ⵌ101

في حياة لا يُحصى طولها، أدرك كاليُوس أنّه وصل إلى أهدأ فترةٍ عاشها على الإطلاق.

حياته التي لم تعرف هدوءَ الرياح، امتلأت فجأةً بأحداث متوقعة، وكلّ التهديدات التي كانت تلاحقه أصبحت الآن تحت سيطرته، مطيعة بين يديه.

كان عليه أن يهتم بشخص واحد فقط: ليتيسيا.

في حياة تُعدّ من أصابع اليد، كان التوتر حاضرًا دائمًا، لكن بعد أن خاض حياة لا يمكن حصرها حتى بجمع أصابع اليدين والقدمين، أصبح التوتر بلا معنى.

كانت هناك حياة وضع فيها كل أمله ليصبح حبيب ليتيسيا، حياة واحدة فقط.

ومع ذلك، كان التناقض قائمًا: كلما ازداد حرصه عليها، كلّما أغلق قلبها أكثر.
يبدو أنّها لم تفهم تعلقه بها.

ولكن، حسنًا.

حتى هو لم يفهم تصرفات ليتيسيا أحيانًا.

لو ظهر شخص فجأة، ومن غير الواضح من أين جاء، وتصرف كما لو كان مستعدًا للركوع أمامها منذ اللحظة الأولى، لظنّتها تحمل نوايا خبيثة.

لكن بعد تكرار تلك التصرفات عدة مرات، أصبح ماهرًا في اكتشاف النقطة التي تُخدّر قلب ليتيسيا.

لم تستطع ليتيسيا تجاهل منظره الذي يشبه الكلب المبتل، فمدّت يدها أخيرًا لتقبل نواياه.

“إذا جعلتك تندم على ما حدث اليوم…”

“لن يحدث ذلك.”

تحدث كاليُوس بحذر، حرصًا على ألا يضغط على ليتيسيا بجسده الضخم.

عقلها كان غارقًا في ارتباك شديد، وهذا الارتباك كان من صنعه.

كاليُوس يعرف أدق تفاصيل جسدها، حتى تلك التي لا تعرفها هي، وكان من الممتع والمثير أن يكشف لها ما يعرفه.

حين يحتضنها، ينسى كاليُوس جميع أهدافه، ومع الأيام التي يتمنى أن لا تنتهي، يعود القلق ليطارده.

“هل تحلمين بكوابيس هذه الأيام؟”

ليتيسيا شعرت بحدس قوي، حاولت إخفاءه، لكنها كيف عرف؟ ربما كان كتابًا مفتوحًا خاصًا بها، يمكنه قراءته متى شاء.

“أترى ذلك هكذا؟”

“أحيانًا… بدا لي وكأنك تتألمين.”

“لماذا تعتقد أنها كوابيس؟ قد أكون في حلمك، لكن لا داعي لرمي الوسادة.”

تذمر كاليُوس كطفل، فهزّت ليتيسيا رأسها، ظنّت أنه يتفوه بكلام سخيف.

“ربما كنت فيها، لكنها لم تكن أحلامًا سعيدة.”

“لماذا تعتقد ذلك؟”

سأل كاليُوس وهو يغير ملابسه بلا مبالاة، ونظراته المشغولة جعلت جسد ليتيسيا يتوتر.

“بكيت قليلًا.”

“… هل بكيت؟”

لم يتذكر ذلك على الإطلاق.

وبعد أن أزرار قميصه بالكامل، اقتربت منه ليتيسيا.

“هل حقًا لا تتذكر؟”
سألت بلهجة ملحة، لم يكن سؤالًا عابرًا، بل كانت مُصرة.

استرجع كاليُوس حلم الليلة الماضية: فقد ليتيسيا، وألم صدره ازداد فقط من التفكير في الأمر. حاول الاستيقاظ، لكن الحلم كان كالمستنقع يجذبه.

نعم، يبدو أنه بكى.

“ربما تركتيني لأنك لم تعد تحبيني.”

“…”

نظرت ليتيسيا إليه بعينين ضيقتين كما لو كانت تتأكد أنه فعلاً لا يتذكر، فمال وأعطاها قبلة خفيفة على جفنها، ولمس رموشها برقة.

“هل تهتم كثيرًا؟”

“لأنني رأيتك تبكي للمرة الأولى…”
تعلّلت ليتيسيا بطريقة غير مقنعة، وعندما رأى ذلك، شعر فجأة بحب لا يقاوم تجاهها، فدفن وجهه في وجهها رغم ارتدائها ملابس أنيقة، ولم تمانع، مما زاد من إصراره.

الآن، ليتيسيا تريدُه، وهذا هو الأهم.

تلاشت المشاهد وتقطعت الذكريات بلا ترتيب.

كانت ليتيسيا تلهث أمام عينيه، تعانقه مجددًا، ثم فجأة وجدت نفسها تمشي مستقيمة في حديقة خلف القصر.

ابتسمت له ابتسامة مشرقة، ومرت أمامه ذكريات سابقة حين وضعت سكينًا عند عنقه، وفي النهاية، رأى ليتيسيا ساقطة على الأرض كما لو أن هذه النهاية حتمية في كل الحكايات.

لكن هذا مجرد حلم. لقد نجح في إنقاذها. لم يمت أحد، لذا لا بد أن يكون مجرد كابوس.

لكن ذلك الكابوس تمسك به ولم يرحل.

… ليوس.

سمع صوت ليتيسيا في رأسه، تهزه لتوقظه، وكان على وشك الاستيقاظ من الكابوس.

ابتلّت يداه بالدم اللزج.

حقًا، إنه حلم.

ليتيسيا التي يحبها لا تزال حية.

ثم تحركت شفاه ليتيسيا كدمية مكسورة الزنبرك.

“هل حقًا كذلك؟”

—

“كاليُوس!”

هزّت ليتيسيا كاليُوس المتعرق لإيقاظه.
كان لا يزال مذهولًا، ويبدو أن النزل الذي وصلوا إليه بعد الغروب لم يكن مريحًا للنوم.

عند الفجر، استيقظت ليتيسيا على صوت أنين خافت، فالتفتت.

