ⵌ91

قبل بزوغ الفجر، كان الميناء يعجّ بالحركة والضوضاء.

صيادون يستعدون للإبحار قبل شروق الشمس، وعمال يكدّون في حمل شحنات الأسماك والمأكولات البحرية ذات الرائحة النفاذة، وتجار يرفعون أصواتهم في مساومات صاخبة حول الأسعار…

كل ذلك جعل المكان يغرق في فوضى كاملة.

“هل تتابعينني جيدًا؟”

“لا تقلق بشأني.”

كان من المقرر أن تنتقل ميلونا بعربة رتبتها لها ليتيتسيا، لكن بعد أن فرّت هي وشارلوت من قصر ماكسيس مع خيوط الفجر، لم يعد ذلك ممكنًا.

لم يكن إقناع شارلوت بالأمر سهلًا، بل كان على ميلونا أن تقنع نفسها أولًا قبل أن تقنع صديقتها.

لكنها كانت تدرك في أعماقها الحقيقة مسبقًا: ذلك المستقبل الهادئ الذي تحلم به شارلوت لم يكن سوى وهم.

أن تعيش ميلونا كإمبراطورة بلا قلق، كان أمرًا أقرب إلى المستحيل.

ثبتت على قرارها الذي ترددت فيه للحظة، وتوجهت مباشرةً إلى ليتيتسيا، وفعلت ما كان عليها فعله منذ زمن بعيد.

لقد احتفظ ماثياس بإرث ريوربون، لكنه لم يحفظه حقًا. فالواقع أن ميلونا سرقته منذ زمن ووضعته في صندوق مجوهراتها، ولم تفكر يومًا في إعادته إلى ليتيتسيا.

كانت ترى أن ماثياس لا يستحق ذلك العقد، بل أقنعت نفسها بأن وجوده معها أفضل من وجوده عند صاحبته الحقيقية.

لم يكن ذلك سوى عذرٍ واهٍ.

وحين دخلت ليتيتسيا القصر متخفية في زيّ ميدينا، أدركت ميلونا تمامًا خطأها.

ذلك الإرث ظلّ في حوزتها، وكان الثمن الذي دفعته لتصبح زوجة ماثياس.

منذ ذلك الحين لم تستطع إعادته، ولا حتى بيعه، إذ كان عليها حينها أن تفككه وتفرّط أحجاره قطعة قطعة… لكنها لم تفعل بدافع إحساس غامض بالذنب.

وفي النهاية، دفعها ذلك الإحساس إلى أن تقدم لليتيتسيا شيئًا من التعويض، ولو كان ضئيلًا.

لم تكن تتوقع الغفران، لكنها رغبت فقط في تخفيف عبء الذنب عن صدرها.

حتى قرارها بألّا تطلب مساعدة ليتيتسيا كان استمرارًا لهذا المنطق.

“ما دمت سأصعد إلى السفينة، فلن تكون هناك مشكلة.”

حتى لو لحق بها فرسان هولدين، فقد كانت مستعدة.

رتّبت لنفسها وسيلة تكسب بها بعض الوقت، مجرد ذريعة تتيح للسفينة أن تغادر قبل أن يلحقوا بها.

وفي تلك اللحظة، قررت أن تترك كل شيء خلفها بلا رجعة.

“آنستي، أسرعي.”

“لا تناديني هكذا حتى نغادر السفينة.”

“آسفة.”
اعتذرت شارلوت.

كان من السهل أن ينكشف أمرهما، فكلمة بسيطة مثل “آنستي” قد تُفسد كل شيء.

أخفت شارلوت وجهها داخل قبعة البيريه متخفية كرجل، بينما ادّعت ميلونا أنها زوجته.
التمويه كان مقنعًا، فالكل صدّق أنهما مجرد زوجين، وزاد في ذلك أن ميلونا ادّعت الحمل.

“ليست رحلة مناسبة لامرأة حامل.”
قالتها ميلونا بدلًا عن شارلوت، إذ كان مجرد حديثها كافيًا لكشف هويتها الحقيقية.

“هاه.
لا تلقي علينا اللوم إذا واجهتما مشاكل بسبب الطفل. نحن لسنا مسؤولين.”

“متى سنغادر؟”

“ذلك بيد القبطان.”

لكن هذا الجواب لم يطمئنها. ناولته المال بحذر.

قطّب الرجل حاجبيه وهو يعدّ النقود، ثم نظر إليها نظرات متفحصة.

“الوضع معقد.”

“سأدفع لك ضعف المبلغ إذا غادرنا الآن ووصلنا بأمان. فقط أسرع.”

ابتسم الرجل ابتسامة ماكرة، أخذ المال وأخفاه في معطفه، ثم أومأ برأسه وانصرف ليتحدث مع أحد البحارة.
تبادلا همسات غامضة، ثم التفت أحدهما نحو ميلونا وشارلوت، مما زاد من توترهما.

وبينما كان القبطان يتشاور مع رجاله، أخذ القلق يتصاعد:
“ماذا لو أرسل الأمير جنوده إلى هنا؟”

ميلونا أرادت طمأنة شارلوت، لكنها هي نفسها كانت تخشى الاحتمال. لو ظهر فرسان هولدين، فلن يكون أمامهما مفر.

وبعد لحظات عاد الرجل قائلاً:
“القبطان يقول إننا سنغادر بعد ساعة.”

“ساعة؟ ألم تنتهوا بعد؟”

“لدينا الكثير من الشحن.
لا يمكننا المغادرة أسرع من ذلك.”

اضطرت ميلونا إلى الرضا، فالأفضل أن يكونا على متن السفينة بدلًا من التجوال في الميناء كالهاربين.

صعدتا على متنها، وجلستا بين البحارة والعمال، لكن الوقت مر بطيئًا كالعذاب.

“كم بقي؟”

“لا أدري، لكن معظم الشحن صار محمّلًا.”

لم تكن السفينة للركاب، بل للشحن، وهذا يعني أن الخطر لا ينتهي حتى بعد الإبحار.

وفجأة، علا صوت القبطان:
“هناك هارب في الميناء.
لن تغادر أي سفينة حتى يُقبض عليه.”

ارتجف قلب ميلونا وشارلوت في اللحظة نفسها.
هل أرسل الأمير جنوده حتى هنا؟

“يجب أن ننزل.”
همست ميلونا، لكن شارلوت اعترضت:
“ربما لا يقصدوننا.”

إلا أن المخاطرة كانت كبيرة.

حين أصرّتا على النزول، ارتابت نظرات القبطان ورجاله. تبادلوا ابتسامات ماكرة وكأنهم وجدوا الصيد الثمين.

“يبدو أن لدينا الهارب الذي يبحثون عنه.”

كانت كلماتهم كالسكاكين، وابتساماتهم كفخ مغلق.

“ماذا نفعل الآن؟” سألت شارلوت بصوت مرتجف.

لكن قبل أن تجيب ميلونا، ظهر خلف الرجال شخص ذو هيبة تامة، يملأ المكان رهبة كأنه من العظماء في ساحة معركة.

كان كاليوس ماكسيس.

“الهارب هنا؟”
︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

ⵌ92

تأمل ميلونا وشارلوت سريعاً، نظرة عابرة لم يلحظها الآخرون. لم تكن تلك اللحظة كافية لتثير الريبة.

كان يركز عينيه على الرجل الذي استدعاه إلى هنا، والغضب يتفجر من وجهه.

“نعم، سيدي! أظن أنهم الفارّون!”

“ألم تفهم ما قلته جيداً؟”

“نعم… نعم؟”

ارتبك الرجل وأجابه بصوت مرتجف.

ابتلع كلٌّ من ميلونا وشارلوت قلقهما وفضّلا الصمت.

“أنا أبحث عن امرأة ذات مقام.
هل تراها أمامك الآن؟”

“هاه؟ لا… لا تبدو كذلك… صحيح أن ملابسها فاخرة فقط.”

“هل أغرتك الجائزة بعد الرهان؟”

“لا يا سيدي! لقد ظننا فعلاً أنهم هاربون…”

كان كاليوس ماكسيس رجلاً يطيح بالآخرين بمجرد كلمات قليلة.
فقد بسط سلطته على السفينة ببضع جمل مقتضبة.

شعر القبطان بحدة الموقف، فتدخل قائلاً:
“ماذا نفعل الآن؟ لقد أضعنا وقتاً ثميناً، هل نحاسبهم على ذلك؟”

فأجابه كاليوس ببرود:
“يبدو أنك أسأت الفهم كثيراً. إن أعطيتني وصفاً دقيقاً للهاربين، فلن نغادر الميناء قبل القبض عليهم.”

قال القبطان ذلك متظاهراً بالسخاء، متأملاً تهدئة غضب كاليوس، لكن الأخير ازداد تجهماً.

“سخاؤك عظيم حقاً. لكن كيف ستقبض عليهم؟”

“سنفتش السفينة أولاً…”

ميلونا لم تستطع فهم مقصده. لو أراد أخذها لاكتفى بادعاء أنها هاربة، فلماذا يماطل؟

لكنها لم تلبث أن أدركت الجواب.

“سيدي! لقد عثرنا عليهم!”

جاء الصوت من الخارج.

وكان صاحبه أحد رجال كاليوس المقرّبين، الذي رآه مراراً في قصر ماكسيس.
وبجانبه… كانت ليتيسيا.

تلاقت عيناها بعيني ميلونا للحظة وجيزة، قبل أن تصعد إلى السفينة لتقف إلى جوار كاليوس.

“أين وجدتموها؟”

“كانت على متن سفينة عند الطرف الشرقي من الميناء.”

أصبح واضحاً أن الهاربين لم يكونوا ميلونا وشارلوت.

