كنت أظن أنّه سيكون من الجيد أن يكون هناك شخص واحد على الأقل يساندك في هذه الغربة البعيدة.

قد لا تكون مهتمة، لكن سأخبرك بما يحدث في الجزيرة.

مع استمرار وصول أخبار الجزيرة، شعر قلب ليتيسيا بالبرود.

سيدريك عاد إلى الجزيرة.

ماثياس سيمنحه قريبًا منصبًا مناسبًا، وربما لقبًا أيضًا.

أعلم أنّك تبذلين جهدك هناك، لكن يجب أن تعرفي أنّ الوقت في الجزيرة يمر بطريقة مختلفة عن هناك.

الرجل الذي أصبح زوجك شخص ضروري للغاية لماثياس، لذلك لا يسعني إلا أن أقول لك شيئًا واحدًا: اجعلي هذا الرجل يساعدك، وإن لزم الأمر، حتى لو اضطررت إلى إغرائه.

أنا أيضًا سأنتظر دلالة نيتك لي.

في نهاية الرسالة، وُجّهت توصية إلى ليتيسيا.

لم تلتقِ ليتيسيا بها شخصيًا من قبل، على الأقل لم يتعرفا على بعضهما.

كانت قد شاهدتها من بعيد في قاعة الحفل نفسها، أو سمعت صوتها العالي مع ماثياس، لكن مرة واحدة فقط جرى حديث بينهن وجها لوجه. 

مع ذلك، ورغم قصر محتوى الرسالة، أدركت ليتيسيا أن تلك السيدة ليست ودودة معها تمامًا، فودّها كان مشروطًا.

وكان على ليتيسيا بدورها أن تُظهر “دلالة على نيتها”.

“كريستين، من أين حصلتِ على هذه الرسالة؟”

“أعطاها لي السيد جيريمي. 

لماذا؟

هل كتب فيها أنّه لم يعد بإمكاننا الحصول على الدواء؟”

ردت كريستين بوجه جاد.

هزّت ليتيسيا رأسها قبل أن تشرع كريستين في تخيل أمور غريبة.

“لا. 

لا أظن أنّ السير ماكسيس قد رأى هذه الرسالة؟”

“بالطبع لا.”

لوّحت كريستين بيديها على الفور، كأن هذا الفهم خاطئ تمامًا.

“آسفة، لم أكن أشك فيكِ، كريستين…”

“أنا بخير، لا داعي لتشغلي بالك، سيدتي.”

كانت طريقة كريستين ثابتة، وكان ذلك شعورًا مريحًا، رغم شعور ليتيسيا بالقلق.

“إذا كنتِ تهتمين كثيرًا، هل يمكنك إبلاغ نورا بصنع المزيد من كعك الاعتذار؟”

ضحكت ليتيسيا بشكل غير متوقع.

“في الحقيقة، هذه هي المرة الأولى التي أتناول فيها شيئًا لذيذًا هكذا.”

“حسنًا، سأبلغها بالتأكيد.”

ابتسمت كريستين فجأة، وكأن هذا يكفيها تمامًا.

—

بعد اللقاء الغريب في المكتب عند الفجر، لم تصادف ليتيسيا كاليوس.

لم تكن تعرف ما إذا كان قد خرج أم كان متواجدًا في مكان ما داخل القصر الكبير.

لكن بعد الحلم المحرج الذي رأت فيه نفسها كحبيبته، شعرت أن الوضع أصبح أفضل.

على عكس توقعها بأن تتلاشى الصورة مع الوقت، أصبح الحلم أكثر وضوحًا مع مرور الأيام.

وكان ذلك بسبب رسالة كاليسيا، التي نصحتها فيها بإغراء كاليوس لتجعله إلى جانبها.

وكانت هذه النصيحة قد تصدر فقط من كاليسيا، التي لم تكن تعلم أنّ ليتيسيا فقدت ثقته. 

وكاليسيا لا تعرف أبدًا أن كاليوس كان له حبيبة، ولا تدرك أنّ ليتيسيا تشبه تلك الحبيبة، مما يزعجه في كل لحظة.

لكن رسالة كاليسيا لم تكن كل شيء، فسيدريك عاد إلى الجزيرة أيضًا.

لقد لعب دورًا كبيرًا في جعل رييربون تخسر لقبها وتختفي العائلة بين ليلة وضحاها بسبب الديون الهائلة.

وكان المفاجئ أنّ ماثياس دعا سيدريك إلى الجزيرة فور حل المشكلة، أي بعد أن أبعد ليتيسيا.

لم تصدق ليتيسيا أنّ ماثياس كان جادًا في وعده لسيدريك، فقد كانت تظن أنّ ماثياس استعمله كأداة لتدمير رييربون ثم تخلص منه.

