بينما كان كابيل يتردد في الإجابة، اتسعت عينا هيلينا فجأة، وهي التي كانت تعد نفسها ذهنيًا بطريقتها الخاصة.

 

ظنت أنها سمعت خطأ، فأغمضت عينيها بسرعة ثم سألت مرة أخرى.

 

«…نعم؟ ماذا قلت للتو…»

 

«قلت إنني أصبحت أحبك.»

 

أمام تعبيرها الذي لا يصدق كلمة واحدة مما قاله، أطلق كابيل زفيرًا طويلًا ثم همس بصوت منخفض.

 

«لذلك أفعل هذا. ليس لأنك ممتعة أو مفيدة.»

 

«……»

 

«بل لأنني أصبحت أحبك.»

 

انفتح فم هيلينا على شكل دائرة. كابيل؟ أنا؟ منذ متى بالضبط؟ ظهرت علامات استفهام لا حصر لها فوق رأس هيلينا.

 

«أنت… تحبني؟»

 

كان تعبيرها لا يزال غير مصدق. وجهها يقول إنها لم تتخيل يومًا أنه قد يحبها.

 

ابتلع كابيل زفيره وهو يشعر ببعض الضياع لسبب ما، ثم أومأ برأسه بسلاسة.

 

«نعم.»

 

أمام إجابته التي لم يكن فيها أي تردد، أبدت هيلينا عينين مرتبكتين. ثم عبست قليلاً بين حاجبيها.

 

«كذب.»

 

«…ماذا؟»

 

«الكذب واضح عليك، أنت.»

 

«كذب؟»

 

بصوته المنخفض، انكمشت كتفا هيلينا للحظة. ثم أغلق كابيل فمه فورًا، صفّى حلقه مرة واحدة، ثم فتح فمه.

 

«ما الذي اكذب فيه، سيدتي.»

 

كان هذا أقصى ما يمكنه من صوت لطيف. همست هيلينا كأنها تتنهد، وهي تحدق فيه بهدوء.

 

«هل تصدق لو كنت مكاني؟ لم يمر حتى أسبوعان منذ أن تحدثنا عن الطلاق.»

 

«……»

 

«يعني لم يمر أسبوعان منذ أن قلت إنني غير مفيدة لك. وفي هذه الأثناء أصبحت تحبني؟»

 

«سيدتي.»

 

«قل فقط إنك تفعل هذا لأنك تشعر بالملل. أو لأنك بحاجة إلى شخص تتسلى به. هذا سيكون أكثر ملاءمة لك.»

 

«…ها.»

 

تشنج فكه المشدود بقوة. لم يكن يستطيع التكهن بتعبيره الآن.

 

لكنه خمن، من خلال ردود فعل كلود والخدم السابقة، أنها ستكون تعبيرًا يخيفها بالتأكيد، ففرك وجهه بقسوة.

 

خفض رأسه ليخفي وجهه الذي بالتأكيد فوضوي، جمع أنفاسه، ثم رفع رأسه.

 

«كيف يجب أن أفعل لتصدقيني.»

 

«نعم؟»

 

«كيف أثبت لك أنني أحبك، أو أنني أحبك، لتصدقيني.»

 

كانت عيناه حازمتين، تقولان إنه سيثبت بأي طريقة إذا كان ذلك سيجعلها تصدقه. 

 

أدارت هيلينا رأسها بعيدًا عن عينيه، وهي تشعر بالارتباك.

 

كان من الصعب فهم ما يدور في ذهن كابيل وهو يفعل هذا بها. كانت متعبة جدًا لتصدق مشاعره كطفل بريء.

 

والأكثر من ذلك، كانت خائفة. فقد رسمت بوضوح مستقبلًا تفتح فيه قلبها ثم يتخلى عنها، دون أي جهد.

 

أمسكت هيلينا بقلبها المتذبذب بقوة، ثم التقت بعيني كابيل.

 

«لا تثبت شيئًا، كابيل. كما قلت سابقًا، أعتقد أن علينا الحفاظ على الخط الفاصل بيننا.»

 

تداخلت كلماته السابقة في أذني كابيل.

 

«لا، لا تثبت شيئًا. لن أفعل شيئًا.»

 

حدقت هيلينا في كابيل بوضوح، ثم تراجعت خطوة إلى الوراء. خطوة، خطوة أخرى، ثم خطوة أخرى.

 

كلما ابتعدت، تشوهت زاوية عيني كابيل أكثر. توقفت خطواتها أخيرًا بعد أن ابتعدت مسافة لا يمكنه الوصول إليها حتى لو مد يده.

