“هل قال الأمير لكِ شيئًا خاصًا؟”

 

“أي شيء؟”

 

“فقط، أي شيء.”

 

“لم يقل شيئًا خاصًا…”

 

فجأة، مرَّتْ في ذهن هيلينا الكلمات التي قالها لوسيين بسرعة،

 

“أكثر مما توقَّعتُ بكثير… يبدو أن الدوق يُقَدِّرُ السيدة كثيرًا.”

 

“نعم؟ ما معنى ذلك…”

 

“لا معنى خاص، يا سيدتي. أعني أن علاقتكما الزوجية تبدو جيدة.”

 

تذكَّرتْ الغلاديولوس الأحمر الذي أهدَاهَا الأمير كهدية.

 

من بين الكثير من الزهور الجميلة، اختارَ تحديدًا الغلاديولوس الشهير بكلمة الزهرة ‘تحذير’.

 

شعرتْ هيلينا أنها ربَّما تضعُ معنى في أمر تافه، فتردَّدَتْ قليلاً في القول أم لا، ثم فتحتْ فمَهَا.

 

“قال سمَوَكَ إنَّ علاقتَنا الزوجية تبدو جيدة.”

 

“العلاقة الزوجية؟”

 

“نعم. وأضافَ أيضًا أنَّ معاليكَ يُقَدِّرُنِي أكثر مما توقَّعَ.”

 

“…….”

 

أصبحَ تعبيرُ وجهِ كابيل غريبًا. 

 

الكلمة بأنَّ علاقتَهُما تبدو جيدة هي مديحٌ واضحٌ بالتأكيد، لكنَّها خرجَتْ من فمِ الأميرِ لوسيين الذي هو أكثر مكرًا من الثعبان، فشعرَ بشيءٍ مقلقٍ نوعًا ما.

 

“غير ذلك؟ ألم يقلْ شيئًا آخر؟”

 

“لم يقلْ شيئًا آخر… آه، أهدَانِيْ باقةَ غلاديولوس كهدية.”

 

عند سماع أنَّ الأميرَ أهدَى هيلينا هدية، أبدَى كابيل تعبيرًا غيرَ سعيدٍ فورًا. 

 

لكنَّ هيلينا، التي فهِمَتْ تعبيرَهُ خطأ، سارَعَتْ في إكمالِ كلامِهَا.

 

“كلمةُ زهرةِ ذلكَ الزهرِ هي ‘تحذير’. بسببِ معناها السلبيِّ قليلاً، ليستْ زهرةً يُهْدَى إلى أحدٍ كهدية. بالطبع، سمَوُ الأميرِ أعطانِيْ إيَّاهَا دونَ معنى خاص…”

 

“لا.”

 

“نعم؟”

 

“ما شعرتِ بهِ صحيحٌ بالتأكيد.”

 

نظَرَتْ هيلينا إلَيْهِ بوجهٍ يطلبُ الشرح.

 

لكنَّ كابيل، بدلاً من أنْ يشرحَ لَهَا بلطفٍ، غَرَقَ في التَّفْكِيرِ صامتًا وَحْدَهُ.

 

دَوَّرَ كأْسَ النَّبِيذِ ببطءٍ بينَ يَدَيْهِ، ثُمَّ أَمَرَهَا فَجْأَةً.

 

“من الأفضلِ ألَّا تَحْضُرِيْ غَدَاءَ الظَّهْرِ غَدًا. سأقولُ مَكَانَكِ إِنَّكِ ارتفَعَتْ حَرَارَتُكِ فَجْأَةً فِيْ اللَّيْلِ وَاضْطُرِرْتِ إِلَىْ عَدَمِ الْحُضُورِ.”

 

“نعم؟ ما معنى ذلك…”

 

“غَدًا ليَوْم كَامِل لَا تَخْرُجِيْ مِنْ غُرْفَةِ النَّوْمِ وَاسْتَرِيحِيْ جَيِّدًا. قُلْتِ إِنَّكِ لَمْ تَسْتَرِيحِيْ جَيِّدًا مُنْذُ حَفْلَةِ الْعِيدِ، فَهَذَا أَحْسَنُ لَكِْ أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟”

 

“…….”

 

أصبحَ تعبيرُ وجهِ كابيل أَكْثَرَ رَاحَةً بَعْدَ إِصْدَارِهِ الْخَاتِمَةَ بِعَفْوِيَّتِهِ.

 

وَلَكِنَّ هِيلِينَا كَانَتْ بِوَجْهٍ مُذْهَلٍ وَفَمٍ مُتَصَلِّبٍ. لَمْ تَسْتَطِعْ فَهْمَ تَدَفْقِ الْحَدِيثِ أَبَدًا.

 

لوسيين الَّذِيْ زَارَ فَجْأَةً دُونَ سَبَبٍ وَاضِحٍ، وَكابيل الَّذِيْ يَبْدُو كَأَنَّهُ يَحْذَرُ مِنْ لُوسِيِنْ لِسَبَبٍ غَيْرِ مَعْرُوفٍ.

