28
«سيدتي!»
تركت العجوز الطفل في متجر قريب وركضت خلف هيلينا بصعوبة، وهي تلهث وقالت.
«لقد أسقطتِ القلادة وذهبتِ… هذه، قلادتكِ أليس كذلك، سيدتي؟»
ما في يد العجوز كان القلادة التي تركتها الأم كإرث.
رفعت هيلينا يدها إلى عنقها تلقائيًا، فأدركت أنه فارغ وأظهرت عينين مرتبكتين.
كانت قلادة تحملها دائمًا كجزء من جسدها إلا في المناسبات الخاصة.
أبعدت الفرسان الذين يحمونها كأنهم يحيطون بها، واقتربت هيلينا من العجوز.
«شكرًا لإحضارها. لو لم تكوني أنتِ، لكنتُ خسرت شيئًا ثمينًا.»
«لا، هذا واجب طبيعي. لكن، سيدتي…»
اقتربت العجوز من هيلينا كأن لديها كلامًا تريد قوله، ونظرت إليها من الأسفل.
في تلك اللحظة، لمعت عينا العجوز بشكل غريب.
حدّقت العجوز في مكان ما في الهواء وفتحت فمها.
«حاكم كائن متقلب بطبيعته. وربما أكثر من البشر في بعض النواحي.»
«……؟»
«قرر ذلك الحاكم تغيير رأيه وإنقاذ سيدتي. لذا، نادي حاكم بإلحاح. سيتجاوب حاكم مع صلاة سيدتي.»
«ماذا تعنين بهذا…»
ضاقت حاجبا هيلينا للحظة أمام كلام العجوز الغامض.
فجأة، أمسكت العجوز بمعصم هيلينا بقوة وسحبتها نحوها.
كانت قوة لا تصدق أنها تأتي من عجوز نحيفة.
همست العجوز بصوت منخفض في أذن هيلينا.
«سنة واحدة من الآن. إذا لم تربطي القدر في غضونها، ستواجهين الموت الطبيعي. آخر ما يمنحه حاكم الذي يشفق عليكِ…»
لم تتمكن كلمات العجوز من الاستمرار. ركض الفرسان الواقفون خلفها نحو العجوز وفصلوها عن هيلينا.
«هل أنتِ بخير، سيدتي؟»
«معصم سيدتي…»
اكتشفت ماريان معصم هيلينا الأحمر بعلامات اليد، فأظهرت عينين مذعورتين وركضت داخل العربة لتتحقق من وجود مرهم.
أوقفت هيلينا الفرسان الذين كانوا يحاولون ربط معصم العجوز.
نظرت العجوز، التي عادت عيناها إلى طبيعتها بخلاف لمعانها الغريب سابقًا، إلى الفرسان المحيطين بها بتعبير مذهول.
في لحظة، ركض الطفل الذي تبع العجوز وصرخ بابتسامة مشرقة، فرن صوته في الشارع.
«جدتي! هيا نعود إلى المنزل الآن!»
«ه-هل فعلتُ شيئًا خاطئًا…»
نظرت هيلينا إلى العجوز المرتجفة بتعبير مرتبك، ثم أومأت برأسها للفرسان معناها أطلقوا سراحها.
غطت معصمها الأحمر بيدها الأخرى وتفحصت العجوز.
بخلاف عينيها اللتين لم تكونا بشريتين سابقًا، عادت عينا العجوز إلى طبيعتها.
تنهدت هيلينا أمام منظر العجوز المذعورة التي تحتضن الطفل الذي ركض إليها وتتساءل عما فعلته، وقالت لفارس.
«أوصلوا الأغراض إلى منزل الطفل.»
«نعم؟ لكن هذه العجوز للتو مع سيدتي…»
«لقد أعادتلي قلادتي الثمينة. والهدايا اشتريتها للطفل أصلاً. أوصلوها، السير روتنر.»
«…حسنًا، سيدتي.»
حدّقت هيلينا بارتباك في العجوز المرتجفة التي تحتضن الطفل، ثم التفتت وصعدت إلى العربة.
* * *
لم يمر وقت طويل على عودتها إلى قصر الدوق حتى صبغت السماء بلون مسائي كئيب.
