7
تابع الخادم بعد تردد طويل:
“لقد خدمت سيدي لأكثر من عشرين عامًا، لكنني لم أره يبتسم أبدًا منذ ولادته.”
“…”
“ربما يكون سيدي خائفًا. لأن منظر من فقد الحب كان مروعًا للغاية. إذا شعرتِ بأي عبء بسبب كلامي، أرجوكِ نسيه، سيدتي.”
“…”
“بالنسبة لي، سعادة سيدتي لا تقل أهمية عن سعادة سيدي.”
فهمت هيلينا الصدق في كلمات الخادم وابتسمت بهدوء.
“شكرًا، أيها الخادم. من حسن حظ سيادته أنك إلى جانبه.”
“كلامكِ كثير عليّ، سيدتي.”
“بالمناسبة، هذه القصة… يفترض أن جميع الخدم الذين عملوا آنذاك يعرفونها، أليس كذلك؟”
“لا، سيدتي، لا أحد سواي ورئيسة الخادمات.”
“لا يمكن… آه.”
“…”
“يبدو أن شيئًا آخر قد حدث بعد ذلك.”
“نعم… لكن من الصعب أن أقول المزيد. أنا آسف، سيدتي.”
“لا بأس. القصة التي سمعتها للتو كافية بالفعل.”
ساد صمت ثقيل بين هيلينا والخادم.
كانت ماضيًا ثقيلًا لا يمكن حتى التفكير فيه. ندمت هيلينا متأخرة على سؤالها عن طفولة كابيل.
شعرت بالأسى والشفقة تجاه ماضي كابيل الذي استرقت السماع إليه.
لكن، بعيدًا عن ذلك، كانت مشاعر الاستياء والظلم تجاهه لا تزال عالقة، مما جعل قلبها مضطربًا بالعديد من المشاعر المتضاربة.
ابتلعت هيلينا تنهيدة ونهضت من الأريكة.
“شكرًا على سرد القصة الصعبة، أيها الخادم.”
“لا شكر على واجب، سيدتي.”
“لكن من الأفضل أن أعتبر أنني لم أسمع هذه القصة. سيكون ذلك أكثر أمانًا لك… وبالتفكير في الأمر، كان يجب أن أسأل سيادته مباشرة عن هذه الأمور. أخشى أنني وضعتك في موقف محرج دون داع.”
“لا، سيدتي. إخباركِ كان قراري الخاص. إذا عوقبت من سيدي لاحقًا، فهذا شيء يجب أن أتحمله.”
في تلك اللحظة، سُمع صوت طرق على الباب. استدارت هيلينا والخادم نحو الباب في آن واحد.
“سيدتي، هل أنتِ هنا؟ أنا ماريان.”
بإذن من هيلينا، فُتح الباب ودخلت ماريان. بدت ماريان مرتبكة تمامًا وهي تتحدث.
“سيدتي…”
“ما الأمر؟”
“الآنسة بيانكا هنا.”
“…”
اتسعت عينا الخادم الواقف بجانب هيلينا. كانت بيانكا الأخت الثانية لهيلينا، وكانتا أختين غير شقيقتين لم تكونا على وفاق.
تصلب تعبير هيلينا. تابعت ماريان مترددة:
“أخبرتها أنه لا يمكنها رؤيتكِ دون موعد مسبق، لكن…”
“يبدو أنها تسببت في جلبة، أليس كذلك؟”
أومأت ماريان برأسها بخفة. أغمضت هيلينا عينيها بقوة بسبب صداع خفيف، ثم فتشتهما وتفحصت وجه ماريان بعناية.
كانت بيانكا شخصًا يعامل الآخرين بقسوة. لم تكن هيلينا متأكدة أن الإساءة التي كانت موجهة إليها لم تصل إلى ماريان.
لكن، لحسن الحظ، تأكدت هيلينا أن ماريان لم تُصب بأي أذى، فقالت مع تنهيدة خفيفة:
“يجب أن أذهب لرؤية أختي.”
