“كيف وصلتَ إلى هنا؟”

“كان هناك من ساعدني. 

لم يخبرني باسمه حتى النهاية، لكنه قال إنني سأعرف عندما ألتقي بالسيدة.”

كان جيرمي الطبيب الخاص لـعائلة رييربون، وهو من كان يعتني بليتيسيا المريضة أكثر من أي شخص آخر. آخر مرة رأته كانت قبل أن تعود إلى أكاديمية داميان، حيث جرفها جنود ماثياس.

أدركت ليتيسيا على الفور من هو ذلك الرجل. كان داميان غورست، الكونت، قد ذكر في الوليمة أن هناك علامة من كالسير.

“ربما تكون الأميرة كالسير.”

لم تصدق حينها لعدم وجود أخبار، لكنها لم تتوقع أن يتركوا علامة بهذه الطريقة.

“الحمد لله.”

“أنا سعيدة لرؤيتك بخير، سيدتي. لا تعلمين كم كنت قلقًا، خاصة عندما سمعت أنكِ قفزتِ في نهر سينات…”

“أنا بخير، انظر إليّ.”

حاول جيرمي إعطاءها نصائحه القديمة، وهو أمر اشتاقت إليه.

ابتسمت له بحنان وهو ينظر إليها بعطف.

“لقد فقدتِ الكثير من وزنكِ، سيدتي.”

ردت بابتسامة مريرة، عاجزة عن إيجاد كلمات مطمئنة. كانت قد نجت بالكاد من قبضة ماثياس، لتجد نفسها الآن تحت رحمة كلب الصيد الذي يربيه. لم تكن متأكدة إن كان وضعها أفضل مما كان.

لكن الوقت لم يكن مناسبًا لتبادل المشاعر.

“إذا تأخرت أكثر، ستبدأ كريستين بالشك.”

سلّمها جيرمي كيس دواء على الفور. “أعددتُ هذا مسبقًا، نفس الدواء الذي كنتِ تتناولينه.”

“شكرًا، جيرمي.”

“احترسي على نفسكِ لفترة، ولا تأتي لرؤيتي الآن.”

“أعلم، لا تقلق.”

شعرت براحة قلبها بمجرد رؤيته.

“أنت أيضًا توخى حذرك. “

“لا تقلقي عليّ.”

خرجت ليتيسيا قبل أن تطرق كريستين الباب، خشية أن ترى شيئًا مريبًا.

“هل حصلتِ على الدواء؟”

“نعم، لحسن الحظ جئت. هذا الأمر مع اللورد ماكسيس…”

“لن أخبر أحدًا، اطمئني.”

قالت كريستين بثقة.

نظرت ليتيسيا إليها بهدوء وقالت بصدق: “شكرًا، كريستين.”

“ماذا؟ سعيدة لأن ذلك أسعدكِ.”

ابتسمت كريستين بحرج، وتحركت عيناها. كانت تعتقد أن ليتيسيا بحاجة للدواء، رغم إصرارها على أنها بخير، أو ربما رأت فيها شيئًا أفضل مما ظنت.

عندما عادت إلى القصر، كان النهار قد تقدم كثيرًا. دخلت كريستين الغرفة حاملة الدواء، وتبعتها ليتيسيا.

“هل حدث شيء مفرح؟”

“الأمور سارت على ما يرام.”

توقفت ليتيسيا فجأة عندما رأت كاليوس ماكسيس. كان وجهه مشتعلًا، كأنه قضى اليوم في ساحة التدريب. مسح وجهه بالمنشفة ونظر إليها بحدة.

“لا تفرحي مبكرًا. 

هناك أمور لا تعرفينها بعد.”

“أعلم.”

“تقولين ذلك وكأنكِ لا تعلمين.”

مرّ كاليوس أمامها، وجهه لا يزال مليئًا بالامتعاض. كانت ليتيسيا في قمة سعادتها بسبب جيرمي، لكن إن كان كاليوس يرى فرحتها بوضوح، فهذه مشكلة. حاولت تهدئة نفسها.

_____

كلام كاليوس لم يكن خاطئًا. الرجل من قبيلة الدوريل تحدث كأنه سيصبح صديقًا لها، لكن ليتيسيا لم تثق بصدقه.

 أرادت التأكد بعينيها إن كان سيفي بوعوده، لأن ذلك سيثبت لكاليوس أنها جديرة بثقته.

 لكن لقاءه مجددًا أثار شعورًا غريبًا، ليس بسبب خرافات الدوريل، بل لأن نظرته كانت تخترقها، كأنها ليست هي.

 ظنت أنها حساسية مفرطة، لكنها عادت إليه رغم ذلك.

“جئتِ بسرعة، سيدتي.”

“أردت التأكد من وفائك بوعدك.”

“سأفي به. ألم أقل إننا يمكن أن نكون أصدقاء جيدين؟”

“حسنًا، أخبرني بخطتك.”

فكر الرجل قليلًا، ثم شرح بسلاسة: “لا نعرف شيئًا عن الزراعة، لكن يمكننا التعلم. أرجو أن تخصصي لنا من يعلمنا. إذا فعلتِ، سنزرع بكل جهدنا.”

