو أنك اعتدت الآن، لم تعد تعاني من الأرق.”

تلاقت نظراتهما، ورأى كاليُوس ابتسامتها.

ابتسامة تشبه تمامًا تلك التي لا تزال محفورة في ذاكرته… ابتسامة المرأة التي أحبها يومًا ما.