بعد لحظات.

 

جلس كابيل وهيلينا متقابلين على أريكة المكتب.

 

وُضِع أمامهما شاي يتصاعد منه البخار، لكن حتى برد الشاي لم يمسه أي منهما.

 

“……”

 

“……”

 

أدركت هيلينا أن الشجاعة التي جمعته بصعوبة وهي تنظر إلى الزهور البرية قد تبددت تمامًا من قلبها. 

 

كانت تتساءل، بل وتفخر في الوقت ذاته، كيف استطاعت أن تذهب إلى ساحة التدريب وتتحدث دون أن ترتجف. 

 

تأسفت متأخرة على أنها لم تتحدث إليه مباشرة في تلك اللحظة بدلاً من انتظار عودته من الاستحمام، وهي تفتح فمها وتغلقه عدة مرات.

 

كان كابيل يراقب باهتمام حركات هيلينا وهي تفتح فمها كسمكة ذهبية، لكن صبره بدأ ينفد تدريجيًا. 

 

بالنسبة له، كان قد تحمل بالفعل أكثر مما ينبغي.في النهاية، لم يعد يطيق الصبر، ففتح فمه أولاً.

 

“إذن، ما الذي تريدين قوله؟”

 

رفعت هيلينا رأسها بسرعة عند سماع صوته المنخفض فجأة، واتسعت عيناها بدهشة. 

 

لم يكن كابيل يدرك ذلك، لكن قطرات الماء كانت تتساقط من شعره الذي لم يمضِ عليه وقت طويل بعد الاستحمام. 

 

كانت القطرات تنزلق عبر صدره القوي الذي بدا من بين أزرار قميصه المفتوحة.

 

تتبعت هيلينا تلك القطرات بعينيها دون وعي، ثم انتفضت فجأة وأنزلت بصرها إلى الأسفل.

 

ومضت عيناها بالارتباك، ثم أخذت نفسًا عميقًا وفتحت فمها وهي تحدق عمدًا في فنجان الشاي.

 

“قلت، أليس كذلك؟ ألا أترك حتى صوت أنفاسي يُسمع، وألا أظهر أمام عينيك.”

 

“……”

 

“أن أعيش هنا كشبح طوال حياتي. أليس كذلك؟”

 

“…نعم، وماذا في ذلك؟”

 

“تلك الأوامر، يبدو أنني لن أستطيع الالتزام بها.”

 

“ماذا؟ ما هذا الكلام المفاجئ؟”

 

تجعدت جبهة كابيل كورقة مطوية عند سماع كلمات لم يتوقعها.

 

توقفت هيلينا للحظة دون وعي، ثم أمسكت بإحدى يديها بقوة بعيدًا عن عينيه.

 

أخذت نفسًا خفيفًا، ثم تكلمت بنبرة هادئة لكنها ثابتة.

 

“فكرت مليًا. لماذا أصدرت مثل هذا الأمر في ليلة زفافنا وغادرت؟”

 

“……”

 

“مهما فكرت، لم أجد سببًا. لذا، وإن كان متأخرًا، جئت لأسألك مباشرة. لماذا أصدرت ذلك الأمر؟”

 

“……”

 

“لماذا تتجنبني؟ ولماذا دائمًا تنظر إلي….”

 

عضت هيلينا شفتيها برفق، ثم رفعت بصرها ببطء نحو كابيل.

 

“بنظرات كهذه.”

 

“…أي نوع من النظرات؟”

 

“نظرات مليئة بالندم الشديد.”

 

“……”

 

أطلق كابيل تنهيدة وفرك وجهه بيده.

 

“هل كان من الصعب عليكِ الالتزام بذلك؟ أعتذر عن جعلكِ تنتظرين في ليلة الزفاف، لكن كان هناك سبب لذلك…”

 

“لا، لا داعي لشرح ذلك. أنتم تعلم أن هذا ليس السبب الذي أريد سماعه.”

 

“……”

 

نظرت هيلينا إلى كابيل بعينين ثابتتين، كما لو كانت جادة في قولها إنها جاءت بشجاعة. كانت نظراتها تعبر عن عزمها على عدم التراجع حتى يجيب.

 

فتح كابيل فمه بطريقة غير معتادة بالنسبة له، حائرًا في كيفية الرد على طلبها بالتفسير.

 

لم يطلب منه أحد تفسيرًا من قبل، باستثناء الدوق السابق. في هذا الموقف الغريب، حاول جاهدًا أن يجد الإجابة التي تريدها.

