«اصبر قليلاً فقط. هناك فرسان أمام قاعة العرض مباشرة، وهناك عربة أيضاً.»

 

تقدمت هيلينا خطوة بخطوة وهي تدعم كابيل.

 

على الرغم من أن المسافة لم تكن بعيدة، إلا أن الطريق إلى مدخل قاعة العرض بدا طويلاً كأنه يستغرق ساعات عدة.

 

عندما وصلا إلى المدخل، اقترب الفرسان الذين كانوا ينتظرون هناك بعيون مندهشة.

 

وبمساعدة الفرسان، صعدت هيلينا إلى العربة مع كابيل، وعندها فقط أطلقت تنهيدة ارتياح.

 

ربما لأن وقت إغلاق قاعة العرض كان يقترب، لحسن الحظ لم يصادفا أحداً طوال الطريق الذي خرجا فيه إلى المدخل.

 

نظرت هيلينا بهدوء إلى كابيل الذي كان مغمض العينين ومستنداً على كتفها. 

 

رفعت يدها بحذر إلى جبهته، ثم سحبتها فجأة مذعورة. كانت جبهة كابيل ساخنة ككرة نار.

 

عندما كانت هيلينا تمسح بلطف العرق البارد المتجمع على جبهته بمنديلها، لمعت عيناها بحزن.

 

«لو كان جسدك في حالة سيئة إلى هذا الحد، لم يكن ضرورياً أن تأتي على الإطلاق…»

 

ما الذي أنت عليه بالضبط…

 

نظرت هيلينا إلى كابيل بهدوء بعيون مرتبكة، ثم تحولت نظرتها فجأة نحو خارج نافذة العربة.

 

عندما كانا قادمين إلى قاعة العرض، كانت السماء ملونة بلون برتقالي، لكنها الآن ابتلعتها الظلمة السوداء تماماً. 

 

فوق السماء المظلمة الخالية من النجوم، كان يطفو قمر أحمر أكبر وأكثر إشراقاً من أي وقت مضى.

 

«…ليلة اكتمال القمر.»

 

الليلة التي تطرد فيها الظلام، ويملأ ضوء القمر الأكبر الأرض كلها.

 

في المعبد، كانت تُحتفل بها كواحدة من أيام الحاكم، حيث تشتد قوة الحاكم. 

 

نظرت هيلينا ببطء إلى القمر الأحمر اللامع المتلألئ، ثم جمعت يديها معاً بهدوء.

 

«إذا كنت تسمع صلاتي، فأرجوك…»

 

تحولت نظر هيلينا نحو كابيل الذي كان يعاني من الحمى.

 

«اشفه من فضلك.»

 

*   *   *

 

اليوم التالي.

 

دخلت أشعة الشمس الصباحية الدافئة بلطف عبر النافذة. 

 

عبس كابيل بين حاجبيه عند سماع صوت تغريد الطيور. 

 

على الرغم من أن الأمس كان ليلة اكتمال القمر، إلا أن جسده كان خفيفاً بشكل غريب.

 

ما إن أدرك ذلك حتى رفع كابيل جسده العلوي فجأة، ثم اتسعت عيناه على الفور. كانت هيلينا نائمة بجانب السرير.

 

نظر كابيل فوراً إلى يده، وأطلق تنهيدة ارتياح بعد أن تأكد من أنها يد إنسان، لحسن الحظ.

 

«……»

 

كانت هيلينا نائمة بوضعية غير مريحة. بدا جسدها الصغير أصغر وهو منحنٍ، مما جعل كابيل يضيق حاجبيه.

 

فكر في أنه يجب أن يأمر الطاهي بشدة بالاهتمام بوجباتها، ثم خرج من السرير بحذر حتى لا يوقظها وهي نائمة بعمق.

 

تسللت أشعة الشمس القادمة من النافذة الكبيرة التي تملأ الجدار، مروراً بجبهة هيلينا المستديرة وطرف أنفها، ثم انزلقت إلى شفتيها.

 

نظر إليها بهدوء لفترة طويلة كأنها لوحة فنية رائعة. ثم مد يده ببطء وحمل الجسم الصغير المنحني.

 

كان حذراً بشكل مفرط خوفاً من أن يوقظها بحركته الخشنة. 

 

وضعها بلطف على السرير، وغطاها باللحاف حتى طرف ذقنها، ثم سحب يده راضياً.

 

نظر إلى وجهها النائم بهدوء كطائر صغير، ثم لمس شعرها الذهبي المتشابك على جبهتها البيضاء. 

 

رتب أطراف أصابعه الخشنة الشعر المتشابك بحذر.

 

ثم أمسك ذقنه ببطء وغرق في أفكاره. ظلت عيناه مثبتتين عليها.

 

على عكس الفوضى التي كانت بالأمس، بدأت أحداث الليلة الماضية تتذكر واحدة تلو الأخرى الآن بعد أن تحسن جسده قليلاً. 

