“…كابيل.”

 

كررت هيلينا فتح فمها ثم إغلاقه مرات عديدة. شعرت بحرارة في أذنيها حيث مرت يد كابيل للتو، فشدّت شفتيها بقوة، ثم أطلقت تنهيدة وأنزلت رأسها.

 

“كل ذلك أمر من الماضي. أنت وأنا سننفصل قريبًا… وما فعلته بي سيُنسى مع مرور الوقت.”

 

شعر كابيل بألم حاد في صدره عند سماع صوتها الهادئ واللامبالي. ابتسمت هيلينا ابتسامة خفيفة.

 

“لذلك لا بأس. لست مضطرًا للاعتذار بالإكراه.”

 

“ليست بالإكراه.”

 

“…”

 

“اسمحي لي أن أعتذر، سيدتي.”

 

تشوّهت ملامح عيني كابيل.

 

“دَعيني أتوسل إليكِ بالمغفرة.”

 

“…كابيل.”

 

مظهره الذي بدا وكأنه على وشك الانهيار في أي لحظة جعل قلب هيلينا يرتجف فجأة.

 

لم تكن تملك الثقة الكافية لمواجهة عينيه مباشرة.

 

كانت تخاف أنه إذا استرخَت قليلاً فقط، ستميل مشاعرها نحوه على الفور. 

 

في النهاية، أدارت هيلينا وجهها بعيدًا عن كابيل وشدّت على شفتيها بقوة. ارتجفت أطراف أصابع يديهما الممسكتين ببعضهما.

 

ظلت عينا كابيل مثبتتين عليها كما لو كانتا مسمرّتين. ثلاث خطوات فقط. 

 

هذه كانت كل المسافة بينهما. مسافة قريبة بشكل مضحك، وفي الوقت نفسه مسافة لا يمكن تقليصها مهما حاول.

 

أصاب قلبه ألم حاد عند رؤية جانب وجهها الذي لم يعد ينظر إليه. هبت ريح ليلية قوية فجأة، متسللة بين الاثنين. اهتزت أوراق الأشجار برعشة باردة.

 

ارتجفت كتفا هيلينا قليلاً من البرد. قبض كابيل يده بقوة مرة واحدة وهو يقاوم رغبته في مد يده إليها، ثم تنهد وقال:

 

“هل أحرجتكِ؟”

 

رفعت هيلينا رأسها عند سماع صوته المنخفض. شعر كابيل بانقباض ممتع في صدره عندما وجد أخيرًا عينيها تتجهان نحوه.

 

“لا داعي للإجابة مُكرهة. لم أقل ذلك لأثقل عليكِ. أنا فقط… شعرت فجأة برغبة في قول إنني آسف لكِ، وإن كان متأخرًا.”

 

“…”

 

“أنا آسف، سيدتي.”

 

ارتجفت العينان الخضراوان اللتين تحملان صورته بشدة. 

 

كانت نظرته المواجهة تحمل صدقًا ثقيلاً لدرجة أنها تشعر بالعجز أمامه.

 

مرّ صمت قصير. وبدون أن ينتظر إجابة منها على ما يبدو، مدّ كابيل يده نحوها.

 

“لنعد إلى الداخل الآن. وإلا ستُصابين بالزكام.”

 

“…”

 

“سيدتي؟”

 

نظرت هيلينا بهدوء إلى اليد الممدودة أمامها، ثم رفعت يدها ببطء.

 

كان كابيل يشعر بالقلق الداخلي من أن ترفض مرافقته، لكنه ابتلع تنهيدة الارتياح عندما شعر بيدها الصغيرة الدافئة تتراكب فوق يده.

 

ثم أمسك بيدها بحرص كمن يخشى أن تطير مع الريح. خطوات مختلفة، ثقيلة وخفيفة، ملأت الحديقة للحظات.

 

لم يمشيا كثيرًا حتى توقف كابيل ونظر إليها من الأعلى. كان يعبس كمن لم يعجبه شيء ما. كانت عيناه مثبتتين على رقبتها البيضاء المكشوفة تحت ضوء القمر.

 

لم يستطع نسيان صورتها وهي تتقلص من البرد مرات عديدة.

 

دون تردد، خلع معطفه الخارجي ولفّه بإحكام حول كتفيها.

 

فوجئت هيلينا برائحة جسده التي أحاطت بها فجأة، فاتسعت عيناها كعيني أرنب.

 

“كابيل؟”

 

“تحملي قليلاً حتى لو كرهتِ ذلك، سيدتي. أن ترتدي معطفي أفضل من أن تصابي بالزكام.”

 

“…”

 

أغلق كابيل أزرار المعطف بعناية شديدة بيديه الكبيرتين ليغطي جسدها بالكامل.

 

“انتهى الأمر.”

 

رفع كابيل رأسه بنظرة راضية بعد أن أغلق جميع الأزرار حتى لا يتسرب نسيم واحد، ثم مد يده مرة أخرى ليمسك يدها، لكنه رفع حاجبًا واحدًا.

