«س-سيدي؟ إذا قمت بتجعيد وثيقة مهمة بهذا الشكل…»

 

عند إشارة كلود، أرخى كابيل قبضته أخيرًا. لم يدرك أنه كان يعتصر يده بلا وعي، فالورقة كانت مجعدة بشكل بشع.

 

«أليس من الأفضل أن تأخذوا قسطًا من الراحة، سيدي؟ يبدو أنك لم تنام ولو للحظة منذ فترة.»

 

«أنا بخير تمامًا.»

 

«بخير؟! هل تعلم على الأقل في أي حالة أنت الآن؟ كنت حقًا لا أريد قول هذا، لكن…»

 

تنهد كلود بعمق وهو يمسك جبهته.

 

«هل تعلم أن حالتك الحالية أسوأ من وقت حملة إبادة الوحوش؟»

 

«يعني أنها لا تزال مقبولة للنظر.»

 

«مقبولة؟! أقصد أنها كافية تمامًا لتجعل السيدة تهرب فور رؤيتكم!»

 

«……»

 

لاحظ كلود تردد كابيل، فاغتنم الفرصة وسكب كلامه دفعة واحدة.

 

«لو صادفت السيدة مصادفة وأنت بهذه الحال، كم ستفزع؟ أليس كذلك؟ لم تنام منذ أيام فبشرتك خشنة تمامًا! الشيء الوحيد الذي كان يمكن الافتخار به في سيدي هو الوجه والجسم، وحتى ذلك الآن…»

 

هز كلود رأسه يمينًا ويسارًا، ثم فتح فمه ليُنهي ضربته القاضية:

«مظهر يمكن تفهُّم هروب السيدة منه تمامًا… هك!»

 

لم يتمكن كلود من إكمال جملته. مع صوت «درررك» دفع الكرسي، وقف كابيل من مكانه. ألقى ظلُّه الضخم بظله على كلود.

 

كلود الذي كان يتكلم بجرأة منذ لحظة، بدأ يدير عينيه يمينًا ويسارًا وهو يتلصص نظرة كابيل كأن ما حدث كان حلمًا.

 

«لا، أقصد… أي، إلى أين أنت ذاهب يا سيدي؟»

 

«لأخذ قيلولة.»

 

«… حقًا؟ هل ستذهب للنوم حقًا؟»

 

«سأعود بعد ساعة، فأنهِ كل ما على الطاولة.»

 

خرج كابيل من المكتب دون أن يلتفت.

 

بقي كلود متجمدًا فاغر الفم، ثم تأخر في اكتشاف كومة الأوراق على الطاولة، فأصدر صوت بكاء وانهار في مقعده.

 

*   *   *

 

الغرفة التي أُغلقت ستائرها بإحكام بحيث لا يتسلل ولو شعاع نور واحد، كانت مظلمة تمامًا على عكس الخارج المشرق في وضح النهار.

 

استلقى على السرير وغطى عينيه بذراعه، فتردد صوت هيلينا في أذنيه كصدى متكرر.

 

«إذا اختفيت أمامك، ستنسياني. كل شيء، حتى هذا الشعور الذي تشعر به الآن.»

 

«… اللعنة.»

 

لم يمضِ وقت طويل حتى نهض جسده. هكذا كل مرة، فلم ينم جيدًا منذ أسبوع بالفعل.

 

ثم خطرت له فكرة فجأة، فقفز من السرير. فكّر في الأمر: يكفي ألا تراه هيلينا بعينيها.

 

إذن، ألا يمكن على الأقل رؤية ظلها من بعيد؟ حالما وجد الإجابة، كاد يندفع خارجًا، لكنه توقف وعاد إلى الغرفة مترددًا.

 

«مظهر يمكن تفهُّم هروب السيدة منه…»

 

رنّت كلمات كلود في أذنيه بقوة. دخل غرفة الملابس مسرعًا وأخرج قميصًا وسترة رمادية وبنطالًا.

 

ربط ربطة عنق لم يكن يرتديها عادة لأنها مزعجة، ثم خرج أخيرًا. كان طريق الجناح المنفصل غريبًا بشكل غير طبيعي.

 

عبس تلقائيًا، ثم أدرك فجأة أنه خلال عامين من الزواج، لم يذهب إلى الجناح المنفصل ولو مرة واحدة.

 

كلما اقترب من الجناح، تسارعت دقات قلبه. كان باب الجناح مفتوحًا على مصراعيه. تمايلت الستائر البيضاء بلطف مع النسيم.

 

كان يظن أن هيلينا ستكون محاطة بالخادمات كالعادة، لكنها كانت جالسة وحدها أمام لوح الرسم. 

