«ماذا؟»

 

تجعدت حواجب كابيل بشراسة. سارع هونير إلى متابعة كلامه.

 

«بناءً على الوضع الذي ذكرته فقط، مهما فكرت في الأمر، يبدو أن الاستنتاج الأكثر ترجيحًا هو أن ذلك الشخص قد تم اختياره كـ«كيير».»

 

كيير، في اللغة القديمة تعني مانح الراحة. في عائلة ديستريان التي تعاني من لعنة تسبب لها الألم في كل ليلة قمر مكتمل، كان هناك دائمًا وجود يشبه الشريك مدى الحياة يُدعى {كيير}.

 

بالطبع، كان هذا مختلفًا قليلاً عن معنى الشريك العادي.

 

لم يكن شريكًا يصبح كذلك بسبب الحب المتبادل، بل كان كيانًا يُعينه حاكم من جانب واحد.

 

من خلال علامات مثل سماع صوت الشريك أو أفكاره الداخلية ترن في الرأس فجأة، كانوا يتعرفون على «كيير» الخاص بهم.

 

في اللحظة التي تظهر فيها مثل هذه العلامة. كان أولئك الذين ورثوا دماء ديستريان يجلبون «كيير» الخاص بهم إلى جانبهم بأي وسيلة كانت.

 

السبب في ذلك كان بسيطًا. لأنه في اللحظة التي يموت فيها كيير، كانوا يعانون من جنون مريع.

 

بسبب ذلك، كانوا يجدون “كيير” فور ظهور العلامة ويجلبونه إلى جانبهم لحمايته من الموت. 

 

لأن موت كيير كان يعني موت ديستريان نفسه.

 

بالطبع، كانت نهاية هذه العلاقة الأنانية دائمًا مأساوية. 

 

نجح ديستريان في العثور على “كيير” وإمساكه، لكنهم لم يتمكنوا من حمايته من الموت.

 

كان كيير بجانب ديستريان دائمًا تعيسًا، وفي النهاية كانوا ينهون حياتهم بأيديهم. 

 

مرت في ذهن كابيل صور العديد من أفراد ديستريان الذين أنهوا حياتهم بالجنون. 

 

من بينهم كان والده أيضًا. والده الذي فقد عقله تمامًا بعد موت أمه. لم يكن كابيل ينوي تكرار تلك المأساة. 

 

كان قد قرر منذ زمن بعيد جدًا عدم البحث عن كيير، وعدم إمساكه بجانبه عمدًا.

 

ومع ذلك، أن يكون ذلك «الكيير» هو هيلينا بالذات….

 

أطلق تنهيدة طويلة وهو يدفن وجهه في يديه. 

 

من بين أسنانه المغلقة بإحكام، انبعث صوت أنين يشبه حيوانًا جريحًا. 

 

فتح هونير، الذي كان يحدق في كابيل بهدوء، فمه بحذر

 

«ألم تكن تعلم بالفعل؟ أن ذلك الشخص هو في الواقع كيير صاحب السعادة.»

 

«كنت أتمنى ألا يكون كذلك. كنت أتمنى أن يكون هناك سبب آخر.»

 

«……»

 

«كنت أريد أن تخبرني أنه مجرد تأثير جانبي آخر لللعنة، وليس كيير.»

 

«…أليس هذا أمرًا جيدًا؟ ألم تقل إن معظم أفراد ديستريان، بما فيهم الدوق السابق صاحب السعادة، عانوا في البحث عن كيير. ومع ذلك، بما أن السيدة الدوقة قد تم اختيارها كشريكة صاحب السعادة، فلا يوجد حالة أفضل من هذه…»

 

بوم! لم يتمكن كلام هونير من الاستمرار. مع غضب كابيل، انفجر كأس النبيذ الذي كان يمسكه في يده إلى شظايا.

 

عيون ذهبية تشتعل كلهيب أسود أطلقت نظرة حادة نحو هونير.

 

«شريك؟ هل قلت شريك الآن؟»

 

«……»

 

«هل يبدو لك كيير كشريك عادي؟ شريك ماذا. كيير هو….»

 

توقف كابيل عن الكلام للحظة. فجأة، اندفع غضب نحو حاكم الذي ألقى هذه اللعنة السخيفة حتى أطراف شعره.

 

شد كابيل فكه بأسنانه المغلقة بقوة. ابتلع كلماته كأنه يمضغها.

 

«جلاد، أليس كذلك.»

 

ديستريان الذي يعاني من الجنون إذا مات كيير. 

 

الطريقة الوحيدة لديستريان ليحظى بموت سليم وسعيد هي واحدة فقط.

 

قبل موت كيير. أن يلقى الموت بيد كيير.