كان الصوت صادرًا من كاليُوس، الذي كان يرتجف.

الكابوس كان قاسيًا لدرجة أنها حاولت إيقاظه مرارًا لكنه لم يستيقظ، فاضطرت لندائه بقوة.

“هل راودك كابوس؟”

مد كاليُوس يده ولمسها، كأنه يتأكد من وجودها أمامه. كان صدره يرتفع وينخفض بسرعة، ومع كل نفس عميق بدأ يعود إلى وعيه.

احتضن خدّها.

“يبدو الأمر كذلك.”

لم تسأله عن تفاصيل الكابوس، لكنها كانت تعرف: ربما ماتت ليتيسيا في الحلم، ورغم عدد مرات الموت الذي لا يُحصى، ظل الحزن والغضب يحيطان به.

“لو أيقظتك أبكر…”

شد رقبتها بعجلة، ثم استرخى جسده فقط عندما التقت شفاههما، وتداخلت ألسنتهما كما لو كان يتنفس من جديد.

احتضنها بقوة وكأنه لن يتركها تفلت، وتعمقت القبلة بينما تسارعت أنفاس ليتيسيا.

سحب شفتيه قليلًا لكنه ما زال يمتصّ نفسها، وضغط الوسادة قرب أذنها، وجعل ثقل جسده يشعرها كما لو كانت تغوص في السرير.

رفع رأسه عندما أدرك أن سرير النزل ضيق جدًا لدعمهما معًا.

لم تشعر ليتيسيا بالبرد على جسده الحار.

“كان كابوسًا رهيبًا.”

اعترف بصوت كامل بالحقيقة التي لم يبوح بها قط، ولم تستمر ليتيسيا في الأسئلة، بل احتضنت خده بصمت.

“لا بأس، الآن كل شيء بخير.”

سماع كلمات كانت تتمنى سماعها جعلته يطمئن أكثر مما توقع: الكابوس مجرد كابوس، والواقع هو ليتيسيا التي تقف أمامه.

—

تأخر وصولهما بسبب إقامة ليلة إضافية في النزل.
كانت نورا قلقة طوال الطريق، تخشى حدوث أي مكروه، لكنها لم تتجرأ على قول شيء.

كل ما قالته طوال اليوم كان: هل يكفي الطعام؟ هل الغرف جاهزة؟ هل ينقصنا شيء؟

مع ذلك، التحضيرات كانت مثالية منذ سماع خبر عودة السادة، وكان كل شيء جاهزًا.

“ها هي العربة، سيدتي نورا.”

“ماذا؟ أين؟ أين… يا إلهي، هم على وشك الوصول، هيا، أسرعوا!”

لم يكن هناك ما يستدعي المزيد من التحضير، لكن الخدم استقاموا بأمر نورا. بعد دقائق بدت كالساعات، توقفت العربة ببطء أمام قلعة سيسكريك.

هدّأ مربو الخيول خيولهم التي كانت ترفس بحماس. فتح الخادم الباب فخرج كاليُوس طويل القامة إلى الخارج، دون النظر إلى نورا، ومد يده إلى الداخل فورًا.

ثم نزلت ليتيسيا ممسكة بيده، وظلت طوال الوقت في العربة، لكنها لم تكتفِ، لم تترك عينيها عنه لحظة.

ظل الاثنان يتحدثان بلا توقف.

“إذًا، إلى متى سنكمل هذه الحكاية؟”

“حتى لا يبقى شيء لنقوله.”

ضحك كاليُوس على حزم صوت ليتيسيا، وشهدت نورا ذلك بدهشة، وعندها فقط لاحظها كاليُوس ورفع حاجبيه.

“هل أفتقدتيني، نورا؟”
حتى كاليُوس بدا سعيدًا برؤيتها.
︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

ⵌ103

“سيدتي!”

ركضت نورا نحو ليتيسيا، وابتسمت الأخيرة لها ابتسامة مترددة، لكنها كانت تشعر بسعادة مماثلة.

كانت لمسة يد نورا وهي تمسك يدها دافئة وقوية، تحمل كل الود.

“نورا، كيف حالكِ؟”

“سيدة، لماذا تبدين هزيلة هكذا؟ ألم تناسبكِ الأطعمة في الجزيرة؟”

“أنها تقول الحقيقة ليتيسيا، يجب أن تزدادي قليلًا في الوزن.”

“اتركوا هذا لي، فهذا ما أجيده!”

قالت نورا ودموع تكاد تلمع في عينيها.

وصل جيرمي الذي سبقهم إلى المكان، وعندما سمع الأخبار تأخر قليلًا، ثم ضحك عند رؤية مشهد اللقاء المؤثر.

“مرحبًا بعودتكِ، سيدتي .”

لم يكن شعور ليتيسيا بالانتماء إلى هذا المكان منذ زمن بعيد نابعًا من وجود جيريمي فقط، بل كانت تفتقده بشدة، وسعدت للغاية لأنها عادت إليه أخيرًا.

نظرًا لتأخرهم، بدأوا مباشرة في تجهيز العشاء. وبينما كانت ليتيسيا تفحص الغرفة التي تركتها منظمة تمامًا، ضحكت ضحكة عميقة.

“سمعت أن هدم الجدران أمر خطير.”

بدلاً من ذلك، اختار كاليوس توسيع المكان عند الباب المؤدي إلى الممر المقوس، فأصبح لا يوجد شيء يفرق بين غرفة كاليوس وغرفة ليتيسيا.

“مع أنهم سيعيشون في نفس الغرفة، لم يكن عليك هدم الجدار…”

“لكن من الجيد ألا يكون هناك ما يعيقنا.”

لم تعترض نورا على عناد كاليوس، بل شعرت بسعادة كبيرة أرغمتها على البقاء بالقرب منهما.

لكن بما أنهما عادوا، لم يكن بوسعها الجلوس بلا عمل، فذهبت للتحقق من تحضيرات العشاء.

“غاريون ذهب فور وصوله لتفقّد رجالي.”

“هذا طبيعي، فهو اشتاق إليهم أيضًا.”

