خرجوا من القلعة ووصلوا إلى القرية. تجولت ليتيسيا مع كريستين. كانت القرية صغيرة لكنها نابضة بالحياة.

“هناك أناس أكثر مما توقعت.”

“أمر غير متوقع.”

لكنها أرادت رؤية أرض صالحة للزراعة، لا القرية.

“سيدتي، أنا فيليب، تشرفت بلقائك.”

“تشرفت، فيليب.”

رتبت ليتيسيا للقاءه، وهو من شيوخ القرية. سمعت من نورا أنه يتدخل في شؤون القرية المهمة.

“وصلني خبر قدومكِ من نورا، سأكون دليلكِ.”

“أعتمد عليك.”

قادها فيليب بابتسامة ودودة. بالقرب من القرية، ظهرت أرض واسعة، أجود مما تخيلت، لكن نصفها غير صالح للزراعة هذا العام.

“ما ذلك الجزء من الأرض؟”

“تلك أرض بلا فائدة.”

“ولماذا؟”

كان هناك سياج، وما بعده خالٍ. لو زُرعت، لكانت المحاصيل وفيرة.

“شعب الدوريل ارتكب أفعالاً خبيثة، فلن تنبت المحاصيل.”

“أفعال خبيثة؟”

“نعم، لا يمكن زراعة شيء هناك.”

قالها فيليب كأنه لا يريد التحدث أكثر. لكن شكوك ليتيسيا لم تتبدد.

عندما انفردت بكريستين، سألتها:

“قلتِ إنكِ حاربتِ شعب الدوريل سابقًا.”

“صحيح.”

“إذًا تعرفينهم جيدًا. ماذا يعني كلام فيليب عن الأفعال الخبيثة؟”

“يقصدون السحر الأسود.”

“سحر أسود؟”

“نعم، مثل تحريك الأشياء دون لمسها، أو لعن الأرض.”

“هل يوجد شيء كهذا؟”

لم تسمع ليتيسيا بذلك من قبل، فسألت بدهشة. هزت كريستين كتفيها.

“لا أعلم، أعرف فقط أن هناك من يقول ذلك.”

“إذًا الأمر غير صحيح.”

أعادت ليتيسيا التفكير في كلام فيليب. العداوة بين أهل ميتروديا والدوريل قديمة، لكنها لم ترَهم. كان وجودهم بالنسبة لها كالتنانين الأسطورية.

“ربما وجدت الحل.”

“ماذا تعنين؟”

“يجب أن ألتقي شعب الدوريل أولاً.”

“ماذا؟”

تساءلت كريستين بدهشة، غير قادرة على فهم خطتها.

_____

كان كاليوس يقرأ الصحيفة أثناء الطعام، يتفوه بألفاظ نابية، مما يوحي بأخبار سيئة. أرادت ليتيسيا الانتظار حتى ينتهي، لكنها قررت الحديث قبل أن يسوء مزاجه.

“بشأن الإيجار الزراعي…”

“لماذا؟ هل رأيتِ أن زيادة الإنتاج مستحيلة؟”

قالها دون النظر إليها. علمت أن المقدمات ستستنفد صبره، فدخلت في الموضوع:

“أظن أن الأمر ممكن.”

رفع نظره، طوى الصحيفة، ووضعها جانبًا. شعرت بثقل نظرته رغم طول الطاولة.

“كيف؟”

“هناك أرض غير مزروعة.”

“أعرفها، وأعرف السبب.”

كاد يعود للصحيفة، لكنها عاجلته:

“هل تصدق تلك الخرافة عن السحر؟”

لم تؤمن ليتيسيا بالخرافات. لو كان للدوريل تلك القوة، لأسسوا مملكتهم بدلاً من العيش مضطهدين. كانت مقتنعة أنها إشاعات ولدت من الكراهية.

“أنتِ لا تعرفين الأجانب.”

“صحيح، لكنك لم تجب: هل تؤمن بالسحر؟”

“لا.”

“فلماذا…”

“لأنه يمنحنا ذريعة لطردهم.”

أدركت أن الشائعات تُستخدم لتبرير اضطهادهم.

“أنتِ تعرفين ما فعلته.”

قتل كاليوس الكثير من الأجانب وطردهم لتحقيق طموحه.

“لو نمت المحاصيل في تلك الأرض، سيعرف الناس أنني كنت أتصرف بغباء، وسيسخرون مني. لن أسمح بأن أُنظر إليّ كمغفل في أرضي.”

كان منطقه مبالغًا فيه، لكن صدقه جعلها تصمت.

“فلننهِ الحديث.”

“إذًا اجعلهم يزرعونها بأنفسهم.”

توقف وهو يهم بالقيام.

“حتى لو نمت المحاصيل، سيقولون إنهم استخدموا سحرًا آخر. سمعت أنهم يعيشون كأسرى في حياة بدوية. لو جعلتهم يزرعون، ستوفر مصاريفهم وتحصل على الإيجار منهم.”

“وماذا عن اعتراض السكان؟”

“قلل لهم الإيجار قليلاً.”

كان اقتراحًا وليد اللحظة، لكنه بدا مقبولًا. جلس كاليوس مجددًا، عاجزًا عن الرد، وزفر بتذمر.

“لن يطيعوا كلامنا. “

“وإن جعلناهم ينفذون ما نأمر به؟”

“سأحقق لكِ أمنية واحدة، بشرط أن تكون ممكنة فورًا.”

كانت موافقة ضمنية. ابتسمت ليتيسيا قليلاً، ثم أخفت ابتسامتها قبل أن يلاحظ، وغادرت المائدة إلى غرفتها.

بينما كان غارقًا في التفكير، جاء صوت نورا:

“خبر سار!”

“سنرى.”

لم تثنِ برودته حماستها.

“أشعر بتفاؤل. لكن كاليوس، ما الذي غيرك؟

 قديمًا كنت ستغضب فورًا…”

“ربما جننتِ.”

“بل أعني أن الأمر جيد!”

هزت رأسها مبتسمة، ملاحظة أن حدته خفت، وربما كان الزواج هو السبب.

_____

قبل الفجر، استيقظت ليتيسيا كعادتها، رغم إرهاق جسدها. لم تعد مضطرة للاستيقاظ مبكرًا، فمهمتها الآن، كما قال كاليوس، هي “ألا تنهار”. مررت يدها على الأغطية المغمرة بضوء الفجر، ثم أغمضت عينيها، لكن ذكريات الماضي تسللت:

“إن سقطتِ، ستسقط رييربون.”

“حافظي على وقارك دائمًا.”

“لا تكوني كسولة، فأنتِ وريثة رييربون.”

فتحت عينيها على صوت والدها في ذاكرتها، رغم وفاته منذ زمن.

“يبدو أن النوم فاتني.”

نهضت، وارتجفت من البرد بسبب نافذة مواربة. 

توجهت لإغلاقها، لكنها سمعت صوتًا خافتًا من الخارج، فأزاحت الستارة. لفحها هواء الفجر البارد، ورأت كاليوس يتدرب بالسيف تحت ضوء القمر. 

كانت حركاته سريعة وحادة، كأنه يقاتل عدوًا حقيقيًا. التفت فجأة، كأنه شعر بنظرتها. أسرعت بإسدال الستارة، وكأنها ضُبطت متلبسة.

سمعت خطوات ثقيلة في الممر، لكنها ابتعدت بدلاً من التوجه إلى غرفتها.