تنفس القبطان الصعداء قائلاً:
“هل انتهت المشكلة إذن؟”

لكن ملامح كاليوس بقيت صارمة، حتى إن القبطان بدا مذعوراً.

عندها تقدمت ليتيسيا بخطوات هادئة وقالت:
“أعتذر لإضاعة وقتكم.
يبدو أن من نبحث عنه كان في مكان آخر.”

رد القبطان وهو يحاول إرضاء كاليوس:
“الحمد لله أن الأمور انتهت على خير.”

لم يكن يعتقد ما يقول، فقد خسر وقته وهيبته أمام طاقمه.

لكن ليتيسيا مدت إليه كيساً ثقيلاً من النقود:
“رغم ذلك، ألحقت بكم خسارة. هذا تعويضكم.”

حتى ميلونا أحست من بعيد بثقل الحقيبة.

ابتسم القبطان فوراً، وأجاب:
“آمل أن تبقى هذه الحادثة طي الكتمان.”

“بالطبع. سنغادر الميناء حالاً.”

أومأت ليتيسيا راضية، ثم نظرت نحو ميلونا وقالت بابتسامة:
“يا للعجب، حتى هناك امرأة حامل هنا.”

فأسرع القبطان يوضح:
“نعم، إنها ليست معتادة على هذه الرحلات. كانت متعبة قليلاً فاضطرت للنزول.”

عندها فهمت ميلونا أن ليتيسيا توجه الكلام إليها.

فانحنت برفق وقالت:
“صحيح.”

“هل ستنزلين إذن؟”
هزت ميلونا رأسها نافية.

“سأعطيكم مبلغاً إضافياً مقابل إيصال هذه السيدة بسلام إلى وجهتها.”

“لا داعي لذلك…”

لكن القبطان أخذ الحقيبة الثانية بعناية، وأمر بحماس:

“هيا! ارفعوا الأشرعة! حان وقت الرحيل!”

نزل كاليوس وليتيسيا من السفينة. بدت وكأنها تريد أن تقول شيئاً لميلونا، لكنها ترددت.

وبمجرد مغادرتهما، تحرك الطاقم بسرعة خوفاً من أن تتراجع ليتيسيا وتسترد نقودها.

ارتفع صوت السلسلة المعدنية، ثم بدأت السفينة تشق طريقها.
ظلت ميلونا تحدق في ليتيسيا دون أن تدري لماذا.

“وداعاً.”
قالتها ليتيسيا بابتسامة هادئة، وكأنها تسمع صوت ميلونا الهامس الذي لم يصل إليها.

تأكدت ميلونا أنها لن تنسى وجهها أبداً.

—

في طريق العودة إلى القصر، لزم كاليوس الصمت.

حين أخبرتْه ليتيسيا أنها ساعدت ميلونا، بدا غير راضٍ إطلاقاً، بل كان رفضه أكبر من مجرد عدم رغبة.

فجأة قال:
“لم تتكلمي منذ مدة.
لماذا أردتِ مساعدة ميلونا هولداين؟”

كانت ليتيسيا تتوقع السؤال، لكنها لم تجد جواباً واضحاً، حتى لنفسها.

“أعرف ميلونا جيداً. كنا صديقتين ذات يوم.”

رغم أن ذلك مضى عليه زمن طويل، فإنها لم تنسَ أن ميلونا عاشت ظروفاً مشابهة لها:
فقدتا أمهاتهما باكراً، وعاشتا تحت سلطة آباء قساة جشعين، مجرد أدوات لعائلاتهم.
ولهذا تقاربتا في داميان، لاختبارهما ذات المعاناة.

ولم تستطع ليتيسيا أن تدفع صديقة ماضيها إلى الهلاك، فقط لأنها لم تعد صديقتها.

“ميلونا بحاجة لأن تختار حياتها بنفسها ولو لمرة.”

“ولو كانت تنوي الشر لكانت قتلتك.”

“ربما.”

لكن ميلونا لم تفعل، رغم أنها كانت قادرة على ذلك.

قال كاليوس بحدة:
“لم أتوقع أن تمدّ يد العون لك.”

بالنسبة له، كانت ميلونا تهديداً محتملاً على حياة ليتيسيا، ولم يعرف طبيعة علاقتهما السابقة.

“ربما كان بوسعي مساعدتها في وقت أبكر.”

“ربما.”

لكنها كلها احتمالات.

وعند منتصف النهار، وصلت ليتيسيا مع كاليوس إلى القصر.
كان غاريون بانتظارهما أمام الساعة الكبيرة.

“هل غادرت السيدة بسلام؟”

“كيف عرفت؟”

ابتسم غاريون كمن يعرف مسبقاً، وقال:
“لقد رأيت مستقبلها.”

زمجر كاليوس:
“ولماذا لم تخبرنا؟”

هز غاريون كتفيه:
“لأن تدخلي قد يغير المستقبل. وهذا مستقبل لا يجوز تغييره. المهم أنها غادرت بسلام.”

كان كلامه مقنعاً، لكن فضول ليتيسيا لم يهدأ:
“هل رأيت كيف ستكون حياتها هناك؟”

“بعض الشيء.”

“وكيف ستكون؟”

“أفضل بكثير من هنا.”

شعرت ليتيسيا بالطمأنينة، ثم رتبت معطفها ومضت لتناول الطعام.
أما كاليوس، فقال إنه سيلحق بها لاحقاً.

وقف أمام غاريون وسأله:
“هل هناك ما أغفلته أيضاً؟”

“ماذا تعني؟”

أجابه غاريون بتأفف:
“تلك المرأة لم تكن مذنبة أبداً.”

غضب كاليوس من أنه لم يُخبره بهذا في وقت أبكر، لكنه لزم الصمت.
ثم غادر غاريون، فيما جلس كاليوس مع ليتيسيا على المائدة.

كان يشعر أنه بدأ يدرك ما كان يجهله طويلاً.
︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

ⵌ93

في مكانٍ ما من القصر الإمبراطوري لا بد أن يكون جثمان الإمبراطور الراحل مخفيًا، وجلوس ماثياس على العرش بلا تردّد كان أكبر دليل على ذلك.

كان العرش فارغًا، وقد ينتقل قريبًا إلى ولي العهد، لكن الناس لم يثقوا بالأمر قبل العثور على جثة كاليسيا.

تساءل البعض:
“أين ذهبت زوجة ولي العهد؟”

فيرد آخر:
“لا أحد يعلم.”

وبدأ الحضور يتهامسون بقلق لغياب ميلونا، التي كانت لا تفارق ماثياس عادةً كزوجة مطيعة.

كان الدوق هولدين يجلس في زاوية يحتسي كأسه بصمت، ولم يجرؤ أحد على سؤاله عن مكان ميلونا.

رغم أن الحفل استمر، إلا أن أجواءه كانت حزينة ومتوترة، تغلّفها موسيقى الآلات الوترية التي انسيبت كنسيم ربيع لطيف.

قال أحدهم همسًا:
“لقد صدرت أوامر بالقبض على الأميرة، أليس من المحتم أن يقعوا عليها عاجلاً أم آجلاً؟”

فأجابه آخر:
“هذا ليس سهلًا كما تظن.”

كان الجميع يتحدث بصوت منخفض كي لا تصل كلماتهم إلى مسامع ماثياس الذي كان يحدّق بالباب بترقّب.

أسبوع مرّ منذ إعلان مذكرة التوقيف، ولا خبر عنها.

‘هل عليَّ أن أفتش قصر كاليوس ماكسيس بنفسي؟’ تساءل ماثياس في داخله.

لكن إن كان كاليوس يخفي كاليسيا، فبالتأكيد لديه سبب لذلك، ومع ذلك بقي ساكنًا بلا حراك.
‘لماذا؟’

عضّ ماثياس أظافره بقلق.

زاد توتره أكثر لغياب ميلونا، وحين سأل الدوق هولدين عنها اكتفى الأخير بالقول إنها ليست على ما يرام.

‘لا، يجب أن أجلبها بنفسي.’

نهض ماثياس وهو بحاجة إليها ليهدأ قليلًا.
في تلك اللحظة فُتح الباب بصوت ثقيل لفت أنظار الجميع.

دخل كاليوس، ومعه ليتيسيا ممسكة بذراعه.

لم يكن حضورهما مفاجئًا، لكن ما أدهش ماثياس كان العقد الذي ترتديه ليتيسيا، عقد يعرفه جيدًا.

قال أحد الحضور:
“هذا من تذكارات ريوربون، أليس كذلك؟”

تجمّد ماثياس للحظة. كان العقد واحدًا من مقتنياته النادرة التي جمعها بنفسه.

‘كيف وصل إليها؟’

لم يستغرق الأمر طويلًا حتى خطر بباله من يستطيع التسلل إلى خزائنه بسهولة: ميلونا والدوق هولدين.

صرخ:
“استدعوا الدوق حالًا!”

تحرّك الحارس فورًا.

اقترب كاليوس وقال ببرود:
“لقد مضى وقت طويل يا صاحب السمو.”

رد ماثياس بحدة:
“…أين كنت مختبئًا؟ ومتى مات والدي؟”

قال كاليوس بهدوء:
“أعتذر عن التأخير، كانت هناك أمور كثيرة يجب إنجازها.”

فصرخ ماثياس:
“هذه وقاحة!
كان واجبك حماية الإمبراطور بحياتك، وبما أنك فشلت، ستدفع الثمن.”

أجاب كاليوس:
“واجبي أن أجد القاتل.”

فسأله ماثياس بازدراء:
“وأين هو إذن؟ لا أراه.”

فقالت ليتيسيا وهي تتقدّم خطوة:
“إنه أمامي مباشرة.”

