مرت أيام قليلة منذ ذلك اليوم.

 

اليوم أيضًا، كانت هيلينا في المبنى الملحق حتى غربت الشمس خلف التلال. 

 

سووش سووش.

 

كانت يد هيلينا، التي كانت جالسة أمام حامل اللوحة الكبير، تتحرك بجد.

 

في كل مكان مرت عليه الفرشاة، ازدهرت أزهار ملونة، وتلألأت أوراق خضراء مشبعة بأشعة الشمس. في لحظة، رسمت حقلًا واسعًا وسماء زرقاء على اللوحة.

 

نظرت إلى اللوحة بتركيز، وارتسمت ابتسامة فخر على شفتيها. فكرت دون وعي أنها ربما قد حققت السعادة التي تحدثت عنها والدتها بالفعل.

 

بفضل فوزها بالجائزة الكبرى في معرض فني، تم اختيار هيلينا كفنانة مدعوة في معرض فني ينظمه القصر الإمبراطوري مباشرة هذه المرة.

 

كان الموعد النهائي للتقديم حوالي ثلاثة أسابيع. لم يكن الوقت كافيًا كما توقعت.

 

فكرت في أنها يجب أن تسرع من وتيرة عملها، وهي تتحرك بجد، عندما قالت ماريان، التي كانت تقف بجانبها، بحذر:

 

“سيدتي… ما رأيك في الراحة الآن؟ حان وقت العشاء قريبًا أيضًا.”

 

“…آه، مر الوقت بهذه السرعة.”

 

السماء التي كانت زرقاء حتى الآن، أصبحت ملونة بالأحمر فجأة. عندما نهضت هيلينا من مكانها، أشرق وجه ماريان.

 

رتبتا أدوات الرسم ببساطة وغادرتا المبنى الملحق. أثناء توجههما نحو المبنى الرئيسي، روت ماريان لهيلينا عن الحوادث الكبيرة والصغيرة في قصر الدوق.

 

كانت هيلينا تُومئ برأسها للقصص المثيرة، أو تظهر تعبيرًا مفاجئًا، ثم توقفت فجأة عن السير.

 

“….”

 

لأنها رأت كابيل يمر مع مساعديه من بعيد. كان جسمه أكبر بكثير من الآخرين، لذا يمكن التعرف عليه بسهولة حتى من بعيد.

 

“آمل ألا تنسي أوامري هذه المرة.”

 

منذ ذلك اليوم، لم تواجه كابيل وجهًا لوجه.

 

كان ذلك ممكنًا بفضل أن هيلينا، التي رأته أولاً مثل الآن، توقفت في مكانها بهدوء.

 

اعتقدت أنها اعتادت على البرودة والتجاهل الغامض من خلال والدها، لكن كل ذلك كان وهمًا.

 

“من الآن فصاعدًا….”

 

هل يجب أن تعيش هكذا؟

 

على الرغم من أنها قررت البقاء بأي طريقة، إلا أنها لم ترغب أبدًا في حياة تتوقف فيها عند سماع خطوات زوجها فقط.

 

ضغطت هيلينا على صدرها بقوة. شعرت بضيق في قلبها كما لو أن شخصًا يخنق أنفاسها.

 

بعد أن اختفى كابيل تمامًا من الرؤية، بدأت هيلينا في السير.

 

“هيوو.”

 

تنهدت ماريان بهدوء وهي تسير خلف هيلينا. لم تتوقع أن تستمر برودة الدوق تجاه سيدتها لهذه المدة.

 

“في العالم، أين توجد سيدة لطيفة مثل هذه!”

 

ارتجفت قبضة ماريان من الغضب. لم تستطع فهم كيف يعامل الدوق سيدتها، التي حتى ظلها لطيف، بهذه القسوة.

 

تنهدت ماريان بعمق وهي تلهث. أسقطت كتفيها وتابعت السير، عندما فتحت عينيها فجأة على مصراعيها. لأن هيلينا، التي كانت أمامها حتى الآن، اختفت.