سارعت هيلينا نحو حديقة الجناح المنفصل. كان يمكن رؤية الخادمات يدخلن الحديقة واحدة تلو الأخرى حاملات تشكيلة متنوعة من الحلويات من بعيد.
ما إن دخلت مدخل الحديقة حتى سمعت صوتًا حادًا يمزق الأذنين.
“يا! ألا يبدو كلامي كلامًا؟ كُلي بسرعة!”
“أنا آسفة، أرجو المعذرة مرة واحدة فقط…”
“تجعلينني أكرر نفس الكلام؟ كُلي بسرعة! أم أنني سأضطر إلى إجباركِ بنفسي؟”
كانت إحدى الخادمات ملقاة على الأرض عند قدمي بيانكا، محاطة بفتات البسكويت المتناثرة.
رفعت بيانكا، التي كانت تلهث بغضب ووجهها محمر، كوب الشاي.
“الخادمات اللواتي لا يطعن يجب أن يُعاقبن.”
في اللحظة التي كادت أن تُسكب الشاي فوق رأس الخادمة الممدة على الأرض، صفع!
اقتربت هيلينا بسرعة من بيانكا وضربت يدها التي تحمل الكوب بقوة.
تدحرج الشاي، الذي لم يُسكب على رأس الخادمة، مع الكوب على الأرض. بإشارة من عيني هيلينا، سارعت ماريان لرفع الخادمة الممدة على الأرض وأخفتها خلفها.
ومضت عينا بيانكا بدهشة بسبب التدخل المفاجئ، ثم استدارت ببطء. عندما أدركت أن هيلينا هي من ضربت يدها، انحنت زاوية عينيها.
“من هذه؟ أليست أختنا الصغرى؟”
“ماذا تفعلين الآن؟”
“ماذا؟ أقوم بتعليمها. خادمة جريئة ترد بوقاحة. يبدو أنها بحاجة إلى تأديب.”
“…”
“إذا كانت إدارة الخدم بهذا السوء، سيتحدث الناس عنكِ لاحقًا. هذه نصيحة خاصة من أختكِ الكبرى.”
تحدثت بيانكا بغطرسة. ضحكت هيلينا ساخرة، ثم تصلب تعبيرها واقتربت من بيانكا.
“قبل أن تتحدثي عن تأديب الخدم، يبدو أنكِ أنتِ من تحتاجين إلى إعادة تعلم آداب السلوك.”
“ماذا؟”
“ابنة كونت تتجرأ على مناقشة تأديب خدم عائلة الدوق أمام الدوقة؟”
“…”
“يبدو أنكِ لم تتلقي تعليمًا جيدًا في الآداب. أم أنكِ تفتقرين إلى الحس السليم بطبيعتك؟”
أمالت هيلينا رأسها عمدًا. تحطم وجه بيانكا على الفور بسبب النبرة اللطيفة لكن الناقدة بقسوة.
“يا، هل جننتِ؟ ألا تعرفين ما يجب قوله وما لا يجب؟”
“يجب أن تكوني أنتِ من تميز بين ما يُقال وما لا يُقال. أمامكِ ليست أختكِ الصغرى، بل دوقة ديستريان.”
“…”
“إذا كنتِ لا تريدين أن يجرّكِ الفرسان إلى الخارج وتتصدري الصفحة الأولى من الجريدة، فعليكِ الحذر من كلامكِ من الآن فصاعدًا.”
ضحكت بيانكا بصوت عالٍ وهي تفتح عينيها بدهشة غير مصدقة.
نظرت هيلينا إلى بيانكا، التي كانت تضحك حتى دمعت عيناها، بنظرة هادئة.
توقفت بيانكا عن الضحك فجأة ونظرت إلى هيلينا بغضب وقالت:
“أختي الصغرى، لقد كبرتِ كثيرًا. حتى وقت قريب، لم تكوني قادرة على النظر في عيني. يقولون إن المكانة تصنع الإنسان، وأنتِ بالضبط كذلك.”
“الصواب هو أن المكانة تُبرز الإنسان.”
“ذلك أو ذاك، لا يهم. أنتِ لا تزالين كما أنتِ، تتحدثين بوقاحة إلى أختكِ الكبرى…”
“ماريان.”