ارتجف وجه ماثياس وصاح:
“ليتيسيا… كيف تجرئين على اتهامي بلا دليل؟ ستتحملين مسؤولية كلامك!”

قالت بحزم:
“سأفعل.”

حاول ماثياس إظهار ثقته، مقتنعًا بأن كل التهم مجرد شائعات سخيفة، لكنه فوجئ بكاليوس يقول:
“الأدلة أمامك.”

ابتسم ماثياس بسخرية:
“أين هي؟ هل ستبحث عنها الآن؟”

أشار كاليوس إلى مساعد ماثياس، فتجهت إليه الأنظار.

قال المساعد بهدوء:
“أنا الشاهد. القاتل ليس الأميرة كاليسيا، بل ولي العهد ماثياس.”

ارتبك ماثياس، ثم صرخ:
“ماذا وعدك ذلك الوغد؟!”

ابتسم المساعد:
“لا شيء. أفعل ما يمليه عليّ ضميري.”

ثم همس لماثياس:
“لن يمنحك كل شيء مهما وعدك. كنتَ أحمق لتصدق ذلك.”

كان المشهد فوضويًا، والهمس يملأ القاعة. عرف ماثياس أنه فقد السيطرة.

وفجأة، دوّى صوت مألوف:
“ياله من مشهد مثير للسخرية، يا أخي.”

كانت كاليسيا، تمسك بذراع داميان.
دخلت القاعة بخطوات واثقة.

فقد ماثياس أعصابه واندفع نحوها، فتحولت القاعة إلى فوضى عارمة.

—

ومهما تغيّرت الأحداث، ظل الثابت الوحيد هو حبس ماثياس في سجن القصر المظلم.

في جناح هادئ، استلقت كاليسيا على أريكة، تبدو كمن تحرر من ثقل عشر سنوات.
لم يكن كاليوس ولا داميان معها، إذ كانا منشغلَين بالتحضيرات للتتويج.

تذكرت ليتيسيا ذلك حين قالت لها كاليسيا بثقة:
“لقد أوصيت داميان بألا يقتلك مهما حصل.”

نظرت ليتيسيا إليها بدهشة، فأضافت كاليسيا:
“حتى إن اضطر لقتلك، فهو يعلم أن هذا ليس الحل.”

لم تستوعب ليتيسيا الأمر، لكن كلماتها بدت مقنعة أكثر من الوعود.

في تلك اللحظة، فُتح الباب فجأة.

دخل كاليوس بوجه أكثر صرامة من أي وقت مضى وقال بحدة:
“ومن قال إن أحدًا سيقتل الآخر؟”

︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

ⵌ94

نسيت أمرًا آخر.

لم يكن كاليُوس يعلم شيئًا عن ماضي داميان، المجرم الحقيقي.

كاليسيا وليتيسيا ارتكبتا خطأً فادحًا بعدم إدراكهما لهذه الحقيقة.

حتى كاليسيا، التي كانت تتصرف بعجرفة وكأنها لم ترتكب أي خطأ قبل لحظات، لم تجد ما تقوله، فاكتفت بتقليب عينيها في صمت.

أما ليتيسيا فقد عجزت عن فتح فمها.

أرادت أن تقول شيئًا، لكنها لم تعرف كيف تهدئ كاليُوس، الذي بدا وكأنه مستعد لقتل داميان في تلك اللحظة.

قالت كاليوس بصوت متردد:
“من أخبرك أنه هو من قتلك؟”

ردّ ليتيسيا بانفعال:
“…أنا… اولاً هدئ من روعك قليلًا يا كاليُوس…”

لكن كاليُوس تمتم بلعنات متكررة، حتى بعدما حاول كاليسيا تهدئته.

نادته ليتيسيا بصوتها الحنون:
“كاليُوس.”

إلا أنه لم يهدأ، وبدا وكأن قلبه لا يصدق الحقيقة. ثم صاح غاضبًا:
“اللعنة!”

وغادر غرفة الاستقبال بعنف، فلحقت به كاليسيا وليتيسيا على الفور.

بدأت كاليسيا تبحث في ذهنها عن مكان وجود داميان، بينما ركضت ليتيسيا بكل قوتها خلف كاليُوس.

عند مفترق الممر المؤدي إلى الشرق والشمال، افترقا. ليتيسيا حاولت اللحاق بكاليُوس، لكن خطواته السريعة سبقتها.

صرخت باسمه:
“كاليُوس!”

توقف أخيرًا، وكأن شيئًا أثقل قد شلّ حركته.

لكنه بدا وكأنه يقاوم رغبته في تجاهلها والمضي قدمًا.

تمكنت ليتيسيا من الإمساك بمعصمه، ولم يدفع يدها بعيدًا كما خشيت، بل تجمّد في مكانه تمامًا.

سأل بصوت مبحوح:
“…منذ متى وأنتِ تعلمين؟”

كانت تدرك أنها ستضطر لإخباره يومًا ما، لكن لم تتوقع أن يحدث الأمر بهذه الطريقة.

مررت يدها على ذراعه وقالت:
“علمت منذ زمن بعيد… كان عليّ أن أخبرك، لكنني لم أفعل.”

سأل بعينين دامعتين بالخذلان:
“لكن لماذا؟…”

اعتذرت:
“آسفة لأنني لم أقل لك منذ البداية.”

كان صوته مثقلًا بالخذلان:
“لقد احترمته طوال حياتي… دون أن أدري.”

لم تكن ليتيسيا تعرف طبيعة العلاقة بين كاليُوس وداميان، لكن الواضح أنها كانت أقوى مما ظنت. والخيانة التي شعر بها كاليُوس كانت كافية لتمزقه من الداخل.

قال بمرارة:
“كنت أعتقد أن داميان يعرف ما هو الحب الحقيقي، على عكسي…
مقارنةً بحبه لها، كان حبي لك يبدو طفوليًا.”

لو كان ذلك الحب الطفولي لا يُعتبر حبًا، فما معنى الحب إذًا؟

تجنبت ليتيسيا أن تواسيه بكلمات فارغة.

قال وهو يسترجع ذكرى موجعة:
“حين فقدتكِ، داميان… قال لي أن أفكر بما تريدين مني.”

تألّم حتى بدا وجهه جافًا كالصخر، لكن ليتيسيا شعرت وكأنه يبكي في صمته.

“ثم قال إنه لو فقدني، لكان شعر بما أشعر به الآن… كيف تجرأ أن يقول ذلك؟”

كلما تذكر الماضي، زاد غضبه، حتى صرخ:
“قال غاريون إنه قتلني مرارًا، لكنه لم يذكر أنه قتلني كل مرة!
لكن الحقيقة أنه فعل!”

ثم خمد غضبه فجأة، لكن عينيه أصبحتا أكثر برودة. حاول تجنب النظر إليها حتى لا تفضحه أفكاره القاسية.

أمسكت به ليتيسيا وقالت بحزم:
“لا يمكنك فعل هذا.”

أجاب بصوت خافت:
“أنا لست قاسيًا مثل داميان.”

“إذن؟”

“سأقتله… كاليسيا تستطيع العيش بدونه.”

لكن ليتيسيا هزت رأسها.

“الأفضل أن تبكي… لا تحاول
التظاهر بأنك على وشك البكاء فقط.”
اقتربت لتعانقه، فبقي صامتًا بين ذراعيها.

قال ساخرًا بمرارة:
“على الأقل، عدد من قد يقتلونك قد قلّ.”

انكسر قلب ليتيسيا.

بالنسبة له، كانت الخيانة نعمة لأنها زادت من فرص نجاتها.

بدأت دموعها تنهمر، فسألها متفاجئًا:
“…لماذا تبكين؟”

كان يعلم أن من يستحق البكاء هو هو، لكن دموعها لم تتوقف.

“آسفة، كاليُوس…”

كررّت الاعتذار وكأنه كل ما تملك قوله.

أبعدها قليلًا، ثم رفع يديه ليمسح دموعها، وهمس:
“هل أخفتكِ؟”

هزت رأسها:
“لا، ليس هذا ما أعني.”

قال بوجع:
“عندما تبكين بسببي، أشعر أنني أحقر إنسان في هذا العالم.”

لكنها لم ترغب أن يشعر بهذا، فمسحت دموعها، فأمسك يدها ليوقفها.

“الأفضل ألا نذهب إلى القصر الملكي لبعض الوقت.”

كان ذلك اقتراحه ليهرب من مواجهة داميان.

لكن صوتًا غير متوقع دوّى خلفهما:
“ليتيسيا؟ لماذا تبكين؟ هل حدث شيء؟ وأين كاليسيا؟”

كان صوت داميان، الذي كان من المفترض أن يكون مع كاليسيا.

تحرك كاليُوس بسرعة قبل أن تتمكن ليتيسيا من منعه. تقدم نحو داميان بخطوات حاسمة.

“كاليُوس!”

لكن كاليُوس وقف أمامه بصرامة، ما جعل داميان يتراجع بلا وعي حتى التصق بالباب.

صرخت كاليسيا من آخر الممر:
“كاليُوس ماكسيس!”

لكن النداء لم يمنعه.

أغمضت ليتيسيا عينيها بقوة وهي تسمع صوت اللكمة تصيب رأس داميان، وصوت الباب يتحطم.

قال كاليُوس ببرود:
“لا تظهر أمامي مجددًا.”

فهم داميان عندها أن كاليُوس اكتشف الحقيقة.

“كاليُوس…”

قاطعه كاليُوس بتهديد:
“ابتعد… قبل أن أقتلك.”

︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

ⵌ95

كان كاليوس، ما إن يفتح عينيه صباحًا، يتجه إلى ساحة المبارزة، ثم يعود قبل أن يأوي إلى النوم.

وتكررت هذه العادة لأيام متتالية.

