«سيدتي، العشاء…»

 

«ليس لديّ شهية، فاذهبي وارتاحي الآن، ماريان.»

 

«لكن سيدتي…»

 

«أريد أن أكون وحدي الآن.»

 

«…حسنًا. لكن إذا احتجتِ أي مساعدة في أي وقت، ناديني بالتأكيد! سأكون أمام الباب.»

 

«سأفعل، شكرًا.»

 

« هيا، استلقي حالا وارتاحي جيدًا. الآن أنتِ فقط تحلمين بكابوس للحظة. عندما تستيقظين، ستكونين بخير بالتأكيد. أعدك.»

 

أومأت هيلينا برأسها مبتسمة ابتسامة خفيفة أمام نظرة ماريان القلقة. خرجت ماريان، وغمر الغرفة صمت هادئ.

 

تق، تق. 

 

بدأت قطرات المطر الغزيرة تضرب النافذة بعنف. اهتزت الأشجار بشكل مخيف مع الرياح العاتية.

 

حدّقت هيلينا في قطرات المطر المتدفقة على النافذة وهي تحتضن ركبتيها، فغشيت عينيها تدريجيًا. 

 

تق، تق. سقطت الدموع قطرة قطرة على فستانها الأبيض.

 

ظنت أن كابيل تغيّر. ما رأته في عينيه لحظة بلحظة كان صدقًا لا شك فيه.

 

لذا، توقعت دون أن تشعر مرارًا. ربما… ربما يمكنها أن تحلم بمستقبل معه.

 

لكن كل الأحلام التي كانت تمسكها هيلينا كانت وهمًا. 

 

في الواقع، لم تكن تمسك شيئًا. فجأة، دخلت علبة الهدية المرمية عشوائيًا على السرير في مجال رؤيتها.

 

كان زيت اللافندر الذي أخذته إلى مكتب العمل لتعطيه له مباشرة ثم أعادته كما هو.

 

كانت علبة الهدية المغلفة بأناقة مضغوطة بشكل قبيح.

 

تشوهت عينا هيلينا ثم دفنت وجهها في ركبتيها.

 

«يبدو أنكِ أسأتِ الفهم لأنني عاملتكِ جيدًا قليلاً، لم تكوني مهمة بالنسبة لي ولو للحظة واحدة.»

 

«أعني أنكِ لستِ ممتعة ولا مفيدة.»

 

مع صوت المطر الشديد، رن الرعد مدويًا في السماء. وفجأة، برقت كلمات العجوز التي نسيتها تمامًا في ذهن هيلينا.

 

«قرر ذلك حاكم تغيير رأيه وإنقاذ سيدتي. لذا، نادي حاكم بإلحاح. سيتجاوب حاكم مع صلاة سيدتي.»

 

«إذا كان حاكم يتجاوب مع صلاتي حقًا…»

 

رفعت هيلينا رأسها ونظرت خارج النافذة.

 

انعكس شكلها المبعثر عند النافذة. همست هيلينا بصوت صغير وهي تحدق خارج النافذة بنظرة مذهولة.

 

«إذا كان حاكم يراني حقًا… من فضلك…»

 

في تلك اللحظة، لمعت قلادتها بضوء غريب. أظلمت رؤية هيلينا الغائمة بالدموع فجأة.

 

*   *   *

«أ-أرجوك أنقذي… آآآخ!»

 

رن صراخ قصير خارج العربة ثم اختفى.

 

«مربيتي… ما هذا الصوت للتو؟»

 

سألت هيلينا الصغيرة المربية بلهجة قلقة. كانت يد المربية التي تغطي عينيها ترتجف.

 

«ليس صوتًا، يا آنستي. مجرد صوت أغصان الأشجار تتمايل مع الريح.»

 

«لكن للتو…»

 

«آنستي.»

 

أقامت المربية هيلينا الصغيرة من الكرسي ثم نهضت بنفسها وفتحت مقعد الكرسي مباشرة. فظهرت مساحة تكفي لطفل واحد.

 

كانت مساحة مصممة لإخفاء طفل أو أغراض ثمينة في حال وقوع حادث غير متوقع. 

 

مدّت المربية يدها المرتجفة لتدخل هيلينا في تلك المساحة.

 

«مربيتي؟»

 

«آنستي. من الآن سنلعب الغميضة. قبل أن آتي لأبحث عنكِ، لا تخرجي أبدًا، أبدًا. مفهوم؟»

 

«هل ستختبئين أنتِ أيضًا، مربيتي؟»

 

ربتت المربية على خد هيلينا بحذر أمام عينيها المرتجفتين بقلق.