مع ابتعادهم عن الجزيرة، بدا كل ما حدث وكأنه حلم بعيد.

لم يكن من السهل تصديق أن حياتهم الآن ستكون هادئة في هذا المكان.

“ماذا لو استحممنا قبل العشاء؟”

“أنت…”

“بالطبع سأشاركك.”

عبس كاليوس كما لو كان يستفسر عن أمر بديهي، ولم يحاول إخفاء رغبته في الاستحمام معه.

على الأرجح، سيتأخر العشاء قليلًا هذه الليلة.

—

في صباح اليوم التالي، حضر غاريون مبكرًا، ورفض تناول الفطور بوجه جدي، ما يوحي بوجود مشكلة كبيرة.

“هل ستخبرني ما الأمر؟”

“ليست مشكلة سهلة.”

كان غاريون عابسًا ومفكرًا بجدية، ثم تنهد بعمق كما لو أنه لم يجد حلًا.

بعد فترة، مد يده فجأة إلى كاليوس، في إشارة لرغبته بفحص يده.

في الماضي، لم يكن كاليوس يسلم يده لأي أحد، لكنه الآن فعل ذلك رغم شعوره بالانزعاج.

كان الأمر غريبًا، فلم يشعر بأن غاريون يقرأ أفكاره.

تخيل أن غاريون يحفر في ذهنه، ما كان يثير قشعريرته، لكنه كان مستعدًا للسماح بذلك إذا كان ذلك سيُنقذها.

“هل هذا هو الجواب؟”

“عن ماذا تتحدث؟”

“عن ما تتذكره من ذلك الرجل.”

كان غاريون يبحث عن رجل من قبيلة دوريل أخبر كاليوس عن البئر وطلب منه دخولها لإنقاذها.

كان متأكدًا من أنه من قبيلة دوريل، لكنه لم يكن لديه معلومات أخرى.

لذلك أراد غاريون التحقق من ذاكرتها بنفسه.

لكن المشكلة أن لقاء كاليوس بالرجل كان في حياة قديمة منذ زمن بعيد، لذا كانت الذكريات باهتة جدًا حتى في ذهنه، ولم يستطع غاريون استحضارها بوضوح.

“ألن يكون من الأفضل التحقق من جميع رجال قبيلة دوريل؟”

“هل تعتقد أننا في قرية صغيرة؟ نحن كثيرون، ولا نعيش في مكان واحد.”

“أنا أعلم ذلك أفضل منك.”

رد غاريون بانزعاج.

“…بهذه الطريقة سيكون من الصعب العثور على الرجل.”

“يجب أن تتذكر شيئًا يميّزه، مثل لون شعره أو طوله أو بنيته.”

حاول كاليوس تذكره أكثر، لكن ما استحضره كان أقل مما يحتاجه غاريون.

كان اللقاء مع الرجل وكأنه حلم حلم به في ليلة سابقة، حتى بدأ يشك في حدوثه.

“على الأقل، لقد بحثت البئر أمس.”

“وماذا وجدت؟”

سألت ليتيسيا بأمل، لكن تعبير غاريون لم يتحسن.

“لا أحد من قبيلة دوريل يعتقد أن البئر يحقق الأماني.”

“إذن ذلك الرجل لم يساعدني حقًا.”

“ما زلت أعتقد أن البئر تحتاج إلى تضحية لتحقيق الأماني.”

“لكنك لست متأكدًا.”

هز غاريون رأسه، وحلّ صمت ثقيل.

“إذن علينا الذهاب إلى البئر بأنفسنا.”

قالت ليتيسيا، لكن غاريون بدا مترددًا.

“الأمر فقط ألا ندخلها، أليس كذلك؟”

“صحيح، لكن…”

“ويُفضل أن نسأل أهل القرية عن البئر، ربما توجد قصص أخرى.”

وافق غاريون بهدوء، معتقدًا أن هذا الحل الوحيد.

“حسنًا، لكن عليك أن تعدني باتباع تعليماتي.”

“لماذا؟”

“ماذا لو عرف أهل قبيلة دوريل أن كاليوس ماكسيس يتجول حول البئر؟”

قال غاريون كلامًا منطقيًا، فالكاليوس لا يزال عدوًا لقبيلة دوريل.

فهمت ليتيسيا موقفه وأومأت برأسها.

نظر غاريون إلى كاليوس وطلب منه الوعد أيضًا.

وبعد تردد، أومأ كاليوس برأسه، وكان ذلك كافيًا لغاريون.

—

لم تمضِ أيام قليلة على عودة الاثنين حتى أبدت نورا استياءها من رحيلهما مجددًا.

“لكنني لم أجهز حتى جزءًا صغيرًا من الطعام الذي أريد تقديمه لكِ.”

“لن تطولين الغياب، ستعودين سريعًا، أليس كذلك؟”

“فلماذا لا تذهبين وحدكِ؟”

توقفت نورا عن الكلام فجأة.

“نورا، عندما تعودين سأجرب كل طعامكِ من الألف إلى الياء، أعدك.”

“حقًا؟”

“بالطبع.”

“ونورا، ماذا عن فطيرة التفاح الخاصة بي؟”

“بالطبع، كريستين، لكِ أيضًا.”

فرحت كريستين جدًا بهذا الكلام.

“خلال فترة وجودي في الجزيرة، كنت أشتاق لفطيرة التفاح التي تعدها نورا.”

بدت نورا مرتاحة وسرّت، وبدأت تلتهم شفتيها بخجل.

حينها، قرع كاليوس على جدار العربة لتبدأ الرحلة.

رأت ليتيسيا دموعًا في عيني نورا كما كانت ترسلها إلى الجزيرة، فشعرت بألم شديد في قلبها.

لم تكن تعرف أن وجود من ينتظرها بهذا الشكل سيشعرها بالراحة.

“لا تساير نورا على إيقاعها.”

“أنا لا أسير على إيقاعها، بل أحزن معها.”

“هل تخاف ألا تعودي مرة أخرى؟”

اتسعت ملامح كاليوس بالجدية، ونفت ليتيسيا برأسها.

“حقًا… أشعر أن هذا المكان أصبح بيتي.”

