«ماريان، هل نذهب لشراء بعض الفرش بعد فترة طويلة؟ لديّ الكثير من الفرش البالية. يبدو أن الوقت قد حان لشراء جديدة.»

 

«أوه، بالنسبة لي فهذا رائع جدًا! لكن سيدتي، هل حالة جسمكِ تسمح بالخروج؟ يمكنكِ أن تكلفيني بشراء الفرش فقط…»

 

ربما بسبب قلقها على قوة هيلينا التي تطوعت لرعاية كابيل رغم محاولات الخادمات إثنائها ليلة أمس، سألت ماريان بحذر.

 

هيلينا، التي لم تتوقع سؤال ماريان، غمزت بعينيها في ارتباك ثم أدارت نظرها قليلاً وقالت بصوت صغير.

 

«لديّ أشياء أخرى لشرائها غير الفرش…»

 

«هل هناك أغراض تحتاجينها؟ أخبريني وسأشتري أي شيء، فلماذا لا ترتاحين اليوم؟ لقد بالغتِ أمس، وفوق كل ذلك أنا قلقة عليكِ.»

 

«……»

 

«سيدتي؟»

 

أمام نظرة ماريان المتعجبة، فتحت هيلينا فمها أخيرًا بتعبير لا مفر منه.

 

«إنها هدية لسعادة الدوق، لذا أريد الذهاب بنفسي لاختيارها.»

 

«ه-هدية لسيدي؟»

 

«نعم. سمعت من الطبيب المعالج سابقًا أن سعادة الدوق لا ينام كثيرًا عادةً. أريد أن أهديه شيئًا يساعد على نوم عميق.»

 

«…يا إلهي، إذن ليس وقت الوقوف هنا، سيدتي! هيا نستعد للخروج قبل غروب الشمس!»

 

حثّت ماريان هيلينا بحماس شديد.

 

انتهى الاستعداد للخروج بسرعة بارتداء فستان وردي أنيق وقبعة بنفس اللون.

 

«احذري في طريقك، سيدتي!»

 

«ادخلوا جميعكم حالا!»

 

«سنعود بعد مشاهدة سيدتي تذهب!»

 

خرجت الخادمات إلى المدخل لتوديع هيلينا وهي تصعد إلى العربة.

 

لم يستدرن إلا بعد أن اختفت العربة البعيدة عن قصر الدوق، ثم بدأن في الدردشة.

 

«ماريان محظوظة، تخرج مع سيدتي أيضًا.»

 

«بالضبط. في المرة القادمة أريد أن أرافق سيدتي في الخروج… آه، رئيسة الخادمات!»

 

انحنت الخادمات بسرعة عندما اكتشفن رئيسة الخادمات التي تنظر إليهن بعينين صارمتين.

 

«يبدو أنكنّ متفرغات جدًا. وإلا لما كان صوت دردشتكنّ يصل إلى الطابق الثاني.»

 

«ع-عذرًا، رئيسة الخادمات.»

 

«اذهبن حالا وأحضرن البطانيات المعلقة خارجًا. سيبدأ المطر قريبًا.»

 

«مطر؟ الطقس مشمس هكذا…؟»

 

«الطقس يكون أجمل قبل العاصفة. سيهطل مطر غزير قريبًا. ماذا تنتظرن؟ اذهبن وأحضرنها حالا!»

 

«نعم، رئيسة الخادمات!»

 

هربت الخادمات نحو الباب الخلفي عند صراخ رئيسة الخادمات. 

 

نظرت رئيسة الخادمات إلى السماء التي تبدو وكأن الغيوم السوداء ستتجمع في أي لحظة، ثم عجلت في خطواتها.

 

*   *   *

 

وصلت مجموعة هيلينا إلى شارع ليذروود، وجهتهم، بعد وقت قصير.

 

كان شارع ليذروود شارعًا ثقافيًا سياحيًا نوعًا ما، ولهذا كانت القيود فيه ضعيفة نسبيًا.

 

كان الشارع الطويل المختلط بثقافات وأغراض متنوعة مليئًا بحيوية حرة مميزة.

 

تحت حراسة فرسان عائلة الدوق المتنكرين بملابس عادية، تجولت هيلينا وماريان ذراعًا بذراع في المتاجر بمتعة.

 

كانت قد طلبت من الطبيب المعالج وصف دواء يساعد على النوم العميق، لكنها لم تكن متأكدة إن كان كابيل سيأخذه بطاعة.

 

بينما كانت تفكر في ما يجب أن تهديه ليستخدمه كابيل ولو قليلاً، انتهى بها الأمر بشراء كل شيء يُقال إنه جيد للنوم العميق.

 

من الشموع المعطرة باللافندر إلى الشاي والوسائد…

 

«سيدتي، ألا يجب أن نذهب الآن لشراء الفرش؟»

 

سألت ماريان وهي تلتفت قليلاً إلى الخلف. أدركت هيلينا حينها أن يدي الفرسان الذين يتبعونهما ممتلئتان بالأغراض التي ستُهدى لكابيل، فأومأت برأسها بتعبير محرج قليلاً.