لكن منحه منصبًا مناسبًا ولقبًا يعني أنّ ماثياس ما زال يراه مفيدًا.

فكرت في ذلك وشعرت بالغثيان.

“سأبيعك، للرجل الذي تكرهينه أشد الكره.”

حتى في ذلك الوقت الذي ألقت نفسها في النهر مثل جثة، تذكرت هذا الكلام بوضوح.

كان ماثياس يعلم كم سيكرهها كاليوس.

‘هل كان يعلم أنني أشبه حبيبته؟’

ربما، وإذا كان يعلم، فقد نجح بأفظع طريقة.

فتحت النافذة وشعرت بالنسيم البارد يمر بين خصلات شعرها.

كان الربيع بداية جديدة للمجتمع في الجزيرة، وكانت ليتيسيا ملزمة هناك في الماضي، فكانت أولى مهامها الزواج في أفضل أيامها لإكمال نسل رييربون.

حين تفكرت في ذلك، لم يختلف الحال كثيرًا الآن.

ليتيسيا بحاجة إلى رجل من أجل واجباتها، وهذا الرجل هو كاليوس ماكسيس.

‘حتى لو اضطررت إلى إغرائه.’

لكن هل هذا ممكن حقًا؟ وحتى لو كان ممكنًا، فهو ظلم له.

مع تكرار التفكير، بدأ رأسها يؤلمها، فأغلقت النافذة لتمنع البرد الذي قد يسبب لها نزلة برد.

—

في تلك الليلة، قابلت ليتيسيا كاليوس في الممر لأول مرة.

“تصبح على خير، سيدي ماكسيس.”

لم تستطع المرور دون تحيته، وكان تعبير وجهه غريبًا.

رفع حاجبه قليلًا ثم عاد إلى مظهره المعتاد كأن شيئًا لم يكن، ومر دون رد.

دخلت ليتيسيا غرفتها واستعدت للنوم.

بينما كانت تحاول النوم، سمعت خطوات في الممر، ثم صوت باب يُفتح ويُغلق بالقرب منها.

ظنت أنّ الصوت من الغرفة المجاورة وأنّها مخطئة، وغفت.

—

“تناولي كثيرًا، سيدتي.”

“شكرًا لكِ، نورا.”

تناولت ليتيسيا طعامها بمفردها كعادتها.

ازداد عدد الأطباق، فزاد وقت الطعام بشكل طبيعي.

حين أتمت نصف وجبتها، سمعت خطوات سريعة تقترب وفتح باب غرفة الطعام بقوة.

“أحضري لي أيضًا، نورا.”

“حسنًا، سأحضّرها حالًا!”

كانت نورا قد نظفت الطاولة معتقدة أنّه لن يأتي.

جذب الرجل الكرسي المجاور ليتيسيا وجلس وهو يضع قطعة خبز في فمه، وكأنّه لم يغادر المكان مطلقًا، وأعد طعامه بلا أي إحراج.

“هل زادت الأطباق وأنا غائب؟ هل كنت تفضلين أنني لا أكون هنا، نورا؟”

“أوه، بالطبع لا. 

لا تقُل كلام مثل هذا!”

تلعثمت نورا قليلاً ثم لوّحت بيديها.

ضحك كاليوس والتقط الملعقة ليبدأ بالأكل.

كان الوقت هادئًا، صوت تلاطم الأطباق فقط، لكن هناك شيء مختلف، فكانت هذه أول مرة تستمتع فيها بالجلوس لتناول الطعام معه.

—

“في الواقع، لدي شيء أحتاج مساعدتك فيه.”

كيف تحملت كل ذلك حتى الآن؟ 

شعرت ليتيسيا بالإرهاق من بحر الأوراق أمامها.

“ما كل هذا؟”

“ماذا تعتقدين؟ هذه وثائق لإدارة القصر.”

لم تفهم ليتيسيا ما يريد، ونظرت إلى الأوراق لتجد ليس فقط مستندات إدارية، بل أيضًا جردًا لأصول سيسكريك.

كانت الأموال مهمة، وفرحت ليتيسيا أن يثق بها في هذا الجانب، لكنها لم تكن سعيدة تمامًا.

لقد منح للتو لقبًا، ولم تتوقع أن تكون لسيسكريك أصول كثيرة أو تحقق دخلًا ثابتًا.

“ما هذا كله؟”

“أصول سيسكريك.”

رمقت ليتيسيا الأوراق المكدسة حتى لم يتبق هامش فارغ.

“هل هذا كل ما يخص أصول سيسكريك؟”

“هذه الموجودات في المنطقة.”

“هل هناك أصول في مكان آخر؟”

لم يجب، بل بحث في كومة الأوراق وأعطاها قائمة بالعقارات في الخارج.