تبدلت ملامح كاليوس لتشبهها، وغاريون بجواره يهز رأسه بنفور.

اقتربت العربة ببطء من منطقة تجمع قبيلة دوريل.

قال غاريون إنه من الأفضل أن ينزل ويتفقد المكان أولًا.

“هل أنت في خطر أيضًا؟”

“لا أظن ذلك.”

قال غاريون، لكن كريستين شعرت ببعض القلق.

“سأعود خلال ساعة.”

كانت الخطة أن تبقى العربة في مكانها حتى عودة غاريون.

مرت ساعة وساعتان ولم يعد.

“هل حدث شيء لغاريون؟”

“لكن هذه أراضي قبيلة دوريل، وهو منهم، فما الخطر؟”

سمع سام هوان كلام كريستين وهو يعبس.

“سأتفقد الأمر، انتظروا هنا.”

سبق أن قام سام بجولات تفقدية مع كاليوس في مناطق قبيلة دوريل.

عاد سام بعد ساعة بالضبط.

“ما الأمر؟”

سألته ليتيسيا.

عبس سام وقال:

“يبدو أن هناك شائعات عن أسرى محتجزين في سيسكريك من قبيلة دوريل الخونة.”

“ماذا؟”
︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

ⵌ103

ذلك يعني أنَّ غاريون لم يعد موضع ثقة بعد الآن.
قد يكون الآن قد أُخذ إلى قبيلة دوريل أخرى ويُخضع للاستجواب.

“…تبًّا.”

تَذَمَّر كاليُوس بصوتٍ منخفض.

“لم يكن من المفترض أن أُرسَلَ وحدي.”

“لا جدوى من الندم، ليس لدينا وقت. هيا نتحرك بسرعة.”

كلما مرَّ الوقت، صار العثور عليه أصعب.

حدَّد كاليُوس مع كريستين وسام الاتجاه الذي يجب أن يبحثوا فيه. أمّا هو، فكان يخطط للتوجّه عكس اتجاههما.

لقد وصل إلى هنا ولن يعود دون إيجاد حل.

—

كان غاريون يشعر برغبةٍ شديدة في عض لسانه بسبب خطئه. لم يفعل ذلك لأنّهم لم يبدو أنهم ينويون قتله بعد.

“هل تعتقد حقًا أنني خائن؟”

“إن لم تكن كذلك، فلما كنت حيًا هناك سالمًا؟ إذًا ماذا قلت لذلك الوحش؟”

“لم أقل شيئًا…”

“كذب!”

صرخ غاريون وهو يلهث بعدما انسكب الماء البارد فوق رأسه. وكانت الخدوش على وجهه تؤلم.

يعتقد أهل ميتروديا أن قبائل دوريل يشكّلون مجتمعًا موحّدًا رغم تفرقهم، لكن الحقيقة ليست كذلك.

تحت الاسم الكبير لقبائل دوريل، تعيش عدة قبائل كلّ منها بطريقتها الخاصة.

هم متحدون فقط بالعداء لميتروديا، لكنهم في الأصل يعتبرون بعضهم البعض جماعات مختلفة.

“ما المشكلة في أنّ قومي ما زالوا أحياء؟”

“لو كنا نحن، لما تركنا القرية تلك على قيد الحياة عندما دخلناها، كما فعل هو بنا!”

لم يكن غاريون يجهل غضبهم، فقد كان في السابق مثلهم. لكنّه لم يكن يتوقع أن يتوجّه الغضب إليه أيضًا.

وأيضًا، لم يكن بريئًا تمامًا لأنّه ساعد ذلك الرجل.

في النهاية، لم يكن يعرف ماذا يقول ليخرج من هذا المأزق.

ثم خطرت له فكرة جيدة. في ضيق الموقف، تحرك عقله بسرعة.

“سألقي به في البئر!”

“…البئر؟”

توقف الرجل الذي كان على وشك أن يمزق غاريون عنيفًا عن الكلام عند سماع كلمة “البئر”.

تختلف أساطير البئر قليلاً من قبيلة لأخرى، لكنها تتفق في معناها.

ذلك البئر ملعون، ولا ينبغي الاقتراب منه، بل يجب اعتباره مكانًا مقدسًا.

“أنتم تعرفون أسطورة ذلك البئر، أليس كذلك؟”

“إذا ألقيته في ذلك البئر، هل سيُمحى ما فعله؟”

“على الأقل لن يحدث ما سيأتي بعد ذلك.”

كان كلام غاريون غريبًا، فقام الرجل بسحب جفون غاريون ليشاهد عينيه بعنف.

رغم الألم الذي كاد أن يفقد فيه عينيه، تحمّل غاريون.

على أي حال، بدا أن كلامه قد أثار الرجل.

“ها، هل أنت تجسيد تانتاليا؟ أليس كذلك؟”

لم يكن لغاريون قدرات تانتاليا، لكنّه كان يمتلك قدرات مشابهة.

حينما لم ينكر غاريون، ضاق عيني الرجل وهو يتحقق إن كان يكذب. ثم، بعدما قرر أنه لا يوجد ما يثير الشك، لوى شفتيه.

“كيف ستجعله يدخل هناك؟ هل ستدفعه وأنت واقف بجانبه؟ الكلام سهل!”

قالها وكأن الأمر كان غريبًا.

“هو سيدخل البئر بنفسه.”

“لماذا؟”

“…قلت له إن البئر سيحقق أمنياته.”

شعر غاريون بغرابة وهو يقول ذلك.

بالرغم من أنه قالها لخداع الرجل، بدا وكأنه يتمنى ذلك منذ زمن بعيد، فتكلّم بصدق.

لهذا لم يشكّ الرجل في كلامه.

كان الرجل قد أدرك أن كراهية غاريون كانت حقيقية، فلم يعد يناديه بالخائن، لكنه كان يتساءل إن كانت طريقته ستنجح.

“ماذا لو لم تنجح طريقتك؟ ستموت حينها.”

“قد يكون الأمر كذلك، لكن إن نجحت، سأكون من أنقذكم جميعًا.”

