«سأعتذر عن حادثة ليلة أمس.»

 

«نعم؟»

 

«لقد تسببت في إزعاجك دون قصد. لن يحدث ذلك مرة أخرى في المستقبل.»

 

«……»

 

هيلينا، التي كانت ترسم تعبيرًا متعجبًا على وجهها بسبب الاعتذار المفاجئ، عبست بين حاجبيها.

 

«هل تقصد بكلامك عن الإزعاج أنني اعتنيت بك أمس؟»

 

«هذا صحيح. بل إنني أظهرت لكِ تصرفًا مشينًا في المعرض أيضًا.»

 

«……»

 

«لن يحدث ذلك مرة أخرى. أعدك بذلك.»

 

هيلينا غمزت بعينيها في ارتباك. تصرف مشين؟ ما الذي كان يمكن أن يفعله في المعرض ليكون كذلك؟

 

استعادت ذكرياتها بسرعة في ذهنها. هل كان الأمر متعلقًا بإسناده عليها بسبب الحمى؟ أم بمساعدتها له حتى العربة؟

 

في كلتا الحالتين، لم يكن هناك شيء يندرج تحت «التصرف المشين» الذي ذكره كابيل.

 

فالاعتماد على شخص ما عند المرض أمر طبيعي.

 

هيلينا، التي كانت مغطاة بالبطانية بهدوء كما غطاها كابيل حتى الآن، سحبت البطانية إلى أسفل. 

 

كما عدلت جسدها العلوي الذي كان مستندًا إلى رأس السرير. ثم فتحت فمها مع الحفاظ على عبوسها بين حاجبيها.

 

«ما هو التصرف المشين بالضبط، كابيل؟ هل كان إسنادك عليّ؟ أم مساعدتي لك…»

 

«كل ما فعلته لكِ.»

 

«……»

 

«لقد تلقيت مساعدة من شخص ضعيف مثل زوجتي، لذا فذلك هو التصرف المشين.»

 

«…كابيل.»

 

هيلينا تنهدت كأنها لا تفهم. لأول مرة، شعرت ببعض اليأس. 

 

لم تكن تعرف من أين تبدأ وكيف تتوافق مع زوجها.

 

من وجهة نظرها، يبدو أن زوجها يحكم على كل شيء بناءً على القوة. وبالتحديد القوة الجسدية فقط.

 

من كلامه السابق، كان من المؤكد أن كابيل يعتبر تلقي المساعدة من الآخرين أمرًا مخجلًا. 

 

خاصة إذا كانت المساعدة من شخص مثلها لا يملك أي قوة جسدية.

 

هزت رأسها وتنهدت، ثم واجهت كابيل.

 

«إذن، عندما كنت محاصرة في العلية وانهرت. هل كنت أنا أيضًا أزعجتك في ذلك الوقت؟»

 

«ماذا؟»

 

«أزعجتك، وأظهرت تصرفًا مشينًا أمامك…»

 

«كيف تنظرين إليّ على الإطلاق، سيدتي؟ لقد تعرضتِ لحادث في ذلك الوقت. وكان حادثًا غير متوقع، حيث دفعك أحدهم عمدًا إلى الخطر.»

 

قاطع كابيل كلام هيلينا فورًا، وعبس بين حاجبيه بشراسة.

 

كلما تذكر ذلك الحادث، كان يصر على أسنانه حتى الآن.

 

مجرد التفكير في الكونت فلورنس الذي سأل بغباء كأنه يسمع اسمها لأول مرة، أو الليدي بيانكا التي لم تتلق عقابًا يذكر رغم فعلتها تجاه أختها، كان يجعل معدته تنقلب.

 

حتى لو قالت إنها ستحل الأمر، كان يندم عشرات المرات على عدم حله بنفسه سرًا من وراء ظهرها. تسرب صوت كابيل المنخفض من بين أسنانه.

 

«هل تعتقدين حقًا أنني شعرت بالإزعاج أثناء رعايتك بعد تعرضك لحادث كهذا؟ سيدتي على الإطلاق…»

 

«أنا أيضًا كذلك، كابيل.»

 

«……»

 

«أنت أيضًا مرضت بشكل غير متوقع أمس. وأنا فقط اعتنيت بك.»

 

لسبب غير معروف، شعر كابيل أنها غاضبة. استمرت هيلينا في كلامها.

 

«المرض ليس أمرًا يُعتذر عنه. والاعتماد عليّ ليس تصرفًا مشينًا أيضًا.»

 

«……»

 

«لذا، سأعتبر كلامك عن الاعتذار لحادثة ليلة أمس كأنني لم أسمعه. ويبدو أن الأمر لن يسير هكذا، فأنت لا تزال تبدو مريضًا. إذا كنت بخير حقًا، فلن تقول مثل هذه الكلمات الغبية.»