 

اهتزت أوراق الأشجار بين الحين والآخر مع الريح.

 

في وسط هذا المشهد الهادئ الساحر، كانت هي نفسها كأنها لوحة فنية ذابت في المشهد. 

 

عندما مرر الفرشاة المبللة على الورق، ظهرت أوراق شجرة مظللة فوق جدول أزرق داكن في الفجر.

 

رسمت أشجارًا طويلة خلف ضباب خافت، ثم حركت طرف الفرشاة بدقة لتملأ ضوء القمر الأبيض.

 

حاجباها المقطوفان من التركيز، وأطراف أصابعها النشطة، كلها كانت أشياء يراها لأول مرة.

 

تألم قلبه من جمال المشهد الذي يكاد يفيض عن عينيه. فكّر في الأمر: كانت هذه أول مرة يرى فيها لوحاتها أصلًا.

 

في المعرض، كان في حالة غير طبيعية تمامًا، فلا يتذكر حتى أي الأعمال عُرضت.

 

تنهد طويلًا ورفع شعره إلى الخلف. فكّر في الأمر: هو لا يعرف عنها شيئًا على الإطلاق. الآن فقط فهم تمامًا منظرها المذعور وعدم تصديقها عندما اعترف بحبه.

 

استقر نظر كابيل على هيلينا بهدوء. نهضت هيلينا من مقعدها، تنظر إلى اللوحة بعبوس لأن شيئًا ما لم يعجبها.

 

وضعت يدها على ذقنها تفكر، ثم تنهدت بعمق، ووضعت الفرشاة، واتجهت نحو الخزانة.

 

نظرت بتردد إلى الصندوق في أعلى الخزانة، ثم جلبت كرسيًا صغيرًا. خلعت حذاءها المنزلي وصعدت على الكرسي.

 

عبس كابيل فورًا لرؤية المشهد المقلق. تصارعت داخلَه رغبة الاندفاع فورًا مع خوفه من أن تفزع هيلينا إذا رأته.

 

في اللحظة التي كادت أطراف أصابع هيلينا تلمس الصندوق، اهتز الكرسي ومال الصندوق ليسكب محتواه على رأس هيلينا.

 

مدت هيلينا يديها لتمسك الصندوق، لكن جسدها المفقود لتوازنه كان يهتز بالفعل.

 

سقط الجسم المفقود لمركزه نحو الأرض في لحظة. أغمضت هيلينا عينيها بقوة متوقعة الألم.

 

«……؟»

 

لكن على عكس توقعها، لم تشعر بأي ألم. بل فتحت عينيها بحذر عندما شعرت بصدر صلب ودافئ يحيط بجسدها.

 

«كابيل؟»

 

فتحت هيلينا عينيها دهشة. كابيل الذي جلس على الأرض ممسكًا بها بإحكام، نظر إليها بعيون مخيفة.

 

«هل أصبتِ بأذى؟»

 

«ماذا؟»

 

«لا مكان ملتوٍ؟»

 

«…لا يوجد.»

 

عضت هيلينا شفتيها مرتبكة من عينيه اللتين تفحصانها بدقة وهو ممسك بكتفيها.

 

«على أي حال، لماذا أنت هنا… آه!»

 

قاطعت هيلينا كلامها وفتحت عينيها. مدت يدها مذعورة نحو جبهة كابيل.

 

«أنت تنزف…!»

 

«ماذا؟»

 

كانت جبهته ممزقة من أثر شيء سقط عليها، ودم أحمر قانٍ يتدفق مرورًا بعينيه الغائرتين.

 

*   *   *

 

تنهدت هيلينا بضيق. لا تدري كيف وصل الأمر إلى هذا الحد.

 

بينما الدم يسيل من جبهته حتى ذقنه، أصر كابيل على عدم الذهاب للطبيب الخاص، فأخرجت صندوق الإسعافات الذي في الجناح المنفصل على عجل.

 

تسربت تذمر من فم هيلينا وهي تخرج المرهم من الصندوق.

 

«قلت لك يجب استدعاء الطبيب.»

 

«لماذا كل هذا التعب.»

 

نظرت هيلينا بحنق إلى كابيل الذي يقف متصلب الذراعين، ثم همست «عنيد» بصوت خافت.

 

عندما عبس كابيل وحاول الالتفات إليها، مدت يدها بسرعة إلى جبهته.

 

«لا تتحرك وبقِ ساكنًا. سأمسح الدم.»

 

عندما مسحت الدم بحذر، ظهر جرح عميق نسبيًا. عبست عيناها.

