«كنت أتحقق بالفعل من رسائل مشبوهة تم التقاطها مؤخرًا موجهة إلى الكونت رانداف، انتظر لحظة… آه! ها هي. اسم الصحفي هو هانز ويبر، الابن الثاني لعائلة البارون ويبر المنهارة…»

 

«المحتوى المهم فقط، لخصه.»

 

«هو شخص سيء السمعة حتى بين الصحفيين، يُقال عنه بكلام فظ إنه مجنون بالمال. يتجول يوميًا وهو يردد أنه ليس لديه ما يخسره، لذا لا يخاف شيئًا.»

 

«يبدو أنه يقول هذا لأنه لم يفقد حياته بعد.»

 

أصابع كابيل، الذي كان يتكئ بشكل مائل على المكتب، طرقت المكتب بطريقة كئيبة. 

 

نظر كلود إلى عينيه المنخفضتين بعصبية وقال.

 

«بالإضافة إلى ذلك، تم تأكيد أن الديون الهائلة التي كانت على عائلة البارون ويبر قد سُددت مؤخرًا. ربما في رأيي…»

 

«هل تلقاها مقابل كتابة المقالة.»

 

«نعم، فشخص عاقل لن يكتب مثل هذه الادعاءات غير المبررة كمقالة. يبدو أن احتمالية صفقة سرية مع الكونت رانداف عالية.»

 

«يبدو أن صاحب السمو الأمير يريد بأي طريقة نشر الشائعات الكاذبة عن الوحش المتحور.»

 

أمام سخرية كابيل، مسح كلود ذقنه بتعبير قلق.

 

«مهما نظرت، الأمر غير طبيعي، سيدي. يقال إن الأمير يحاول الاتصال مؤخرًا حتى بفصيل النبلاء. ومع مثل هذه المقالة… ماذا سنفعل؟ يبدو أن استرداد الجرائد الصادرة اليوم ممكن.»

 

«من قرأها قرأها بالفعل، فلماذا؟ فقط اكسر معصميه ليمنع كتابة مقالات إضافية، بشكل نظيف.»

 

«حسنًا، سيدي.»

 

أومأ كلود برأسه بابتسامة مشرقة. ثم فتح فمه كأن شيئًا ما خطر له فجأة.

 

«بالمناسبة، بشأن السيد هونير. لقد رتبت ليأتي مع القافلة التجارية. بسبب مهرجان الفنون بعد شهر، تدخل قوافل تجارية كثيرة جدًا، والتفتيش على موظفي القوافل محدود، لذا يمكنه الوصول في غضون 3 أسابيع إن كان سريعًا.»

 

«بعد 3 أسابيع؟»

 

«نعم. بعد ليلة اكتمال القمر… حسناً، الدواء ليس ناقصًا، أليس كذلك؟»

 

تجمدت شفتا كابيل بقسوة. كان يفكر فقط في تبادل الأجساد مع هيلينا فجأة، فنسى تمامًا.

 

أن ليلة اكتمال القمر قريبة. توجهت عيناه إلى التقويم على المكتب.

 

«16 يومًا متبقية.»

 

ما لم يحدث شيء غير متوقع، سيتحول جسده. وهيلينا…

 

«ستتبادل مع جسدي الذي أصبح وحشًا.»

 

كان الأمر مرعبًا مجرد التفكير فيه. ضغط بقوة على صدغيه الذي بدأ ينبض.

 

«…سيدي؟»

 

نادى كلود كابيل بصوت قلق.

 

«تحقق مما إذا كان بإمكان القافلة التجارية تقديم تاريخ الدخول إلى العاصمة. لا يجب أن يصل بعد 3 أسابيع.»

 

«نعم؟»

 

«يجب أن يأتي الأسبوع المقبل على الأكثر. إن لم يأتِ، سأذهب بنفسي لإحضاره.»

 

«هل أنت جاد؟ الحرس الإمبراطوري منتشر في مدخل العاصمة؟ إذا اكتشفوا وجود السيد هونير، فسنكون جميعًا…»

 

تمتم كلود كأنه لا يفهم قرار كابيل على الإطلاق.

 

غرقت عينا كابيل اللتين تحدقان في التقويم.

 

* * *

 

حتى بعد خروج كابيل، جلست هيلينا مذهولة بجانب السرير لفترة طويلة.

 

«أصبحت أحبك.»

 

تكرر صوت كابيل في أذنيها.

 

«ليس لأنك ممتعة أو مفيدة. بل لأنني أصبحت أحبك.»

 

«…لا يعقل.»

 

أن كابيل يحبها. مهما فكرت فيه مرة أخرى، كان كلامًا يصعب تصديقه.