ابتعاده عن ليتيسيا بهذه الصورة لم يحدث منذ زمن بعيد، حين كان لا يثق بها بعد.

والآن صار يهرب منها ما استطاع، خشية أن تطّلع على أفكاره المظلمة.

ولشدة توتره، لم يتحمل سام هيون ولا كريستين انفجارات غضبه المتكررة، فكانا يعانيان بصمت.

قال سام:
“ما الذي يجري معه؟”

أجابته كريستين متحيرة:
“لا أعلم… إنه يتصرف بجنون.”

راودها الظن أن بينه وبين ليتيسيا خلافًا، لكنها سرعان ما نفت ذلك.

فمستحيل أن يكون السبب شجارًا، لأن كاليوس كان صبورًا ويغمرها بمحبته بلا حدود.

إذن، لا شك أن المشكلة في داخله، وتجنّبه لها يعني أنه يخفي شيئًا عنها.

بعد عدة جولات بالسيف معه، بدأت كريستين تفهم ما يعتمل في صدره. عندها ناولها سام منشفة لتمسح عرقها، وقال:
“إلى متى سيستمر بهذا الشكل؟”
فأجابت: “لا أدري.”

تمدّدت كريستين على العشب في الحديقة تتأمل السماء الصافية وتتنفس بعمق. تمدد سام بجوارها.

سألها:
“متى سيكون التتويج؟”

أجابت: “أظن بعد أسبوعين تقريبًا.”

حسب سام الأيام في ذهنه، فوجده وقتًا قصيرًا.

لكنه كان الوقت الذي ينتظره كاليوس وليتيسيا منذ زمن.

كان من المفترض أن يفرحا ويستمتعا بحياتهما الزوجية، غير أن كاليوس ازداد توترًا يومًا بعد يوم، وأحست ليتيسيا بالأسى من أجله.

قال سام وهو مستلقٍ:
“عند التتويج ستستعيد سيدتي لقبها واسمها.”

فتساءلت كريستين بقلق:
“هل تعتقد أنها ستطلب الطلاق بعد ذلك؟”

أجابا معًا وهما يهزان رأسيهما:
“مستحيل.”

كانت ليتيسيا تحب كاليوس بصدق، مثلما كانت كريستين تشعر بذلك.

فأطلقت تنهيدة وأغمضت عينيها قائلة:
“أتمنى أن يمر التتويج بسلام وبسرعة.”

لكنها لم تكن وحدها في هذا التمني.

في تلك الأثناء، كانت ليتيسيا في مكتبة الجناح الغربي، تحاول أن تقرأ كتابًا لكن عجزت عن التركيز.

الكلمات كانت تنساب من أمام عينيها بلا معنى، إذ كانت كل أفكارها مشدودة إلى كاليوس في ساحة المبارزة.

لم ترَ كاليسيا ولا دميان منذ ذلك اليوم. ورغم أن كاليوس وعدها بأنه سيتحسن، إلا أن شيئًا لم يتغير.

تركت الكتاب جانبًا ونهضت متجهة نحوه.

وبينما تعيد الكتاب إلى مكانه، تسللت نسمة باردة عبر الغرفة.

تساءلت:
“هل تركت النافذة مفتوحة؟”

اقتربت من الشرفة لتغلقها، ثم واصلت سيرها نحو ساحة المبارزة.

هناك سمعت أصواتًا، كان كاليوس يتحدث إلى غاريون.

وما إن أبصرها غاريون حتى أنهى حديثه على عجل وحيّاها، ثم انصرف متفاديًا المواجهة.

أما كاليوس، فقد بدا قلقًا، العرق يتصبب من جبينه دون أن يحاول مسحه.

اقتربت منه وسألته:
“عن ماذا كنتما تتحدثان؟”

قال بإحباط:
“كان حديثًا سيئًا… عن سبب عدم وجوب قتلي لداميان.”

تجمدت وهي تسمعه يتمتم:
“غاريون قال إن كاليسيا ستقتلك إن فعلت ذلك.”

ارتجفت ليتيسيا، وأدركت أنه حتى لو كان يعرف الحقيقة مسبقًا، ما كان ليستطيع إنقاذها.

تمتم كاليوس بمرارة:
“إذن موتك كان بسببي.”

لكنها همست:
“بل حياتي كانت بفضلك.”

غير أنه لم يسمعها، بل دفن وجهه بين ذراعيه قائلاً بصوت مكسور:
“ربما كان عليك أن تقتلني فعلًا.”

ارتجفت ليتيسيا خوفًا من كلماته.
اقتربت منه بعاطفة متقدة، وقبل أن يفرغ من مناداتها، وضعت شفتيها على شفتيه.

تبادلا القُبل بحرارة، ومع كل لحظة كانت تتشبث به أكثر.

كان يحاول أن يخفف من اندفاعها، لكنها لم تتوقف، بل همست له بصدق:
“أريدك، كاليوس… أريدك حقًا.”

ارتعش قلبه، ورفع يده ليمسح شفتيها برفق.

ثم قال بصوت متهدج:
“لا تجعلي حبك سببًا في قتلي.”

عندها أدرك أنه فهم أخيرًا سبب تمسكها به، فأسند رأسه على كتفها وقد ضاقت به الحيلة.

وهي تهمس في أذنه:
“لا تدعني أقتلك، أرجوك.”

…

حين أفاقت لاحقًا، وجدت نفسها في غرفة النوم.

بدا ما حدث في الحديقة وكأنه حلم بعيد.

كلما فتحت عينيها، رأت كاليوس بجانبها، صامتًا، يكتفي بأن يضمها ويغمرها بحرارة جسده التي أحبّتها.

وبعد لحظات من الصمت، نطق أخيرًا:
“حتى لو وعدتك، فلن يكون لديك وسيلة لتتأكدي.”

ثم أضاف بصوت مفعم بالصدق:
“أنا أحبك يا ليتيسيا…
لذلك لا أستطيع أن أعدك.”
︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

ⵌ96

منذ ذلك الحين، اضطر “كاليُوس” إلى كبح أعصابه الحساسة بشدة في كل تصرفاته.

مهما مر الوقت، لم تتمكن طباعه المتقلبة من أن تُهذَّب.

كان يغطّي فمه خوفًا من أن تُفسد تصرفاته كل شيء، فانعزل في القصر.

كان يوم تتويج “كاليسيا” حلمه المنتظر، لكن بالنسبة لـ “كاليُوس”، لم يكن يومًا مرغوبًا.

كان يتمنى لو استطاع تجنّب ذلك اليوم، حتى أنه لو كان بإمكانه منع “كاليسيا” من أن تصبح إمبراطورة لخدمة “ليتيسيا”، لفعل ذلك دون تردد.

ولكن هذه المرة، تحديدًا هذه المرة، وصلنا إلى هذه اللحظة.

في أي حياة أخرى لم يصل إلى يوم التتويج.

“هل أذهب؟” سألت “ليتيسيا” بتردد.

كان لا بد من إقامة طقوس الدخول التي تسبق التتويج، وكان على “كاليسيا” الخضوع لها لتصبح مؤهلاً لتكون إمبراطورة.

الهدف من الطقوس كان تطهير الجسد والروح لتظهر كاملة ونقية يوم التتويج.

وبالطبع، لم تُهمل الاحتفالات التي تلي الطقوس.

كانت “ليتيسيا” جاهزة تمامًا لحضور الطقوس، لكنها ترددت في اللحظة الأخيرة.

في القصر الإمبراطوري، كانت تُقام حفلات لكسب رضا النبلاء قبل التتويج، بهدف جذب انتباه “كاليسيا”.

على الأقل، هذا ما كان يراه “كاليُوس”، مجرد لقاءات مليئة بالهدايا.

بالنسبة لـ “كاليسيا”، كان من الضروري خلال هذه المناسبة تحديد أقرب حاشيتها، ومن سيبقى بجانبها. وفي تلك اللحظة، كانت “ليتيسيا” من بين أقرب الحاشية إليها، بعد “داميان” الذي كان كجزء من جسدها.

“لو استطعت ألا تذهبي، لما سمحت لك بذلك.” قال “كاليُوس”.

هو أيضًا أكمل تجهيز نفسه ليبرز جماله، وكان يربت على أزرار أكمامه لكبح توتره.

“ذات مرة أجبرتك على عدم الحضور.
لم يكن يوم التتويج، وظننت أن عدم التواجد بين النبلاء ليوم واحد لن يسبب مشكلة.”

عقد حاجبيه وكأنه منزعج أو متوتر.
رغم التجاعيد، كانت ملامحه ما تزال جذابة.

وكلما توتر، ازداد بريقه وسحره.

اقترب من “ليتيسيا” وأمسك كتفها، وتلاقى نظرهما في المرآة.

“لكن ذلك اليوم كان بداية المشكلة.”

“أي مشكلة؟”

“الشائعة تقول إنك لم تعودي تدعمين ‘كاليسيا’.”

“لكن كان يومًا واحدًا فقط…”

هزّ رأسه.

“تلك الشائعة هي التي أطلقت تلك الحفلات من أجلك.”

استذكر “كاليُوس” الأيام التي امتلأ فيها القصر بهدايا لا حصر لها، واللقاءات المتكررة، والأسئلة حول آرائها السياسية.

“يوم واحد يتحول إلى يومين، ويومان إلى أسبوع، وشهرًا… حتى يصل الأمر إلى أن ‘كاليسيا’ لن يتحمل أكثر.”

“حتى لو أظهرت نفسي مرة أخرى كحليف مقرب لـ ‘كاليسيا’؟”

ارتجفت “ليتيسيا” عند إدراكها الكم الهائل من الأفخاخ التي تنتظرها.
مجرد تصرف بسيط منها قد يدفعها إلى الهاوية.