عندما قال غاريون ذلك كما لو كان سيضحّي بنفسه من أجلهم، لم يستطع الرجل إلا أن يطلق تنهيدة.

“إذاً أتركني.”

“……”

صرخ غاريون في وجه الرجل مجددًا.

“أتركني! إن لم تكن تريد الانتقام!”

لم يكن يعرف من أين خرج ذلك الصوت منه. ارتجف الرجل من تهديده، لكنّه على ما يبدو لم يكن ينوي ترك غاريون بسهولة.

كان حذرًا لدرجة تثير الانزعاج. عرف غاريون أنّه بحاجة إلى كلمة حاسمة لإجباره.

“أنا أرى الماضي.”

“…كاذب.”

كانت القدرة نادرة حتى بين قبائل دوريل، ونادرًا ما يتحدث أحدهم بثقة مثل هذه.

“أعطني يدك.
سأريك إن كانت كلمتي حقيقية أم كذب.”

على الرغم من شكه، مدّ الرجل يده طواعية.

إن كانت قدرة غاريون حقيقية، فسيضطر لقتل من لديه قدرات، مما سيكون خسارة كبيرة لقبائل دوريل.

قبض غاريون على ذراع الرجل.

لكن، هذه المرة، لم يرَ ماضيه بل مستقبله.

في المستقبل، رأى غاريون نفسه. غاضبًا لأن غاريون لم يقرأ ماضيه، ركل الرجل الكرسي الذي كان مربوطًا فيه غاريون، فسقط.

خلال ذلك، التوى معصم غاريون وهو يدعم نفسه، وألم لم يكن قد جربه بعد شعر به بوضوح.

فلت يده من ذراع الرجل، ووقف عاجزًا عن الكلام بينما تأكد الرجل من أن غاريون كذب.

“أيها الخائن الحقير!”

“لحظة، انتظر!”

لكن الرجل ركل الكرسي بعنف، فسقط كما رأى غاريون في المستقبل.

كان يعلم ما سيحدث لكنه اضطر لوضع يده على الأرض لتجنب كسر رقبته.

رغم معرفته بالمستقبل، مدّ ذراعه، وسمع صوت عصا الخشب تنكسر من الذراع المسكينة.

“آآآه!”

—

مرّ يوم كامل على وصولهم قرب البئر الملعون دون أن يجدوا غاريون.

كان قبائل دوريل بارعين جدًا في مسح آثارهم، لكن كاليُوس أيضًا بارع في العثور على آثارهم.

“يقال إن هذه المنطقة يديرها رجل يدعى بيردلسا.”

“يجب أن نلتقي بهذا الرجل.”

“لن يكون الأمر سهلاً. يملأه الكراهية تجاهك.”

هز سام هويون رأسه.

“فماذا نفعل إذًا؟”

لم يخطر لهم حل آخر، لكن عند الفجر، لم يكن عليهم أن يبحثوا عن بيردلسا، فقد جاء هو إليهم.

“اتبعوني.”

لم يخفي كرهاً لكاليُوس.

لم يكن يسرهم أن يتبعوه، لكنهم لم يكن أمامهم خيار.

“رجل يدعى غاريون ينتظرك.”

قال بيردلسا بغضب من فكرة أنه يؤدي خدمة لغاريون.

بعد مدة طويلة من السير، عبروا الغابة حتى وصلوا إلى معسكرهم المؤقت.

حدّق بيردلسا في كاليُوس لكنه لم يقترب.

دخلوا إلى ما يشبه المأوى المؤقت حيث رأوا غاريون.

“غاريون!”

“ما الأمر؟”

سألت كريستين، وأجاب غاريون بوجه متعب مليء بالجروح.

كانت إحدى ذراعيه مربوطة بجبيرة من القماش الأبيض لا تسمح له بالحركة.

“ماذا حدث لذراعك؟”

“…قصة طويلة.
لكن لدي معلومات عن البئر.”

روى غاريون كيف تم اعتقاله هنا واستُجوب باعتباره خائنًا، وكيف كشف عن ماضي بيردلسا.

فشل في البداية، لكن عند الإمساك بذراعه مرة أخرى، رأى ماضيه.

حين رأى بيردلسا غاريون يصف ماضيه بكل تفاصيله، اقتنع بصحة كلامه.

وأخبرهم أيضًا أن كاليُوس ماكسيس دخل البئر وتعرض لللعنة، وأنهم يجب أن يرفعوا اللعنة ليكون هناك مستقبل.

لم يستطع الرجل إنكار ذلك.
فقد سرد غاريون تفاصيل حياته بالكامل، ولم يكن ينكر أن كاليُوس يعاني من لعنة شديدة.

لكن كان هذا غير كافٍ لهم.

︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

ⵌ104

“…على أي حال، سينفصلون عني.”

قالت ليتيسيا: “عليك أن تتلقى العلاج أولًا، غارِيون.”

هزّ غارِيون رأسه ردًا على كلامها.

“هذا هو الأفضل. أولًا، علينا مراقبة سام عن كثب. حسب كلام هذه القبيلة، يبدو أن سام تريد تقديم قربان فعلًا.
ولإخراج القربان من سام… يجب أن يكون هناك من وضع اللعنة.”

“هل يعني ذلك أننا بحاجة للعثور على هذا الشخص؟”

تساءل غارِيون.

كانت ذاكرة كاليوس عن ذلك الرجل ضبابية جدًا.

قال كاليوس: “انظر مرة أخرى.” ومدّ ذراعه نحو غارِيون.

لم يتردد غارِيون، فأمسك كاليوس من معصمه بيده السليمة. وبعد لحظة طويلة، أعاد كاليوس ذراعه له بوجه غريب.

“…ما هذا؟”

سأل كاليوس: “ماذا رأيت لتتصرف هكذا؟”

عبس غارِيون، وكأن ما رآه لا يصدق.

تلعثم بالكلام، وكأنه لا يعرف ماذا يقول.

“ما الأمر؟”

تابع كاليوس بصوت هادئ: “لماذا تبدو هكذا، غارِيون؟”

تحت ضغطه، فتح غارِيون شفتيه المتلعثمتين وقال: “رأيت ذلك الرجل، هذه المرة بتفصيل أكثر.”