 

فهم هونير المعنى المضمر في كلام كابيل، فارتسم على وجهه تعبير حزين. 

 

«صاحب السعادة….»

 

نهض كابيل من مقعده غير قادر على كبح غضبه، ومرر يده بقسوة في شعره.

 

«…في النهاية، لم أسمع منك الإجابة التي أردتها.»

 

«أنا آسف، صاحب السعادة.»

 

«ليس خطأك الذي يستحق الاعتذار. الذي يجب أن يعتذر لي هو….»

 

لمع في عيون كابيل غضب أزرق داكن بنور شرس. 

 

«حاكم الذي ألقى هذه اللعنة السخيفة.»

 

لعنة ديستريان لم تكن مجرد ألم جسدي مريع يجعلهم يصرخون في كل ليلة قمر مكتمل. كانوا….

 

في ليلة القمر المكتمل عندما تكون قوة الإله في أوجها. 

 

يتحولون إلى وحوش تشبه تلك التي تجتمع فيها كل شرور العالم هربًا من النور.

 

مع أصوات غريبة تكسر العظام، تُعاد ترتيب عظام الجسم كله، ويغطي الجلد الناعم جلد حيوان وفراء أسود كالحبر.

 

في أطراف الأصابع، تنمو مخالب سميكة لسرقة أنفاس الفريسة دفعة واحدة.

 

وكأن ذلك غير كافٍ، فم طويل حاد وذيل خشن أيضًا.

 

«إذا فكرت في فقدان العقل، فهذا الشكل لا يختلف عن وحش.»

 

أطلق كابيل ضحكة ساخرة منخفضة، ثم أغلق عينيه كأنه لم يعد يريد التحدث أكثر.

 

شاهد هونير ذلك بهدوء، وابتلع تنهيدة ثم نهض من مقعده بهدوء.

 

«سأراك قريبًا مرة أخرى، صاحب السعادة.» 

 

انحنى هونير بعمق أمام كابيل ثم استدار وغادر الطابق السفلي.

 

بوم!

 

أغلق الباب الحديدي السميك، وترك كابيل وحده في الطابق السفلي العميق لقصر الدوق.

 

 

*   *   *

 

كان المنظم لهذه المعرض الفني هذه المرة هو العائلة الإمبراطورية.

 

لذلك، قررت العائلة الإمبراطورية استثنائيًا فتح قصر النجوم في الجناح الشرقي للقصر الإمبراطوري لإقامة الحدث.

 

كانت هيلينا مستندة إلى نافذة العربة وهي تحدق بهدوء إلى الخارج، ثم أعادت جلستها عندما رأت أبراج القصر الإمبراطوري العالية من بعيد.

 

كانت كلمات ماريان تتجول في ذهنها.

 

«ليس أمرًا كبيرًا، لكن حدث شيء غريب قليلاً. حييت الخادم الذي كان يخرج من المكتب، لكنه كان يتحدث بطريقة مربكة بشكل غريب.»

 

«الخادم؟»

 

«نعم. الشخص الذي دائمًا هادئ، عندما يفعل ذلك، يكون هناك سبب واحد فقط.»

 

«ما السبب؟»

 

«أنه يخفي شيئًا. وشيئًا هائلاً جدًا!」

 

تذكرت عيون ماريان تضيق وهي تتذكر الخادم الذي كان يتصبب عرقًا باردًا.

 

«ربما. ربما كانت مجرد مفاجأة.»

 

«لا، سيدتي. تعرفين أن حدسي قوي، أليس كذلك؟ بالتأكيد الخادم يخفي شيئًا. وبما أنه خرج من المكتب، فبالتأكيد يخفي شيئًا متعلقًا بالسيد!»

 

الحوار الذي ضحكت عليه وقالت إنه غير منطقي، لماذا يأتي إلى ذهنها فجأة الآن.

 

«الخادم يخفي شيئًا متعلقًا بكابيل.»

 

لا يمكن أن يكون. في تلك اللحظة التي هزت فيها رأسها لتتخلص من الأفكار غير الضرورية. 

 

رفعت هيلينا رأسها عند سماع طرق الفارس على باب العربة.

 

«سيدتي، وصلنا.»

 

بعد التحقق من حافة فستانها، فتحت هيلينا باب العربة.

 

بما أن الوقت اقترب من المساء، كان نسيم الليل باردًا نسبيًا وأفسد شعرها لمرة واحدة.

 

مع اقتراب رؤية أعمالها المعلقة في قاعة العرض الإمبراطورية، امتلأ قلبها بإثارة ممتعة.

 

في تلك اللحظة التي خطت فيها خطوة خفيفة، اتسعت عيونها أمام الظهر المألوف الواقف أمام قاعة العرض.