 

لكن عندما لم يجد جوابًا مناسبًا، هز رأسه بعنف بانزعاج وأغمض عينيه ثم فتحهما ببطء، وقرر أن يتكلم بصراحة كما هي.

 

“عندما أراكِ… تطفو ذكريات أود أن أنساها.”

 

“…هل هي ذكريات سيئة؟”

 

“نعم، ذكريات سيئة جدًا.”

 

“……”

 

“لذلك كان الأمر كذلك. رؤيتكِ تؤلمني. وحتى الآن، الأمر كذلك. مجرد الجلوس وجهًا لوجه مع زوجتي يجعلني أشعر بالاختناق.”

 

“…هل تقصد أنني أشبه تلك الذكريات السيئة؟”

 

“نعم.”

 

“……”

 

“أعتقد أن هذا تفسير كافٍ. من الآن فصاعدًا، لا تأتي فجأة كما فعلتِ اليوم. إذا كان لديكِ شيء لتقوليه، أخبري الخادم.”

 

ابتسمت هيلينا ابتسامة باهتة عند نبرته الباردة التي رسمت خطًا واضحًا بينهما.

 

“فهمت.”

 

“إذن، من الآن فصاعدًا…”

 

“ومع ذلك، يبدو أن الالتزام بأمرك سيكون صعبًا.”

 

“ماذا؟”

 

“يبدو أنك نسيت، لكنني زوجتك. لن أسأل عن طبيعة تلك الذكريات السيئة. لكن أن تتجاهلنني طوال حياتك لهذا السبب فقط… يبدو لي كلامًا غير مسؤول.”

 

“……”

 

“سأثبت أنني لا أشبه تلك الذكريات السيئة. لذا، على الأقل، حاولوا أنت أيضًا أن تنظر إلي كما أنا، لا كصورة تُسقط عليها تلك الذكريات…”

 

“لا، لا تثبتي شيئًا. لن أفعل أي شيء.”

 

قاطع كابيل كلام هيلينا برفع يده، كما لو أنه لا يريد سماع المزيد.

 

ثم تابع بنبرة قاسية:

 

“ألم تقولي في ليلة الزفاف إنكِ لا تريدين رؤيتي مرة أخرى؟ أكانت تلك الكلمات كلها كذبًا؟”

 

“……”

 

مالت جسده إلى الأمام كما لو كان يهددها، وعيناه الذهبيتان تألقتا بشراسة.

 

“أعتقد أن المسافة بيننا مثالية. لا حاجة لكِ أن تبذلي جهدًا أو تثبتي شيئًا، فهذا كله لا طائل منه.”

 

“……”

 

“أنا أعلم أنكِ لستِ تلك الذكريات السيئة. لكنني…”

 

“……”

 

“أريد أن أبقيكِ كذكرى سيئة.”

 

“……”

 

“أعني أنني لا أريد التقرب منكِ لدرجة تستدعي بذل مجهود.”

 

كأنه يقول إن عليها أن تفهم بعد كل هذا الكلام، ظهرت على وجهه نظرة نفاد صبر.

 

أنزلت هيلينا عينيها وعضت داخل فمها بقوة. مشاعر الغضب والإحباط والحزن كانت تخدش قلبها بقسوة.

 

عم الصمت المزعج بينهما للحظات.

 

عندما رفعت هيلينا رأسها أخيرًا، كانت عيناها قد هدأتا تمامًا، كما لو أنها أخمدت كل مشاعرها. 

 

كانت كموج هادئ يسبق عاصفة عنيفة.

نظرت إلى عيني كابيل مباشرة وفتحت فمها.

 

“أنت جبان.”

 

“ماذا؟”

 

“فهمت جيدًا ما تقصد. تريد أن تبقيني كذكرى سيئة.”

 

رفعت هيلينا زاوية فمها بصعوبة.

 

“حسنًا، إذن سأبذل قصارى جهدي لأصبح ذكرى سيئة بالنسبة لك. على الأقل، أعرف جيدًا ما الذي تكره فيّ.”

 

“……”

 

“سأستأذن أولاً. كانت محادثة ممتعة.”

 

عند سماع رد غير متوقع، تجعد وجه كابيل بشدة. 

 

قبل أن يتمكن من فتح فمه مجددًا، هربت هيلينا من المكتب وركضت إلى غرفتها.