كانت سماء مغطاة بغيوم رمادية كثيفة. حدّقت هيلينا في هذا المشهد.
كانت السماء المنعكسة خارج النافذة غامضة ومقلقة. شعور بأن أمورًا سيئة ستسكب كمطر غزير.
فجأة، مرت كلمات العجوز المعبرة في ذهنها.
«سنة واحدة من الآن. إذا لم تربطي القدر في غضونها، ستواجهين الموت الطبيعي.»
ضاقت حاجبا هيلينا قليلاً. سماع كلام كلعنة من شخص تراه لأول مرة.
هزت رأسها كأنها تتخلص من الشعور غير المريح الذي يرتفع.
«سيدتي! هناك شيء غريب جدًا هذه الأيام أليس كذلك؟»
عدلت هيلينا رأسها عند صوت ماريان. كانت ماريان تجفف شعر هيلينا المبلل بعد الاستحمام، فلم ترَ تعبيرها.
دفعت هيلينا كلمات العجوز إلى خلفية ذاكرتها قدر الإمكان، وضحكت بخفة وسألت.
«ما الغريب؟»
«هذه الأيام، سيدتي وسيدي تتناولان العشاء معًا كل يوم! سمعتُ أن سيدي لم يتناول وجبة واحدة حتى مع الدوق السابق.»
استمرت ماريان ضاحكة بمرح.
«يبدو أن علاقتكما أصبحت أقرب من السابق، فأنا سعيدة جدًا جدًا!»
«هل يبدو لماريان أيضًا أن سعادة السيّد تغيّر؟»
«بالطبع. كيف لا ألاحظ، خاصة عندما ينظر إلى سيدتي بعينين…»
«بعينين؟»
«لا شيء، سيدتي!»
تذكرت ماريان نظرة كابيل إلى هيلينا، فأخفت زاوية فمها المرتفعة دون أن تشعر، وجدلت شعر هيلينا طويلاً.
«آه، سيدتي. هل أسأل سيدي متى يتناول العشاء؟»
«لا. سأذهب بنفسي. سعادة الدوق في مكتب العمل الآن أليس كذلك؟»
«نعم! في مكتب العمل. بالمناسبة، سيدتي ستذهب بنفسها؟ يا إلهي، سيسعد سيدي. هل سترتدين القلادة كما هي الآن؟»
كانت قلادة إرث الأم معلقة على عنق هيلينا. أومأت هيلينا قليلاً، فاختفت ماريان في غرفة الملابس قائلة إنها ستحضر أقراطًا تتناسب مع القلادة.
حدّقت هيلينا في المرآة وهي تلمس القلادة كعادتها، ثم انتقلت عيناها إلى علبة الهدية الصغيرة على طاولة الزينة.
كان زيت اللافندر الذي اشترته لكابيل.
اشترته مسحورة بكلام صاحب المتجر أن قطرة أو اثنتين على الفراش أو ملابس النوم قبل النوم تساعد على نوم عميق.
سمعت هيلينا وهي تحدق في علبة الهدية كلام أمها عندما كانت صغيرة.
«الحب وحده هو ما يجعل الناس سعداء، هيلينا.»
«…الحب.»
فزعت هيلينا من الكلمة التي نطقت بها دون أن تشعر، ففتحت عينيها مستديرتين ونظرت حولها بذعر.
لحسن الحظ، يبدو أن لا خادمة سمعت همهمتها الصغيرة.
تنهدت هيلينا براحة وضغطت على قلادة أمها.
كانت قد طلبت من الخادم الرئيسي تسليم حزم الهدايا العديدة التي اشترتها لكابيل بعد العشاء،
ثم خرجت هيلينا من الغرفة ممسكة بعلبة الهدية الصغيرة التي تحتوي على زيت اللافندر فقط.
كانت المرة الأولى التي تعطي فيها هدية له مباشرة.
«أتمنى أن تعجبه.»
عندما مرت في الممر الهادئ ووصلت أمام مكتب العمل مباشرة، انحنى الخادم الذي اكتشفها مفاجأة.