 

«…ماذا؟ سيدتي…»

 

قبل أن يمسك بيدها مرة أخرى ويجبرها على الاستلقاء كما فعل سابقًا، مدّت هيلينا ساقيها بسرعة خارج السرير.

 

ثم أمسكت بذراع كابيل وسحبته نحو السرير.

 

«استلقِ مرة أخرى حالا. يبدو أنك لا تزال مريضًا.»

 

كانت قوتها ضعيفة لدرجة أنها لا تستحق تسميتها قوة، لكن كابيل نهض من الكرسي بتردد. 

 

ثم استلقى على السرير بطاعة كما أرادت هيلينا.

 

في لحظة، تبادل كابيل وهيلينا مواقعهما. احتلت هيلينا الكرسي الذي كان يجلس عليه، وابتسمت بفخر للحظة، ثم نظرت إليه بعينين صارمتين.

 

«سأنادي الطبيب المعالج حالا، فابقَ هادئًا.»

 

«…لم أكن أعلم أن لدى سيدتي مثل هذا الجانب.»

 

«أي جانب هذا؟ وما رأيك في أن تبقى مستلقيًا طوال اليوم؟ لقد بدوت في حالة خطيرة حقًا أمس.»

 

«……»

 

«نعم؟»

 

أمام إلحاحها القلق، أومأ كابيل برأسه على مضض.

 

«هل وعدت؟ اليوم ستظل مستلقيًا بهدوء.»

 

«متى كنت أقول لا تبالغي في الوعود.»

 

«كابيل!»

 

كان منظرها وهي ترفع صوتها بشكل غير معتاد مثيرًا للدهشة والسرور معًا، فانفجر كابيل في ضحكة منخفضة دون أن يشعر.

 

«سأحاول.»

 

كانت زاوية فمه المرتفعة غريبة وجميلة في الوقت نفسه، فحدّقت هيلينا فيه للحظة، ثم أدارت نظرها متأخرة ونهضت من الكرسي.

 

تابع كابيل حركتها وفتح فمه مسرعًا.

 

«سيدتي؟ إلى أين تذهبين فجأة؟»

 

«قلت لك، سأنادي الطبيب المعالج.»

 

«……»

 

كان الكلام يصل إلى حلقه: ألا يمكن استدعاء خادم للقيام بذلك؟ نظرت هيلينا إليه بتعجب وكانت على وشك الالتفاف عندما أمسك صوته بكاحلها مرة أخرى.

 

«سيدتي.»

 

«نعم؟»

 

لمعث عيناها الصافيتان تحت ضوء الشمس. اندفع شعوره الجامح برغبة في بقائها بجانبه.

 

عندما مال هيلينا برأسها في انتظار الرد، فتح كابيل فمه كأنه يتنهد.

 

«…شكرًا لاعتنائك بي أمس.»

 

«……!»

 

«كما قلتِ، المرض ليس أمرًا يُعتذر عنه.»

 

«……»

 

هيلينا، التي فتحت عينيها مستديرتين في دهشة، رسمت ابتسامة ببطء في زاوية عينيها.

 

أومأت برأسها مع ابتسامة مشرقة ومبهجة.

 

«صحيح، المرض ليس أمرًا يُعتذر عنه. لذا…»

 

«……»

 

«لا تمرض، كابيل.»

 

«……!»

 

«سأنادي الطبيب المعالج. ابقَ مستلقيًا.»

 

ابتعد صوت خطواتها الصغيرة تدريجيًا. 

 

تابع عيناه ظهرها النشيط، وبعد أن فتحت الباب وخرجت، ظل يحدق في الباب الذي ابتلعها.

 

أصبحت الغرفة التي كانت مليئة بصوتها الناعم حتى الآن هادئة فجأة.

 

تكررت الابتسامة والحوار الذي تركتهما للتو في ذهنه وهو يحدق في الكرسي الفارغ.

 

«لا تمرض، كابيل.»

 

مع الصوت الرنان النقي الذي يتكرر كصدى، رن نبض قلبه المتسارع في أذنيه. 

 

وضع يده على قلبه ظنًا منه أن آثار الدواء لا تزال موجودة.

 

«……»

 

كان قلبه ينبض بسرعة مفرطة. بعد أن وضع يده على صدره لفترة طويلة، ابتلع تنهيدة وأنزل يده. 

 

عندما أدرك مشاعره تجاهها، اندفع قلبه بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

 

كان طمعه سيزداد تدريجيًا. ألقيت ظلال داكنة على عينيه. 

 

لكي يحميها من نفسه، كان عليه بالتأكيد الطلاق.