 

ليلة اكتمال القمر. شرب الدواء لتأخير تحولي إلى وحش ولو للحظة،

 

«حسناً، سأنتظر. ستأتي حتى لو تأخرت، أليس كذلك؟»

 

للوفاء بوعده معها، سحب جسده المحطم إلى قاعة العرض. 

 

ما إن رأىها مع الأمير في رؤيته الذائبة، حتى اختلط قلبه بفوضى.

 

كان ذلك عندما ارتفع شعور بالضيق القريب من الحد الأقصى بسرعة إلى حلقه. شعرت هيلينا بشيء ما، فالتفتت.

 

عيونها الخضراء الفاتحة التي كانت متصلبة من التوتر بسبب مقابلة الأمير وحدها، انحنت بلطف وابتسمت عندما رأته…

 

«ما السبب في أنك تذهب إلى هذا الحد بالضبط.»

 

وجد الإجابة فجأة.

 

«أليس لأنك تحب شخصاً ما؟»

 

«كيف يمكن أن يكون هذا.»

 

أمر  يتعلق بقلبي. انفجر تنفسه بعنف من بين أسنانه. كان هونير محقاً كنت أحبها.

 

عاش طوال حياته دون أن ينطق بكلمة الحب حتى، لكن في اللحظة التي رأى فيها ابتسامتها النقية نحوه، لم يتمكن من الخلط في مشاعره أبداً.

 

لا، من الأساس، لم يكن الخلط منطقياً. الشيء الوحيد الواضح في رؤيته المشوهة والمضطربة كان هيلينا فقط.

 

ابتسامتها ونظرتها، وحتى تعبيرها اللحظي، كلها محفورة في عينيه تفصيلاً.

 

«……»

 

دفن كابيل وجهه في يديه كأنه ينهار بسبب الوعي المفاجئ كالصاعقة. 

 

قبل أن يشعر بالفرح لكونه متزوجاً من المرأة التي يحبها، غمره اليأس الشديد أولاً.

 

فجأة، رن صوت أمه الذي نسيه طوال الوقت في أذنيه.

 

«للأسف، لن يكون هناك أحد في العالم يحبك، يا ولدي. لأن…»

 

الكلمات التي همست بها أمه لأول مرة وهي تنظر في عينيه بعد أن كانت تتجاهله دائماً.

 

«سيكون الجميع ميتين بسببك.»

 

كانت نبرتها عادية كأنها تتحدث عن الطقس.

 

سماع كلمات أمه التي سخرت منه وتركت كلماتها تمر من أذن واحدة دون تفكير، لكنها في النهاية، ترسخت عميقاً في قلبه كلعنة لا يمكن حلها أبداً.

 

«اللعنة.»

 

بلع الشتيمة التي كادت تنفجر كأنه يمضغها، ومرر يده على شعره المتشابك. 

 

لم يكن بإمكانه تكرار الماضي المؤسف مرة أخرى.

 

كيف عشت حتى الآن بعد فقدان «ذلك الطفل». إذا ماتت هيلينا أيضاً بسببي…

 

اختنق تنفسه من مجرد التخيل. لم يكن لديه الثقة في تحمله. لا، بالتأكيد لن يتمكن من تحمله أبداً.

 

«……»

 

برزت عروق زرقاء على ظهر يده الممسكة بقوة. برز فكه بشدة بسبب عض أسنانه.

 

كان حب شخص ما أمراً خطيرا.

 

مثل ما فعلته بـ«ذلك الطفل». ومثلما جن أبي بعد فقدان أمي.

 

قبل أن يكبر طمعه بأن تبقى بجانبه إلى النهاية. 

 

قبل أن يحدث أمر يندم عليه، كان يجب أن يتركها. 

 

بدلاً من انتظار وفاة الإمبراطور، كان يجب أن يطلقها في أقرب وقت ممكن.

 

«…كابيل؟»

 

اخترق صوت ناعم أذنيه وسط قلبه البائس. رفع رأسه مذعوراً، فالتقى بعيون خضراء مغطاة بالنعاس.

 

اتسعت عيونها التي كانت تومض كأنها لم تستيقظ بعد.

 

«لماذا أنا مستلقية هنا؟»

 

«……»

 

«لا، أكثر من ذلك، لماذا أنت جالس هناك؟»

 

خاف كابيل من أن هيلينا المذهولة ستنهض من السرير فوراً، فغطاها باللحاف بسرعة حتى طرف ذقنها.

 

«ابقي مستلقية فقط.»

 

«ماذا؟ لكنك أنت المريض…»

 

«أي مريض. هل هناك مريض نشيط إلى هذا الحد؟»

 

لمنع هيلينا من الخروج من اللحاف، ضغط كابيل عليها بقوة. بسبب ذلك، ألقت ظل كبير فوق جسدها العلوي.

 

نظرت هيلينا إلى وجهه القريب مذهولة، ثم أدارت رأسها جانباً متأخرة.