وكان “كاليُوس” قد سقط في تلك الأفخاخ بنفسه.

تنهدت “ليتيسيا” بصوت خافت أمام المرآة.

“كل ما يحتاجونه هو مجرد شك واحد. حتى لو أصبحت ‘كاليسيا’ إمبراطورة، لن تختفي الإشاعات القذرة التي تلاحق ‘ماثياس’.”

“كاليسيا” و”ماثياس” أخوان من رحم واحد، وربما لهذا السبب، اضطرت “كاليسيا” طوال فترة حكمها لإنكار هذه الحقيقة وبذل جهودًا مستمرة لإخفائها.

“لكنني سأعود في أسرع وقت ممكن.”

قبل “كاليُوس” شعيرات “ليتيسيا” بلطف، بينما كانت تدلك عنقه كما اعتادت، محاولة تهدئته.

—

بدأ “ماثياس” يستعيد وعيه تدريجيًا، وأدرك أنه محتجز في زنزانة تحت الأرض.

تذكر كم كان كل شيء يبدو سهلاً، كما لو دخل هذا الطريق بإرادته.

لكن هل كان هذا ممكنًا؟ كل شيء كان مؤامرة من “كاليسيا”. ولم يكتشفه إلا بعد وقوعه في الفخ.

التتويج لم يُقم بعد.

لم يكن هناك ساعة أو نافذة، لكنه كان يسمع أجراس القاعة التي سيقام فيها التتويج. لم تُسمع منذ أيام، مما يعني أنه لا يزال لديه وقت.

الوريثان هما هو و”كاليسيا”، ما يعني أن العرش سيكون له تلقائيًا إذا ماتت “كاليسيا”.

في هذه اللحظة، شعر أن الأمر لا يمكن أن يكون أسهل من ذلك في العالم.

لم يكن رحيمًا عادة، لكنه قرر أن يظهر الرحمة مرة واحدة إذا أصبح إمبراطورًا، ليعلم النبلاء المتملقين لـ “كاليسيا” من يجب عليهم التملق له الآن.

مرة واحدة فقط، ثم ستعود الأمور إلى نصابها.

الفرص تأتي عندما يكون الخصم غافلًا.

خلال الأيام الماضية، لاحظ “ماثياس” أن الحارس الذي يقدّم له الطعام ليس دقيقًا في عمله.

‘هل هذه هي اللحظة؟’

سمع صرير الباب ودخل شخص ما.

ربما الحارس. ربما أحضر الطعام.

لم يلمس الطعام خلال الأيام الماضية، لكنه لم يعد يحتمل الجوع.

شعر بالموجة الهائلة من الجوع في جسده، وكأن معدته تجفف قطعة قماش.

حتى الألم في معدته كان شديدًا، لكنه كان مضطرًا لمراقبة مفاتيح الحارس بدل الطعام أمام عينيه.

“هل أنت محبط لأن الطعام ليس جيدًا، يا أخي؟”

لكن من جاء لم يكن الحارس، ولم يكن الطعام السيء.

انحنت “كاليسيا” لتنظر إليه من بين القضبان.

مد “ماثياس” يده لمحاولة الإمساك بها، لكنها كانت أسرع.
تعثر جسده ولم يتمكن من الإمساك بها.

“هل تعتقد أن هذا هو النهاية؟ هاه؟”

“الأمر يجب أن أقوله أنا: هل تعتقد أن هذا هو النهاية؟ احتجزتك هنا،
وأصبحت إمبراطورة… وهذا كل شيء.”

لكن “كاليسيا” لم تعتقد أن الأمر انتهى. بل كانت البداية فقط.

كان على “ماثياس” أن يراقب كل شيء بلا حركة، ويبقى هناك إلى الأبد.

“قتلُك مكلف جدًا، لا أتحمل رؤية محاولاتك اليائسة.
لا أريد أن يظن الناس أنني قاسية إذا قتلتك، لذلك قررت إبقاؤك حيًا، يا ماثياس. “

اعتقد “ماثياس” أنها منحت له فرصة لا تتكرر.

بدت “كاليسيا” غير مدركة لما تقول. ولكن كلامها أعطاه أملًا كبيرًا.

أمسك شفتيه بقوة ليمنع فرحته من الظهور أو إطلاق تنهيدة.

“هل تعرف ما الذي فعلته؟”

“كفى تمثيلًا سخيفًا.
هل تلك المرأة حقًا والدتي الحقيقية؟ أم والدتنا؟”

عقد حاجبيه عند كلمة “نحن”، لكنه بدا وكأنه توصل لاستنتاج.
وجهه الهادئ والبريء دليل على ذلك: تلك المرأة ليست والدته الحقيقية.

لم تستطع “كاليسيا” أن تكون أكثر قسوة.

كان بإمكانه الصراخ بأن المرأة التي قتلها كانت والدته الحقيقية، وأن يأسها كاد أن يحطمها، لكن وجهها الوقح جعلها أقل قسوة مما ينبغي، وكان ذلك مخيبًا للآمال.

ابتسمت بسخرية، وضحك “ماثياس” معها.

كان تعبيره يقول إن توقعاته صحيحة.

“حتى التمثيل البارع عليك الاعتراف به، أليس كذلك؟” قال.

رفعت “كاليسيا” جسدها المائل وأخفَت حزنها على وجهها.

“لكن هناك شيء جيد.”

“هل تعني أنك خدعتني بالكامل؟”

“أعني أن أمك لم تحبك يومًا.”

وصلت كلماتها إلى أذنيه ببطء وثقل، كأنها ستلتصق به للأبد.

“…ماذا تقولين؟”

عرف “ماثياس” أن “كاليسيا” تعرفه، تعرف كم كان يحزن عندما ماتت امرأة بائسة من عائلة بارونية كملكة، وتعرف نقصه المستمر منذ وفاة المرأة التي اعتقد أنها أمه.

“حين قتلت والدتك، لم يهم العرش، ولم يكن هناك تردد في قتلك.
والدتك لن تحزن على موتك، لذلك لم يكن هناك تردد. أما الآن، فأنت ميت، ولا تستحق حتى الذهاب إليها.”

“كفى هراءً!
هل تعتقدين أنني سأصدق ذلك؟”

“صدق أو لا تصدق، أنت لم تعتبر والدتك حقيقية، وهي لم تعتبرك ابنًا حقيقيًا.”

“كفى تمثيلًا…”

حتى في زنزانة تحت الأرض، كان وجهه شاحبًا بوضوح.

بعد ذلك، خرجت “كاليسيا” إلى العالم الخارجي، مخفية الحقيقة: أن الأم كانت تحب “كاليسيا” و”ماثياس” بنفس القدر.

︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

ⵌ97

كانت ليتيسيا مشوشة تمامًا من وقع الموسيقى السريعة التي تعزف، حتى بدت وكأنها لا تصدق أن طقسًا مهيبًا وجليلاً قد انتهى منذ وقت قصير.

فالطقس لم يمضِ عليه أكثر من ساعتين.

أما كاليسيا، فكانت تحتسي الخمر وتضحك بمرح أكثر من المعتاد، والنساء من حولها يبادلنها الابتسامة.

بين حين وآخر، كانت ترفع كأسها نحو ليتيسيا، مما اضطر الأخيرة أن تقلّدها وتشرب قليلًا، رغم ترددها.

تمتمت ليتيسيا في نفسها:
“لا أستطيع أن أركز إطلاقًا… ومع ذلك، الهروب من هنا ليس أمرًا يسيرًا.”

كانت قد وعدت كاليُوس بالعودة سريعًا إلى المنزل، لكن الأمر لم يكن بهذه السهولة.

فالناس كانوا يتفرقون وكأنهم يستمتعون بالاحتفال، لكن ما إن تفكر ليتيسيا وكاليُوس بالمغادرة حتى يتجمع الجميع وكأنهم يمنعون ذلك.

عندها قرر كاليُوس التخلص ممن يعرقلونهم واحدًا تلو الآخر، وساقها بعيدًا عن الزحام.

إلى جوارها وقف سام هيوان وكريستين يحرسونها باهتمام، فلم تكن وحيدة رغم شعورها بالانعزال. وفي تلك اللحظة ظهر داميان، بعكس كاليسيا، إذ بدا متجهمًا قليلًا.

سألته ليتيسيا:
“هل هناك ما يضايقك؟

فابتسم ابتسامة باهتة وقال:
“هل أبدو كئيبًا هكذا؟”

ردت: “هذا ليس من طباعك.”

ضحك داميان، لكن ضحكته سرعان ما اختفت، مؤكدةً أنه حقًا مهموم.

قال مترددًا:
“لا أعرف كيف أصوغ هذا… لكنني أريد الاعتذار للسيد ماكسيس، ولست أعلم كيف أفعل ذلك.”

راقب كاليُوس المشهد من بعيد، منتبهًا لكل كلمة.

تابع داميان:
“أتذكرين يوم التقينا بالسيد ماكسيس لأول مرة؟ حينها، بينما كانت كاليسيا مشغولة بالحديث معك، طلبتُ منه أن يطلعني على القصر…
وفي تلك اللحظة، شعرت وكأنه صديق قديم جدًا.
لم أتصور أن رجلاً بمكانة ماكسيس ودهائه الاجتماعي يمكن أن ينجذب إلى صداقتي.
لكنني، في الوقت ذاته، لا أستطيع إنكار شعور الخيانة الذي ربما كان يحمله تجاهي.”

أطرق داميان قليلًا ثم قال:
“مع ذلك، لست غاضبًا…
بل أشعر أنني أستحق ما حدث.
ولذلك أود الاعتذار، ليس له فقط، بل لكِ أنتِ أيضًا يا ليتيسيا.”