في اللحظة التي رفعت هيلينا يدها لتمنع الخادم من الإعلان عن زيارتها بصوت عالٍ ولتطرق بنفسها.
«تقصد الطلاق؟»
توقفت يد هيلينا في الهواء عند سماع الصوت الخافت.
«هل أنت جاد؟ هل ستطلق سيدتي حقًا؟»
«……»
«سيدي!»
ساد صمت هادئ. بدأ قلب هيلينا ينبض بقلق.
«نعم. سأطلق.»
رن صوت منخفض مع تنهيدة في أذنيها.
«…هل أخبرتِ سيدتي؟»
«ليس بعد.»
«ه-هل يمكنني سؤال السبب؟ لماذا مع سيدتي…»
«فكرتُ في الأمر، فسيدتي لم تعد…»
توقف كابيل قليلاً كأنه يختار الكلمات المناسبة.
«مفيدة.»
تدحرج قلبها إلى الأرض عند الصوت الملل الذي تسرب من خارج الباب.
عضت هيلينا شفتيها بقوة، فشحب وجنتاها.
«يقال إن حياة الإمبراطور على وشك الانتهاء؟ كان زواجًا سياسيًا بأمر الإمبراطور من الأساس. الحفاظ على الزواج لمدة عامين تقريبًا يعني أنني أديت واجبي كوزير.»
«……»
«فوق ذلك، الأمير لديه سوء فهم غريب بأن هيلينا نقطة ضعفي. عائلة فلورنس ليست ضرورية بشكل خاص بالنسبة لي، ولا سيدتي تعجبني. لماذا أحتفظ ببطاقة غير مفيدة؟»
بام!
التفتت أنظار كابيل وكلود معًا نحو مدخل مكتب العمل عند صوت فتح الباب بعنف.
شحب وجه كلود عندما تأكد أن هيلينا هي من فتحت الباب.
«س-سيدتي! الحديث السابق هو يعني…»
«هل يمكنك الخروج، كلود؟ لدي كلام خاص مع سعادة السيّد.»
«…حسنًا، سيدتي.»
انحنى كلود بعمق وخرج بسرعة من مكتب العمل.
داخل مكتب العمل الذي غطاه صمت ثقيل. التقت أنظار هيلينا وكابيل في الهواء.
كانت عيونهما ترتجف لأسباب مختلفة كل منهما.
بينما تقترب هيلينا دون أي تردد بخطوات سريعة إلى أمام مكتب كابيل.
لم ينهض كابيل من مكانه. فقط حدّق فيها بهدوء ثم فتح فمه.
«الآن أرى أن لدى سيدتي موهبة في التنصت على حديث الآخرين أيضًا.»
ردت هيلينا بلهجة باردة.
«لديّ مواهب كثيرة. بالمناسبة، أنا آسفة لأنني كنت بطاقة غير مفيدة لسعادة السيّد.»
«……»
«لماذا لم تقل ذلك بصراحة من البداية. لو فعلت، لما كان هناك حاجة لإضافة كلام مثل أنك تريد تركي كذكرى سيئة لأنني أشبه ماضيك.»
ضحك كابيل ساخرًا وضغط كتفيه بخفة.
«في ذلك الوقت، كنت أعتقد أن سيدتي ستكون مفيدة لي. وكنتِ مثيرة للاهتمام إلى حد ما. كنت أظن أنكِ سترمين أوراق الطلاق وتهربين فورًا، لكنكِ لم تفعلي؟»
غمزت هيلينا بعينيها ببطء. فقط بعد أن انتظمت أنفاسها ببطء، بدأت تفهم تدريجيًا ما قاله لها.
انقبض صدرها بمشاعر معقدة. شعور وكأنها جُرحت بسيف حاد.
بعد أن حركت شفتيها لفترة طويلة، همست هيلينا بصوت فارغ.
«…بالنسبة لك، كنت مجرد فائدة أو تسلية.»
«نعم. لكنكِ الآن لستِ أيًا منهما بالنسبة لي.»
«……»
«أعني أنكِ لستِ ممتعة ولا مفيدة.»
تصلبت زاوية عيني هيلينا.
«فائدة.»