 

عندما تأكدت أن السماء قد صبغت بلون قرمزي، توجهت هيلينا إلى أقرب متجر لأدوات الرسم.

 

رغم ملابسها البسيطة، إلا أن صاحب المتجر الذي أدرك بلمحة أن هيلينا نبيلة رفيعة المستوى من خلال حركاتها الأنيقة ولكنتها الراقية، اقترب بسرعة وعرض عليها العديد من أدوات الرسم.

 

كانت هيلينا تختار بحرص لوحات قماشية بأحجام مختلفة إلى جانب الفرش، 

 

عندما دخل طفل بملابس رثة إلى المتجر مسرعًا مع صوت خطوات صاخبة.

 

حاولت عجوز تبعته إمساك يده، لكن جسدها الهرم لم يكن قادرًا على مواجهة قوة الطفل.

 

طفل هز يد جدته وتوجه إلى الرف، وبدأ يلمس أقلام تلوين فاخرة للأطفال ودفتر رسم.

 

صاحب المتجر، الذي كان منشغلاً ببيع المزيد من الأغراض، اكتشف العجوز والطفل متأخرًا فعبس.

 

كانت أدوات الرسم الباهظة المنظمة بدقة مبعثرة بيد الطفل هنا وهناك.

 

اقترب صاحب المتجر من الطفل والعجوز بعينين صارمتين.

 

«هل تعلمان كم تكلف هذه… اخرجا حالا قبل أن أطالبكما بتعويض قيمة الأغراض!»

 

أمام صراخ صاحب المتجر، سحبت العجوز يد الطفل وانحنت مرارًا معتذرة.

 

عندئذٍ، نقر صاحب المتجر بلسانه باستياء ولوّح بيده.

 

حدّقت هيلينا في الطفل والعجوز وهما يخرجان من المتجر، ثم اقتربت من صاحب المتجر الذي يرتب الأغراض المبعثرة.

 

«سأشتري كل الأغراض التي لمسها الآن.»

 

«…نعم؟ ت-تقصدين شراء كل هذا؟»

 

ابتلع صاحب المتجر ريقه. المكان الذي لمسه الطفل كان أعلى الرف، حيث تُعرض أغلى أدوات الرسم وأكثرها مبيعًا.

 

«غلفها كلها. بأسرع ما يمكن.»

 

تركت لماريان تعليمات بأخذ الأغراض عند الانتهاء من التغليف، ثم خرجت هيلينا بسرعة من المتجر خوفًا من أن تبتعد العجوز والطفل.

 

لحسن الحظ، رأت ظهور العجوز والطفل يمشيان ممسكين بأيديهما على مسافة غير بعيدة.

 

على الشارع المصبوغ بلون قرمزي الغروب، امتد ظل العجوز والطفل طويلاً.

 

الطفل الذي كان يثرثر ممسكًا بيد جدته، اقترب من جانب الطريق المزهر بالزهور البرية وجلس القرفصاء.

 

ثم حرّك يده في الهواء كأنه يرسم صورة. نظرت هيلينا إلى هذا المشهد واقتربت منهما ببطء وقالت بلطف.

 

«يبدو أن الطفل يحب الرسم كثيرًا.»

 

العجوز التي كانت مثبتة عينيها على الطفل، لاحظت هيلينا متأخرًا وانحنت وقالت.

 

«الرسم؟ هذا تعبير مبالغ فيه. إنه يحب فقط اللعب متابعًا رسامي الشوارع.»

 

«ذلك هو حب الرسم.»

 

كان الطفل الآن يرسم على الأرض الترابية. حدّقت هيلينا في هذا المشهد، ثم ناولت الطفل دفتر رسم صغير وقلم رصاص أحضرتهما احتياطيًا وقالت.

 

«هل تريد أن ترسم مرة؟»

 

«……»

 

فتح الطفل عينيه مستديرتين ونظر بالتناوب إلى هيلينا ودفتر الرسم، لكنه لم يمد يده إلى الدفتر. 

 

بدا أن وجودها الذي اقترب فجأة غريب عليه.

 

ومع ذلك، كان الطفل يشتهي دفتر الرسم والقلم في يد هيلينا، فأغلق شفتيه ونظر إلى الدفتر من زاوية عينه.

 

لاحظت هيلينا مشاعر الطفل فضحكت بخفة ثم انحنت على ركبتيها وجلست بجانب الطفل. 

 

تفاجأ الفرسان الواقفون خلفها وحاولوا إثنائها، لكن هيلينا أشارت بأنها بخير.

 

فتحت دفتر الرسم ورسمت بسرعة الزهور البرية المزهرة على جانب الطريق. 

 

بعد وقت قصير، امتلأت الورقة البيضاء بزهور برية مفتوحة تتمايل مع الريح.