 

«يبدو أنه يحتاج خياطة. ماذا لو تسبب المرهم فقط في ندبة؟»

 

«سأذهب بعد قليل.»

 

«اذهب الآن. سأضع شاشًا لإيقاف النزيف، فإذا عالجوك فورًا سيكون بخير.»

 

كانت يدها التي تضع المرهم بكثافة على الجرح وتغطيه بالشاش رقيقة جدًا. 

 

نظر كابيل إلى مظهرها المكفهر كأنها هي المجروحة، ثم فتح فمه.

 

«ما الذي تحبينه أنتِ؟»

 

تجمدت يد هيلينا عند السؤال المفاجئ. 

 

حركت عينيها المستديرتين نحوه، فالتقت عيناه الذهبيتان اللتين تحملان عاطفة غامضة.

 

«أي طعام تحبين، ومتى تشعرين بالسعادة الأكبر؟»

 

نظر إليها التي فغرت فمها ذاهلة بنظرة صلبة، ثم تابعت كلامه بسخرية لذاته.

 

«لا أعرف عنكِ شيئًا على الإطلاق. أعرف فقط أنكِ تحبين الرسم والأعشاب وما إلى ذلك.»

 

«……»

 

«تأخرت، لكن قبل الطلاق، أريد أن أحقق لكِ ما تريدين، لكنني لا أعرف حتى ما يسعدك.»

 

«……»

 

«لذلك جئت لأسأل مباشرة. ما الذي تحبينه، ومتى تكونين أكثر سعادة، وهل هناك شيء تتمنينه مني.»

 

هبطت يد هيلينا بلا قوة. وضعت الشاش والمرهم في صندوق الطوارئ، ثم نظرت إليه بهدوء بعيون هادئة.

 

عضت شفتيها بقوة، ثم فتحت فمها ببطء.

 

«ما أريده هو…»

 

ابتلع كابيل أنفاسه متوترًا. كان يريد سماع ما ستخرجه شفتاها، وفي الوقت نفسه لا يريد.

 

«أن تذهب إلى الطبيب الخاص.»

 

«……»

 

«وأن تتناول العشاء وتنام نومًا عميقًا.»

 

عبس كابيل لسماع الجواب الذي لم يخطر على باله أبدًا.

 

«هل قال لكِ كلود؟»

 

«لا. إنه مكتوب على وجهك بوضوح. لم تنم ولم تأكل كما ينبغي.»

 

غمر وجه كابيل الارتباك. غطّى وجهه بيد واحدة وهمهم.

 

«…كنتُ أظن أنه لا يزال مقبولًا للنظر.»

 

«اذهب للنوم حالا، كابيل. ألم تقل إنك تريد تحقيق ما أريده؟ هذا هو ما أريده منك.»

 

أنزل كابيل يده التي كانت تغطي وجهه قليلاً، وتفحّص تعبيرها بعناية وسأل.

 

«إذا طلبتُ منكِ أن نتناول العشاء معًا، ستكرهين ذلك، أليس كذلك؟»

 

«……»

 

«لأنكِ طلبتِ مني أن أحترم الخط الفاصل.»

 

كان نبرة واثقة تمامًا من أنها سترفض.

 

عندما بدأت هيلينا تلعب بالفرشاة دون إجابة واضحة، نهض كابيل.

 

لو بقي هنا أكثر، لما استطاع ضمان ما سيخرج من فمه.

 

كان الأصح أن يخرج قبل أن ينطق بكلام لا داعي له ويحرجها.

 

«اعتبري أنكِ لم تسمعي ما قلته للتو. وهذا… شكرًا.»

 

نقر كابيل بلطف على الشاش الذي وضعته هيلينا بطريقة عشوائية وقال. 

 

نظرت هيلينا إليه بعينين متفاجئتين قليلاً.

 

«لقد تلقيت مساعدة من شخص ضعيف مثل زوجتي، هذا أمر مخزٍ بالتأكيد.»

 

في السابق، كان يعتذر قائلًا «آسف لأني أزعجتك» بدلًا من «شكرًا».

 

أمام كلمة «شكرًا» التي خرجت من فمه بسلاسة، أظلمت ملامح هيلينا.

 

ظنّ

كابيل أنها تشعر بالضيق حتى من وجودها معه، فكبح نظرته التي كانت موجهة نحوها بصعوبة وخطا نحو الباب.

 

«كابيل.»

 

في تلك اللحظة التي كان يجرّ خطواته الثقيلة بصعوبة. عندما سمع الصوت الناعم، استدار فجأة.

 

«لنتناول العشاء معًا.»

 

«……!»