 

نظرت هيلينا إلى المسافة الكافية ثم فتحت فمها.

 

«أعتقد أن هذه المسافة بينك وبيني الآن هي المسافة المناسبة تمامًا.»

 

«أعتقد أن المسافة بيني وبين سيدتي هي المسافة المناسبة تمامًا.»

 

«لذلك لا تثبت أي شيء، كابيل. مهما فعلت، لن أصدق مشاعرك.»

 

«يعني أنه لا حاجة على الإطلاق لجهود سيدتي أو إثباتاتي أو أي شيء لا فائدة منه.»

 

أطلق كابيل ضحكة فارغة مع صوته الذي تداخل مع صوتها. 

 

هل كان هذا الشعور؟ هل شعرت أنت أيضًا بهذا الشعور اللعين عندما سمعت كلامي.

 

تدفقت غضب شرس في عينيه الذهبيتين الداكنتين. كان غضبًا موجهًا إليه هو نفسه فقط.

 

أدرك كابيل أنها لن تصدق كلامه مهما قال. لم يكن يستطيع إثبات أي شيء لها.

 

كان ذلك بسبب ما فعله في الماضي، فلا يمكنه لوم أحد.

 

حدق في هيلينا التي ابتعدت فجأة. 

 

سقط قلبه إلى أعماق لا نهاية لها أمام عينيها الخضراوين اللتين تحاولان رسم خط فاصل واضح بينهما أكثر من المسافة.

 

كان قلبه يركض بفارغ الصبر ليقلص المسافة فورًا. شد قبضته بقوة حتى برزت عروقه الزرقاء، وحاول البقاء في مكانه.

 

في اللحظة التي يخطو فيها خطوة واحدة، سيظهر خط لا يمكن محوه بينهما.

 

«…اللعنة.»

 

أطلق كابيل زفيرًا طويلًا وأمال رأسه إلى الخلف. دارت الدنيا أمام عينيه. لم يكن يعرف من أين بدأ الخطأ بالضبط.

 

في تلك اللحظة التي أغلق فيها عينيه وهو يلهث.

 

«بمجرد حل مشكلة تبادل الأجساد، سأغادر في أقرب وقت ممكن.»

 

رفع رأسه فورًا عند سماع الصوت.

 

«لذلك لا داعي لأن تتعب نفسك في إبعادي عنك. سأغادر جانبك بقدمي بنفسي.»

 

«…ماذا؟»

 

«وأما تلك المشاعر التي تقول إنك تحبني، فهي بالتأكيد وهم. يجب تقبيلي لتعود الأجساد إلى طبيعتها، أليس كذلك؟ لذا فهي مجرد وهم.»

 

«……»

 

«إذا اختفيت أمامك، ستنسى. كل شيء، بما في ذلك المشاعر التي تشعر بها الآن.»

 

أنهت هيلينا كلامها بصوت هادئ. تشوهت زاوية عيني كابيل. 

 

سقط قلبه في وحل أمام صوتها الحازم الذي لا يحمل أي تردد.

 

«أنت تغادرينني.»

 

رغم أنه هو من تحدث عن الطلاق أولاً، إلا أنه لم يفكر في هذا الكلام أبدًا، بشكل مضحك. أنها تستطيع التخلي عنه كما يستطيع هو التخلي عنها.

 

تدفق قلق غاضب بقوة من خلال شقوق قلبه المجروح. ملأ صمت حاد المساحة بينهما.

 

حدق في عينيها المستقيمتين دون تردد، بخلاف عينيه، ثم أطلق زفيرًا منخفضًا. بعد أن تحرك فمه لفترة طويلة، كان على وشك فتحه أخيرًا.

 

أدارت هيلينا رأسها بعيدًا عن عيني كابيل. كان رفضًا واضحًا. تقول إنها لن تسمع مهما قال.

 

«آسفة، لكن اخرج الآن. كما قلت سابقًا، أنا متعبة جدًا.»

 

اقتربت هيلينا من الباب، تحاول جاهدة عدم النظر إلى جانب كابيل. 

 

كانت خطواتها مليئة بالتوتر خوفًا من أن يقلص المسافة التي حددتها ويتبعها فورًا.

 

ارتجفت يدها التي تمسك بمقبض الباب. عضت شفتها بقوة لئلا تنظر إلى الخلف عن طريق الخطأ. 

 

في اللحظة التي شددت فيها يدها على المقبض.

 

طق طق. رن صوت طرق عاجل في الغرفة.