 

«نعم، يا آنستي. سأختبئ أيضًا لأتجنب عيون الباحث خارجًا. وعدتِني. قبل أن آتي لأبحث عنكِ، لا تخرجي أبدًا… آه.»

 

سقطت يد المربية التي كانت تربت على خد هيلينا فجأة. انتقلت نظرة هيلينا التي كانت تنظر إلى المربية ببطء إلى الأسفل.

 

صبغت منطقة صدر المربية المثقوبة بشيء حاد دخل من باب العربة بالدم بسرعة.

 

«م-مربيتي…»

 

وضعت هيلينا يديها على صدر مربيتها كأنها تحاول إيقاف الدم. صبغت أصابعها الصغيرة البيضاء بالدم الأحمر الداكن قريبًا.

 

استعادت المربية وعيها بصعوبة عند صوت بكاء هيلينا ومدّت يدها إلى مقعد الكرسي.

 

كانت تنوي إغلاق المقعد لإخفاء المساحة التي دخلتها هيلينا.

 

«شش، آنستي… أنا بخير.»

 

«كذب. مربيتي كاذبة. الدم يخرج هكذا كثيرًا… كيف تكونين بخير.»

 

«آنستي، وعدتِني. أن لا تفتحي هذا الكرسي أبدًا وتخرجي. مفهو… م؟»

 

تقيأت المربية الدم فجأة. أومأت هيلينا برأسها وهي تسكب الدموع قطرة قطرة. 

 

مدّت المربية يدها المرتجفة إلى الكرسي. في اللحظة التي جمعت قوتها في أطراف أصابعها كأنها تعصرها لإغلاق مقعد الكرسي.

 

بام! مع صوت عنيف، انفتح باب العربة كأنه يُنتزع. 

 

اندفعت ريح عاتية كالعاصفة داخل العربة بشراسة. اهتز جسد المربية كورقة جافة.

 

لم يُغلق مقعد الكرسي تمامًا. في تلك اللحظة من إغلاق المقعد. دخلت مشاهد عديدة في عيني هيلينا المتجمدتين بالرعب.

 

أول ما دخل في الرؤية كانت المربية. تصلبت خد المربية التي نفدت حياتها. 

 

كانت عيناها المملوءتان بالدموع موجهتين نحو هيلينا.

 

سقط جسد المربية على أرضية العربة كدمية مقطوعة الخيوط. في الوقت نفسه، ظهر باب العربة المفتوح على مصراعيه.

 

كان الكائن الذي فتح باب العربة مغمورًا في الضوء الخلفي. 

 

عيناه القاسيتان المخفيتان في الظل الأسود موجهتان نحو المربية ثم…

 

انتقلتا إلى هيلينا.

 

استيقظت هيلينا من الحلم كأن عنقها مُمسك. فتحت عينيها فجأة ولهثت.

 

حدّقت في السقف العالي مذهولة ثم رفعت جسدها العلوي ببطء. 

 

كان جسدها كله مبللاً بعرق بارد كأنها حلمت بكابوس.

 

يبدو أنها حلمت بكابوس مرعب جدًا لكنها لا تتذكر شيئًا.

 

غطت كتفيها المرتجفتين كأنها مصابة بقشعريرة ونظرت إلى الطاولة الجانبية بجانب السرير.

 

مالت هيلينا برأسها عند تأكيد الطاولة الجانبية الفارغة. 

 

كانت ماريان دائمًا تضع إبريقًا وكأس ماء على الطاولة الجانبية دون استثناء واحد حتى الآن.

 

طق طق.

 

«سيدي، إنه كلود.»

 

«كلود؟»

 

في اللحظة التي فتحت فيها عينيها مستديرتين متعجبة من سبب مجيء سكرتير كابيل إلى غرفتها في الصباح الباكر.

 

«سأدخل.»

 

انفتح الباب فجأة ودخل كلود.

 

«كياآآخ!»

 

صرخت هيلينا المذعورة بصوت عالٍ دون أن تشعر وسحبت الغطاء إلى صدرها بسرعة. تفاجأ كلود معها وتوقف في مكانه.

 

«سيدي؟»

 

ضيّق كلود حاجبيه كأنه يرى شيئًا غريبًا.

 

«ما هذا التعبير، سيدي. كأنكِ تريني شيئا فاحشًا… لا، بل ما هذا الصراخ… ‘كياآآخ’ من فم سيدي.»

 

يخاطبني بـ«سيدي». عبست هيلينا بين حاجبيها من اللقب الذي يناديني به مرارًا منذ قليل «سيدي».

 

«كلود، ما هذا بالضبط الذي تفعله الآن… آه.»