 

حَتَّى لَوْ فَرَضْنَا أَنَّ هُنَاكَ سَبَبًا لَا تَعْرِفِينَهُ يَجْعَلُ كَابِيلَ يَحْذَرُ مِنْ لُوسِيِنْ،

 

لَمْ تَفْهَمْ هِيلِينَا كَيْفَ قَطَعَ كَابِيلُ الْوَعْدَ الَّذِيْ عَاهَدْتْهُ بِلُوسِيِنْ بِعَفْوِيَّتِهِ دُونَ أَيِّ شَرْحٍ وَدُونَ سَؤَالِ رَأْيِهَا مَرَّةً وَاحِدَةً. 

 

تَنَهَّدَتْ هِيلِينَا تَنَهِيدَةً صَغِيرَةً وَوَضَعَتْ الشَّوْكَةَ عَلَى الْمَائِدَةِ.

 

“مَعَالِيكَ.”

 

“……؟”

 

“يَرْجَىْ شَرْحَ لِمَاذَا لَا يُمْكِنُنِيْ حُضُورُ غَدَاءِ الظَّهْرِ غَدًا.”

 

“…مَاذَا؟”

 

“إِذَا لَمْ تَسْتَطِعْ الشَّرْحَ، وَلَمْ تَسْتَطِعْ إِقْنَاعِيْ، فَسَأَعْتَبِرُ كَلَامَكَ الْأَخِيرَ لَمْ أَسْمَعْهُ. كَمَا قُلْتُ فِيْ الْمَرَّةِ الْمَاضِيَةِ، أَنَا زَوْجَتُكَ، لَسْتُ ضَابِطَةً يَجِبُ عَلَيْهَا طَاعَةُ أَوَامِرِكَ فَقَطْ.”

 

“…….”

 

أَبْدَى كَابِيلُ، الَّذِيْ نَادَرًا مَا يُظْهِرُ تَعْبِيرًا مُذْهَلًا أَمَامَ نَظْرَةِ عَيْنَيْ هِيلِينَا الْحَاسِمَةِ، ثُمَّ عَبَسَ بِعُنْفٍ.

 

الأميرُ كَانَ شَخْصًا لَهُ كَثِيرٌ مِنَ الْجَوَانِبِ الْمُشْبُوهَةِ. 

 

الْفَتْرَةُ الَّتِيْ غَطَّتْهَا ظِلَالُ وَلِيِّ الْعَهْدِ الَّذِيْ كَانَ يَحْظَى بِاحْتِرَامِ شَعْبِ الْإِمْبَاتُورِيَّةِ بِلَحْظَةٍ وَاحِدَةِ، وَلَمْ يَكُنْ يَرْغَبُ فِيهَا، وَصَلَتْ إِلَى أَكْثَرَ مِنْ عَشْرِ سَنَوَاتٍ.

 

عَاشَ مُنْكَسِرًا طَوِيلًا، وَالْآنَ بَعْدَ مَوْتِ وَلِيِّ الْعَهْدِ خَرَجَ أَخِيرًا إِلَى الْعَالَمِ. 

 

أَنَّهُ سَيَسْتَخْدِمُ أَيَّ وَسِيلَةٍ لِلْحُصُولِ عَلَى الْعَرْشِ الْإِمْبَرَاطُورِيِّ كَانَ أَمْرًا وَاضِحًا كَالْوَقْعِ.

 

لَمْ يَكُنْ لَدَى كَابِيلِ أَيُّ نِيَّةٍ لِلْخُرُوجِ مُسْتَخْدَمًا مِنَ الْأَمِيرِ دُونَ أَنْ يَضَعَ إِرَادَتَهُ وَاحِدَةً. 

 

الْسَّبَبُ فِيْ زِيَارَةِ الْأَمِيرِ فَجْأَةً لِقَصْرِ الدُّوقِ كَانَ عِظَمَ الْاحْتِمَالِ أَنَّهُ يُحَاوِلُ إِعْطَاءَ كَابِيلَ رَحْمَةً أَخِيرَةً بِطَرِيقَتِهِ.

 

وَقَدْ رَفَضَ كَابِيلُ يَدَ الْأَمِيرِ بِوَضُوحٍ. وَبِالْتَّأْكِيدِ، لَنْ يَفْكِرَ فِيْ مَسْكِ يَدِ الْأَمِيرِ فِيْ الْمُسْتَقْبِلِ أَيْضًا.

 

كَانَ لَدَى كَابِيلِ شُعُورٌ غَرِيبٌ بِأَنَّهُ يَشْعَرُ بِانْزِعَاجٍ غَامِضٍ كُلَّ مَا وَقَفَ بِجَانِبِ الْأَمِيرِ

 

كَانَتْ حَسًّا يَشْعَرُ بِهِ بِلاَ وَجْهِ رَأْسٍ، مِثْلَ حَيَوَانٍ يَحْسُ بِالْعَدُوِّ بِغَرِيزَتِهِ.