 

انكمشت كتفا هيلينا دون أن تشعر من المفاجأة. جاء صوت الخادم المهذب لكنه عاجل من خارج الباب.

 

«سيدي، سيدتي. إنه بول. آسف لمقاطعة حديثكما، لكن لدي أمر عاجل يجب إخبار السيد به.»

 

بينما توقفت هيلينا مؤقتًا عن حركتها بسبب كلام الخادم المفاجئ، جاء صوت منخفض من خلفها.

 

«سأخرج، فانتظري.»

 

خطوات منتظمة رنّت من خلفها. اقترب عطر ثقيل كغابة فجر مظلمة، وتوقفت الخطوات في الوقت نفسه.

 

كان كابيل يقف مباشرة خلفها. عندما أدركت ذلك، شد قلبها بتوتر غير معروف.

 

«……»

 

في اللحظة التي كانت هيلينا على وشك شد المقبض لفتح الباب.

 

مد ذراع سميكة وقوية فوق كتفها وأمسك الباب. أغلق الباب الذي كان مفتوحًا قليلاً مرة أخرى.

 

«سنتحدث غدًا مرة أخرى.»

 

«……»

 

«لم ينته حديثنا بعد.»

 

نادى كابيل هيلينا التي لا ترد مرة أخرى.

 

«سيدتي.»

 

«……»

 

«هيلينا.»

 

اهتزت حدقة عيني هيلينا مرة واحدة عندما همس باسمها بصوت منخفض.

 

اعتبرت نفسها محظوظة لأنها تقف ظهره إليه، أومأت برأسها مع زفير.

 

«…حسنًا.»

 

فقط بعد سماع إجابتها، أزال كابيل يده عن الباب. فتحت هيلينا الباب دون تردد بعد التأكد من أنه ابتعد قليلاً عن ظهرها.

 

اندهش الخادم الذي كان يقف أمام الباب بتوتر عند رؤية هيلينا ثم كابيل الذي يقف خلفها ينبعث منه هالة مخيفة، ثم انحنى بسرعة.

 

«آسف. هناك أمر يريد السيد التأكد منه في أقرب وقت ممكن…».

 

«إذا لم يكن أمرًا مهمًا، فاستعد للعواقب، أيها الخادم.»

 

عندما خرج من الغرفة، هدد كابيل بصوت كئيب، فانحنى الخادم وهو يتصبب عرقًا باردًا. عندما التفت كابيل، كان الباب قد أغلق بالفعل.

 

بقيت عيناه المنخفضتان مثبتتين على الباب المغلق لفترة طويلة.

 

عند صوت الخادم الذي يحثه بحذر، حرك كابيل خطواته الثقيلة قسرًا.

 

*   *   *

 

كان كلود يتجول ذهابًا وإيابًا في المكتب ممسكًا بالجريدة، فالتفت مفزوعًا عند صوت الباب الذي فُتح بقوة.

 

كان كابيل يدخل المكتب بوجه يبدو عليه الانزعاج الشديد، كأن شيئًا ما حدث مع هيلينا.

 

أرسل غريزة البقاء لدى كلود تحذيرًا. رسم ابتسامة لطيفة على شفتيه، وخفض حاجبيه عمدًا.

 

«آسف، سيدي. هناك مقالة يجب عليك التحقق منها بالتأكيد.»

 

تذكر الماضي الذي كان فيه الحديث مع كابيل في مثل هذه الحالة صعبًا دائمًا، فمد الجريدة التي في يده بسرعة.

 

«ما هذا.»

 

«اقرأه بسرعة، سيدي.»

 

مررت عينا كابيل، بعد أن مرر يده بعصبية في شعره، بسرعة على المقالة التي حددها كلود.

 

[حادث قتل مروع في ساحة أستر! هل هو عمل وحش متحور كما تبين؟

 

في ظل الخوف المتزايد لدى مواطني الإمبراطورية من حوادث القتل المتتالية، أعلن الحرس الإمبراطوري أنه اعتقل المشتبه به “أ” بشكل عاجل بناءً على شهادة شاهد عيان.

 

…لكن عندما سُئل عما إذا كان ال

وحش يمكنه حقًا التحول إلى إنسان، وما إذا كان المشتبه به المعتقل وحشًا متحورًا بالفعل، أغلق فمه.]

 

«ها.»

 

تجعدت الجريدة في يد كابيل كأنها قمامة.

 

«كيف يمكن لصحفي تافه أن يعرف عن الوحش المتحور الذي ذكره الأمير للحظة وجيزة في الاجتماع؟»