 

لمست هيلينا عنقها بعينين مذعولتين. خرج صوت منخفض وخشن لا يُصدق أنه صوتها من فمها.

 

بينما كانت هيلينا مرتبكة متعجبة مما يحدث، اقترب كلود وقال.

 

«ليس وقت الجلوس هكذا. لقد تأخرت بالفعل! شخص لا ينام كثيرًا عادةً، لماذا ينام متأخرًا اليوم تحديدًا…»

 

«كلود. ما معنى هذا الكلام بالضبط؟ لماذا أنا بالنسبة لك…»

 

«أنا من يريد سؤال ما الذي تقوله بالضبط. على أي حال، ليس وقت هذا. انهض بسرعة! ستتأخر حقًا هكذا!»

 

رمى كلود الغطاء الذي كانت هيلينا ملفوفة فيه جانبًا وسحب ذراع هيلينا خارج السرير.

 

حدّقت هيلينا في كلود بعينين مذهولتين، وكانت تفكر أنها لا تزال تحلم، عندئذٍ أدركت فجأة أن هذه المساحة غريبة بشكل غير طبيعي.

 

بخلاف غرفتها المشرقة بألوان فاتحة مع نوافذ كبيرة مليئة بأشعة الشمس، كانت هذه المكان مليئًا بألوان باهتة إلى درجة الشعور بالثقل.

 

انتقلت عينا هيلينا على الأثاث الأدنى الموضوع في الغرفة الشاسعة القاحلة، ثم توقفتا فجأة على المرآة.

 

«……»

 

في المرآة الكبيرة المصممة خصيصًا لصاحب الغرفة الذي يتمتع بحجم جسم أكبر مرتين من الآخرين، انعكس رجل ذو شعر أسود كالليل الدامس،

 

وبشرة محترقة قليلاً، وعينين ذهبيتين لامعتين كعيون وحش مفترس.

 

حدّقت هيلينا في المرآة مذهولة ثم رفعت يدها ببطء إلى وجهها. 

 

فعل الرجل في المرآة الشيء نفسه متبعًا إياها.

 

«لماذا أنا…»

 

أصبحت أنت؟

 

الرجل المنعكس في المرآة كان زوجها، كابيل ديستريان. 

 

بالتأكيد لا يزال حلمًا. لا يعقل إلا إذا كان حلمًا. استيقظت لتجد نفسها في جسد زوجها…

 

في اللحظة التي كانت تهدئ نفسها ظانة أنها امتداد لكابوس مريع.

 

«س-سيدتي! ارتدي شالاً على الأقل… سيدتي!»

 

سمعت صوتًا صاخبًا فجأة خارج الباب، ثم مباشرة. بام! انفتح الباب واندفعت امرأة ترتدي قميص نوم داخلي.

 

«……!»

 

«……!»

 

حدّقت هيلينا بعينين مذهولتين في المرأة التي اقتحمت الغرفة. 

 

شعر أشقر ناعم وعينان خضراوان. امرأة صغيرة الحجم ذات بشرة بيضاء شفافة إلى درجة الشفافية.

 

كانت المرأة هي هيلينا نفسها. التقت أنظار هيلينا والمرأة في الهواء للحظة.

 

سألت المرأة هيلينا.

 

«هيلينا، أنتِ؟»

 

«هل أنت كابيل… حقًا؟»

 

«…ها.»

 

تشوهت عينا المرأة، لا، كابيل ببطء. أدركت هيلينا حينها تدريجيًا أن هذا ليس حلمًا.

 

أمر لا يُصدق، لكن جسديها وجسد زوجها تبادلا في يوم واحد. 

 

هيلينا في جسد كابيل، وكابيل في جسد هيلينا.

 

وكان ذلك تحديدًا في اليوم التالي لقرارها الطلاق من زوجها.

 

كانت علاقة شريرة كادت تقطعها بالكاد تبدأ من جديد.

 

*   *   *

 

كليك.

 

وضعت الخادمة كأس الشاي الذي أعدته بحذر أمام الزوجين الدوقيين الجالسين مقابل بعضهما عبر الطاولة، وهي تراقب مزاجهما.

 

انحنت الخادمة التي خرجت من مكتب العمل كأنها تهرب بعد إيماءة

رأس، واستمرت في إمالة رأسها بتعبير غريب.

 

سألت رئيسة الخادمات بتعبير متعجب معها.

 

«لماذا هذا التعبير منذ قليل؟ هل ارتكبتِ خطأ ما في مكتب العمل؟»

 

«لا، رئيسة الخادمات! فقط…»

 

«فقط؟»

 

عبست الخادمة قليلاً وهي تتذكر الزوجين الدوقيين وقالت بحذر.