لم تعد نورا التي قالت إنها ستعود سريعًا. سئمت ليتيسيا من الانتظار وخرجت من الغرفة لاستكشاف القلعة. سواء أحبت ذلك أم لا، كان هذا المكان الذي ستقيم فيه، فلا ضرر من معرفته مسبقًا. لم تتوقع أن تُدار القلعة جيدًا، لكنها فوجئت بأنها مثالية. العظمة التي شعرت بها من بعيد كانت حاضرة في كل زاوية. السقف العالي جدًا، وأشعة الشمس التي تدخل من النوافذ العالية ترسم مشهدًا بديعًا. بالنسبة لجسدها الضعيف، كانت الإضاءة مهمة جدًا. وبينما تجولت، قطعت مسافة طويلة.

“ما هذه الغرفة؟”

قبل أن تعود، رأت بابًا مفتوحًا على مصراعيه. ظنت للحظة أنها ترى سرابًا، فكيف توجد غرفة تشبه غرفتها في رييربون هنا؟ رغم الاختلافات الطفيفة، كان هيكل الغرفة وترتيب الأثاث مشابهًا تمامًا، خاصة النافذة الكبيرة فوق السرير.

“سيدتي! ها أنتِ!”

ركضت نورا وهي تلهث، وأغلقت الباب الذي كانت ليتيسيا تراقبه.

 “هذه الغرفة متسخة قليلاً… نقلنا الأغراض. الطعام جاهز بالأسفل، هل تودين الذهاب؟”

كانت تصرفات نورا مريبة جدًا.

“لمن هذه الغرفة؟”

“ليست لأحد. مقارنة بغرفتكِ، لا شيء!”

أجبرت نورا ليتيسيا على العودة رغم ترددها. لكن الغرفة بدت مجهزة للإقامة مثل غرفتها. تناولت الطعام في صمت، رغم شعورها بأن شيئًا سيئًا قادم. أرادت إنهاء الطعام كأن شيئًا لم يكن.

“هل أعجبتكِ الغرفة؟”

“بالطبع.”

كان سؤاله مجرد مجاملة.

“ما الذي أعجبكِ بالضبط؟”

“ماذا؟”

لم تتوقع السؤال التالي، وكأنه يريد التأكد. 

أجابت بارتباك لكن بصدق:

“إنها واسعة.”

“وماذا أيضًا؟”

“هل يجب أن أذكر المزيد؟”

“كلما زادت الأسباب، كان أفضل.”

كان مصرًا على معرفة صدقها.

“لون الستائر الفاتح يعجبني، ونقش باب الحمام يناسب ذوقي.”

“هل هذه الأشياء مهمة؟”

“هل ستخبرني إن كانت كذلك؟”

لم تحب هذه المحادثات العقيمة. أجابت بإيجاز لإنهاء الحوار:

“كما قلت، نقش باب الحمام أعجبني.”

“تقصدين نقش الأفعى الملتوي المقزز؟”

عبس وكأنه لا يفهم ذوقها. لم تعرف ليتيسيا النقش، لكنها أجابت فحسب. هزت رأسها، متعبة جدًا للتفكير بعمق.

“على أي حال، من الجيد أن شيئًا أعجبكِ.”

تركت أدوات الطعام. ربما كان النبيذ فكرة جيدة لتبرير الأمر.

“لم أكن أعلم أنكِ تحبين المشروبات القوية.”

“أوه…”

كان النبيذ الأحمر الداكن قويًا جدًا، يحرق حلقها. رشفة واحدة جعلتها تشعر بالسكر.

“أنا متعبة، سأذهب للنوم.”

“الحلوى قادمة.”

“لا أريد.”

هز كتفيه. شربها للنبيذ في حالتها السيئة جعل حرارة جسدها ترتفع. مسحت شفتيها ونهضت بحالة شبه طبيعية، أو هكذا ظنت.

“هل تعلمين كم أصبح وجهكِ شاحبًا؟”

حتى الوقوف جعل رؤيتها تهتز. 

اقترب كاليوس فجأة وأمسك بذراعها. 

كان سريع الحركة. 

عضت ليتيسيا شفتيها،وأخذت تفكر. 

“لو كنتِ تعرفين هذا لما جلست تتناول الطعام معي.”

“أنا بخير…”

“ليتيسيا!”

يبدو أن جسدها الضعيف يتمرد مجددًا. أغمضت عينيها، تشعر بقوة قبضته.

_____

كانت أعراض مرض ليتيسيا غامضة. 

عندما تضعف طاقتها، تزداد الدوخة حتى تسقط. لم يكن مرضًا يمكن تجاهله، فقد تفقد وعيها إن لم ترتاح في الوقت المناسب. ربما كانت الأشهر الماضية معجزة، إذ نجت بعد إلقائها بنفسها في نهر بارد. 

تعافت بعد أسابيع من المرض، لكن تحسنها كان وهمًا. أن تمرض فور وصولها إلى سيسكريك كان غير متوقع.

“يبدو أن توترك انخفض.”

“إذا انخفض التوتر، لا ينبغي أن أمرض.”

“سأراقب حالتي حتى أتحسن.”

تبدّل صوت مجهول مع صوت كاليوس.

 أغلق الباب، وحلّ الهدوء. أرادت فتح عينيها لكنها لم تستطع. عندما شعرت بالوحدة، استسلمت للنعاس الذي حاولت مقاومته، وفقدت وعيها تمامًا.

_____

فتحت ليتيسيا عينيها وهي تشعر بتحسن بعد انخفاض الحرارة. لم تستطع استعادة وعيها الكامل بسبب الحمى خلال الأيام الماضية.

 كانت آخر مرة مرت بهذه الحالة عندما أُلقيت في نهر سينات. كلما فتحت عينيها، التقت بنظرات كريستين التي بقيت بجانبها.

“كريستين.”

“هل تشعرين بتحسن؟”

كان شعر كريستين اللامع يرفرف أمام عينيها.

“هل جسدك ضعيف هكذا أصلاً؟ أصبت بالدهشة. تعرقتِ كثيرًا الليلة الماضية، وكنت قلقة…”

“أنا بخير، كريستين.”

لكن وجه كريستين ظل جادًا، كأنها لم تقتنع.

“أين ماكسيس؟”

“ربما في مكان ما. لا أعرف جيدًا.”

“حسنًا.”

لم تكن تريد رؤيته فور استيقاظها. وافقت بسرعة ونهضت من السرير.

“لا يجب أن تنهضي بعد.”

“أعرف جسدي، كريستين. أنا أفضل بكثير مما كنت عليه.”

لم تستطع كريستين الرد، فساعدتها على الوقوف.

“سأحضر الطعام.”

“كلا، سأتناول الطعام بنفسي.”

بعد أيام من المرض، أرادت الخروج من السرير. لم تمنعها كريستين مرة أخرى.

جلست ليتيسيا وسط الطاولة الواسعة، تأكل ببطء. سألتها نورا:

“هل تريدين المزيد؟”

“هذا يكفي.”

وضعت شوكتها ومسحت شفتيها. انتهى الطعام في صمت، وحينها ظهر كاليوس.

 نظرت إليه نظرة خاطفة وجلس بجانبها. 

لو كان فيه بعض الرحمة، لسأل عن صحتها، لكنه لم يبدِ اهتمامًا. عندما وضعت نورا طبقًا أمامه بحذر، قال:

“من حسن حظي أنكِ لم تموتي.

 لو متِ بهذه السرعة، كنت سأجد نفسي في ورطة.”

كأن مرضها وتعبها لم يعنيا شيئًا سوى أنها لم تمت. اختيار كلماته لم يخيب الظن.