 

«حسناً، هل يمكنك الابتعاد قليلاً؟»

 

«……؟»

 

«الآن… يبدو قريباً جداً.»

 

«آه.»

 

تراجع كابيل بجسده بخجل على الصوت الصغير الثرثار.

 

تأكدت هيلينا من جلوسه على الكرسي، ثم تمتمت بصوت متذمر.

 

«أنت المريض، فلماذا يجب أن أكون أنا مستلقية؟»

 

«لأنك أضعف مني.»

 

«لكن الذي انهار بالأمس كنت أنت.»

 

«الآن أنا بخير. وأنتِ يا سيدتي كنتِ منحنية بجانب السرير بوضعية غير مريحة. نامي قليلاً الآن.»

 

«……»

 

«سأنادي الخادمة.»

 

ما إن قال ذلك وكأنه سيقوم من مكانه فوراً، فتحت هيلينا فمها بسرعة نسبية.

 

«هل ستخرج؟»

 

«ماذا أفعل إذا بقيت هنا.»

 

«……»

 

توقفت هيلينا لحظة عند الرد الذي بدا قاسياً إلى حد ما، ثم أومأت ببطء. 

 

لاحظ كابيل عيونها المنخفضة، فبلع تنهيدته وأضاف كلاماً.

 

«إذا بقيت هنا، ستشعرين بالضيق. لذا الخادمة…»

 

«لا.»

 

«……؟»

 

«لا أشعر بالضيق. لذا دعنا نتحدث قليلاً.»

 

«……»

 

أومأ كابيل برأسه على مضض أمام العيون التي تواجهه مباشرة. 

 

قالت هيلينا وهي تفحص وجه كابيل بحذر:

 

«كيف حال جسمك؟»

 

«يبدو أنني أجبت على هذا السؤال بالفعل. أنا بخير.»

 

«كاذب. هل أنت بخير حقاً؟»

 

«…لماذا أكذب عليكِ.»

 

سأل كابيل كأنه مذهول. تمتمت هيلينا المتوقفة لحظة بصوت صغير:

 

«حتى لو كان كذلك، فأنت لست صريحاً معي على أي حال.»

 

«……»

 

«أليس كذلك؟»

 

«هذه المرة سأجيب بصراحة. جسمي بخير حقاً.»

 

«إذن هذا جيد.»

 

ابتسمت هيلينا ابتسامة خفيفة، ثم تابعت كلامها بنبرة حازمة فوراً:

 

«ومع ذلك، يجب أن تتلقى فحصاً من الطبيب المعالج. قولك إنك بخير هو مجرد رأيك أنت.»

 

«سيدتي.»

 

«لا يجوز. هل تعرف كم كانت جبهتك مشتعلة بالأمس؟ الطبيب المعالج أيضاً قال إنه لا يعرف السبب…»

 

تنهدت هيلينا بتعبير قلق، ربما تذكرت أحداث الليلة الماضية. 

 

نظر كابيل إليها مباشرة. كان من الطبيعي أن يجهل الطبيب المعالج السبب.

 

لأن مرضه الليلة الماضية لم يكن بسبب مشكلة جسدية يمكن أن يعاني منها البشر العاديون. 

 

في تلك اللحظة التي كان يبتلع فيها الكلمات التي لا يستطيع قولها بصعوبة داخل حلقه.

 

«كنت قلقة.»

 

اتسعت عينا كابيل عند سماع كلمات هيلينا. تابعت هيلينا كلامها دون أن تلاحظ ارتباكه غير المعتاد عليه وهي تنظر إلى أطراف أصابعه المتحركة:

 

«شعرت بالأسف لأنك جئت رغم أن جسمك غير جيد.»

 

«……»

 

رفعت هيلينا رأسها، ونظرت إلى عينيه بوضوح، وابتسمت ابتسامة خفيفة:

 

«شكراً لك على الوفاء بوعدك بالأمس. لكن من الآن فصاعداً، لا تفعل ذلك أبداً. ولا تحاول الوفاء بالوعد بالإفراط.»

 

ذاب قلبه دون مقاومة. تصلب فم كابيل بشدة بسبب محاولته الإمساك بقلبه الذي يهيج بعنف قسراً.

 

«كابيل؟»

 

مالت هيلينا رأسها متعجبة من تصلبه المفاجئ في تعبيره. 

 

فتح كابيل فمه وهو يمسك

بصعوبة بقلبه الذي يميل دون حول ولا قوة. 

 

كانت عيناه منحرفتين عنها:

 

«…سأفعل ذلك. كما تقولين…»

 

«……»

 

«من الآن فصاعداً، لن أوفي بالوعد بالإفراط.»

 

«جيد.»

 

أومأت هيلينا برأسها وابتسمت ابتسامة صغيرة.

 

نظر كابيل مباشرة إلى فمها الذي تجمعت فيه الابتسامة، ثم فتح فمه ببطء.