 

اقتربت هيلينا بحذر من خلف الشخص مع ابتسامة على شفتيها.

 

في اللحظة التي كانت على وشك وضع يدها على كتف الشخص.

 

«هيلينا!»

 

استدار الشخص فجأة، وكانت إليانور، فبدلاً من ذلك تفاجأت هيلينا واتسعت عيونها.

 

ابتسمت إليانور بابتسامة عريضة أمام هيلينا التي وضعت يدها على صدرها الذي يخفق بقوة من المفاجأة، ثم انحنت بأناقة.

 

«أحيي سيدة دوق ديستريان.»

 

«أختي أيضًا.»

 

ضحكت هيلينا بصوت عالٍ وخطت خطواتها مطابقة لخطوات إليانور.

 

«بالمناسبة، كيف عرفت واستدرت فورًا؟»

 

«سمعت خطواتك. لكل شخص خطوة مميزة، أليس كذلك؟ ولا تنسي أنني فارس يحرس العائلة الإمبراطورية؟ كيف لا أعرف من يقترب؟»

 

«صحيح. عند التفكير في الأمر، نعم.»

 

أومأت هيلينا برأسها مبتسمة. بما أن الوقت اقترب من المساء، كانت قاعة العرض أكثر هدوءًا مما توقعت.

 

مع إليانور، كانت هيلينا تتأمل الأعمال، ثم توقفت فجأة متابعة إليانور التي توقفت فجأة. 

 

كان نظر إليانور مثبتًا على لوحة تبدو للوهلة الأولى كصورة عائلية متناغمة.

 

لكن أنظار أفراد العائلة الجالسين مواجهين الأمام كانت موجهة إلى اتجاهات مختلفة. كانت لوحة تثير شعورًا غريبًا.

 

بينما كانت هيلينا تحدق في اللوحة غارقة في أفكارها، قالت إليانور بهمس منخفض.

 

«هيلينا.»

 

«نعم، أختي.»

 

«شكرًا على اللوحة التي أعطيتها هدية عيد ميلاد. كانت جميلة جدًا. كان يجب أن أشكرك منذ زمن، لكنني كنت مشغولة فأقولها الآن.»

 

«لا بأس، أختي. على أي حال، سعيدة أن اللوحة أعجبتك.»

 

بعد تردد للحظة، فتحت إليانور فمها مع الحفاظ على نظرها على اللوحة.

 

«وبالإضافة إلى ذلك….»

 

«……؟»

 

«صراحة، لم أتوقع أن ترسلي دعوة المعرض الفني. بيانكا، التي تعرف صدمتك أكثر من أي شخص، فعلت ذلك عمدًا….»

 

«……»

 

«هل سامحتِ بيانكا؟»

 

سامحتها؟ أصلاً، لم تكن هيلينا قادرة حتى على مسامحة بيانكا.

 

بيانكا التي لم تعترف بذنبها، وبالتالي لم تعتذر حتى، فما الذي يجعلها تسامحها؟

 

على عكس فكرة إليانور بأن هيلينا أرسلت دعوة المعرض الفني لأنها سامحت بيانكا، كان قرار هيلينا مبنيًا بالكامل على مراعاة أنظار المجتمع الراقي.

 

فاختيار هيلينا كفنانة مدعوة للمعرض الفني، وعدم دعوتها لعائلتها باستثناء إليانور، كان موضوعًا مثاليًا ليصبح حديث النميمة في المجتمع الراقي.

 

كان ذلك أيضًا السلوك الذي يكرهه والدها أكثر من أي شيء، هو الذي يعامل أنظار الآخرين كحياته. 

 

كانت هيلينا على وشك الرد بأنها لم تسامح بيانكا، لكنها ابتلعت تنهيدتها وأغلقت فمها في النهاية.

 

إذا اعترفت بصدق بمشاعرها، فإن إليانور ستتأذى. رغم أنها لم تُظهر ذلك أبدًا، إلا أن إليانور تهتم ببيانكا كثيرًا.

 

لم تفكر هيلينا يومًا أن إليانور تفضل بيانكا فقط لأنها أختها الحقيقية.

 

لكن عندما تجد نفسها في موقف تتجنب فيه ذكر بيانكا عمدًا أمام إليانور، كانت تتذكر دائمًا الكلمات التي سئمت بيانكا من تكرارها منذ الطفولة.

 

«لا تتظاهري بالصداقة مع أختنا، أيتها النصفية!»

 

«هل تعتقدين حقًا أن أختنا تحبك؟ أنتِ التي لستِ أختها الحقيقية؟ هل تعتقدين ذلك فعلاً؟ حقًا؟»

 

«هيلينا؟»

 

نادت إليانور على هيلينا التي كانت غارقة في أفكارها.