 

مهما هزت رأسها لتتخلص منه، ظل صوته المنخفض الذي يعترف بمشاعره، وعيناه الذهبيتان المتماوجتان، تلوحان أمام عينيها.

 

أطلقت هيلينا زفيرًا بيأس. كان ذلك قبل أسبوعين فقط. عندما ذكر كابيل الطلاق وتحدث عن المتعة والفائدة.

 

لذلك بالتأكيد يخلط مشاعره الآن. لأنهما يقبلان كل صباح دون انقطاع مؤخرًا. لذا الوهم…

 

«…هاا.»

 

أن يصبح يحبها بسبب قبلة واحدة فقط، كان ذلك بحد ذاته شعورًا غير جيد. هدأ قلبها المرتبك بسرعة.

 

فكرت أنه لا يجب استمرار مثل هذه العلاقة طويلًا من أجل الطرفين.

 

دخلت خاتم الزواج في إصبعها البنصر إلى مجال رؤية هيلينا التي عضت شفتيها بقوة.

 

خاتم الزواج الذي أعطاه زوجها الذي أقسم الحب قسرًا بتردد.

 

في ذلك الوقت، كانت مليئة بالأمل. أنها ستكون سعيدة كما أوصت أمها. 

 

إذا حالفها الحظ، ستعيش تحب زوجها وتحب منه.

 

لم يستغرق الأمر طويلًا لتحطم ذلك الأمل بلا رحمة.

 

لكن لحسن الحظ، وجدت السعادة والحب في كل شيء ما عدا زوجها.

 

بدءًا من الخدم اللطفاء في منزل الدوق، وصولًا إلى الرسم الذي أصبح الآن حياتها نفسها، كان ذلك دليلاً. 

 

اعتقدت أنها لم تتوقع أي عاطفة من كابيل، لكن لماذا قلبها…

 

«……»

 

ضغطت هيلينا على صدرها بيدها. شعرت بألم غريب ينبض في قلبها.

 

تصارعت رغبتها في أن يكون اعترافه صادقًا، ورغبتها في أن يكون كاذبًا.

 

ثم ضحكت بسخرية من نفسها، مفكرة أن كل هذا لا معنى له الآن. ابتلعت زفيرها، وأصبحت عينا هيلينا حازمتين قريبًا.

 

كانت نظرة يائسة للسيطرة على مشاعرها بأي طريقة.

 

«يجب أن أجد طريقة للطلاق في أقرب وقت ممكن.»

 

قبل أن يخلط كابيل. قبل أن يتأثر قلبها باعترافه. نهضت هيلينا من مكانها بحزم.

 

كانت تنوي الذهاب إلى المكتبة للبحث عن حل اللعنة.

 

طق طق.

 

«سيدتي، إنها ماريان.»

 

جاء صوت صغير مع صوت الطرق. بمجرد أن قالت ادخلي، فُتح الباب ودخلت ماريان الغرفة.

 

اقتربت ماريان من هيلينا مترددة، تنظر إلى وجهها بقلق.

 

«سيدتي… هل أنتِ بخير؟»

 

«نعم؟ ماذا؟»

 

«أم… بدا أن شيئًا ما حدث سابقًا.»

 

مالت هيلينا رأسها بتعبير مرتبك. 

 

ثم أدركت شيئًا ما الذي تقصده ماريان يعني تصرفاته عندما تبادلت الأجساد مع كابيل، فأصبح وجهها مذهولًا.

 

مر أمام عينيها مشهد كابيل ينتزع الحصان من الفارس بمظهرها.

 

«……»

 

بسبب الفوضى العقلية من نواحٍ عديدة، لم تفكر فيه بعمق وتجاهلته. عندما تذكرته، فهمت عيني ماريان القلقتين.

 

ابتسمت هيلينا بإحراج وربتت على كتف ماريان.

 

«لا شيء، ماريان. أنا بخير.»

 

«…حقًا، سيدتي؟»

 

«بالطبع، حقًا.»

 

«سيدتي، كما قلت لكِ حينها… إذا كان هناك أي شيء أحتاج فيه مساعدتي، أخبريني مهما كان. أريد أن أكون قوة لكِ بأي طريقة، بصدق.»

 

«حينها أيضًا؟»

 

مر سؤال عابر في ذهن هيلينا للحظة، لكنها ابتسمت وأومأت أمام عيني ماريان المليئتين بالصدق.

 

«شكرًا، ماريان. مجرد قولك هذا يعطيني قوة كافية.»

 

«سيدتي…»

 

نظرت ماريان إلى هيلينا بتعبير مليء بالعاطفة. أن سيدة محبوبة إلى هذا الحد هي سيدتها. انتفخ قلبها من جديد وارتفعت كتفاها.