لم تجد ليتيسيا ما تقوله، فاختارت الصمت.

ثم تمتم داميان:
“لكن لا يمكننا أن نظل غرباء بسبب ماضٍ لم يحدث بعد.
أخبريني… هل هناك ما يمكنني فعله؟”

نظرت إليه ليتيسيا حائرة، هي أيضًا لا تعلم.

وأثناء ذلك، إذا بخادم يسكب دون قصد كأس شمبانيا على فستانها.

ارتبكت: “آه… بارد!”

اعتذر الخادم بخوف: “أرجوك سامحيني، لم أقصد…”

لكن ظهور كاليُوس المفاجئ بث الرعب في قلبه، فازداد ارتباكًا، حتى هرع لإحضار قطعة قماش.

اقترب كاليُوس من ليتيسيا وسأل بصرامة:
“هل أصابك مكروه؟”

فأجابته بهدوء: “سأرى بنفسي، لا تقلق.”

كان صوته جافًا مع داميان، الذي اكتفى بابتسامة محرجة.

قال كاليُوس:
“يبدو أن الوقت قد حان للعودة.”
فأومأت ليتيسيا موافقة.

ودعها داميان قائلاً:
“اعتنيا بأنفسكما.”

لكن كاليُوس استدار دون أن يرد عليه.

وما إن سار ممسكًا بكتف ليتيسيا حتى دوى صراخ عالٍ في القاعة:
ثريا ضخمة سقطت من السقف، لتتحطم في المكان الذي وقفا فيه قبل لحظات.

ساد الصمت المذهول، ثم قال أحد النبلاء بابتسامة مستفزة:
“ها قد جاء وقت استبدال القديم بالجديد!”

وضجت القاعة بالضحك، بينما ارتسمت الصدمة على وجه كاليسيا.

شعرت ليتيسيا بقبضة كاليُوس تشتد على كتفها، ونظراته تحمل سؤالاً يشبه سؤالها:
هل كان القدر يسعى لقتلها في تلك الليلة؟

—

بعد أيام، بدا واضحًا أن كاليسيا قررت استغلال ما حدث كحديثٍ يتناقله الناس طويلًا.

في ذلك الحين، تسلمت ليتيسيا مرسومًا من فرسان العائلة الملكية، يعيد إليها جميع حقوقها وواجباتها بصفتها ريوربون.

ورغم أن المرسوم سُلّم رسميًا في قصر ماكسيس فقط، إلا أنه سيصل إلى أسماع الجزيرة كلها قبل الصباح.

وهكذا، أعلنت كاليسيا ضمنيًا أن ليتيسيا حليفة لها، الأمر الذي أزال الشكوك حول خلافات محتملة.

لكن في المقابل، أخذت الشائعات تنتشر حول خصومة بين كاليُوس وداميان.

وبينما كان كاليُوس يخطط للظهور العلني مع ليتيسيا عبر إقامة حفل خيري لدور الأيتام، وقع ما لم يكن في الحسبان.

ففي ختام الحفل، علا صوت داميان عاليًا، على غير عادته، قائلاً:
“لا تحاول التدخل!؟؟
إنني أحاول مساعدتك، يا كاليُوس… وليتيسيا أيضًا!”

جذب صوته أنظار الحاضرين، حتى ظن الناس أن كاليُوس تخلى عن تحالفه مع كاليسيا.
وهكذا، ازدادت الأوضاع تعقيدًا أكثر مما كانت.

︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

ⵌ98

كان مجرى الأحداث كما يلي:

ظهرت ليتيسيا وكاليُوس معًا في حفل جمع التبرعات، وتوجها مباشرة إلى كاليسيا لتحقيق هدفهما.

فهمت كاليسيا جميع أهدافهما تمامًا، وأظهرت لهما موقفًا لطيفًا ودافئًا، وبالطبع كان ذلك أمام الجميع.
لذلك ظنّ البعض لفترة أنّ الأمور تسير بسلاسة ولا مشكلة قائمة.

لكن المشكلة اندلعت فجأة مع داميان.

تصرف وكأنه لا يفهم سبب توتر كاليُوس الشديد تجاهه.

قال داميان: “إلى متى ستستمر هذه الحالة؟”

ردّ كاليُوس وهو يزمّ جبهته: “حسنًا، حتى أتأكد من الأمر.”

كان كاليُوس ينظر إليه كما لو كان ماثياس أو أي عدو آخر.
ثم مد داميان يده نحو ليتيسيا دون سبب واضح.

قال كاليُوس بحزم: “لا تفكّر في لمسها.”

رد داميان: “كاليُوس، أنا أحاول مساعدتك!
ليس أنت فقط، بل ليتيسيا أيضًا!”

لم يكن لدى كاليسيا وقت لإيقاف داميان، لكن حركة كاليُوس كانت أسرع وكأنه يريد سحب سيفه، غير أن ليتيسيا أمسكت بمعصمه.

أخذ كاليُوس نفسًا عميقًا لمحاولة تهدئة نفسه، لكنه لم ينظر إلى ليتيسيا.

قالت ليتيسيا بهدوء: “داميان؟”
التفت داميان إلى وجه كاليسيا المُندهش، ثم صمت مجبرًا.

سمعتُ صوت أحدهم يتمتم: “ها قد بدأ الصراع…”

حاولت كاليسيا إخفاء قلقها، وقالت: “داميان، اذهب لتتنفس قليلاً.
وسيدي ماكسيس، من الأفضل لك أيضًا أن تخرج قليلاً.”

كانت كلماته تحمل تلميحات ضمنية، ثم همست لها ليتيسيا: “لا أعرف ما الذي يجري بالضبط.”

قالت ليتيسيا: “هذه أول مرة أرى فيها سيدي غورست غاضبًا هكذا.”

قالت كاليسيا: “وأنا كذلك.”

يعني ذلك أنّ حتى كاليسيا نفسها لم تفهم سبب تصرف داميان الغريب.

ثم قالت كاليسيا بنبرة مستاءة: “هل تعرف من حضر اليوم؟”
عرفت ليتيسيا من تقصد منذ وصولها، فالكل كان يتحدث عنه.

كان الدوق هولداين شاحبًا، كأنه أكبر بعشرات السنين مقارنةً بآخر مرة رآه فيها.
زاد شعره الأبيض، وبدت عيناه عميقتين وحنقًا في ملامحه كشيخٍ حقود.

كان خبر اختفاء الأميرة حقيقة مؤكدة، ليست مجرد شائعات.
وكان يُعتقد أن الدوق يخفي ميلونا في مكان ما ويتصرف بتجرد ووقاحة.

تمكّن كاليسيا مع ماثياس من منع عائلة الدوق هولداين من دخول العاصمة، لكنه لم يفعل ذلك لأن ميلونا لم تختفِ، بل غادرت للأبد.

لم يكن بمقدور الدوق سوى التراجع بهدوء.

أخرجت ليتيسيا القلق الذي خبأته في قلبها، وقالت: “أشعر أنني أفتقد شيئًا ما.”

قالت كاليسيا مطمئنًا: “إنه مجرد وهم.”
رغم ذلك، لم تستطع ليتيسيا تصديق ذلك، فالأحداث السيئة التي مرت بها تنهش قلبها.

نظرت ليتيسيا إلى الأطفال الحاضرين في حفل التبرعات، فقد أُعدّوا ونُظّفوا وأُلبسوا أجمل الملابس. كانت لحظة طفولتهم كافية لتخفيف قلقها قليلاً.

فجأة، صرخ طفل صغير وقع على الأرض.
اقتربت مديرة دار الأيتام لتمسح ركبته، واحتضن الطفل المديرة بحنان.

لم تكن ليتيسيا الوحيدة التي شعرت بالدفء من هذا المشهد، وفجأة خطرت لها فكرة اسم طالما نسيته.

قالت بهدوء: “… لقد نسيته تمامًا.”

قال كاليسيا بابتسامة: “ماذا؟”

قالت: “سيدريك.”

لم يكن سيدريك كافيًا ليكون اليد اليمنى لماثياس، وكانت العلاقة بينهم هشة، لكنه لم يكن ليسلم بسهولة.
وكذلك إيزابيلا، التي ضحت كثيرًا من أجل مستقبل ابنها.

تساءلت ليتيسيا: “لماذا تذكرتهما الآن؟”
لم تفهم سبب اختفائهما عن نظرها لفترة طويلة. منذ وقت لم تراهما، على الأقل من وجهة نظرها.

—

قبض كاليُوس على حاجبيه عند سماع اسم سيدريك.
قال: “لكن سيدريك اختفى منذ زمن بعيد. لا أظن أنه اختفى بمحض إرادته، ربما قتله ماثياس في الوقت المناسب.
لو كان حيًا، لما غاب عن الأنظار إلى الآن…”

لكنّه بدا أنّه لم يسمع قط أنّ سيدريك مات فعلاً.

أدركوا فجأة ما الذي كان غائبًا عنهم.
ماذا لو كان سيدريك حيًا؟

جلس كاليُوس وليتيسيا وغاريون معًا في غرفة الاستقبال بقصر ماكسيس، وصمت الجميع.

أزال كاليُوس جميع المشتبه بهم واحدًا تلو الآخر، حتى من كانوا قد خرجوا سابقًا، وأعاد التحقق معهم مع ليتيسيا.

ظنّ أنّه تأكد من الجميع، لكن القلق ظل مستمرًا بسبب اسم “سيدريك” الذي عاد فجأة للواجهة.

ثم قال غاريون: “ربما لأنّه لم يكن في نطري، لم أستطع رؤية مستقبله.”

رد كاليُوس ساخرًا: “ما هذه القوة الرديئة؟”

لكن غاريون بدا جادًا وقال بمرارة: “رؤية المستقبل أمر لا أتحكم فيه.”

