“الأجواء هنا لا تشبه على الإطلاق اجواء بيت العرسان حديثي الزواج.”

“ششّ! كُن هادئا ولو لفترة قصيرة، من فضلك!”

عاد سام من الحدود واستقر في مطبخ القلعة قبل أن يخبر كاليوس عن عودته.

وأثناء تواجده هناك، لم يمر أي طعام إلا وسرق منه قليلًا، وكان ذلك بالنسبة له بمثابة جنة صغيرة.

مهارة نورا في الطبخ تتطور يومًا بعد يوم، وأصبح تنوع الأطباق على المائدة يتضاعف دون أن يلاحظ أحد.

وكل ذلك كان من أجل راحة السيدة في المنزل.

حاول سام أن يمد يده نحو الحساء المعطر، لكنه تلقى صفعة على ظهره من نورا.

“لو كنت قد عدت، فاسترح بهدوء في مكانك.

 لماذا تتسكع هنا؟ الأجواء ليست جيدة أصلًا…”

سأل سام وهو يحدق في الحساء بنظرة ملؤها الندم:

“لكن، لماذا الأجواء سيئة تحيط بالمكان، يا نورا؟”

لم يكن لدى نورا وقت لتجيب، فهي منشغلة بتحضير الطعام، وكانت ترى أنه من غير اللائق أن تخبر سام بما يحدث بين السيدة والسيد.

لكن بعد لحظة تفكير، أدركت أن الأمر ليس كذلك.

سام كان رفيقًا قديمًا لكاليوس منذ أيام عمله كمرتزق، ومن الأشخاص الذين رافقوه طوال الوقت.

ولو كان هناك من يعرف أن لكاليوس حبيبة، فهو سام هيوان.

“آيييي! لماذا تضربينني مجددًا، يا نورا!”

“كلما فكرت في الأمر أشعر بالغضب. 

سام، اعترف بالحقيقة. 

أنت كنت تعرف كل شيء، أليس كذلك؟”

“ماذا تقصدين؟”

“عن الحبيبة… الحبيبة!”

تراجع سام متجنبًا يد نورا التي كانت تضربه بغضب، حتى اصطدم رأسه بالحائط.

لم يستمر الألم طويلاً، لكنه لم يفهم ما تعنيه نورا.

“حبيبة؟ من تكون؟”

“من غيرها؟ حبيبة كاليوس!”

بعد أن نال كاليوس اللقب وأُعطي أرضًا واسعة تُسمى سيسكريك، توقفت نورا عن مناداته باسمه، لكن الآن، وكأن الأمر يهمها، صرخت باسمه بصوت مرتفع.

تدخل سام سريعًا ليصد الملعقة التي كانت نورا تهدد بها.

“حبيبة لكاليوس؟ ما الذي تقولينه؟”

“لا تجرؤ على القول إنك لم تكن تعلم.”

كانت نورا لا تزال تغلي غضبًا.

تأمل سام كلماتها بهدوء، واستوعب الحقيقة: لكاليوس حبيبة، والأجواء في القلعة متوترة للغاية.

تناسقت الأفكار في رأسه.

“واو، عليك أن تعترف بأن حركتك قوية.”

“ماذا تقصد بذلك؟”

“لقد قلت له إنه إذا لم يعجبه زوجته، فعليه أن يجد حبيبة.”

“ماذا؟ أيها الغبي!”

تجنب سام الضربات ببراعة، كأنه تعرّف على نمط نورا.

“إذًا، كيف تبدو حبيبته؟ أهي جميلة؟”

“سام هيوان! لا تقترب من المطبخ مرة أخرى!”

سحبت نورا أذنه وأخرجته من المطبخ. لم يسقط، لكنه فقد توازنه.

“متى وجدها يا ترى؟”

كانت نصيحته لكاليوس بأن يجد حبيبة قبل أيام عند الحدود. 