 

نظرت حولها بسرعة في دهشة. لحسن الحظ، وجدت ماريان هيلينا قريبًا.

 

كانت هيلينا جالسة على ركبتيها قرب جدار المبنى الملحق، تنظر إلى شيء ما بتركيز. كانت فستانها الفاخر مجعدًا بشكل غير جذاب، لكنها لم تهتم.

 

اقتربت ماريان من هيلينا بسرعة.

 

“سيدتي! ماذا تفعلين هناك فجأة؟ فزعت، اعتقدت أنكِ سقطتِ!”

 

رغم صرخة ماريان المبالغة، كانت هيلينا لا تزال تنظر إلى أرضية الجدار.

 

“ماريان، انظري إلى هذا. هناك زهرة مزهرة.”

 

“زهرة؟”

 

“نعم، انظري هنا.”

 

في المكان الذي أشارت إليه أصابع هيلينا، كانت زهرة برية صغيرة مزهرة.

 

“يا إلهي، حقًا زهرة مزهرة في مثل هذا المكان؟”

 

“كيف اخترقت هذه الزهرة شق الجدار؟”

 

عندما بدت هيلينا وكأنها لن تنهض قريبًا، جلست ماريان بجانبها بحذر وقالت:

 

“يبدو أنها زهرة شجاعة.”

 

“زهرة شجاعة؟”

 

“نعم، لأنها اخترقت جدارًا صلبًا بدلاً من التربة الناعمة وبقيت على قيد الحياة، لذا هي زهرة شجاعة جدًا.”

 

فتحت هيلينا عينيها على مصراعيهما وهي تتأمل كلام ماريان، ثم انحنت عيناها بلطف.

 

“صحيح. للبقاء على قيد الحياة، يجب أن تكون شجاعًا أولاً.”

 

“بالتأكيد. سيدتي؟ …إلى أين تذهبين؟ هذا الطريق ليس إلى المبنى الرئيسي. سيدتي!”

 

استدارت هيلينا وضحكت بابتسامة عريضة.

 

“لأصبح شجاعة.”

 

“ماذا؟”

 

عندما أدركت ماريان أن خطوات هيلينا تتجه نحو ساحة التدريب حيث يكون كابيل، فتحت عينيها على مصراعيهما.

 

“سيدتي! سأذهب معكِ، سيدتي!”

 

قبل أن تبتعد هيلينا أكثر، تبعتها ماريان بسرعة.

 

في ذلك الوقت، في ساحة التدريب.

 

كابيل، الذي زار ساحة التدريب التي يستخدمها الفرسان بدلاً من ساحة التدريب الخاصة في القصر، كان يتدرب شخصيًا مع كل فارس على حدة.

 

بالطبع، كان “يتدرب معهم” فكرة كابيل الوحيدة، أما بالنسبة للفرسان الذين اضطروا فجأة إلى مواجهته، فكان الأمر جحيمًا حقيقيًا.

 

تشينغ!

 

قبل أن يتبادلا حتى ضربة واحدة كاملة، سقط سيف الفارس الذي واجه كابيل على الأرض بلا فائدة.

 

نظر كابيل بحزن إلى الفارس الذي جلس على الأرض مع سيفه، ثم أشار بذقنه.

 

“لماذا أنت ضعيف هكذا؟ التالي.”

 

اقترب مالون، قائد الفرسان، الذي كان ينظر بحزن إلى الفرسان الذين سقطوا على الأرض، من كلود السكرتير وسأل:

 

“هل حدث شيء لسيدنا؟ وجهه أكثر شراسة من المعتاد.”

 

“آه، نعم… حدث شيء ما. لقد تلقى تقريرًا مني عن كيف قضت السيدة وقتها.”

 

“هل ذكرت السيدة أمام سيدنا؟”

 

عندما رأى تعبير مالون الذي يعني “هل ذكرت هيلينا أمام كابيل دون وعي؟”، عبس كلود وقال:

 

“سيدنا هو من طلب ذلك أولاً، أن أتحقق عن السيدة.”

