«كلود؟»

 

كلود الذي كان يتجول أمام غرفة المكتب، فتح عينيه بدهشة. 

 

كان قد تذكر وجه كابيل الغاضب، فلم يتمكن من الهرب بعيدًا وعاد مرة أخرى.

 

«س، سيدتي. أنا آسف جدًا على ما حدث سابقًا. أعلم أن طلب الصفح الآن وقح، لكن أرجوكِ أن تسامحيني. أنا آسف حقًا، سيدتي.»

 

«من المرة القادمة، حتى لو كان الأمر عاجلاً، سيكون من الجيد أن تدخل بعد سماع الرد، كلود.»

 

«نعم! أنا آسف. حتى لو كان لدي عشرة أفواه، لن يكون لدي ما أقوله…»

 

«الآن لابأس. آه، سعادته ينتظرك، فادخل.»

 

«نعم، سيدتي!»

 

انحنى كلود بقوة. وبينما يدخل غرفة المكتب، وضع كلود يده على صدره وصلى صلاة قصيرة. 

 

سرعان ما انتشر الاستغراب في عيني كلود الذي دخل وهو يقبض قبضته بقوة.

 

على عكس توقعه بأن يرمي شيئًا واحدًا على الأقل فور دخوله، كان كابيل مستلقيًا على الأريكة غارقًا في أفكار عميقة.

 

لاحظ كلود الكتب والأوراق المتناثرة هنا وهناك على الأرض، فالتقطها بحذر وبدأ يراقب مزاج كابيل بحذر.

 

«أمم… سيدي؟»

 

«هل كل الكتب هنا، أنت الذي أحضرتها؟»

 

«نعم؟ نعم. قلت إنك بحاجة إليها، فأحضرتها لك.»

 

«هل قلت بنفسي إنني بحاجة إليها؟»

 

«لا، ليس كذلك… لكنك كنت تؤجل الوثائق التي يجب معالجتها باستمرار، وتبحث فقط عن الكتب القديمة في المكتبة، أليس كذلك؟ هل أخدمك يومًا أو يومين؟ كم من الوقت قضيناه معًا… وكان هناك ليلة اكتمال القمر مؤخرًا، فظننت أنك تبحث مرة أخرى عن طريقة لحل اللعنة، فأحضرتها بحذر.»

 

«… هل ذكرت أمر ليلة اكتمال القمر أمامي؟»

 

«نعم؟»

 

أمام الأسئلة الغريبة المتتالية، رمى كلود بعينين مرتبكتين. 

 

ثم التقى بعيني كابيل فارتجف جسده فجأة.

 

لمع عينا كابيل الذهبيتان اللتين يحجبهما ضوء الشمس ببريق مرعب. 

 

من خلال الذكريات السابقة، أدرك كلود أن مزاج كابيل سيء للغاية، ففتح فمه بسرعة.

 

«لا. لم يكن هناك أي حديث متعلق بليلة اكتمال القمر بالتأكيد. لكن سيدي، لماذا تسأل هذه الأسئلة مرارًا… هل بالصدفة لا تتذكر الحديث الذي دار بيننا؟ أم أنك تشعر بتوعك؟ عند التفكير في الأمر، يبدو أنك كنت غريبًا طوال اليوم.»

 

«أجب فقط على ما أسأل. ما الحديث الآخر الذي دار؟»

 

«بعد إحضار الكتب، لم يكن هناك حديث خاص… آه، لقد سألتني سؤالًا غريبًا واحدًا.»

 

وبعد كلام كلود الذي تلاه، تصلب فم كابيل بشدة.

 

  

 

*   *   *

 

فور عودتها إلى الغرفة، تحققت هيلينا من المرآة أولاً. لحسن الحظ، كانت لا تزال على شكلها.

 

بينما تنظر إلى المرآة بهدوء، تذكرت في ذهنها ما قاله كلود سابقًا.