 

غرقت عيناه في قراره.

 

*   *   *

 

أثناء تلقي كابيل العلاج من الطبيب المعالج، عادت هيلينا إلى الغرفة للحظة وهي ترسم تعبيرًا مذهولًا على وجهها.

 

كابيل الذي كان مستلقيًا على السرير حتى الآن اختفى تمامًا، وكان الطبيب المعالج والخادم الرئيسي يرتبان غرفة نوم كابيل.

 

قالت هيلينا وهي تتجول في الغرفة.

 

«أين سعادة السيّد؟»

 

«سيدي في ساحة التدريب.»

 

«ساحة التدريب؟»

 

ضاقت حاجبا هيلينا قليلاً. أضاف الطبيب المعالج الواقف خلف الخادم كلامًا كأنه يعتذر.

 

«سيدتي، لا داعي للقلق الزائد. لقد فحصته بدقة ولم أجد أي شذوذ. يبدو أن الحمى جاءت ليلة أمس بسبب الإرهاق المتراكم دون أن يدرك.»

 

«…إذا كان الإرهاق متراكمًا، فمن الأفضل الراحة يومًا واحدًا على الأقل اليوم.»

 

«قلت له إن الراحة ستكون أفضل، لكنه قال إن تحريك الجسم هو الراحة بالنسبة له.»

 

تنهدت هيلينا قليلاً وأومأت برأسها كأنها فهمت.

 

«حسنًا، فهمت. ومع ذلك، افحصه مرة أخرى الليلة.»

 

«حسنًا، سيدتي.»

 

التفتت هيلينا كما هي وتوجهت إلى الجناح الملحق.

 

بما أن معرض الفنون الإمبراطوري انتهى، كانت تنوي ترتيب الجناح الملحق الذي كان فوضويًا بأدوات الرسم والرسومات التجريبية المؤجلة حتى الآن.

 

اقتربت ماريان التي كانت تساعد هيلينا في نقل أغراض الجناح الملحق وسألتها.

 

«سيدتي، أين يُفضل وضع هذه اللوحات؟»

 

«ضعيها في الطابق الثاني، ماريان.»

 

«حسنًا، سيدتي.»

 

بينما كانت الخادمات ينقلن الرسومات التجريبية إلى الطابق العلوي، جمعت هيلينا الفرش التي غُسلت بالكيروسين معًا ونظمتها.

 

وبينما كانت تفصل الفرش التي يجب التخلص منها جانبًا، تذكرت هيلينا الحديث الذي دار بينها وبين كابيل.

 

بالتحديد، تذكرت الابتسامة التي أظهرها.

 

«متى كنت أقول لا تبالغي في الوعود.»

 

«سأحاول.»

 

انحنت عيناه الذهبيتان الباردتان بلطف، وارتفع زاوية فمه المنظم إلى أعلى.

 

«كانت ابتسامة جميلة جدًا.»

 

كان تعبيرًا جديدًا اكتشفته لدى زوجها الذي كانت تعتقد أنه لا يحمل إلا تعبيرًا مليئًا بالملل أو الشراسة.

 

فجأة، رنّت كلمات الأمير لوسيان في أذنيها.

 

«هل سبب تغيّر الدوق هو الدوقة ربما؟»

 

كما قال لوسيان، لقد تغيّر كابيل. لم تكن تعتقد أنه تغيّر بسببها، 

 

لكن إذا فكرت في الوقت الذي ترك فيه أمرًا بأن تعيش كشبح فقط، فكان تغيّرًا مذهلاً حقًا.

 

تباطأت حركة يدها التي كانت تنظم الفرش قليلاً. 

 

عندما أدركت أن كابيل تغيّر، بدأت توقعات صغيرة تنبت في قلبها. 

 

توقعات من قبيل: هل يمكنها الاقتراب منه قليلاً؟

 

بدون أن تشعر، كانت هيلينا تفكر في أنه ربما يمكنهما الآن تبادل حوارات بسيطة، 

 

بخلاف السابق حيث لم يكن هناك حتى حوار، ففزعت وأدارت رأسها عندما سمعت صوتًا يأتي من جانبها.

 

 

«…سيدتي؟»

 

«نعم؟»

 

«هل أنتِ بخير؟ لقد ناديتك عدة مرات لكنك لم تردي أبدًا.»

 

«أ-أوه، أنا بخير. كنت أفكر قليلاً فلم أسمع.»

 

احمرت خدّا هيلينا قليلاً كأن ماريان اكتشفت ما كانت تفكر فيه. 

 

لتخفي تعبيرها المحرج، حدّقت هيلينا في الفرشاة التي في يدها ثم فتحت فمها.