“…على أي حال، سينفصلون عني.”

قالت ليتيسيا: “عليك أن تتلقى العلاج أولًا، غارِيون.”

هزّ غارِيون رأسه ردًا على كلامها.

“هذا هو الأفضل. أولًا، علينا مراقبة سام عن كثب. حسب كلام هذه القبيلة، يبدو أن سام تريد تقديم قربان فعلًا. 

ولإخراج القربان من سام… يجب أن يكون هناك من وضع اللعنة.”

“هل يعني ذلك أننا بحاجة للعثور على هذا الشخص؟”

تساءل غارِيون. 

كانت ذاكرة كاليوس عن ذلك الرجل ضبابية جدًا.

قال كاليوس: “انظر مرة أخرى.” ومدّ ذراعه نحو غارِيون.

لم يتردد غارِيون، فأمسك كاليوس من معصمه بيده السليمة. وبعد لحظة طويلة، أعاد كاليوس ذراعه له بوجه غريب.

“…ما هذا؟”

سأل كاليوس: “ماذا رأيت لتتصرف هكذا؟”

عبس غارِيون، وكأن ما رآه لا يصدق.

تلعثم بالكلام، وكأنه لا يعرف ماذا يقول.

“ما الأمر؟”

تابع كاليوس بصوت هادئ: “لماذا تبدو هكذا، غارِيون؟”

تحت ضغطه، فتح غارِيون شفتيه المتلعثمتين وقال: “رأيت ذلك الرجل، هذه المرة بتفصيل أكثر.”

“وماذا بعد؟”

“…لا أرى وجهه، لكنه يعرج بذراع واحدة.”

“ذراع واحدة تعني…”

في تلك اللحظة، نظر كاليوس وليتيسيا إلى ذراع غارِيون المصاب.

وقال غارِيون بدهشة: “يبدو أن ذلك الرجل هو أنا.”

ساد الصمت بين كاليوس وليتيسيا. الرجل الذي كانوا يبحثون عنه، لم يكن سوى غارِيون نفسه.

سام، الذي كان يستمع بصمت، فتح فمه فجأة: “إذاً، باختصار، سام ملعون، واللعنة من غارِيون، والقربان هي كاليوس؟ لماذا لم أعلم بذلك من قبل؟”

تجهم كاليوس أخيرًا. لم يكن سام وكريستين يعرفان كل أسراره، فقد جاءوا بناءً على طلبهم فقط. 

حان الوقت لكشف الحقيقة.

بعد أن أنهى كاليوس حديثه، بقي سام صامت فترة طويلة، بينما كانت كريستين هادئة.

قال سام: “إذاً تقول إنك لديك عشيقة، أليس كذلك؟ ظننت أنك جئت بها فجأة.”

سأل كاليوس: “ماذا تقصد؟”

أجاب سام بخجل: “قلت لك، إذا كان الأمر صعبًا جدًا، فعليك على الأقل أن يكون لديك عشيقة… 

بالطبع لم أكن أعرف الآنسة جيدًا حينها، فاعذرني.”

لم تفكر ليتيسيا في لومه، فهي أيضًا لم تكن تعرف كاليوس جيدًا حينها.

سألت: “كريستين، لم تتفاجئي كثيرًا؟”

أجابت كريستين بثقة: “فهمت الأمر كله. 

منذ اللحظة التي رأى فيها السير ماكسيس الآنسة، كان يتصرف وكأنه يعرفها جيدًا، ونظر إليها بتلك النظرة…”

“تلك النظرة؟”

“نعم، النظرة الحارقة بشدة. 

لم أكن أرغب بمعرفتها، لكن كان واضحًا أن توقعاتي صحيحة.”

ابتسمت كريستين بسعادة لأنها أدركت العلاقة بينهما منذ زمن.

قال كاليوس: “أصدق بسهولة مما توقعت.”

تابعت كريستين: “هذا يفسر كل الأمور التي لم أفهمها سابقًا.

علاوة على ذلك، أعلم أن غارِيون يرى المستقبل. ومن يدري، ربما هناك من يضع لعنة كما هناك من يرى المستقبل.”

بينما فهمت كريستين الأمور بسهولة، ظل سام مرتبكًا.

“إذن لماذا… آه! لذلك أيضًا في ذلك الوقت!”

ترك سام هذه اللحظة للتأمل، ثم واجه كاليوس وغارِيون: “يبدو أن لقاء الآنسة غيّر مستقبلي.”

سأل كاليوس: “أنا؟”

لم تغير ليتيسيا مستقبله. 