“وماذا بعد؟”

“…لا أرى وجهه، لكنه يعرج بذراع واحدة.”

“ذراع واحدة تعني…”

في تلك اللحظة، نظر كاليوس وليتيسيا إلى ذراع غارِيون المصاب.

وقال غارِيون بدهشة: “يبدو أن ذلك الرجل هو أنا.”

ساد الصمت بين كاليوس وليتيسيا. الرجل الذي كانوا يبحثون عنه، لم يكن سوى غارِيون نفسه.

سام، الذي كان يستمع بصمت، فتح فمه فجأة: “إذاً، باختصار، سام ملعون، واللعنة من غارِيون، والقربان هي كاليوس؟ لماذا لم أعلم بذلك من قبل؟”

تجهم كاليوس أخيرًا. لم يكن سام وكريستين يعرفان كل أسراره، فقد جاءوا بناءً على طلبهم فقط.

حان الوقت لكشف الحقيقة.

بعد أن أنهى كاليوس حديثه، بقي سام صامت فترة طويلة، بينما كانت كريستين هادئة.

قال سام: “إذاً تقول إنك لديك عشيقة، أليس كذلك؟ ظننت أنك جئت بها فجأة.”

سأل كاليوس: “ماذا تقصد؟”

أجاب سام بخجل: “قلت لك، إذا كان الأمر صعبًا جدًا، فعليك على الأقل أن يكون لديك عشيقة…
بالطبع لم أكن أعرف الآنسة جيدًا حينها، فاعذرني.”

لم تفكر ليتيسيا في لومه، فهي أيضًا لم تكن تعرف كاليوس جيدًا حينها.

سألت: “كريستين، لم تتفاجئي كثيرًا؟”

أجابت كريستين بثقة: “فهمت الأمر كله.
منذ اللحظة التي رأى فيها السير ماكسيس الآنسة، كان يتصرف وكأنه يعرفها جيدًا، ونظر إليها بتلك النظرة…”

“تلك النظرة؟”

“نعم، النظرة الحارقة بشدة.
لم أكن أرغب بمعرفتها، لكن كان واضحًا أن توقعاتي صحيحة.”

ابتسمت كريستين بسعادة لأنها أدركت العلاقة بينهما منذ زمن.

قال كاليوس: “أصدق بسهولة مما توقعت.”

تابعت كريستين: “هذا يفسر كل الأمور التي لم أفهمها سابقًا.
علاوة على ذلك، أعلم أن غارِيون يرى المستقبل. ومن يدري، ربما هناك من يضع لعنة كما هناك من يرى المستقبل.”

بينما فهمت كريستين الأمور بسهولة، ظل سام مرتبكًا.

“إذن لماذا… آه! لذلك أيضًا في ذلك الوقت!”

ترك سام هذه اللحظة للتأمل، ثم واجه كاليوس وغارِيون: “يبدو أن لقاء الآنسة غيّر مستقبلي.”

سأل كاليوس: “أنا؟”

لم تغير ليتيسيا مستقبله.

كل ما فعلته هو محاولة حل مشكلة قبيلة دوريل لكسب ود كاليوس، حتى لا يسببوا مشاكل في سيسكريك.

“إذن، في السابق لم يكن هناك سبب يجعلك تلتقي قبيلة دوريل.”

“لماذا سمحت بلقائهم هذه المرة؟”

أجاب غارِيون: “لأني كنت بحاجة لسبب أساعدك من أجله، دون أن أحبك.”

يعني ذلك أنه في الماضي، لم يكن غارِيون بحاجة لمساعدة ليتيسيا، لكنه قرر عدم حبها هذه المرة، على الأقل حتى لا تكشف سره.

لم يفكر كثيرًا في قراره بعدم حب ليتيسيا.
والآن تدرك ليتيسيا كم كان قراره سخيفًا.

“كانت خطة غبية.”

“لكنها كانت فعالة.” قالها متذمرًا.

هزّت ليتيسيا رأسها: “فعالة؟ حقًا؟”

“ما الذي تقصده؟ رغم ذلك، أنا أحببتك.”

احمرّت أذنا كاليوس تدريجيًا.

غارِيون، الذي كان بجانبه، أخرج لسانه بدهشة: “…على أي حال، ألا يجب أن تُجرى هذه المحادثة بينكما فقط؟”

أدركت ليتيسيا ما قالته وأغلقت فمها، فهي لم تكن تنوي التعبير عن مشاعرها علنًا.

سألت بعد ذلك: “…ماذا نفعل الآن؟”

نظرت كريستين لتخفيف التوتر: “اللعنة عليك غارِيون.
متى دخلت إلى النبع بالضبط؟”

أجاب غارِيون: “…بعد سنة من موت ليتيسيا.”

يعني أنه يجب أن تمر سنة أخرى على الأقل.

سأل كاليوس ساخرًا: “أليس من الممكن ألا أضع اللعنة عليك بعد سنة؟”

أجاب غارِيون بثقة: “على الأقل الآن، لستُ أرغب في جعلك قربان.”

“شكرًا لك.”

لم يكن هناك شيء يمكنهم فعله سوى العودة إلى سيسكريك، والانتظار حتى تنقضي السنة.

—

بعد التتويج، مرت سنة كاملة.

لم تستطع كاليسيا الخروج من الجزيرة خطوة واحدة، وكان الأمر محبطًا لها بسبب ماضيها المليء بالسفر والحفلات.

ومع ذلك، كانت تحكم بجدارة، وكانت على وشك الزواج من داميان، ولقب “الانتهازية الغبية” سيختفي بلا أثر.

بعد أسبوع من الزواج، وصلهم خطاب من سيسكريك.

سأل داميان بصوت مرتفع مثل كاليسيا: “لن تحضري؟” بعد قراءة الخطاب، فهم سبب عدم حضورهم: “…لا مفر، لكنه أمر مؤسف.”

حاول داميان مواساة كاليسيا: “إذا لم ترغب في المرور بكل هذا مرة أخرى، فلا تحزن على عدم الحضور.”
بدا القلق في تلك الكلمات، لكنه كان سعيدًا لأنه بقي صديقًا لهم.