قاطعت هيلينا كلام بيانكا. بعد أن رأت الحلويات المكدسة على الطاولة والخادمة التي تقف خلف ماريان، قالت هيلينا:
“خذي تلك الفتاة ودعيها ترتاح. ولا حاجة لمزيد من الحلويات، يمكنكِ التوقف عن إحضارها.”
“نعم، سيدتي.”
“سيكون الحديث قصيرًا، لذا جهزي العربة مسبقًا.”
“حسنًا، سيدتي.”
“من قال ذلك؟ لن أغادر قريبًا.”
جلست بيانكا بسرعة على الكرسي ووضعت مكرونة في فمها. تنهدت هيلينا وهي تنظر إلى بيانكا بحزن وجلست مقابلها.
“لماذا أتيتِ؟ دون إشعار مسبق.”
“يا لكِ من قاسية. لا يمكن لأختكِ الكبرى أن تزوركِ فحسب؟ لماذا كل هذا التدقيق؟”
“…”
“أوه، انظري إلى تعبيركِ. هل ستضربينني؟ لقد أرسلني والدنا. إنه قلق عليكِ كثيرًا.”
“…”
“لقد مر ما يقرب من عامين على زواجكِ، ولم نسمع أي أخبار عن حمل. هل هذا منطقي؟ أخبريني بصراحة، هل علاقتكِ مع الدوق جيدة؟ أم أنكِ تتظاهرين بذلك؟”
ارتشفت هيلينا الشاي ببطء ونظرت إلى بيانكا بنظرة باردة.
“لا أنا ولا الدوق نفكر في الأطفال الآن… بالمناسبة، أخبري والدنا أنه بدلاً من القلق بشأن وريث عائلة الدوق، عليه أن يقلق بشأن إنفاقكِ لكل أمواله.”
في تلك اللحظة، اختفى اللون من وجه بيانكا. ارتعشت عيناها بالذعر والقلق.
تلعثمت بيانكا وسألت:
“…كيف عرفتِ ذلك؟”
“كيف عرفت؟ قرأت مقالاً عن انهيار الشركة التي كنتِ تتباهين بالاستثمار فيها. سيصل الخبر إلى والدنا قريبًا، لذا من الأفضل أن تحلي الأمر بسرعة.”
“…”
“يبدو أنني انتهيت مما أريد قوله. سأغادر الآن.”
نهضت هيلينا من مقعدها، تاركة بيانكا تومض بعينيها في ارتباك.
بينما كانت على وشك أن تأمر الفرسان بمرافقة بيانكا للخروج، سمعت صوتًا من الخلف:
“هل يعرف الدوق؟ أنكِ معيبة!”
توقفت هيلينا عن السير.
عندما استدارت، ارتفعت زاوية فم بيانكا بشكل ساخر.
كانت تخطط لسحق هيلينا، التي تجرأت على تهديدها دون أن تعرف مكانتها، بكل قوتها.
حاولت بيانكا بصعوبة كبح ابتسامتها المرتفعة وسخرت:
“لم يعرف بعد، أليس كذلك؟ بالطبع، لو كان يعلم، لما بقيتِ زوجته.”
“…”
“عليكِ أنتِ أيضًا الحذر أمام والدنا. إذا أخبرته بما قلته للتو، سأتأكد من أنكِ لن تحافظي على منصبكِ كدوقة زائفة.”
لمع عينا بيانكا بالعداء الحاد.
“من سيتقبل فتاة معيبة مثلكِ؟ إذا طلقكِ الدوق، من سيبقى إلى جانبكِ؟ العائلة هي كل ما يتبقى. فكري جيدًا من هو في صفكِ.”
أنهت بيانكا كلامها ورفعت ذقنها برضا.
لقد قالت كل ما تريد، والآن كل ما عليها هو مشاهدة هيلينا وهي تتألم وتخاف. كان هذا أحد متع بيانكا المفضلة منذ زمن.