ومع ذلك، فإن من سيكون حبيبة يمكن أن يقف في طابور لجماله، مما جعل طعم الغيرة مرًّا في فم سام.

توجه على الفور إلى كاليوس ليسأله عن جمال تلك الحبيبة، دون أن يتذوق الحساء الذي أعدته نورا، مكتفيًا بابتلاع ريقه وهو يتحرك.

—

مرّت عشرة أيام تقريبًا دون أن يرى سام ظل كاليوس.

خلال تلك الفترة، كانت ليتيسيا تأكل وحدها وتقضي وقتها في القراءة، لكن الأيام كانت طويلة ومملة للغاية.

أثار ذكر الحبيبة غضب كاليوس الشديد.

أدركت ليتيسيا أنها فقدت ثقته بسبب تصرفها غير الحكيم، والحقيقة أن من فقد الثقة لم يكن هو، بل هي نفسها.

كان الوضع محرجًا لها، فلم تستطع زيارة كاليوس مرة أخرى، لكنها لم تكن تستطيع أن تقضي الوقت بلا فائدة.

‘هل يجب أن أكتب له رسالة؟’

لكنها كانت تخشى أن تذكره بأن الحبيبة قد قرأت رسائله بدلاً منه.

“مرحبًا، سيدتي.”

تتابعت الأفكار في رأس ليتيسيا دون أن تلاحظ وجود رجل يقترب منها في نهاية الممر.

استوعبت وجوده متأخرة، كان رجلاً غريبًا لم تره من قبل، وملابسه تشير إلى أنه ليس خادمًا، وربما لم يكن فارسًا كذلك.

 وفق معلوماتها، لم يكن هناك أي فرسان رسميون في سيسكريك بعد.

“تشرفت بلقائك. أنا سام هيوان، صديق قديم لكاليوس… أو لماكسيس. 

يمكنك مناداتي بـ سام.”

“آه… تشرفت بمعرفتك، سام. 

متى وصلت إلى القلعة؟”

“منذ أيام قليلة. قبل ذلك، كنت على الحدود.”

ظنت ليتيسيا أن الحدود التي يتحدث عنها هي تلك التي زارها كاليوس مؤخرًا مع فنينسيل.

“كان الطريق متعبًا. 

هل تعافيت من الإرهاق؟”

“لقد تعافيت منذ زمن بفضل طبخ نورا.”

إذا كان سام صديقًا قديمًا لكاليوس، فهو يعرفه منذ قبل منحه اللقب

 فكرت ليتيسيا أنه ربما يعرف شيئًا عن الحبيبة، لكن لم يكن الوقت مناسبًا لسؤاله، ولم ترغب في أن تبدو وكأنها تتجسس على الحبيبة.

“إذًا، استرح، يا سام.”

“شكرًا لك، سيدتي.”

نظرت ليتيسيا إلى سام وابتعدت، بينما ظل سام حائرًا: “ظننتُها العشيقة.”

ذهب سام ليسأل كاليوس عن جمال الحبيبة، فأظهر الأخير تعبيرًا غريبًا، كأنه لا يفهم ما يقول.

“لا تهتم.”

“كيف لا أهتم! هل ستخبرني؟ هل سأُتعب؟”

“نعم، لذا اصمت.”

أنهى كاليوس الحديث كما لو أن هذا أفضل رد يمكن أن يقدمه، لكن سام لم يتوقف:

“أه، ربما هي ليست جميلة جدًا؟”

تغير تصرف كاليوس ببطء، رغم أنه لم يظهر الانزعاج، لكن كلمات سام أزعجته.

ابتسم سام بخبث لأنه استطاع إثارة غضب كاليوس بسهولة.

حاول كاليوس أن يقول شيئًا، فتح شفتيه ثم قال فجأة: “العكس تماما أنها جميلة.”

“إذًا، ما مدى جمالها؟”

“عندما تبصر عيناك جمالها لن تستطيع نسيانها مهما حييت.”