كل ما فعلته هو محاولة حل مشكلة قبيلة دوريل لكسب ود كاليوس، حتى لا يسببوا مشاكل في سيسكريك.

“إذن، في السابق لم يكن هناك سبب يجعلك تلتقي قبيلة دوريل.”

“لماذا سمحت بلقائهم هذه المرة؟”

أجاب غارِيون: “لأني كنت بحاجة لسبب أساعدك من أجله، دون أن أحبك.”

يعني ذلك أنه في الماضي، لم يكن غارِيون بحاجة لمساعدة ليتيسيا، لكنه قرر عدم حبها هذه المرة، على الأقل حتى لا تكشف سره.

لم يفكر كثيرًا في قراره بعدم حب ليتيسيا. 

والآن تدرك ليتيسيا كم كان قراره سخيفًا.

“كانت خطة غبية.”

“لكنها كانت فعالة.” قالها متذمرًا.

هزّت ليتيسيا رأسها: “فعالة؟ حقًا؟”

“ما الذي تقصده؟ رغم ذلك، أنا أحببتك.”

احمرّت أذنا كاليوس تدريجيًا. 

غارِيون، الذي كان بجانبه، أخرج لسانه بدهشة: “…على أي حال، ألا يجب أن تُجرى هذه المحادثة بينكما فقط؟”

أدركت ليتيسيا ما قالته وأغلقت فمها، فهي لم تكن تنوي التعبير عن مشاعرها علنًا.

سألت بعد ذلك: “…ماذا نفعل الآن؟”

نظرت كريستين لتخفيف التوتر: “اللعنة عليك غارِيون. 

متى دخلت إلى النبع بالضبط؟”

أجاب غارِيون: “…بعد سنة من موت ليتيسيا.”

يعني أنه يجب أن تمر سنة أخرى على الأقل.

سأل كاليوس ساخرًا: “أليس من الممكن ألا أضع اللعنة عليك بعد سنة؟”

أجاب غارِيون بثقة: “على الأقل الآن، لستُ أرغب في جعلك قربان.”

“شكرًا لك.”

لم يكن هناك شيء يمكنهم فعله سوى العودة إلى سيسكريك، والانتظار حتى تنقضي السنة.

—

بعد التتويج، مرت سنة كاملة.

لم تستطع كاليسيا الخروج من الجزيرة خطوة واحدة، وكان الأمر محبطًا لها بسبب ماضيها المليء بالسفر والحفلات. 

ومع ذلك، كانت تحكم بجدارة، وكانت على وشك الزواج من داميان، ولقب “الانتهازية الغبية” سيختفي بلا أثر.

بعد أسبوع من الزواج، وصلهم خطاب من سيسكريك.

سأل داميان بصوت مرتفع مثل كاليسيا: “لن تحضري؟” بعد قراءة الخطاب، فهم سبب عدم حضورهم: “…لا مفر، لكنه أمر مؤسف.”

حاول داميان مواساة كاليسيا: “إذا لم ترغب في المرور بكل هذا مرة أخرى، فلا تحزن على عدم الحضور.”

بدا القلق في تلك الكلمات، لكنه كان سعيدًا لأنه بقي صديقًا لهم.

قالت كاليسيا: “أنا أريد رؤية ليتيسيا. 

دع كاليوس ماكسيس ينصرف، ودع ليتيسيا تأتي.”

كان طلبها منطقيًا، لكنها أدركت لاحقًا كم هو مطلب سخيف، فضحكت بخفة. 

لم ترفض الحضور، لكنها قالت لنفسها إنها ستغضب إذا حضروا.

—

مرت سنة منذ ذلك اليوم بسرعة، وكانت ليتيسيا تشعر بالأسف لأن الأيام مرت سريعًا جدًا. لكن يوم المواجهة اقترب.

كان كاليوس يبدو متوترًا، وربما لا، وكانت ليتيسيا تحرص على ألا يشغل ذهنه بأمور أخرى، وكان يقدر اهتمامها به.

غادر غارِيون مع رجاله من سيسكريك، وبعد عام تقريبًا تواصل معهم مجددًا. 

سيقابلونهم بعد ثلاثة أيام. 

حان وقت الانطلاق إلى النبع.

قال كاليوس وهو يمسك يد ليتيسيا: “هيا بنا.”

أضاف: “إذا حدث شيء خطأ…”

ردت بثقة: “لن يحدث هذا، يا كاليوس. 

حتى لو حدث، فأنت تعلم منذ أول لقاء لنا أنني أحببتك.”

أومأ كاليوس برأسه. 

حان وقت إنهاء هذه اللعنة الطويلة.