كانت تقرأ الورقة مرة أخرى بعينين لا تصدقان، في تلك اللحظة. التفت رأس هيلينا نحو شعور بالحضور القريب.

 

«سيدتي، هل لا تزالين تقرأين الكتب؟»

 

سألت ماريان التي تحمل مصباحًا وهي تفتح باب المكتبة قليلاً. 

 

طوت هيلينا الورقة لتخفيها عن ماريان داخل الغطاء، ثم نهضت من مكانها.

 

«الوقت متأخر جدًا، أليس من الأفضل أن تنامي الآن؟»

 

«أمم. كنتُ على وشك الذهاب على أي حال.»

 

«سمعتُ أن سيدتي لا تزال في المكتبة، فقلق السيد، أقصد… أنا كثيرًا! يبدو أنكِ تجهدين نفسكِ كثيرًا.»

 

«يبدو أن ماريان تقلق كثيرًا.»

 

«بالطبع. كل همومي وقلقي هذه الأيام متعلق بكِ تمامًا، سيدتي؟»

 

«ماريان أيضًا.»

 

ابتسمت هيلينا بخفة وتبعت ماريان خارج المكتبة. تردد ظلان صغيران جنبًا إلى جنب في الممر.

 

*   *   *

 

مكتب هادئ غارق في الظلام.

 

بينما كانت هيلينا تقرأ كتبًا عديدة في المكتبة، كان كابيل يجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات ويدرسها.

 

احترقت معظم المواد المتعلقة باللعنات مع السحرة في الماضي عندما تم تطهيرهم. 

 

حتى مكتبة القصر الإمبراطوري، التي تمتلك أكبر عدد من الكتب في الإمبراطورية، كانت تمتلك كتبًا متعلقة باللعنات قليلة جدًا.

 

لكن ذلك لم يكن مشكلة كبيرة. لأن قبو عائلة ديستريان يحتوي بالفعل على مواد متراكمة حول اللعنات والسحر عبر قرون.

 

كانت آثار أسلاف الدوق الذين كافحوا بشتى الطرق لحل لعنة العائلة. 

 

ضاقت عينا كابيل وهو ينظر إلى المواد المكدسة طبقات على المكتب.

 

طق طق.

 

توقفت يده التي كانت تقلب المواد عند صوت الطرق. عندما أعطى الإذن، دخل كلود المكتب وقال.

 

«قيل إن سيدتي قد ذهبت إلى النوم.»

 

رفع كابيل نظره نحو كلود أخيرًا، بعد أن كان مدفونًا في المواد رغم حضور كلود.

 

منذ تبادل الأجساد، كانت هيلينا تذهب إلى المكتبة كلما سنحت الفرصة لتقرأ كتبًا متعلقة باللعنات أو السحر القديم.

 

كلما قل عدد الأشخاص الذين يعرفون أن هيلينا تبحث عن اللعنات، كان ذلك أفضل. لأنه إذا حُكم عليها بلعنة الشيطان، ستُعدم فورًا.

 

مرر كابيل يده في شعره المبعثر وضغط على عينيه المتعبة.

 

«الكتب التي كانت هيلينا تقرأها. هل أُزيلت جميعها؟»

 

«نعم. من الأساس، يُمنع دخول جميع الخدم إلى المكتبة باستثناء الخادم الرئيسي ومديرة الخادمات. المكتبة تُدار بواسطة مديرة الخادمات وحدها. لا يبدو أن هناك ما يدعو للقلق بشكل خاص.»

 

«محظوظون.»

 

أومأ كابيل بإهمال وأنزل نظره إلى المواد التي كان يقرأها، ثم لاحظ أن كلود لا يزال واقفًا في مكانه فعبس.

 

«ما الأمر. لماذا لا تخرج؟»

 

«سيدي. كنتُ أحاول التظاهر بعدم المعرفة طوال الوقت، لكن يبدو أن ذلك لن ينجح…»

 

«استمر في التظاهر بعدم المعرفة.»

 

«…نعم؟»

 

قال كابيل بصوت بلا تعبير وهو يقلب المواد.

 

«مهما كان، استمر في إغلاق عينيك وفمك.»

 

فتح كلود فمه بتعبير مرتبك.

 

«هل حدث شيء حقًا؟»

 

«……»

 

«حدث شيء مع سيدتي، أليس كذلك؟»

 

توقفت يد كابيل التي كانت تتجاهل الكلام بضجر فجأة. لمعت عينا كلود بيقين.

 

«مر أكثر من أسبوعين منذ أن أخبرتِ سيدتي بالطلاق. لو كان السيد الذي أعرفه، لكان قد قدم أوراق الطلاق فورًا وانتهى الأمر.»