 

“…يا إلهي، هذا أمر مذهل حقًا.”

 

“أليس كذلك؟ لذا اعتقدت أن علاقتهما قد تتحسن الآن. لكن رؤية سيدنا يثور هكذا، يبدو أن الأمر ليس كذلك على الإطلاق. سيدي القائد، يجب أن تكون مستعدًا.”

 

“ماذا؟”

 

“أعتقد أن سيدنا سيطلب قريبًا زيادة شدة التدريب بخمس مرات على الأقل.”

 

“….”

 

عند سماع ذلك، أصبح وجه مالون شاحبًا بشكل ملحوظ.

 

كان كابيل بالفعل يواجه عشرات الفرسان في وقت واحد، لأن مواجهة واحد فقط لم تكن كافية.

 

في الواقع، كان عقل كابيل مشغولاً بمقالة الصحيفة التي أظهرها له كلود منذ قليل.

 

[الرسامة الصاعدة الأكثر اهتمامًا هذا العام، هيلينا ديستريان!

 

حصلت الرسامة هيلينا ديستريان على الجائزة الكبرى في معرض فني نظمته جمعية الفنون، وأصبحت أكثر الرسامين الصاعدين شهرة.

 

لوحاتها، التي تتميز بلمسة ألوان دقيقة وحالمة، جذبت أنظار النبلاء العليا بما في ذلك العائلة الإمبراطورية.

 

…تم الإبلاغ عن زيادة عدد السيدات النبيلات اللواتي اتخذن الرسم كهواية بسبب تأثيرها.]

 

كما قال الأمير، نجحت هيلينا في الشهرة كرسامة وتلقت الاعتراف في عالم الفن.

 

“وفقًا لتقرير المدبر، فإن الثناء على السيدة بين الخدم كثير. يقولون ‘سيدتنا’ ويبتسمون عند ذكر اسمها فقط؟”

 

“سيدتنا؟”

 

“نعم. بالمناسبة، الفرسان أيضًا يدعونها ‘سيدتنا’ ويتبعونها.”

 

“….”

 

تغير تعبير كابيل بشكل غريب عند تذكر كلام كلود. الظهور كرسامة، والحصول على قلوب الخدم القدامى في عائلة الدوق.

 

كانت إنجازات حققتها بنفسها خلال العام الذي غاب فيه.

 

“أنا أيضًا… لا أريد رؤيتك مرة أخرى، سيدي.”

 

الصوت الذي همس بهدوء، والعينان اللتين ترتجفان من الخوف.

 

كان كابيل متأكدًا من أن هيلينا ستغادره.

 

اعتقد أنها، حتى لو لم تتمكن من الطلاق فورًا، ستعد أوراق الطلاق وتستعد لمغادرة قصر الدوق.

 

لكن خلافًا لتوقعاته، بدت وكأنها قررت البقاء بدلاً من المغادرة. كان من الطبيعي أن يصبح قلب كابيل معقدًا بسبب ذلك.

 

وفقًا للتقرير الذي قدمه كلود، نشأت هيلينا كابنة أصغر ثمينة في عائلة الكونت.

 

كان الكونت يعاملها كجوهرة ثمينة بسبب ضعف جسمها، لذا كانت مرات خروجها قبل بلوغها سن الرشد معدودة على أصابع اليد.

 

كانت هذه كل المعلومات المعروفة للعامة.

 

“…بسبب عدم خروج السيدة كثيرًا، لم تكن هناك معلومات شائعة عن كيف قضت وقتها في قصر الكونت قبل الزواج. للحصول على معلومات أكثر تفصيلاً وموثوقية، من الأفضل زرع شخص في قصر الكونت، ما رأيك؟ إذا أعطيتني الأمر، سأفعل ذلك فورًا.”

 

“لا داعي، لماذا نفعل ذلك.”

 

“حسنًا.”

 

أومأ كلود برأسه بتعبير غير مرتاح. ثم أضاف فجأة سؤالًا جاء في باله.