 

«هل أنتِ بخير؟ وجهكِ شاحب قليلاً.»

 

«أنا بخير، أختي. بالمناسبة، هل الكونت والأخت الثانية لا يمكنهما الحضور اليوم؟»

 

«آه، الكونت سيأتي قريبًا. جئتُ أولاً لأهنئكِ مبكرًا. هل فعلتُ جيدًا؟»

 

«نعم، فعلتِ جيدًا. شكرًا، أختي.»

 

«شكرًا ماذا.»

 

ابتسمت إليانور مع هيلينا للحظة. ثم أدارت إليانور نظرها بعيدًا عن اللوحة ونظرت مباشرة إلى هيلينا وفتحت فمها.

 

«بالمناسبة، بيانكا… تلقت عقوبة الحبس المنزلي، فلم تتمكن من الحضور.»

 

«عقوبة الحبس المنزلي؟»

 

«نعم. غضب والدي كثيرًا عندما علم بما فعلته بيانكا بكِ.»

 

«……»

 

في تلك اللحظة التي تجمدت فيها شفتا هيلينا من الحديث غير المتوقع.

 

اقتربت مجموعة من السيدات النبيلات اللواتي اكتشفن هيلينا وانحنىن.

 

«نحيي سيدة دوق ديستريان.»

 

بعد تحية إليانور أيضًا، قالت السيدات النبيلات مبتسمات.

 

«بالمناسبة، أنتما أختان، أليس كذلك؟ يجب أن يكون الكونت فلورنس سعيدًا جدًا. كلاكما رائعتان إلى هذا الحد.»

 

«صحيح، يجب أن يكون سعيدًا جدًا. بالمناسبة، هل رأى السيد الصغير أعمال سيدة الدوقية؟ كانت جميلة جدًا.»

 

«نعم، رأيتها. أنا سعيد لأن لدي أختًا رائعة.»

 

«كما توقعت، لقد رأيتها بالفعل! بالمناسبة، سمعت أن سيدة  أعطت لوحة كهدية في عيد ميلاد السيدة الصغير…»

 

«آه، نسيتُ أن لديّ عملًا.»

 

قاطعت إليانور كلام السيدة النبيلة بطريقة واضحة، ثم ابتسمت بلطف ونظرت إلى هيلينا.

 

«يبدو أنني يجب أن أذهب الآن. في المرة القادمة، دعينا نتحدث أكثر، هيلينا. آه، وأيضًا…»

 

همست إليانور بهدوء بحيث تسمعها هيلينا فقط.

 

«تعلمين أن أختكِ دائمًا في صفكِ، أليس كذلك؟ إذا حدث أي شيء، أخبريني بالتأكيد. مفهوم؟»

 

أومأت هيلينا برأسها بصغر مع اتساع عينيها.

 

«سأفعل، نراكِ لاحقًا. أختي.»

 

«كان الحديث ممتعًا.»

 

انحنت إليانور بأدب أمام السيدات النبيلات ثم استدارت دون تردد ومشت بعيدًا. 

 

حدقت هيلينا بهدوء في ظهر إليانور الذي يبتعد، ثم أدارت رأسها عند سماع كلام السيدة النبيلة من الجانب.

 

«إذا كان ذلك مناسبًا لكِ فقط، ماذا عن الانضمام إلى نادي الفنون الخاص بنا؟»

 

«نادي الفنون؟»

 

«نعم. هو تجمع صغير أنشأته سيدات نبيلات مهتمات بالرسم معًا. سنكون سعيدات إذا انضممتِ إلينا، سيدة الدوق.»

 

بعد تردد قصير مع وميض عيون السيدات النبيلات، أومأت هيلينا برأسها مبتسمة.

 

«إذا دعوتموني، فأنا ممتنة بالطبع.»

 

«يا إلهي! أنا سعيدة جدًا!»

 

«يا للعجب، نرحب بكِ ترحيبًا حارًا بانضمامكِ إلى نادينا، أيتها دوقة!»

 

رحبت بها السيدات النبيلات بحماس

مفرط مع وجوه سعيدة. 

 

في تلك اللحظة التي كانوا يتحدثون فيها ويتأملون الأعمال معًا.

 

فجأة، اتجهت أنظار السيدات النبيلات في الوقت نفسه إلى ما خلف هيلينا.

 

مع عيون متسعة، استدارت هيلينا أيضًا بوجه متعجب. 

 

في اللحظة التي تأكدت فيها من الشخص الذي التقت نظراتها معه من الأمام، شهقت هيلينا شهقة صغيرة. 

 

«……!»