 

«……»

 

«ما الأمر بالضبط. هل اتفقتما على عدم الطلاق مع سيدتي؟»

 

«الطلاق لم يتغير.»

 

كرر كلود الذي كان يرمش بذهول.

 

«ستطلقان؟»

 

«نعم.»

 

«م، متى؟ الآن بعد أن فكرت، الأمر مشبوه حقًا. الشخص الذي كان يثير ضجة كأنه سيطلق غدًا يؤجل الطلاق باستمرار… هل حدث شيء؟ ومتعلق بسيدتي أيضًا؟»

 

طق، مع الصوت، ألقى كابيل القلم كأنه يرميه. توجهت نظرة باردة مع زفير قصير نحو كلود.

 

«أصبحت تتحدث كلامًا لا فائدة منه كثيرًا.»

 

«أقول هذا خوفًا من أن تتأذى سيدتي، أنا.»

 

«ماذا؟»

 

ارتفع حاجب كابيل الواحد بدهشة من الكلام غير المتوقع.

 

انكمش كلود أمام عينيه اللتين أصبحتا حادتين فورًا، ثم فتح فمه كأنه اتخذ قرارًا.

 

«لا، فكر جيدًا. قبل أسبوعين فقط أخبرتَ سيدتي بالطلاق أولاً. لكن تصرفاتكَ مع سيدتي مؤخرًا لطيفة بشكل لا يصدق. ومع ذلك الطلاق مرة أخرى…. كم ستكون سيدتي مرتبكة!»

 

«ما هذا الهراء مرة أخرى.»

 

«أقول لا تجعل سيدتي تتأذى. أنا أعرف أنكَ طلبتَ الطلاق لأجل سيدتي، لكن سيدتي لا تعرف شيئًا على الإطلاق.»

 

تذكر كابيل في ذهنه عينيها المحمرتان وعينيها الدامعتين التي تحاولان كبح الدموع قسرًا.

 

«أنت… تحبني؟»

 

«كاذب.»

 

وجهها الذي لم يفكر يومًا أنها قد تحبه.

 

في ذلك الوقت، لم يفهم رد فعلها على الإطلاق، لكنه الآن يشعر أنه يفهمه قليلاً.

 

أطلق كابيل زفيرًا طويلًا واتكأ بعمق على مسند الكرسي. مع رأسه المائل إلى الخلف يحدق في السقف، سمع صوتها كأنه هلوسة.

 

«تلك المشاعر التي تقول إنك تحبني، بالتأكيد وهم.»

 

برزت عروق زرقاء على ظهر يده المشدودة. لم يكن لديه نية شرح وضعه لهيلينا واحدًا تلو الآخر.

 

كان يفضل الموت على تلقي نظرة شفقة منها الضعيفة القلب. لكنه لم يرد أيضًا تركها تفهم مشاعره خطأ.

 

«سأجن.»

 

شعر كأن الجدران تحيط به من كل جانب. لو كانت جدرانًا حقيقية، لكان قد حطمها بطريقة ما. 

 

لكنه في علاقته مع هيلينا، لم يعرف على الإطلاق ماذا يفعل.

 

كل صباح دون استثناء يتبادلان الأجساد، لذا غدًا أيضًا سيكون كذلك.

 

«يجب أن أتحدث معها مرة أخرى عندما أراها في الصباح.»

 

غرقت عينا كابيل اللتين تطلقان زفيرًا طويلًا.

 

*   *   *

 

اليوم التالي.

 

«صباح الخير، سيدتي.»

 

رمشت هيلينا بعينين مذهولتين. فركت عينيها الغائمة وحدقت في ماريان التي تتحرك بسرعة بذهول.

 

«…ماريان؟»

 

أغلقت ماريان النافذة المفتوحة وابتسمت ابتسامة واسعة.

 

«نعم، سيدتي. هل حلمتِ بحلم جميل؟»

 

نظرت هيلينا التي كانت تبدو مذهولة إلى جسدها.

 

يد بيضاء صغيرة وشعر ذهبي يتماوج حتى الخصر، قميص نوم ناعم. 

 

فراش بيج دافئ ونافذة كبيرة تتدفق منها أشعة الشمس. مهما نظرت، كان جسدها وغرفتها بالتأكيد.

 

«…سعادته؟»

 

«السيد؟ حسناً، لا أعرف… هل أسأل الخادم الرئيسي؟»

 

«لا، لا داعي لذلك.»

 

هزت هيلينا رأسها وخرجت من الفراش. شعرت فجأة أن هذا غريب، لكن الشيء المؤكد هو،

 

«لم أتبادل الأجساد مع كابيل.»

 

أن الأجساد التي كانت تتبادل كل صباح دون استثناء لم تتبادل اليوم. 