 

“لكن هناك شيء غريب واحد… السيدة لديها أختان غير متزوجتين، لكن بدلاً من تزويج الابنتين غير المتزوجتين، زوج الكونت أصغر بناته، وهي الابنة الصغرى التي رباها بعناية، من سيدنا. أليس هذا غريبًا جدًا؟”

 

“….”

 

“أليس كذلك؟ فكر في السمعة السيئة التي تلتصق بسيدنا. أي أب طبيعي لن يزوج ابنته الثمينة من سيد… مزحة، سيدي.”

 

“لقد قلت شيئًا غير ضروري.”

 

جعلني أفكر فيه.

 

ضاق حاجبا كابيل وهو يتأمل كلام كلود للحظة. دارت أسئلة بدون إجابة في ذهنه.

 

ما لم يسأل هيلينا مباشرة، سيكون من الصعب معرفة سبب رغبتها في البقاء في قصر الدوق.

 

“….”

 

تنهد بضيق ومسح شعره بعنف.

 

كان كابيل غير مرتاح مع هيلينا. عندما يراها، تتذكر مشاعر وذكريات دفنها بصعوبة.

 

ذكريات ماضٍ مرعبة لدرجة أنه لا يمكنه نسيانها، ولهذا يندم عليها أكثر، تغمره كلما رآها.

 

“ألا يمكنك عدم الذهاب؟”

 

“….”

 

“أخاف من البقاء وحدي. هنا مظلم جدًا.”

 

“يجب أن أذهب. سأعود مرة أخرى.”

 

كانت هيلينا تشبه “ذلك الطفل” في الذاكرة بشكل مذهل.

 

إلى درجة أنه يمكن الاعتقاد بأن الطفل لم يمت وبقي على قيد الحياة، وأصبح يشبه هيلينا.

 

لهذا شعر بالنشوة واليأس في وقت واحد عند رؤيتها في حفل الزفاف. كأن الطفل عاد حيًا. لكن ذلك مستحيل. مستحيل…

 

في تلك اللحظة التي كان كابيل غارقًا في أفكاره، سمع صوت ضجيج من مدخل ساحة التدريب. نقل نظره دون وعي إلى مصدر الصوت، واتسعت عينا كابيل.

 

كانت هيلينا تقف عند مدخل ساحة التدريب. ربما جاءت من الرسم، فقد كانت ترتدي مريلة ملطخة بالألوان فوق فستان أزرق فاتح.

 

بينما توقف كابيل والفرسان جميعًا عن الحركة، اقتربت هيلينا ببطء من مكان كابيل. توقفت على مسافة مناسبة ونظرت إليه.

 

“أعتذر عن القدوم فجأة. لدي شيء يجب أن أقوله. إذا كان ممكنًا، هل يمكنك تخصيص وقت قليل؟”

 

كاد كابيل أن يرد “نعم” دون وعي على عينيها النقيتين اللتين تنظران إليه بتركيز، لكنه عبس متأخرًا وقال:

 

“سيدتي، ألم أخبرك بوضوح؟ ما يجب عليكِ فعله هو…”

 

“أعرف.”

 

قاطعت هيلينا كلام كابيل وتابعت:

 

“لدي شيء أريد قوله بشأن ذلك.”

 

“….”

 

“لقد جمعت شجاعتي لأصل إلى هنا. ربما لا تعرف، لكن التحدث وجهًا لوجه معك يتطلب

شجاعة كبيرة.”

 

“….”

 

“لذا، تحدث معي.”

 

كانت هيلينا قد جمعت شجاعتها حقًا، فنظرت إليه بعينين ثابتتين.

 

لكن كابيل، الذي لاحظ أن قبضتها المشدودة ترتجف قليلاً، تنهد ومسح شعره.

 

“…أولاً، اغتسلي.”

 

“ماذا؟”

 

“كما ترين، تعرقت كثيرًا. دعينا نتحدث بعد أن أغتسل.”