 

ما إن دخلت الغرفة الهادئة حتى أطلقت أنفاسًا كانت تكتمها، وانهارت جالسة عند الباب. 

 

أغلقت عينيها بقوة وأمسكت قلادتها بإحكام.

 

“لكنني أريد أن أبقيكِ كذكرى سيئة.”

 

“لا أريد التقرب منكِ لدرجة تستدعي بذل مجهود.”

 

كلمات كابيل ترددت في ذهنها كالصدى، تاركة جروحًا في قلبها مرات ومرات. دفنت هيلينا وجهها في ركبتيها وهي جالسة عند الباب، وتمتمت بهدوء:

 

“…أيها الوغد.”

 

كانت ليلة مليئة بالحسرة لدرجة أنها لم تستطع النوم بسهولة.

 

في اليوم التالي.

 

استيقظ كابيل، الذي قضى الليل يتقلب مثل هيلينا، بوجه أكثر شحوبًا من المعتاد.

 

تجاهل قلق كلود الذي تساءل عن حال وجهه، ونزل إلى الطابق الأول، لكنه توقف فجأة عند السلالم.

 

شعرت هيلينا بوجوده، فالتفتت إليه. عندما التقت أعينهما في الهواء، ابتسمت هيلينا بلطف.

 

“صباح الخير، سيدي.”

 

“……”

 

ضيق كابيل حاجبيه واقترب من هيلينا بخطوات واسعة. 

 

حتى عندما وصل إلى مسافة قريبة جدًا منها، لم تتراجع واستمرت في النظر إليه بعينين مليئتين بالابتسامة.

 

كان كابيل هو من ارتبك هذه المرة. سألها بنظرة مندهشة:

 

“سيدتي، ماذا تفعلين الآن؟”

 

“ماذا أفعل؟ جئت لاستقبال زوجي. ستذهب لحضور اجتماع الشؤون السياسية، أليس كذلك؟ انتبه لنفسك.”

 

“……”

 

“بالمناسبة، ما رأيك أن نتناول الغداء معًا اليوم؟ فكرت في الأمر، ولم نتناول وجبة لائقة معًا من قبل.”

 

اتسعت أعين الخدم الذين كانوا خلفها عند سماع كلماتها.

 

تقلصت عينا كابيل. لقد قال لها بالأمس فقط إنه لا يريد التقرب منها.

 

لم يستطع فهم ما الذي يدور في ذهنها لتقترح عليه تناول الغداء معًا.

 

مال برأسه قليلاً وراقب وجهها الصغير بعناية. كانت ابتسامتها لا تزال مشرقة، لكن عينيها كانتا جامدتين.

 

أدرك كابيل نواياها بسهولة. كانت هيلينا تحاول جعله يشعر بالسوء قدر الإمكان.

 

“سأبذل قصارى جهدي لأصبح ذكرى سيئة بالنسبة لك. على الأقل، أعرف جيدًا ما الذي تكرهه فيّ.”

 

لم يفهم في البداية ما قصدته، لكن الآن أدرك.

 

“إذن، هكذا كنتِ تقصدين بأن تصبحي ذكرى سيئة.”

 

ضحك كابيل ضحكة خافتة كمن فقد حيلته. يبدو أن هيلينا اعتقدت أنه يكره حتى رؤية وجهها.

 

كان هذا سوء فهم فادح. لم يكن يكرهها. بل على العكس…

 

توقف كابيل عن التفكير هنا. لم يرد استكشاف مشاعره أكثر. بدلاً من تصحيح سوء فهمها، اقترب منها أكثر.

 

أصبحت المسافة بينهما الآن أقل من شبر. ارتعشت هيلينا لكنها لم تتراجع كما في السابق.

 

ومضت عيناه الذهبيتان بالاهتمام للحظة. مال كابيل نحوها عمدًا وهمس في أذنها:

 

“هل هذا هو أقصى جهدكِ؟”

 

“قلتُ لك إنني لا أعرف ما تحبه، لكنني أعرف جيدًا ما تكرهه.”

 

“لذلك جئتِ لاستقبالي هكذا؟”

 

“نعم. هل هناك شيء تريد تناوله؟ إذا لم يكن طبقًا صعبًا جدًا، سأحاول تحضيره.”

 

ابتسمت هيلينا بلطف، كانت ابتسامتها كالربيع.

 

حدق كابيل في زاوية عينيها المنحنيتين، ثم مد يده فجأة دون وعي نحو خدها الأبيض المائل إلى الوردي.