 

“يا للعجب.”

 

بما أنه أغلق جميع الأزرار قبل أن تدخل ذراعاها في الأكمام، بدت وكأنها ملفوفة ومقيدة تمامًا بالمعطف.

 

أدركت هيلينا أن مظهرها مضحك بالتأكيد دون الحاجة إلى رؤيته، فأصبحت تبدو متجهمة قليلاً وقالت بنبرة شكوى:

 

“فكّ الأزرار يا كابيل.”

 

“همم.”

 

“بسرعة!”

 

فجأة، رفع كابيل ذقنها وحملها بين ذراعيه. أصدرت هيلينا صوتًا غريبًا واتكأت عليه، فضحك كابيل ضحكة خافتة.

 

“ماذا تفعل الآن؟ أنزلني بسرعة!”

 

“بعد التفكير، يبدو أن حملكِ هكذا أفضل.”

 

“ماذا؟”

 

“حتى لا تصابي بالزكام.”

 

بدأ يمشي بخطوات واسعة وثابتة. شعر بضيق حلو في صدره من دفء جسدها الملتصق به. حاولت هيلينا أن تقول شيئًا آخر لكنها هزت رأسها وتمتمت: “عنيد.”

 

نظر كابيل إليها خلسة ثم أعاد رأسه إلى مكانه. لم تلاحظ هيلينا، لكنه كان يكافح بشدة لكبح ابتسامة تتسلل إلى شفتيه.

 

خطوات ثقيلة. على عكس السابق، كان هناك صوت خطوات واحد فقط، أكثر ثقلاً، يتردد في الحديقة الهادئة.

 

بينما كانت هيلينا تفكر أن الرؤية المرتفعة غريبة عليها، نظرت خلسة إلى وجهه.

 

عينان حادتان، رموش طويلة ودقيقة لا تتناسب مع حدتهما، أنف مستقيم، شفتان ممتلئتان وحمراوان. 

 

تحت ضوء القمر، بدا زوجها كإله ذكر يحكم الظلام والفجر.

 

كان من الصعب تصديق أن هذا الجمال الخارق يحمل سمعة سيئة كإله شرير، فأغمضت هيلينا عينيها وهزت رأسها كمن يحاول الخروج من سحر.

 

ظنت أنهما دخلا عميقًا، لكن مدخل الحديقة بدا فجأة بعيدًا في الأفق. خرجت من فم هيلينا تنهيدة ارتياح لا إرادية.

 

“الآن أنزلني يا كابيل. هذا يكفي. لم أعد أشعر بالبرد أيضًا.”

 

“ما هذا الكلام؟ سأوصلكِ حتى غرفتك.”

 

“تكذب، أليس كذلك؟”

 

“أنا جاد.”

 

“كابيل!”

 

أظهرت هيلينا تعبيرًا مذهولاً وشدّت على عينيها. 

 

نظر إليها بعينيه الذهبيتين اللتين تحملان ابتسامة خفيفة.

 

“قلت لكِ، لا يجب أن تصابي بالزكام.”

 

“إلى مدخل الحديقة فقط. أكثر من ذلك لا. ألا تشعر أن هذا محرج؟”

 

“لا، لا أشعر بذلك مطلقًا.”

 

“…عنيد.”

 

“شكرًا على الإطراء.”

 

تنهدت هيلينا بتعبير متجهم. في لحظات، مروا تحت القوس الخشبي وظهر المبنى الرئيسي المضاء بمصابيح ساطعة.

 

حرّكت هيلينا شفتيها عدة مرات تطلب منه أن ينزلها، لكنه لم يصغِ إليها حتى من طرف أذنه.

 

“سيدي، هل عادت السيدة؟”

 

عند دخول المدخل الرئيسي، سُمع صوت الخادم من الجانب مباشرة. 

 

شعرت هيلينا بالخجل الشديد لدرجة أنها أرادت أن تختفي، فدفنت وجهها في صدر كابيل.

 

سواء خجلت هيلينا أم لا، صعد كابيل السلالم بخطوات هادئة حتى وصل إلى غرفة دوقة الدوقية، ثم وضعها برفق على السرير.

 

“فكّ الأزرار بسرعة!”

 

جلست هيلينا على السرير وهي لا تزال مقيدة تمامًا بمعطف كابيل وقالت بنبرة متجهمة. 

 

لم يستطع كابيل كبح الضحكة التي تسربّت من شفتيه، فانفجر ضاحكًا بصوت مسموع.

 

ثم بدأ يفك الأزرار ببطء وهو يتفحص تعابيرها خلسة.

 

“سيدتي.”

 

“…”

 

“هيلينا.”

 

حاولت هيلينا تجنب عينيه الذهبيتين الملحّتين فأدارت وجهها. 

 

ثم ألقت نظرة خاطفة عليه وكادت تختنق من شدة القرب المفاجئ.