كانت نقطة لم تتوقعها ليتيسيا. بدا جادًا في اقتراحها.

“سأجد الشخص المناسب قريبًا.”

“لديكِ جروح في قلبكِ، سيدتي.”

تجمدت ليتيسيا، وتذكرت صوت كريستين المشكك بخرافات الدوريل وقوتهم في قراءة الأفكار والتنبؤ بالمستقبل.

كان صوته مخيفًا بعض الشيء. أي شخص يمكنه قول مثل هذا الكلام.

“حقًا؟”

“خاصة مع والدكِ.”

ردت ببرود، وتجمد جسدها. 

لم يكن يفترض أن يعرف عنها شيئًا. 

ما الذي يستند إليه؟

“هل هذا يعني أن كلامي صحيح؟”

“الساعة المعطلة تصيب مرتين يوميًا. لكنني لست ساعة معطلة. لا أتحدث دون معرفة.”

كان من الصعب تصديقه. “سأنصرف الآن. أتمنى أن تفي بوعدك في المرة القادمة.”

وقفت، فوقف هو أيضًا. كانت يده الأخرى مقيدة بالحائط. فجأة، أمسك بمعصمها.

“ماذا تفعل؟!”

“آسف.”

تراجع سريعًا، كأنه احترق، وأفلت يدها بعنف. صرخ، لكنه عاد وجلس بهدوء.

“لقد أخطأت.”

اعترف بخطئه بوضوح، فلم يبقَ ما يُقال. لكن تصرفه ظل مشبوهًا.

“كنت أريدكِ أن تبقي أكثر.”

“لماذا؟”

“لأن الحراس لن يزعجونا طالما أنتِ هنا، يا سيدتي .”

أشار إلى علامات ضرب على عنقه بذراعه غير المقيد.

“خلال الزراعة، لن نؤذيكم. ولن يتكرر هذا الإمساك.”

“شكرًا، سيدتي. لن أعيد هذا الخطأ مجددًا.”

شكرها ثم ابتعد. خرجت ليتيسيا من النزل أخيرًا.

بعد قليل، جاء الحراس وقالوا: “انهض، لا تتلكأ.”

“هل تفتقد زوجتك إلى هذا الحد؟”

ضحك الحارس بسخرية، لكن لونه تغير فجأة.

“أين يهرّب هذا المجنون كلامه الفارغ؟”

“من الآن، سأخبر زوجتي إن ضربتني. فلا تقترب مني.”

ضحك الحارس، لكن الرجل كان جادًا. كانت ليتيسيا قد طلبت منهم عدم ضربه.

“يا إلهي، كم أنت سيء الحظ!”

“شكرًا، لن أهتم بمستقبلك بعد الآن.”

سار الرجل نحو مكان إقامته. لم يكن هناك اعتقال يومي.

 “لا تهتم. هل تعتقد أن علاقتك بزوجتك ستتأثر؟”

“أعرف، لكن الدوريل مخادعون وسيئو الحظ.”

غضب الرجل وصرخ. ربت عليه حارس آخر ونظر إليه يبتعد. كلما رآه، شعر بشيء غريب.

 كلام المستقبل هراء، لكن فيه قوة لا يمكن تجاهلها. هز الحارس كتفيه ليطرد الشعور السيء.

_____

كل صباح، كانا يتناولان الإفطار معًا في صمت، كأنهما لا يعرفان بعضهما. في ذلك اليوم، بينما كانا على هذا الحال…

“سمعت أن قبيلة الدوريل بدأت تزرع الأرض بنفسها.”

“لأننا وعدنا بذلك.”

“لكنهم ليسوا أشخاص يمكنك وضع ثقتك فيهم.”

قال كاليوس بغضب. لم تُزرع الأرض بعد، وإن لم تحل كارثة جوع، ستزداد الإتاوة بحلول الخريف. كان يعلم ذلك جيدًا.

“فما الأمنية التي تدفعك للتوسل هكذا؟”

كان عليه احترام وعده. أجابت ليتيسيا بسرعة دون تردد: “ثق بي، ودعني أجعلك تؤمن بأنك ستساعدني.”

كانت واثقة أن لديه استياء من ماثياس، لكن هذا الاستياء لم يكن قويًا بما يكفي لتدمير ما بناه. لو أراد رقبة ماثياس، لكان لديه دافع أقوى.

كان بإمكانه أن يوضح لماذا يحتاج إلى إقناع. لكن الوعد بتحقيق الأمنيات ليس إلا للحمقى، وكاليوس لم يبدُ كذلك.

“سأفكر في الأمر.”

كانت إجابة مطمئنة، فلم تضغط عليه.

“شكرًا، كاليوس.”

ابتعدت خطواتها، وارتسمت على شفتيه ابتسامة عميقة، لكنها سرعان ما تحولت إلى تعبير صلب. 

بعد لحظات، قال مترددًا: “ثق بي.”

كرر كلماتها، ثم ابتسم ساخرًا كأنه لا يؤمن بها.