 

«واو…»

 

فتح الطفل فمه مستديرًا. غمز الطفل بعينيه المندهشتين ونظر إلى هيلينا بتعبير معجب.

 

كأن خجله السابق كذبة، ابتسم الطفل بإشراق وقال.

 

«جميلة جدًا جدًا! من بين الرسامين الذين رأيتهم، أنتِ الأفضل في الرسم، أختي!»

 

ضحكت هيلينا على مديح الطفل النقي وناولته القلم وقالت.

 

«ها، هل تريد أن ترسم؟»

 

«أ-أنا…؟»

 

«نعم. كما فعلتُ للتو.»

 

«لكن مع ذلك…»

 

نظر الطفل إلى العجوز الواقفة خلفه كأنه يطلب الإذن. عندما أومأت العجوز برأسها، مد الطفل يده مترددًا إلى القلم.

 

ربما كان يرسم لوحده أحيانًا، فقد امتد قلم الطفل بحرية على الورقة.

 

في كل مكان مر به طرف القلم، ازدهرت زهور برية وأشعة شمس وسحب.

 

ربتت هيلينا على رأس الطفل ضاحكة.

 

«أحسنت. أنت ترسم جيدًا حقًا.»

 

«حقًا؟ جدتي، انظري إلى هذا! قالت الأخت إنني رسمت جيدًا ومدحتني!»

 

ركض الطفل ممسكًا بدفتر الرسم نحو العجوز. احتضنت العجوز الطفل الذي ركض إليها وانحنت لهيلينا.

 

«شكرًا جزيلاً، سيدتي.»

 

«احتفظي بالشكر لوقت لاحق.»

 

«نعم؟»

 

«آه، ها هم قادمون هناك.»

 

نهضت هيلينا من مكانها وثبتت نظرها خلف العجوز. دارت العجوز والطفل رأسيهما معًا، فاتسعت عيونهما.

 

اقترب الفرسان حاملين صندوقًا ممتلئًا بدفتر الرسم للأطفال وأدوات الرسم التي كان الطفل يلمسها طويلاً سابقًا.

 

اختبأ الطفل المذهول خلف جدته، لكنه ظل يلقي نظرات متكررة على الصندوق.

 

نظرت هيلينا إلى هذا المشهد ضاحكة وقالت للعجوز.

 

«هل أنتِ وصية هذا الطفل؟»

 

«نعم، سيدتي. بما أن والديه توفيا، فأنا أربيه. هذا الطفل هو حفيدي الوحيد.»

 

«إذن، يكفي أن أحصل على إذنكِ فقط. إذا كنتِ موافقة، أود رعاية هذا الطفل. ما رأيكِ؟»

 

«ن-نعم؟… ر-رعاية؟»

 

«سأرعى كل تكاليف المعيشة والتعليم اللازمة لنمو الطفل، وحتى رسوم الالتحاق بأكاديمية الفنون في المستقبل. بالطبع، لا داعي للرد فورًا، فكري في الأمر.»

 

«جدتي، ماذا تعنين؟ هل يمكنني الالتحاق بأكاديمية الفنون؟»

 

أخرج الطفل رأسه قليلاً من خلف العجوز وسأل. سألت العجوز بتعبير مرتبك.

 

«لماذا تقدمين هذا الإحسان فجأة؟ ولهؤلاء الذين ترينهم لأول مرة. ولا نحتاج إلى أغراض مفرطة كهذه. على أي حال، سيعيش هذا الطفل كوالديه…»

 

غشي وجه العجوز وهي تنظر إلى الطفل. حدّقت هيلينا في العجوز بهدوء ثم قالت مبتسمة ابتسامة خفيفة.

 

«سأقول إنها استثمار مسبق في عبقري موهوب. لا تقلقي، فلن أسترد الأغراض إذا رفضتِ العرض. يمكنكِ بيعها كلها أو إعطاءها لحفيدك، هذا اختياركِ.»

 

«……»

 

«لقد بدا لي أنكِ تأتين بالطفل عمدًا بالقرب من متجر أدوات الرسم، فاقترحتُ ذلك. رغم كلامكِ، ألستِ أكثر من يتمنى أن يكون للطفل مستقبل مختلف عن والديه؟»

 

«ك-كيف عرفتِ ذلك…»

 

«ألم تقولي إن الطفل يحب اللعب متابعًا رسامي الشوارع. من المستحيل أن تتركي طفلًا صغيرًا كهذا يأتي إلى هنا لوحده، لذا كنتِ تأتين به هنا كل مرة.»

 

«……»

 

«فكري في الأمر وأخبريني. إذا غيرتِ رأيكِ،

أرسلي الرد عبر صاحب متجر أدوات الرسم السابق.»

 

«…شكرًا جزيلاً حقًا، سيدتي.»

 

انحنت العجوز بعمق. لوّحت هيلينا للطفل مبتسمة بإشراق ثم توجهت نحو العربة. قبل صعودها إلى العربة مباشرة.

 

دارت رأس هيلينا عند سماع صوت غير متوقع من الخلف.