قالت كاليسيا: “أنا أريد رؤية ليتيسيا.
دع كاليوس ماكسيس ينصرف، ودع ليتيسيا تأتي.”

كان طلبها منطقيًا، لكنها أدركت لاحقًا كم هو مطلب سخيف، فضحكت بخفة.

لم ترفض الحضور، لكنها قالت لنفسها إنها ستغضب إذا حضروا.

—

مرت سنة منذ ذلك اليوم بسرعة، وكانت ليتيسيا تشعر بالأسف لأن الأيام مرت سريعًا جدًا. لكن يوم المواجهة اقترب.

كان كاليوس يبدو متوترًا، وربما لا، وكانت ليتيسيا تحرص على ألا يشغل ذهنه بأمور أخرى، وكان يقدر اهتمامها به.

غادر غارِيون مع رجاله من سيسكريك، وبعد عام تقريبًا تواصل معهم مجددًا.

سيقابلونهم بعد ثلاثة أيام.

حان وقت الانطلاق إلى النبع.

قال كاليوس وهو يمسك يد ليتيسيا: “هيا بنا.”

أضاف: “إذا حدث شيء خطأ…”

ردت بثقة: “لن يحدث هذا، يا كاليوس.
حتى لو حدث، فأنت تعلم منذ أول لقاء لنا أنني أحببتك.”

أومأ كاليوس برأسه.

حان وقت إنهاء هذه اللعنة الطويلة.

︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

ⵌ105

تذكَّر كاليُوس أحداث ذلك اليوم بأدق تفاصيلها دون أن ينسى شيئًا.

لَمْ يَنْوِ ذلك عن قصد، بل كان العكس تمامًا.

لمْ تكن العودة إلى الماضي مرّةً بعد مرّة لإنقاذ ليتيسيا أمرًا مبهجًا، لكنه لمْ يتردّد يومًا أو يشعر بالرّغبة في عدم العودة.

لأجل إنقاذها، كان يمكنه العودة مرات عديدة، وقد فعل ذلك بالفعل حتى وصل إلى اليوم الحالي.

لذلك كان يتوق لإنهاء الأمر بسرعة.

وكلما زادت رغبته في ذلك، بدا الوقت وكأنَّه يمر ببطء شديد، فكل دقيقة وثانية شعر وكأنها أبدية.

وكان السبب في تذكره كل لحظة من ذلك اليوم بالكامل بلا استثناء.

بعد بضعة أيام، وصلت العربة التي غادرت نحو غاريون، بعد أن اجتازت الأرض التي استقر فيها عند الحدود. كان غاريون قد خرج في انتظارهم مسبقًا.

في النهاية، لمْ يلتئم ذراعه المصابة قبل عام بشكل كامل. لمْ يستطع تحريك إحدى ذراعيه، فوَّح بالذراع الأخرى بوضعية غير متوازنة.

اقتربت ليتيسيا منه.

“هل كنتم بخير؟”

“كنتُ بخير أفضل بكثير من أيّام سيْسْكريك.”

الآن كان لدى غاريون وأتباعه أرض يمكنهم الإقامة فيها.

لمْ يكن استقرارًا دائمًا، وأحيانًا كانوا يتنقلون، لكن كان لديهم مكان يعودون إليه، وكان يبدو أنّه راضٍ بهذا القدر.

اقترب غاريون من كاليُوس بعد أن أنهى تحيته مع ليتيسيا، وامتدّ بيده.

كان مجرد اقتراح لمصافحة، لكنّ وجهه أظهر أنّها ليست مصافحة عادية؛ كان تعبير غاريون ماكرًا للغاية.

“هل تعتقد أنّك لن تصافح بعد الآن؟”

“لا وقت للمصافحة، فأنا مستعجل.”

“هل هناك سبب للعجلة؟”

“أنا مُستعجل لأنني كنت أنتظر هذا اليوم طوال حياتي.”

كان كاليُوس جادًّا.

‘لا أحد يستطيع تقدير ثقل قوله أنّه انتظر هذا اليوم طوال حياته.’

ربما فكّر غاريون بذلك أيضًا، فلمْ يعد يبتسم بمكر.

“كيف حالك اليوم يا غاريون؟”

“حسنًا… إذا سألتني إن كنت أريد أن أُلقي اللعنة على اللورد ماكسيس…”

توقف غاريون عن المزاح أيضًا.

“يبدو أنّ الإجابة لا.”

“هذا خبر سارّ فعلاً.”

حاولت ليتيسيا تخفيف توتر كاليُوس، لذلك لمْ يخطر له أنّ لديها شيئًا تخفيه عنه.

ظلّ كاليُوس طوال اليوم متوترًا، مشغولًا بفكرة واحدة فقط، دون أي وقت للتفكير في شيء آخر.

“حسنًا، لنذهب إذن، إلى ينبوع اللعنة.”

رغب في الذهاب إلى الينبوع بمفرده، لكنّ ليتيسيا أصرّت على مرافقته، وقالت إنّها تريد الذهاب معه.

لأنّه لمْ يستطع التغلب عليها، ذهب معها إلى الينبوع.

وكلما اقترب كاليُوس، شعرت أطرافه بالبرودة، وكانت حرارة ليتيسيا الوحيدة التي تهدئ توتره.

حين بدأ يتساءل إن كان الينبوع موجودًا فعلاً، ظهر فجأة مكان خالٍ في وسط الغابة، وفي مركزه كان “الينبوع المقدّس” لقبيلة دوريل.

كان الينبوع كما تذكّر بالضبط؛ الأشجار الطويلة تحيط بالمكان، وانعكس السماء على سطح الماء.

من النظرة الأولى، بدا كينبوع عادي، لا مقدّس ولا ملعون.

لكن كاليُوس كان يعرف جيدًا ما سيحدث إذا دخل فيه.

كلما حاول الخروج كما لو أنّه غارق في وحل، يسحب أكثر فأكثر نحو الأسفل، وعندما يختنق، يرتفع فجأة إلى السطح ليأخذ نفسًا لم يلتقطه من قبل، ثم يظهر القمر القديم في السماء كما كان في ذلك اليوم.