 

«لماذا تقرأ فجأة كتبًا متعلقة باللعنة مرة أخرى، سيدي. وأنت الوحيد الذي يمكنه استخدام شخص عالي المستوى مثلي في جلب مثل هذه الكتب.»

 

«مرة أخرى؟ هل قرأت سابقًا مواد متعلقة باللعنة؟ … لا، هل قرأتها؟»

 

اتسعت عينا كلود الذي كان يضع الكتب والمواد على مكتب غرفة المكتب.

 

«ما هذا الكلام فجأة؟ كنت تقول دائمًا إنك حفظت كل هذه الكتب عن ظهر قلب ومللت منها.»

 

«……»

 

«بالمناسبة، لهجتك اليوم تشبه تمامًا لهجة السيدة.»

 

«قرأ كتبًا متعلقة باللعنة إلى درجة حفظها…»

 

ضيقت هيلينا حاجبيها، ثم أطلقت زفيرًا منخفضًا قريبًا. كان شخصًا ستطلقه قريبًا.

 

سواء كان كابيل يعرف ساحر الحل جيدًا أم قرأ كتبًا متعلقة باللعنة إلى درجة حفظها، كل ذلك لا يعنيها.

 

هزت رأسها كأنها تتخلص من الفضول الذي يستمر في الظهور في قلبها.

 

فجأة، لاحظت صندوق الهدية الصغير الموضوع على طاولة الزينة. 

 

كان زيت اللافندر الذي اشترته لتعطيه لكابيل.

 

نظرت هيلينا إلى صندوق الهدية بهدوء، ثم أمسكته ووضعته في أعماق درج طاولة الزينة.

 

فكرت في أنها تتمنى لو استطاعت وضع كل القليل من المشاعر المتبقية تجاه كابيل، والتوقعات، والذكريات، في أعماق كهذه.

  

 

*   *   *

 

«اللعنة!»

 

توقفت حركات الخادمات اللواتي كن ينظفن الممر فجأة عند سماع الشتيمة الغاضبة التي صدرت من غرفة الدوقة.

 

لقد مر أسبوع بالفعل. مر وقت طويل منذ أن بدأت الدوقة ذات الطباع اللطيفة والطيبة في إطلاق شتائم متنوعة واستقبال صباح القصر بها.

 

في البداية، كانت الخادمات يفزعن ويقلقن على صحة السيدة النفسية، لكنهن بدأن يعتدن تدريجيًا على منظر الصباح المتكرر منذ أسبوع.

 

فكرن في أن السيدة لديها غضب متراكم كثير حتى الآن.

 

ليس الدوقة وحدها هي الغريبة.

 

الدوق الذي كان ينام ثلاث ساعات على الأكثر، أصبح ينام كثيرًا مؤخرًا، فيفتح عينيه بصعوبة عند سماع طرق كلود كل صباح.

 

على عكس السابق البارد، بدأ يبتسم بلطف للخدم ويحييهم صباحًا.

 

في البداية، كان الخدم يبدون فضولًا تجاه تغير الزوجين الدوقيين، لكنهم في الأسبوع المتكرر يهزون رؤوسهم ويركزون على عملهم.

 

لأن النبيل يجب أن يكون لديه سر أو سرين لا يجب معرفتهما، وللعمل طويلًا، من الأفضل عدم الاحتفاظ بفضول زائد.

 

وفي تلك اللحظة، في غرفة نوم الدوق.

 

استيقظت هيلينا فورًا وتحققت من المرآة على الطاولة الجانبية، ثم أطلقت زفيرًا ونهضت.

 

لقد مر أسبوع بالفعل، يومًا تلو الآخر دون استثناء، كان جسدا كابيل وهيلينا يتبادلان.

 

حتى لو تمكنا بالكاد من تقبيل بعضهما واستعادة جسديهما الأصليين، كان ذلك مؤقتًا فقط.