كان والدها، الكونت فلورنس، يردد هذه الكلمة أحيانًا. «أثبتي فائدتك مرة واحدة» كانت من أكثر الكلمات التي سمعتها من والدها في طفولتها.
بالطبع، بعد أن تركها الكونت في الجناح الملحق، لم تعد تسمعها. لكن سماعها منه تحديدًا.
أنزلت هيلينا عينيها وانتظمت أنفاسها بهدوء. شعرت أن قلبها الذي لم يتمكن من أي دفاع وتلقى الضربة مباشرة يتمزق بالفعل.
شدّت عينيها لئلا تبكي وحدّقت فيه مباشرة. حاولت إخراج صوت هادئ، لكن عندما فتحت فمها، كان طرف صوتها يرتجف قليلاً.
«لماذا تعاملني بهذه الطريقة السيئة؟»
«……»
«كم أنا غير مهمة بالنسبة لك حتى…»
«ما شعرتِ به صحيح. يبدو أنكِ أسأتِ الفهم لأنني عاملتكِ جيدًا قليلاً.»
توقف كابيل قليلاً. تفحص هيلينا ثم أدار رأسه كأنه يتجنبها. قال بصوت منخفض.
«لم تكوني مهمة بالنسبة لي ولو للحظة واحدة.»
«……»
«حتى هذا الحديث الآن يبدو بلا معنى. أليس كذلك؟»
ضغطت هيلينا يديها معًا بقوة. تضررت علبة الهدية التي في يدها بشكل قبيح.
«قلت إنك تريد تركي كذكرى سيئة لك.»
«……»
«أنت بالنسبة لي ذكرى سيئة. ذكرى سيئة لدرجة أنني لا أريد تذكرها مرة أخرى، لذا…»
«……»
«لنطلق، نحن لانليق لبعضنا.»
ارتجفت عينا كابيل بعنف للحظة. كان واضحًا لهيلينا أنه مضطرب.
بخلاف الشخص الذي ذكر الطلاق أولاً، غطت عيناه الذهبيتان صدمة.
حدّقت هيلينا في هذا المشهد بلامبالاة واستمرت بصوت أقوى من السابق.
«هذا ما أراده سعادة الدوق أيضًا أليس كذلك؟ لنطلق في أقرب وقت ممكن دون مواجهات قدر الإمكان. أرسل الأوراق عبر الخادم الرئيسي حالما تُعد. لا أريد رؤية وجهك لإعداد الأوراق.»
«…إذا كان لديكِ مطالب، قوليها. سألبي ما تريدينه قدر الإمكان.»
«ما أريده هو…»
حدّقت هيلينا في كابي
ل مباشرة.
«ألا أراك مرة أخرى أبدًا.»
«……!»
* * *
تبعت ماريان هيلينا التي خرجت من مكتب العمل متعثرة بسرعة.
كانت خطوات هيلينا غير مستقرة كأنها ستسقط في أي لحظة.
ساعدتها ماريان التي لم تتحمل المنظر إلى غرفتها.
نظرت ماريان بقلق إلى هيلينا التي جلست على حافة السرير مذهولة وسألت بحذر.
Chapters
Comments
- 30 منذ 9 ساعات
- 29 منذ 9 ساعات
- 28 منذ 9 ساعات
- 27 منذ 9 ساعات
- 26 منذ 9 ساعات
- 25 منذ 9 ساعات
- 24 منذ 9 ساعات
- 23 منذ 9 ساعات
- 22 منذ 9 ساعات
- 21 منذ 9 ساعات
- 20 2025-10-27
- 19 2025-10-27
- 18 2025-10-27
- 17 2025-10-27
- 16 2025-10-27
- 15 2025-10-25
- 14 2025-10-25
- 13 2025-10-25
- 12 2025-10-25
- 11 2025-10-25
- 10 2025-10-16
- 9 2025-10-16
- 8 2025-10-16
- 7 2025-10-07
- 6 2025-10-07
- 5 2025-10-07
- 4 2025-10-01
- 3 2025-10-01
- 2 2025-10-01
- 1 2025-09-28
التعليقات لهذا الفصل " 28"