عرفت ليتيسيا على الأقل من يجب أن تبحث عنه أولاً: “عليّ أن ألتقي بإيزابيلا.”

—

كانت إيزابيلا في كوخٍ خارج الجزيرة، ولم يكن العثور عليها صعبًا.

لكنها لم تكن تعرف مكان سيدريك، فوجهها بدا متعبًا ومليئًا بالغضب.

صرخت فور رؤية ليتيسيا: “أنتِ من قتلتهما!”
لكن كريستين وسام قيدتها بسرعة.

رغم أن ليتيسيا كانت تتمنى نهاية سيئة لإيزابيلا وسيدريك، إلا أنّ رؤيتها جعلتها تشعر بالمرارة.

قالت ليتيسيا: “هل أنتِ لا تعرفين مكان سيدريك؟”

أجابت إيزابيلا بغضب: “أتعلمين أنّكِ السبب؟ هل تعتقدين أنّي لا أعلم؟ هل ابني حي؟ أعدي أبني ليّ!”

حاولت الإفلات من قبضة كريستين، بينما كانت ميدينا معها في الكوخ، وكأنّهما الأم وابنتها.

قالت ميدينا: “لا أعرف إن كنت ستصدّقين، لكن إيزابيلا تقول الحقيقة. لم نتلق أي أخبار عن سيدريك منذ أشهر.”

سأل كاليُوس: “منذ متى بالضبط؟”

ارتجفت إيزابيلا وقالت: “منذ زمن بعيد، حين بدأ الدخول إلى نادٍ ما في الجزيرة…”

كان كاليُوس يعرف ما عاناه سيدريك للدخول إلى ذلك النادي، لكنه لم تتأثر ليتيسيا بذلك، إذ كانت مجرد إشاعات.

قال كاليُوس: “يا لها من مضيعة للوقت.”
لم يكن سيدريك موجودًا، ولم تكن إيزابيلا تعرف مكانه.

قالت إيزابيلا بنبرة أهدأ، محاولة الاقتراب من ليتيسيا: “هل أنتِ متأكدة أنّك لم تقتليه؟”

أومأت ليتيسيا: “أنا لم أقتله.”
ثم بكت إيزابيلا، وكأنها تأكدت من موته.

—

عاد كاليُوس إلى الجزيرة للبحث عن آثار سيدريك.
تتبع آخر أثر له إلى النادي، حيث كان برفقة شخص آخر، ثم غادرا معًا بعد إغلاقه.

ومنذ ذلك الحين، لم يظهر له أثر. كأنّه اختفى بعد خروجه من النادي.

مرت الأيام، وبدأ كاليُوس وليتيسيا بالاعتزال قبل ثلاثة أيام من التتويج.

لم يكن لديهما أي خيار، فلم يتمكنا من التنبؤ بما سيحدث.

لم يُجبرهما كاليسيا على الخروج.

في ليلة ما قبل التتويج بدأت الاحتفالات، وبدأ كاليسيا التحضيرات بعد غروب الشمس، فكان كل شيء جاهزًا مع بزوغ الفجر.

وبذلك بدأ حفل التتويج.

︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

ⵌ99

امتلأ المكان أمام القاعة بحشود كبيرة في الليلة التي سبقت الحفل.

سيُقام التتويج في اليوم التالي أمام جميع رعايا الإمبراطورية، وكانت هذه المناسبة تُعلن أمام الجميع من هو صاحب هذا البلد.

لكن في بداية هذا الحدث الهام، لم يظهر “داميان” بجانب “كالسيا”.

قال “كاليُوس” بهدوء:
“لم يصبحا زوجين بعد، فلا مفر من ذلك.”

رغم أن كلامه بدا طبيعيًا، إلا أنه كان يراقب داميان بعينيه، بحثًا عن مكانه.

مهما كان مكان داميان، فإن الأهم الآن هو أن كالسيا ستصبح الإمبراطورة قريبًا أمام الجميع.

بدت كالسيا متوترة بشكل غير معتاد، وربما كان توترها نابعًا من غياب داميان.

تبع ذلك خطاب باللغة القديمة وأغانٍ مقدسة، لم يفهمها الحاضرون، لكنها كانت تضفي شعورًا بالقداسة على المراسم.

أُقيمت الاحتفالات مع غروب الشمس، وكانت إشارة إلى أن شمس الغد ستشرق مختلفة تمامًا عن اليوم.

وُضع ثوب الإمبراطور الأول “ميتروديا” على كتف كالسيا، وحملت في يديها التاج والصولجان.

رغم كل التحضيرات، بدت كالسيا متوترة وكأنّ شيئًا ما ينقصها.

كانت “ليتيسيا”، التي شعرت بالتوتر أيضًا، تخشى ظهور “سيدريك” في أي لحظة وسط هذه الأجواء الرسمية، لكن ذلك لم يكن ممكنًا.

سيدريك لم يفعل شيئًا مماثلًا في الماضي، والأهم الآن أنه لا يستطيع الاقتراب من ليتيسيا.

فالفرسان الملكيون كانوا حولها، و”وسام” و”كريستين” قريبين منها، و”كاليُوس” بجانبها مباشرة.

لم يكن من الممكن اختراق كل هذه خطوط الدفاع.

كبتت ليتيسيا مشاعرها، بينما كان كاليُوس يراقب المحيط حولها. ثم فتح فمه ليطمئنها:
“بعد انتهاء التتويج، سنذهب إلى “سيسكريك” معًا.”

ردت ليتيسيا مترددة:
“أريد أن أعود بسرعة.”

كانت تعلم منذ مغادرتها “سيسكريك” أنها ستشتاق إلى المكان.

كانت لديها الكثير من الأعمال لترتيب ممتلكات “ريوربون” واستعادة ألقابها، لكنها لم تعد تبدو ضرورية الآن.

اشتاقت إلى المكان وأهله وبرودته ووحدته، وفوق كل شيء، اشتاقت إلى نفسها وإلى كاليُوس هناك.

قال لها كاليُوس:
—” إذا عدتِ، يمكنك تغيير كل شيء في “سيسكريك” كما تريدين.”

ابتسمت ليتيسيا بخفة:
“حسنًا، هل يمكنني هدم الجدار؟”

نظر إليها كاليُوس وسأل:
—” أي جدار ستُهدمين؟”

أجابته:
“الجدار بين غرفتك وغرفتي.”

ابتسم كاليُوس بهدوء:
“هل تريدين أن تفعلي شيئًا آخر؟”

قالت ليتيسيا بحماس:
—” الكثير. أولًا سأرتب ممتلكاتك، وأيضًا ممتلكات ريوربون…”

“أيضًا؟”

“نعم، وإذا سمحت لي بهدم الجدار، فلن أغادر الغرفة خطوة واحدة.”

صمت كاليُوس لحظة، متخيلًا كلماتها، ثم قال:
“ستستلقي بجانبي والقمر يضيء فوقنا. أعرف أنك رتبت السرير بهذا الشكل عمدًا، لأن هيكل غرفة ريوربون مماثل.”

ابتسمت ليتيسيا:
—”وهل هناك المزيد؟”

—” هل نرتب المكتبة أيضًا؟ وإذا انتقلت إلى منزل “ريوربون”، سنرتب الملابس في غرفة الملابس التي اشتريتها أنت.”

زاد حماسها بينما تحدثت عن المستقبل، وانحنى كاليُوس ليلتقط كل كلمة منها، شعر بحرارة جسدها.

—” فهمتُ، كنتِ تريدين القيام بكل هذه الأمور في “سيسكريك”.”

قبضت ليتيسيا على يده بشدة، بينما كان التتويج على وشك الانتهاء.

كانت تؤمن أنه حتى بعد ذلك، لن يحدث لها شيء.

—

في اليوم التالي، وحتى شروق الشمس وبدء التتويج، كان على الجميع البقاء مستيقظين.

رفضت ليتيسيا وكاليُوس أي مشروبات كحولية للحفاظ على وعيهما، ومع ذلك، لم يظهر داميان في أي مكان.

حاولت كالسيا أن تتجاهل الأمر وتشرب قليلًا، لكنها كانت بحاجة لظهور داميان بسرعة.

“أين داميان حقًا؟”
“ليس من عادته أن يغيب هكذا.”

كان القلق يبلغ مداه، لكنها لم ترغب في الانغماس فيه.

قال كاليُوس بحزم:
“أرسلت “سام” للبحث عنه.”

لم يكن ينوي مغادرة ليتيسيا مهما حدث.

عزفت الموسيقى بلا توقف، وكان من الممكن أن يفرغ القاعة من الحاضرين إذا استمر ذلك.

بحثت ليتيسيا عن وجه داميان بين الحشود، لكن لم تجده هو ولا سيدريك.

رأت ماركيز “هولدين” يراقبها بعينين لامعتين، بدا المكان حوله مظلمًا وكأن الأضواء اختفت، وكان يحدق بها تحديدًا.

تساءلت إذا كان يعلم دورها في مساعدة “ميلونا”، وربما كان يعلم.

عندما وصلت “شارلوت”، خادمة ميلونا، متأخرة، لم يستطع الماركيزز منع ميلونا.

فكرت ليتيسيا في سيدريك، بينما ظهر الماركيزز مكانه. لم يكن مرتبطًا بسيدريك، على الأقل حسب علمها.

تذكرت الشائعات السابقة عن كاليُوس وعن طلاقها منه، والتي كانت سخيفة وسرعان ما تلاشت، لكنها تركت أثرًا، وكانت مهينة للماركيز إذا سمع بها.