 

في صباح اليوم التالي، كان الاثنان يفتحان عينيهما وقد تبادل جسديهما.

 

«هل سنتبادل الجسدين كل صباح من الآن فصاعدًا…»

 

بدأت تشعر بقليل من الخوف من المستقبل الذي لن تتمكن فيه من طلاق كابيل إلى الأب

 

ربما بسبب الكثير من الأمور التي تقلقها، كانت تحلم بكوابيس منذ أسبوع. 

 

ضغطت على صدغيها بقوة بسبب الصداع الخفيف.

 

عمدًا لم تستدعِ الخادم، أنهت الوضوء بسرعة وخرجت، ثم نظرت إلى المرآة بتعبير قلق

 

في تلك اللحظة، سمعت طرقًا خفيفًا وصوتًا صغيرًا.

 

«سيدتي.»

 

كان صوت كابيل ينادي. بين غرفة نوم الدوق والدوقة باب واحد، كان لأجل ليالي الزوجين المتناغمة.

 

بالطبع، قبل حدوث هذا الأمر، لم يتم فتحه ولو مرة واحدة.

 

لكن ذلك الباب، كان الاثنان يستخدمانه بشكل مفيد جدًا مؤخرًا. على سبيل المثال…

 

«هيلينا؟»

 

لأجل تقبيل بعضهما بعيدًا عن أعين الخدم.

 

عند سماع صوت كابيل ينادي مرة أخرى، فتحت هيلينا الباب فورًا.

 

«لحسن الحظ، كنتِ مستيقظة.»

 

«متى استيقظت أنت؟»

 

استند كابيل الذي يبدو متعبًا جدًا لقلة نومه إلى إطار الباب بشكل مائل. 

 

ضغط على عينيه الجافة بقوة وقال كابيل بلا مبالاة.

 

«حسنًا. ربما استيقظت منذ ثلاث ساعات.»

 

«… إذن لماذا لم توقظني؟»

 

«هل يمكنني إيقاظك إذا أيقظتك؟»

 

«……»

 

عضت هيلينا شفتيها بقوة عند كلام كابيل الحاد.

 

على عكسه الذي ينام ثلاث ساعات على الأكثر، كانت هيلينا تنام كثيرًا لدرجة أنها تستمر في النوم إذا لم يوقظها أحد.

 

رفع كابيل زاوية فمه خلسة دون أن تلاحظ هيلينا، ثم شد فمه بسرعة قبل أن تصل نظرتها.

 

«قريبًا ستأتي ماريان لإيقاظك. لذا قبل ذلك، أسرعي.»

 

«حسنًا.»

 

«أغمضي عينيكِ أولاً.»

 

عند كلام هيلينا، أغلق كابيل عينيه بهدوء. عضت هيلينا شفتيها، ودار ضوء حازم في عينيها.

 

‘لا بأس، يمكنني فعلها.’

 

انحنت هيلينا بحذر، أغلقت عينيها بقوة، ووضعت شفتيها بحذر على شفتي كابيل. ثم…

 

چوك. 

 

مع صوت محرج، فتح الاثنان عينيهما. ابتسمت هيلينا بارتياح دون وعي أمام عيني كابيل الذهبيتين الصفراويتين اللتين تملآن الرؤية.

 

«عدنا!»

 

«……»

 

«حقًا سعيدة… آه، يبدو أن ماريان جاءت. سأعود الآن.»

 

«انتظري لحظة…»

 

بام! يد لم تصل إليها اصطدمت بالباب مباشرة.

 

«……»

 

نظر كابيل المرتبك إلى الباب، ثم سحب يده المعلقة في الهواء بشكل محرج. 

 

ما الذي كان يفكر فيه ليحاول الإمساك بها.

 

دخل الحمام بسرعة قبل أن يسيطر الحرارة الحارة التي بدأت من الشفتين على جسده كله.

 

  

 

*   *   *

 

غرفة المكتب الهادئة.