 

أصبح عقلها الغائم واضحًا كأن مصباحًا أُضيء. مر أمل خفيف في عيني هيلينا.

 

«ربما حلت المشكلة.»

 

لأن تبادل الأجساد مع كابيل حدث فجأة في يوم واحد أيضًا. 

 

بالطبع يجب مراقبته لبضعة أيام أخرى، لكنه شعور كأنها وجدت ضوءًا خافتًا في متاهة مظلمة.

 

ذهبت هيلينا فورًا إلى أمام المرآة وتحققت من مظهرها، فرسمت ابتسامة دائرية على شفتيها. الوجه، الجسد، كل شيء كان لها بالتأكيد.

 

«سيدتي، تبدين سعيدة جدًا اليوم.»

 

قالت ماريان وهي تمشط شعر هيلينا المبعثر بلطف بالمشط.

 

«ربما لم تحلمي بكابوس اليوم.»

 

«صحيح. عندما أفكر، يبدو أنني لم أحلم أبدًا اليوم. كيف عرفتِ؟»

 

«بالطبع لأنكِ لم تتصببي عرقًا باردًا، ولم تمسي كأس الماء أبدًا. وتعبيركِ مشرق جدًا.»

 

«هذا هو الشعور عندما تنامين بعمق. جسدي خفيف كأنني سأطير فورًا.»

 

«سيدتي…»

 

انخفض حاجبا ماريان إلى الأسفل. ابتسمت هيلينا كأنها تهدئ تعبير ماريان الحزين.

 

«ماريان، أعدي بسرعة. اليوم يوم مجيء أختي الكبرى.»

 

«آه، صحيح! اتركيه لي، سيدتي!»

 

أومأت ماريان برأسها بحزم. في خضم حركات الخادمات الماهرة، بما فيهن ماريان، أنهت هيلينا استعداداتها بسرعة.

 

على فستان أرجواني فاتح ينتشر بغزارة، كان شريط دانتيل أبيض مربوط على خصرها يتماوج بلطف مع كل خطوة تخطوها.

 

بعد أن ربطن نصف شعرها بشريط مشابه للذي على خصرها، انسحبت الخادمات أخيرًا بعيون راضية.

 

طق طق. دخلت خادمة الغرفة مع صوت الطرق، وانحنت بأدب وقالت.

 

«سيدتي، وصلت الكونتيسة الصغيرة فلورنس.»

 

مع هذه الكلمات، أشرق وجه هيلينا فورًا.

 

«هل أرشدتها إلى الحديقة؟»

 

«نعم، سيدتي.»

 

«يجب أن أذهب بسرعة.»

 

كانت خطوات هيلينا سريعة وهي تمشي عبر القوس الأبيض الناصع في الحديقة، متبعة الطريق الحجري الدائري.

 

بعد فترة قصيرة، ارتفعت زاوية فم هيلينا في دائرة عند رؤية ظهر إلينور.

 

«أختي!»

 

مع صوت هيلينا، أدارت إلينور رأسها ببطء.

 

«هيلينا، لا تركضي، تعالي بهدوء. ستسقطين هكذا.»

 

«هل انتظرتِ طويلًا؟»

 

«لا. أنا أيضًا وصلتُ للتو.»

 

تابعت إلينور كلامها وهي تتجول في الحديقة بنظرها.

 

«الحديقة جميلة جدًا. مساحة تناسب ذوقك تمامًا.»

 

«صحيح، إنها واحدة من الأماكن المفضلة لدي في منزل الدوق.»

 

«ما هي الأماكن الأخرى التي تحبينها؟»

 

«الجناح الملحق. أعمل على الرسم في الجناح الملحق. هل ترغبين في زيارته معًا بعد قليل؟»

 

«هل نذهب إلى الجناح الملحق في المرة القادمة؟ اليوم أريد التحدث مع أصغرنا أكثر.»

 

«حسنًا، أختي.»

 

ابتسمت هيلينا بجمال. فتحت إلينور التي كانت تبتسم مقابلها فمها.

 

«كنتُ قلقة، لكن يبدو أنكِ تعيشين أفضل مما توقعتُ، فهذا يطمئنني.»

 

«…قلق؟»

 

 

توقفت هيلينا التي كانت تشرب الشاي للحظة. قالت إلينور.

 

«بصراحة، سمعة الدوق ليست جيدة جدًا. عندما قلتِ إنكِ، أصغرنا، ستتزوجين الدوق، شعرتُ بضيق كبير.»

 

«زواجي من سعادته كان قراري بالكامل. لا داعي للاحتفاظ به في قلبكِ، أختي.»

 

«شكرًا لقولكِ هذا. بالمناسبة….»