فجأة، أدركت أنه يحاول التواصل معها عبر حركة شفتيه، لكنها لم تسمع صوتًا، فالتفت كاليُوس ونظر معها في الاتجاه نفسه، ثم همس:
—” ميلونا…”

كان يقرأ شفتي الماركيز، الذي بدا وكأنه يقول:
“أعرف أين هي ميلونا…”

ثم أضافت ليتيسيا بفطرتها:
“عليك أن تموتي.”

رفع كاليُوس رأسه ليلتقي بعيني الماركيز، لكن نظره كان موجهًا خلف ليتيسيا.

فجأة، سُمع صراخ، واندفع شخصان نحوها بسرعة.

أدركت ليتيسيا بعد قليل أن أحدهما هو سيدريك، شاحب الوجه، محاولًا طعنها، والآخر كان داميان، الذي اندفع لإنقاذها، لكن السكين اخترق خصره.

أمسك داميان معصم سيدريك بحزم، كأنه يعرف تمامًا ما يفعل، وأوقفه عن الهجوم مجددًا.

︶ ⏝ ︶ ୨୧ ︶ ⏝ ︶

ⵌ100

سمعت كاليسيا صوت داميان فهرع إليها مسرعًا.

أمسك فرسان الحرس بذراعي سيدريك وألقوه أرضًا.

لم يقاوم سيدريك، لكنه أبدى تذمّرًا وصوتًا مكتومًا من فشله، وهو يزمجر بخيبة. لم يكن الدوق موجودًا في أي مكان. انسكب الدم من خصر داميان على الأرض، مبللًا المكان كله.

“داميان… كيف حدث هذا؟ ولماذا…؟”
تدفقت الكلمات من فم كاليسيا نحو داميان.

أما كاليُوس، فقد بدا مذهولًا ولم يتمكن من الاقتراب بسهولة.

لكن ليتيسيا كانت تعرف ما يجري.

لم يكن على داميان أن يموت.

“استدعوا الطبيب فورًا!”

تحرك الخدم بتناغم، وتركوا مساحة ليستلقي فيها داميان.

توقفت الموسيقى، وتصاعدت حالة الترقب بين الناس الذين اصطفوا في دائرة حوله.

وضعت كاليسيا رأس داميان على حجرها. رأته يبتسم رغم الألم، وعينيه تغمرانها باليأس.

“كاليسيا، أنتِ تعرفين ما يجب ألا تفعليه، أليس كذلك؟”

“اصمتي! هنا لا تأمرين أنت، بل أنا! لن تمُت، داميان! لن تمُت!”
بينما كانت كاليسيا تصرخ بغضب، شحب وجه داميان بسرعة، لكن الطبيب وصل سريعًا.

فحص الطبيب القصر جرح داميان بحذر، وحرك يديه بسرعة.

أمر الحرس بنقله بعناية. ظل الفرسان يضغطون على سيدريك على الأرض، في انتظار الأوامر.

“اسمعوا أمنيتي الأولى والأخيرة: يجب أن يتم التتويج كما هو مقرر.”
قال داميان بصوت هادئ، يكاد لا يُصدق أنه طُعن.

كتمت كاليسيا رغبتها في الصراخ عليه فورًا، بينما أدركت ليتيسيا السبب الذي يمنعه من الغضب عليها.

كان يقول في صمت: “لا تقتلي ليتيسيا… لا تنتقمي بموتي.”

حمل الخدم داميان على نقالة ونقلوه بعيدًا. أرادت كاليسيا اللحاق به فورًا، لكن ليتيسيا أمسكَتها.

داميان سيعيش…
ويجب أن تبقى كاليسيا هنا.

“…كاليُوس سيكون بجانبه.”

قاوم كاليُوس كلام ليتيسيا قليلًا، لكن المهدد بالموت الآن ليس ليتيسيا، بل داميان.

كانت كاليسيا مذهولة، لكنها هدأت سريعًا وعضت شفتيها.

بقيت بضع ساعات فقط حتى الفجر، وحتى لو فقد داميان حياته خلالها، عليها أن تبقى هنا…
حتى تصبح إمبراطورة وتُنهي كل شيء.

—

بدأ الفجر يلوح ببطء عند الأفق.

وقفت كاليسيا مواجهة الشرق، استعدادًا لشروق الشمس. وقف الناس خلفها كشهود على توليها ملكية ميتريديا.

تنفست كاليسيا بعمق، أغمضت عينيها للحظة ثم فتحتها فجأة حين أشرقت الشمس على وجهها.

كان صوت قائد الحرس جديًا، وكأن لا أحد يستطيع مقاطعة هذه اللحظة.

وقفت ليتيسيا خلف كاليسيا، ممسكة بها لتمنعها من المغادرة.

لم يكن كاليُوس موجودًا، ولم ترد كاليسيا التفكير بمعناه.

سعت كاليسيا لتصبح الإمبراطورة، فيما دار القائد حاملًا حزمة من الدخان حولها، وكأنه يُهيئها لاستقبال مراسم التتويج.

تلألأت قاعة الملك تحت أشعة الشمس. ارتفع التاج فوق رأس كاليسيا، وشعرت بثقل المسؤولية.

توقف القائد عن الحديث، والتفتت كاليسيا نحو الشمس، فأغمض الناس أعينهم وانحنى البعض احترامًا.

كانت هذه اللحظة ستظل محفورة في ذاكرة الحاضرين إلى الأبد. يجب أن تبدو كاليسيا مهيبة… كي لا تُضيع تضحيات داميان.

—

بعد التتويج، تبعت ليتيسيا كاليسيا إلى غرفة نوم الإمبراطورة.

“أحضروا داميان.”

كان هذا أول أمر تصدره كإمبراطورة.

لم يكن هناك حاجة لذلك طويلاً.

سمعوا خطوات ثقيلة من الخارج. استغرق فتح الباب بعض الوقت، وعندما فتح، تنهدت ليتيسيا بصوت منخفض دون أن تدري.

“…سأنفذ الأمر، يا مولاتي.”

وقف داميان متكئًا بصعوبة، ملفوفًا بضمادات حمراء، وكان كاليُوس إلى جانبه لدعمه.

لم يمت أحد… ولن يقتل أحد ليتيسيا.

حين انهار داميان في أحضان كاليسيا، أدركت ليتيسيا أن كاليُوس عاش لحظة لم يختبرها من قبل.

—

كان على كاليسيا تهدئة الفوضى. اضطر داميان لإعادة لف الضمادة بعد تحركه بخطأ، لكنه نجا بمعجزة.

أما سيدريك، فكان في السجن تحت الأرض مع ماتياس، وكانت مشكلة دوق هولدين قريبة من الحل بفضل اعتراف سيدريك.

أما الآن، كانت ليتيسيا تواجه غاريون في قصر ماكسيس.

أمسك غاريون معصم ليتيسيا بإصرار. كان يقاوم بشدة، وكأن رؤية المستقبل وحدها لا تكفي.

“كأن المستقبل غير موجود.”
صاح كاليُوس مستنكرًا كلام غاريون.

“إذا كنت ستقول كلامًا سلبيًا، اصمت!”
زمجر كاليُوس، لكن غاريون ظل جديًا ومدّ يده نحو كاليُوس، الذي أعطاه ذراعه على مضض.

ازدادت قتامة ملامح غاريون، وقال بعد فترة:
“يبدو… أن لعنة كاليُوس ما زالت قائمة.”

حتى لو عاشت ليتيسيا، سيعود كاليُوس إلى ذلك الزمن يومًا.

فماذا عليهم فعله الآن؟

غرق الثلاثة في صمتٍ عميق.

—

عادت العربة محملة إلى سيسكريك، تبدو ثقيلة للغاية.

ظهرت كاليسيا مع داميان الذي بدأ يمشي بمجهود نفسه، ولم تخفِ قلقها.

كانت قد سمعت لتوها نتيجة غاريون.

“يا لعنة… ماذا يريدون بعد؟”

“سأحاول الذهاب إلى هناك أولًا.”

قررت ليتيسيا التحقق من البئر الذي أوصل كاليُوس إلى هنا، لكن للوصول إليه يجب أن يعودوا إلى سيسكريك. لم يحدث هذا من قبل.

بعد ذلك اليوم، لم يعد كاليُوس متوترًا، بل عاد إلى طبيعته، كأن شيئًا لم يكن.

“ألا تنوين البقاء هناك إلى الأبد؟”

“سأعود.”

أجابت كاليسيا، ولم تستطع تحديد متى، لكنها بدت راضية.

ألقت ليتيسيا نظرة على كاليُوس، الذي بدا وكأنه نسي كل الشكوك والخيانة.

“…لا أدري إن كان مناسبًا قول هذا، لكن داميان قال إن جعله كاليُوس صديقًا أبديًا مقابل طعنة واحدة رخيصة جدًا.”

ابتسمت كاليسيا نصف ابتسامة، مزحة وجدية معًا، بينما لم تبتسم ليتيسيا بسهولة، لكنها شعرت بالارتياح لاستعادة العلاقة بينهما.

اقترب داميان ومد يده نحو ليتيسيا:
“أتمنى لكِ الصحة والسعادة والحظ… باختصار، كل شيء، ليتيسيا.”

ابتسمت ليتيسيا لكلامه الصادق.

كان كاليُوس يضغط للمغادرة.

“سأجد الطريقة للوصول إلى البئر.”

“أعدك، عيشي بسلام، مولاتي.”

احتضنت ليتيسيا كاليسيا، وركبوا العربة، وصعد كاليُوس أيضًا.

تحركت العربة ببطء نحو سيسكريك، لكن شعور ليتيسيا هذه المرة كان مختلفًا.

بدأ قلبها ينبض بمعنى جديد.

_________

بس خمسة فصول وتنتهي عشيقة زوجي 😿.