 

نظر كلود إلى كابيل الذي يقلب الوثائق بجنون، ثم فتح فمه بحذر.

 

«وصلت رسالة من السيد هونير تقول إن الوصول سيتأخر عن الموعد المتوقع.»

 

«كم سيتأخر؟»

 

«أصلاً كان يُفترض أن يصل في أقصى الحالات خلال هذا الأسبوع، لكنه قال إنه في أحسن الأحوال سيصل خلال هذا الشهر.»

 

وضع كابيل الوثيقة جانبًا وعبس بين حاجبيه.

 

«هذا متأخر جدًا.»

 

«لقد شددوا التفتيش مؤخرًا. يقال إن الكونت رانداف أصبح مجنونًا في محاولة القبض على مرتكب جريمة القتل التي وقعت في عائلة ديكسون. حسنًا، على أي حال، إنها لعبة مفبركة، لكن على السطح هكذا تبدو.»

 

«يبحثون عن الجاني في جريمة قتل هم أنفسهم اختلقوها… إذا لم يتصرف المرء حسب رغبتهم، فمن السهل اتهامه بأنه الجاني.»

 

«بالفعل، بدأت الشكاوى تجاه الكونت رانداف تتسرب تدريجيًا بين بعض النبلاء. لم يُحدد بعد من سيخلف العرش، والأمير أيضًا مضطر لمراعاة آراء النبلاء، لذا أعتقد أنها ستنتهي قريبًا كقضية غير محلولة.»

 

أومأ كابيل برأسه بتعبير غير راضٍ. ثم فتح كلود فمه عدة مرات كأن لديه المزيد ليقوله، وقال:

 

«أم، لكن سيدي… هل يمكنني أن أسأل لماذا تستدعي السيد هونير مرة أخرى؟»

 

«……»

 

«أنا فضولي بشأن السبب في استدعاء السيد هونير، الذي نراه مرة واحدة في السنة إن حدث، مرة أخرى قبل أن يمر شهر كامل. هل حدث شيء في جسدك بالصدفة؟»

 

كما يقلق كلود، كان هناك بالفعل مشكلة في الجسد. 

 

فكل صباح، دون معرفة السبب، يتبادل جسده مع جسد هيلينا.

 

فتح كابيل، الذي لم يكن لديه أي نية للاعتراف بذلك أمام كلود، فمه بلا مبالاة:

 

«أبدًا. لا مشكلة على الإطلاق.»

 

«لكن لماذا يبدو لي كلامك وكأنه يعني أن هناك مشكلة. ومشكلة كبيرة جدًا جدًا…»

 

تجاهل كابيل تمتمات كلود وأنزل نظره إلى الوثيقة التي لم ينتهِ من قراءتها. لكنه لم يقرأ كثيرًا حتى رفع رأسه مرة أخرى.

 

كانت آثار العجوز التي تركت كلامًا غريبًا لهيلينا قبل تبادل الجسدين مفقودة.

 

الفارس الذي رافقها إلى مكان إقامة العجوز لم يتذكر أي شيء متعلق بالعجوز، كأن ذاكرته قد مُحيت.

 

كان تقرير قائد الفرسان يثير القلق داخليًا لدرجة أنه لا يمكن اعتباره كذبًا.

 

«صاحب متجر الزهور، وتجار المتاجر القريبة، وحتى رسامو الشوارع، جميعهم شهدوا بأنهم لم يروا العجوز والطفل أبدًا.»

 

باستثناء هيل

ينا، لا أحد يتذكر العجوز. لا يمكن إلا أن يكون أمرًا غريبًا.

 

بغض النظر عن العجوز، حتى هونير، الذي كان يُعتبر الحل الوحيد لهذه الحالة، سيصل في أحسن الأحوال خلال هذا الشهر…

 

بالضبط بعد أن ذكرت مسألة الطلاق مباشرة، انفجرت أمور غريبة متفرقة كأنها كانت تنتظر.