 

كابيل، الذي كان يتفحص تعابيرها بدقة مبالغ فيها، فتح فمه وقال:

 

“هل أحرجتكِ مرة أخرى؟”

 

“نعم.”

 

أجابت على الفور، فارتعش طرف فم كابيل.

 

“لم تبدي محرجة جدًا.”

 

“كنت محرجة جدًا، وبالكثير.”

 

ابتسم كابيل ابتسامة خفيفة أمام نظرتها الحاسمة، ثم أومأ برأسه وتراجع خطوة إلى الوراء بهدوء.

 

“الوقت تأخر كثيرًا. لا بد أنكِ متعبة، فارتاحي جيدًا. سأطلب من الخادمة التي ترافقينها دائمًا أن تصعد.”

 

أومأت هيلينا ببطء وهي لا تزال تمسك بيده بقوة.

 

“…وأنت أيضًا.”

 

توقف كابيل الذي كان على وشك الاستدارة عند سماع صوت هيلينا، فتجمد في مكانه.

 

“شكرًا على ما سبق. على أنك استقبلتني عندما كدت أسقط من الجناح الملحق.”

 

“…”

 

“تأكد من تطهير الجرح في جبهتك يوميًا عند الطبيب. حتى لا يترك ندبة. فهمت؟”

 

عند سماع صوتها المليء بالقلق، عضّ كابيل داخل خده بقوة. 

 

الودودة هي لا تعرف شيئًا عن المشاعر التي يحملها، ولا عن مقدار ما يتحمله.

 

حدّق بها طويلاً ثم أومأ برأسه ببطء.

 

“أحلامًا سعيدة، سيدتي.”

 

“وأنت أيضًا.”

 

طق. أغلق كابيل الباب خلفه، فعمّ السكون الغرفة.

 

نظرت هيلينا إلى الباب بذهول للحظات، ثم فتحت فمها عندما لاحظت أن معطفه لا يزال معلقًا على كتفيها.

 

“كان يجب أن أطلب منه أخذه معه…”

 

رائحة جسده الدافئة التي لفّتها كانت غريبة وفي الوقت نفسه مألوفة بشكل غريب.

 

لمست هيلينا أطراف الأكمام بأصابعها ثم نهضت من مكانها، وطوت المعطف بعناية فائقة ووضعته على طرف السرير.

 

فكّرت مليًّا في متى وكيف يجب أن تعيده إليه، ثم انفجرت في ضحكة خاوية. لا داعي للتفكير أصلًا، يكفي أن تطلب من ماريان أن توصلّه إليه.

 

حدّقت في المعطف للحظات طويلة، ثم أجبرت نفسها على رفع بصرها عنه. 

 

وفجأة، خطرت لها فكرة فاتجهت نحو الخزانة المزيّنة. 

 

مع صوت انزلاق الدرج، مدّت يدها إلى أعماق الدرج المفتوح وسحبت ورقة مطوية.

 

«القبو».

 

كانت الورقة التي وُجدت محشورة بين كتب المكتبة جزءًا من يوميات. وتحديدًا يوميات طفل.

 

بالنظر إلى حالة الورقة المتيبّسة والخط الواضح نسبيًا، لم تبدُ وكأنها كُتبت منذ زمن بعيد.

 

تخمينها، وربما…

 

«…كابيل».

 

كان من المرجّح جدًا أن يكون صاحب هذه اليوميات هو زوجها.

 

طق طق. 

 

قطع صوت الطرق على الباب أفكارها وتردد في أذنيها.

 

«سيدتي، أنا ماريان. هل يمكنني الدخول؟»

 

«انتظري لحظة، ماريان».

 

أسرعت هيلينا في إعادة الورقة إلى عمق الدرج بعناية، ثم أذنت لها بالدخول.

 

«أحضرت لكِ شايًا دافئًا. اعتقدت أنه سيكون جيدًا أن تشربيه قبل النوم».

 

ابتسمت ماريان ابتسامة رقيقة.

 

على الصينية التي تحملها ماريان، كان يوجد مجموعة أدوات الشاي العشبية التي أهدتها إلينور كهدية.

 

*   *   *

 

في تلك اللحظة، في مكتب الفيكونت الصغير فلورانس.

 

تحت ضوء المصابيح الساطع، ملأ صوت قلب الصفحات مكتب الغرفة.

 

بعد فترة طويلة من التركيز، ألقت إلينور رأسها إلى الخلف وهي تشعر بتصلّب في عنقها.

 

ضغطت بأصابعها على زوايا عينيها

المتعبة، فخطر ببالها فجأة حوار الخادمات الذي سمعته قبل بضعة أيام.

 

«يقولون إن النباتات التي كانت موضوعة عند نافذة مكتب السيدة الكونتيسة اختفت كلها؟»

 

«نباتات؟! أنا سمعت بالصدفة أنها ليست نباتات عادية، بل أعشاب سامة. انتظري لحظة… لا تقلي إن أحدهم سرق الأعشاب السامة؟!»