 

تجمدت كتفاها عند لمسة أصابعه الباردة. تذكرت ذلك اليوم الذي لامست فيه يد ملطخة بالدم خدها وذقنها.

 

أدرك كابيل أن هيلينا تجمدت. كانت تخاف منه. كان يعلم ذلك إلى حد ما، لكن شعوره انهار بشكل غريب.

 

ما إن أدرك ذلك، سحب يده على الفور وأضاف وهو يهز كتفيه:

 

“كان هناك شعرة عالقة.”

 

لم تبدُ هيلينا مقتنعة. حركت شفتيها كما لو كانت تريد قول شيء.

 

سبقها كابيل وقال:

 

“نتناول الغداء معًا.”

 

“…!”

 

كان ردًا غير متوقع تمامًا، فاتسعت عينا هيلينا واهتزتا بالارتباك.

 

ارتفعت زاوية فم كابيل بشكل ملتوٍ. اقترب من أذنها وهمس بنبرة منخفضة:

 

“لا تتأخري.”

 

“……”

 

ترك كابيل هيلينا وهي تومض بعينيها بحيرة، وصعد إلى الحصان الذي كان ينتظره أمام القصر.

 

فهمت هيلينا كلامه متأخرة، فعبست ونظرت إليه، لكنه كان قد استدار بالفعل مع فرقة الفرسان.

 

*   *   *

 

في قاعة الاجتماع حيث يجري اجتماع الشؤون السياسية.

 

“الأضرار الناجمة عن الأمطار الغزيرة في المنطقة الجنوبية الغربية خطيرة. يجب اتخاذ إجراءات سريعة…”

 

“من أجل المنطقة الشمالية التي عانت من أضرار الوحوش لفترة طويلة، يجب إطلاق مشروع إعادة إعمار…”

 

كان الأمير لوسيان هو من يقود الاجتماع اليوم. كان النبلاء جميعًا يستمعون باهتمام لكل كلمة يقولها.

 

أما كابيل، فقد كان جالسًا بوضعية مائلة، يدير القلم بأصابعه وغارقًا في أفكار أخرى.

 

“أنت جبان.”

 

تردد صوت هيلينا الجريء، الذي بدا وكأنه على وشك البكاء، في أذنيه.

 

“يبدو أنها كانت تبكي.”

 

تذكر كابيل أن عينيها كانتا محمرتين هذا الصباح، فتجعدت جبهته. لم يكن يعرف كيف يتعامل مع هيلينا.

حتى الآن، كانت حياته مليئة بالأوامر. في طفولته الضعيفة، كانت أوامر والده تسيطر عليه، وبعد أن أصبح قويًا، أصبح هو من يصدر الأوامر.

أمام القوة، تصبح العلاقات بين الناس بسيطة بشكل مدهش: القوي والضعيف، من يأمر ومن يطيع. لم يكن هناك فارس يعصي أوامر القائد العام. لم يكن هناك من يعارض أو يسأل عن أوامره.

كانت الأوامر هي القانون والنظام والخير. كانت حياته تتكون من علاقات قوة بسيطة وواضحة.

لكن هيلينا كانت الاستثناء الوحيد.

كانت هيلينا أضعف شخص رآه على الإطلاق. ضعيفة لدرجة أنها لا تستطيع حمل سلاح، وكأنها بحاجة إلى حماية شخص ما.

ومع ذلك، عصت أوامره وطالبته بأن يجعلها تفهم. قالت إنه يجب عليه بذل جهد ليجعلها تقبل أوامره. كان هذا أمرًا لا يمكن أن يفهمه.

لكن الأكثر إثارة للحيرة كان تصرفه تجاهها. في حملات ترويض الأقليات، كان يشهر سيفه قبل أي مفاوضات، لكنه معها حاول بطريقة ما مواصلة الحديث.

شعر كابيل بالغربة من تصرفاته المختلفة

أمام هيلينا. ثم شعر بالخوف. الاستثناءات دائمًا ما تسبب المشاكل.

كان يعلم أن التوقف قبل وقوع ما لا يمكن إصلاحه هو الخيار الصحيح، لكن عندما يقف أمام هيلينا، تنهار كل قراراته. شعر كما لو أنه محاصر في متاهة بلا مخرج، وعيناه تغوصان في الإحباط.

فجأة، توقف القلم الذي كان يديره بين أصابعه عند سماع كلمة من لوسيان.