توقعت بيانكا أن ترى عيني هيلينا ترتعشان وتتشوه بالألم، لكن على عكس توقعاتها، كان وجه هيلينا خاليًا من التعبير، ونظرة عينيها باردة كما لو كانت تنظر إلى حصاة اصطدمت بها قدمها.
ثم فجأة،
“هه.”
ضحكت هيلينا وهي تغطي فمها بأناقة.
تصلب تعبير بيانكا عند صوت ضحكتها الرقيقة كتفتح زهرة. ومضت بعينيها مرتبكة، وكأنها سمعت شيئًا خاطئًا.
قالت هيلينا، ولا تزال الابتسامة تعلو وجهها:
“هناك شيء واحد أصبحت متأكدة منه.”
“ماذا؟”
“أنكِ بالتأكيد لستِ في صفي.”
“…”
“للأسف بالنسبة لكِ، لن يحدث أن يطلقني الدوق. وبالنسبة لقصة العيب، افعلي ما شئتِ، أخبري الدوق أو لا، لا يهمني.”
“ماذا؟ أنتِ، أنتِ…”
فغرت بيانكا فمها مرتبكة برد الفعل غير المتوقع. أشارت هيلينا بعينيها إلى الفرسان المنتظرين.
“انتهى الحديث، رافقوا الآنسة فلورنس إلى الخارج.”
“نعم، سيدتي.”
بأمر من هيلينا، أمسك الفرسان ببيانكا وقادوها.
“ماذا؟ اتركوني! ألم تسمعوا؟ يا، ماذا تفعلين الآن؟ كيف تتجرئين على لمسي؟”
اقتربت هيلينا من بيانكا، التي كانت تلهث غضبًا، واختفت الابتسامة التي كانت على وجهها قبل لحظات، وتجمدت عيناها بنظرة قاسية.
بهدوء وبرود، همست هيلينا بحزم:
“أختي، هذه هي المرة الأخيرة. إذا لمستِ أحدًا من أهلي مرة أخرى، سأجعلكِ تدفعين الثمن عشرة أضعاف. حتى أنتِ، بغبائكِ، يمكنكِ فهم هذا، أليس كذلك؟”
“ماذا؟ أيتها المجنونة…”
“خذوها إلى الخارج.”
“نعم، سيدتي.”
استمرت صرخات بيانكا وهي تُجر إلى خارج حديقة الجناح المنفصل، صدى صوتها يتردد لفترة طويلة.
فكت هيلينا قبضتها المشدودة وانهارت على الكرسي.
هرعت الخادمات المنتظرين قريبًا ومسحن جبينها المتصبب عرقًا بمنديل.
“سيدتي، هل أنتِ بخير؟ في كل مرة تأتي فيها الآنسة بيانكا، لا أعرف ما هذا الهرج. أنا منزعجة جدًا، حقًا.”
“كان يجب أن أتعامل مع أختي هكذا منذ البداية… يبدو أنني كنت خائفة جدًا في الماضي.”
“سيدتي…”
“ماريان، هل تلك الخادمة بخير؟ لا بد أنها فزعت كثيرًا.”
“نعم، سيدتي. إنها بخير، فلا داعي للقلق. لقد جهزت ماء الاستحمام، لذا من الأفضل أن تدخلي الآن.”
“شكرًا، ماريان. وشكرًا لكم جميعًا على عملكم الشاق.”
ما إن عادت إلى غرفتها حتى غطست هيلينا في ماء الاستحمام الذي أعدته ماريان.
غاصت عميقًا في الحوض، تضم ركبتيها بذراعيها. مرت أحداث اليوم في ذهنها واحدًا تلو الآخر.
كابيل ال
ذي خالف موعد الغداء، طفولته، وزيارة بيانكا.
غادرت هيلينا الحمام بعد وقت طويل. اقتربت الخادمات بسرعة منها، التي بقيت في الحوض حتى احمر خداها الأبيضان.
بينما كانت جالسة أمام طاولة الزينة وتترك نفسها للخادمات، فتحت هيلينا درج الطاولة فجأة وأخرجت رسالة.
كانت الرسالة تحمل محتوى غير متوقع.
التعليقات