سأل سام من أين حصل على مثل هذه الجميلة، لكن كاليوس اكتفى بالضحك، وفي اللحظة نفسها أمسك بكعب عنق سام وطرده خارجًا.

أصبح لقاء كاليوس مع العشيقة أمرًا يجعل مقابلة زوجته في القلعة محرجة بعض الشيء.

 قرر سام أن يتصرف كأنه غير موجود ويستمتع ببراميل الخمر في القلعة.

لكن في الممر، التقى بالسيدة التي انتشرت عنها الشائعات، وكانت انطباعه عنها في جملة واحدة: ‘هل هي من النوع الذي لا يمكن نسيانه؟’

لم يلتقِ سام بكل فتيات النبلاء في الجزيرة، لكن زوجة كاليوس كانت أجمل مما توقع.

لو لم تكن الظروف هكذا، لربما كانا زوجين مناسبين للغاية. 

على أي حال، حظ كاليوس كان جيدًا حتى في إجباره على الزواج من امرأة جميلة هكذا.

—

في وقت متأخر من الليل، لم تستطع ليتيسيا النوم وقامت من فراشها.

لم تعد الليالي باردة جدًا، فالنسيم عليل أكثر من كونه باردًا، حتى مع فتح النوافذ.

كلما مر الوقت، زادت ذكرياتها بالماضي وتعذيبها لنفسها.

 لم تكن تحب التفكير المفرط، وحين تحسّن جسدها، حاولت النفس أن تستريح أيضًا، رغم أن شيئًا لم يتغير.

“يجب أن أحمي رييربون.”

صوت والدها الجاد كان يرن في أذنها مثل الطنين، مع أن من فقد رييربون هو والدها نفسه.

لو كانت مسؤولية ليتيسيا هي حمايته، فما كانت مسؤولية والدها إذن؟ شعرت بضيق في صدرها.

لم تلبس الشال وبدأت تمشي في الممر بلا هدف، وكان ضوء القمر كافيًا للمشي دون مصباح. رغم تفكيرها في العودة، لم ترغب في ذلك.

في النهاية، لم تتجه إلى غرفتها، بل إلى المكتبة.

كانت مكتبة قلعة سيسكريك، مثل غرفة الملابس، قد تم شراؤها كاملة من منزل نبيل.

دخلت بحذر، وكان الظلام أكثر هناك بسبب الرفوف العالية، فتباطأت خطواتها.

وجدت مصباحًا وأشعلته، فامتلأ المكان بالضوء، وظهرت ظهر الكتب.

لمست ظهر الكتب بأطراف أصابعها، وشعرت بشيء مألوف. 

عادةً ما تعكس مكتبات النبلاء ذوق مالكها في القراءة، أو تشبه معرضًا، حيث يحتفظ النبلاء بكتب نادرة ويعرضونها أحيانًا.

“<كتاب رومولون>…”

كان <كتاب رومولون> من أوائل المؤرخين في ميتروديا، وشخصية بارزة في تأسيسها، واسمه فالداين رومولون.

رغم كثرة كتبه، كان <كتاب رومولون> نادرًا جدًا، إذ يحتوي على آراء شخصية وأحاديث صغيرة من عصره لم تُدرج في السجلات الرسمية.

عرفت ليتيسيا شخصًا واحدًا يملك هذا الكتاب: والدها، دوق رييربون، بالطبع لم يكن الوحيد، لكن من المدهش أن يكون هذا الكتاب النادر موجودًا في سيسكريك.

واصلت ليتيسيا تمرير يدها على الكتب، وشعرت بزيادة الإحساس بالمألوف، فكل الكتب هنا كانت مألوفة لها، ليس لأنها قرأتها أو سمعت عنها، بل لأن المكان يشبه مكتبة رييربون التي نُقلت بالكامل إلى هنا.

“لم تستطيعي النوم فقررتِ القراءة؟”