 

ابتسمت هيلينا قليلاً أمام تعبير ماريان الواضح، ثم فتحت فمها بفكرة خطرة لها فجأة.

 

«بالمناسبة، ماريان. أخبري الطباخ بالتأكيد أن يعد حلويات الغداء غدًا تحتوي على المكسرات.»

 

«نعم، سيدتي.»

 

غدًا هو اليوم الذي ستزور فيه الأخت الكبرى، إلينور.

 

كانت هيلينا قد أمرت منذ أيام بإعداد الحلويات والشاي المفضلين لإلينور. قالت ماريان بتعبير فضولي.

 

«أتساءل كيف هي الآنسة الصغيرة فلورنس.»

 

«أختي الكبرى؟»

 

«نعم. أعتقد أنها ستكون شخصًا دافئًا مثل سيدتي!»

 

«صحيح. وأختي هي…»

 

تماوجت عينا هيلينا التي تفكر في إلينور بنور دافئ. 

 

إلينور كانت شخصًا يجذب الناس حتى لو كانت ساكنة. شخص يحتل المركز أينما كان.

 

كانت هيلينا تحب إلينور وتعجب بها.

 

كانت إلينور رائعة لأنها، بخلافها التي كانت تتجول دائمًا دون العثور على مكانها، بنت مكانها بقوة بمفردها، وتحقق كل ما تريد.

 

رسمت ابتسامة خفيفة على شفتي هيلينا.

 

«هي شخص لامع.»

 

«هكذا إذن… لكن بالنسبة لي، سيدتي هي الأكثر لمعانًا!»

 

أمام كلام ماريان، اتسعت عينا هيلينا بدهشة، ثم ابتسمت بلطف وربتت على رأس ماريان بحنان.

 

«آه، سيدتي. كيف سيكون عشاء اليوم؟»

 

في الأسبوعين الأخيرين، لم تتناول هيلينا العشاء مع كابيل أبدًا.

 

لكن اليوم، شهدت ماريان بنفسها كابيل يحملها على ظهره وهو يتجه إلى غرفة دوقة الدوق. فهمت هيلينا نية السؤال وهزت رأسها.

 

«سأتناوله في الغرفة، فأعديه لي. سآكل شيئًا بسيطًا ثم أذهب إلى المكتبة.»

 

«المكتبة؟»

 

«نعم، هناك شيء أحتاج إلى التحقق منه.»

 

مهما حدث، أرادت العثور على طريقة لحل ما وقع بينها وبين كابيل. لمعت عيناها، التي عضت شفتيها بقوة، بعزم قوي.

 

تُعد مكتبة منزل دوق ديستريان مشهورة بحجمها الضخم الذي يضاهي مكتبة القصر الإمبراطوري.

 

كانت المصابيح في أرجاء المكتبة تبعث ضوءًا أصفر ناعمًا.

 

أضاء ضوء القمر الأزرق الداكن المتسلل من النافذة الزجاجية الكبيرة في السقف المكتبة بلطف.

 

كانت الكتب المتعلقة باللعنات والسحر القديم مكدسة طبقات فوق طبقات حول هيلينا التي تجلس وحدها على المكتب الكبير، على المكتب نفسه وصولًا إلى الأرض.

 

سحبت، سحبت.

 

كانت تشرب الكاكاو الدافئ ببطء تحت غطاء دافئ. تحركت عيناها المزدحمتان بالتركيز على الكتاب.

 

[على عكس لعنة الشر التي تتطلب ساحرًا، لا تحتاج لعنة الإله إلى شروط خاصة أو ساحر.]

 

«…لعنة إله؟»

 

[لذلك، على عكس لعنة الشر التي تنحل بموت الساحر، لا يمكن حل لعنة الإله بقوة بشرية.]

 

«…ربما لعنة الشر التي بها ساحر أفضل.»

 

إذا كانت لعنة إله، فستكون مشكلة حقيقية. أطلقت هيلينا زفيرًا طويلًا وانحنت على المكتب.

 

كانت عينا العجوز اللامعتان بشكل غريب تقلقانها باستمرار. 

 

في اللحظة التي كانت على وشك إ

غلاق الكتاب والنهوض بسبب القلق الذي يتسلل من أطراف قدميها،

 

سقطت ورقة واحدة من بين الكتب ترفرف على الأرض. التقطتها هيلينا بعينين متعجبتين.

 

اتسعت عينا هيلينا تدريجيًا وهي تقرأ المحتوى المكتوب بخطوط متعرجة كأن طفلًا كتبه بعناية.

 

«هذا…»