إلا أنّه شعر بشيء غريب تجاه الينبوع؛ كان…
عاديًا جدًا.

اقترب كاليُوس خطوة منه، لكنه لم يجرؤ على الاقتراب أكثر خوفًا من السقوط.

“إذن، ماذا علينا أن نفعل؟”

لمْ يسمع كاليُوس الطريقة الدقيقة بعد، إذ قال غاريون إنّه سيعرف كل شيء عند وصوله إلى هنا، لذلك لم يسأل أكثر.

“أفعلها كما كنت تفعلها آنذ.”

ردّ كاليُوس بانخفاض صوته وكأنّه يزمجر:
“…تريد أن أدخل الينبوع مرة أخرى؟”

لمْ يكن ذلك طريقة، ولا أي شيء آخر.

شعر أنّ كل هذا جزء من انتقام غاريون الكبير، ليجعل كاليُوس يتذوّق طعم النجاح ثم يسقط إلى القاع.

غضب كاليُوس وتقدّم نحو غاريون بخطوات سريعة، لكنّ غاريون لم يبتعد خطوة واحدة، بل تركه يقترب مهددًا.

“كاليُوس.”

لكن قبل أن يمسك غاريون من عنقه، نادته ليتيسيا:

“سيكون كل شيء على ما يرام.”

“ولو حدث شيء ولو مرة واحدة…”

“ثق بي.”

أدرك كاليُوس أنّ ليتيسيا تعرف شيئًا، لكنها لم تشاركه معه.

شعر ببعض الأسى، لكنه تذكّر أنّها لو أرادت أن يعرف، لكان قد علم منذ وقت طويل.

لمْ تخذله ليتيسيا، خصوصًا في هذا الوقت الحرج.

سمحت له بالدخول إلى الينبوع، ولم يكن هناك خيار سوى الدخول.

قرر كاليُوس غمر قدميه في الينبوع، متعهدًا بقتل غاريون أولًا إذا كان كل هذا انتقامًا.

رغم أنّه كان يمكنه تكرار كل ذلك عدة مرات، كان مرهقًا فعليًا.

مجرد التفكير في العودة جعل رقبته مشدودة.

“عندما ينتهي كل شيء، لنذهب إلى الجزيرة معًا.”

“…لا أريد الذهاب.”
تذمّر كاليُوس، وحاولت ليتيسيا كتم ضحكتها.

لمْ يتراجع كاليُوس بهذه الطريقة من قبل، فخطاه كانت بطيئة جدًا.

“أنا خلفك مباشرة.”
قالت ليتيسيا.

حتى لو سقط في الينبوع، ماذا ستفعل؟

غمر قدميه؛ كان الماء ضحلًا جدًا، يصل فقط إلى ركبتيه، وأعمق نقطة فيه تصل إلى خصره، لكنه لم يُرِد الدخول أكثر.

لم يحدث شيء.

هل انتهى الآن؟
هل توقفت القوة التي كانت تتكرر طويلًا؟

في تلك اللحظة، دخلت ليتيسيا الينبوع مع صوت الماء يتراقص خلفه.

“ليتيسيا!”

استدار ليجدها تخطو في الماء دون اكتراث لثوبها المبتل.

اقترب ليخرجها بسرعة، فحدثت موجات على السطح.

“آه، بارد…”

“ماذا تفعلين الآن!”

صرخ كاليُوس دون أن يدرِي، لم يحدث شيء، ولن يحدث شيء بعد.

لكن لماذا دخلت؟

“لعنة الينبوع تنتهي عندما تعود مع ما كنت تبحث عنه. انظر، كاليُوس، لم يحدث شيء.”

قالت ليتيسيا محاولة تهدئته.

هذا كان ما دار بينهم بصمت.

أشعة الشمس الدافئة تسلّلت إليهم، ونسيم خفيف جعل الأشجار تصدر أصواتًا.

ظلّت الغيوم تلقي بظلالها ثم تذهب.

تساقط الماء عن كاليُوس بعدما تعثّر عند محاولة الوصول إلى ليتيسيا.

“أنا….”

لم يعرف ماذا يقول.

أراد أن يسأل مرارًا إن كان فعلاً انتهى، أو أن يقول إنه سعيد لنتيجة النهاية، أو أن يحذرها من الدخول مرة أخرى، لكنه لم يستطع قول شيء.

علق في حلقه فجأة، عضّ شفتيه حتى دمعت عيناه بلا توقف.

لم يرد البكاء أمام ليتيسيا، لكنه لم يستطع منعه.

كانت دموعه تتساقط بصمت، لكنّ ليتيسيا ابتسمت.

“أحبك، يا كاليُوس.”

“…أنا… أنا”

لم يستطع إنهاء كلامه.

ابتسمت ليتيسيا واحتضنت وجهه.

احتضن كاليُوس ليتيسيا من عند خصرها بإحكام، واحتضنته هي بذراعيها.

تزامنت ساعتا كاليُوس وليتيسيا أخيرًا.

في تلك اللحظة، سرح غاريون ببصره نحو آفاق مستقبلهم، مكبَّلًا بالعجز عن التدخّل.

رأى ولادة طفلهما، وتعاقب الفصول في سيسكريك وهما يتعانقان، ورأى شيخوختهما وهما ما يزالان معًا، يتقاسمان العمر كأنَّه نفَسٌ واحد.

“أنا حامل بطفلنا.”
همست ليتيسيا في أذن كاليُوس، وابتسمت ابتسامة مشرقة.

ولم يكد وجه كاليوس يجفّ حتى ابتلَّ مجدّدًا بالدموع.

كانت هذه اللحظة ثمينة للغاية.

-نهاية القصة الرئيسية-

︶ ⏝ ︶ ୨♡୧ ︶ ⏝ ︶

الحمدلله الذي تتم بنعمته الصالحات.

أنتهت رواية من رواياتي المُفضلة بأجمل المشاهد المريحة والخفيفة للقلب والعيون 🥺🥺🩷.

كانت معكم في هذه الرّحلة الجميلة،
مُترجمتكم: زوزيتا 🤍.