 

‘أَنَّ شَخْصًا مِثْلَ هَذَا يُبَدِيْ اهْتِمَامًا فَجْأَةً بِهَا.’

 

أَصْبَحَ عَبُوسُ كَابِيلِ أَكْثَرَ شِدَّةً عِنْدَ تَذَكُّرِ نَظْرَةِ الْأَمِيرِ الْمُتَمَايِلَةِ نَحْوَ هِيلِينَا. 

 

نَادَتْهُ هِيلِينَا كَأَنَّهَا تُسَارِعُ وَهِيَ تَرَى تَغَيُّرَ تَعْبِيرِ وَجْهِهِ صَامِتَةً.

 

“مَعَالِيكَ؟”

 

“…….”

 

لَا أُرِيدُ أَنْ يُبَدِيَ الْأَمِيرُ اهْتِمَامًا بِكِ. أَخَافُ أَنْ تَلْمِسَ نَظْرَةُ الْأَمِيرِ خَصْلَةَ شَعْرٍ وَاحِدَةً مِنْ شَعْرِكِ.

 

انْتَفَرَ كَابِيلُ مِنْ كَلِمَاتِهِ الَّتِيْ كَادَتْ تَخْرُجُ مِنْ فَمِهِ فَجْأَةً، فَأَغْلَقَ فَمَهُ بِسُرْعَةٍ مُذْهَلًا مِنْ نَفْسِهِ.

 

مَا هَذِهِ الْأَفْكَارُ بِالْضَّبْطِ، قَبْلَ أَنْ يُعِيدَ التَّفْكِيرَ، شَعَرَ بِضَيْقٍ مِنْ الْوَضْعِ الَّذِيْ يَجِبُ فِيهِ شَرْحُ سَبَبِ الْأَمْرِ. 

 

الْقَوِيُّ يَأْمُرُ وَالضَّعِيفُ يُطِيعُ. كَانَتْ هَذِهِ الْمَبْدَأَةُ الْمُطْلَقَةُ الَّتِيْ حَاصَرَتْ عَالَمَ كَابِيلَ حَتَّى الْآنَ.

 

مُنْذُ أَنْ أَصْبَحَ قَوِيًّا، لَمْ يَسْأَلْ أَحَدٌ عَنْ سَبَبِ الْأَمْرِ. 

 

بِالْأَحْرَى، لَمْ يَجْرُؤْ أَحَدٌ عَلَىْ السُّؤَالِ. لَأَنَّهُ كَانَ الْقَوِيَّ وَكَانَ إِصْدَارَ الْأَوَامِرِ أَمْرًا طَبِيعِيًّا لَهُ.

 

وَلَكِنَّ الْمَرْأَةَ أَمَامَهُ، مُنْذُ الْمَرَّةِ الْمَاضِيَةِ، تَسْأَلُ دَائِمًا عَنْ سَبَبِ الْأَمْرِ. شَعَرَ كَابِيلُ بِأَنَّ ذَلِكَ مُزْعِجٌ وَمُضَايِقٌ.

 

بِالْدِّقَّةِ، لَمْ يَكُنْ طَلَبُ هِيلِينَا لِلشَّرْحِ مُضَايِقًا، بَلْ مَظْهَرُهُ الَّذِيْ يَجْتَهِدُ فِيْ شَرْحِهِ لَهَا بِأَيِّ طَرِيقَةٍ كَانَ غَرِيبًا إِلَىْ حَدِّ الْمُزْعِجِ وَالْمُضَايِقِ.

 

فِيْ النِّهَايَةِ، تَرَكَ كَابِيلُ الشَّرْحَ وَشَرِبَ النَّبِيذَ نَابِلًا نَابِلًا، ثُمَّ فَتَحَ فَمَهُ.

 

“لَا أَسْتَطِيعُ الشَّرْحَ.”

 

“…نَعَمْ؟”

 

“لِذَلِكَ افْعَلِيْ مَا تَشَائِينَ.”

 

“…….”

 

“لَيْسَ لَدَايَ ثِقَةٌ فِيْ إِقْنَاعِكِ، وَلَا مَهَارَةٌ فِيْ الشَّرْحِ.”

 

نَظَرَتْ هِيلِينَا إِلَىْ كَابِيلِ بِعَيْنَيْنِ مُذْهَلَتَيْنِ مِنْ الْإِجَابَةِ غَيْرِ الْمُتَوَقَّعَةِ. 

 

لَاحَظَتْ أَنَّ كَابِيلَ يَقُومُ مِنْ مَكَانِهِ، فَسَارَعَتْ فِيْ فَتْحِ فَمِهَا.

 

“الْكَلِمَةُ الَّتِيْ قُلْتَ إِنَّ مَا شَعَرْتُ بِهِ صَحِيحٌ. مَا مَعْنَاهَا؟ هَلْ يَعْنِي أَنَّ سَمَوَ الْأَمِيرِ أَعْطَانِيْ ذَلِكَ الْزَهْرَ عَمْدًا؟”

 

“بِالْدِّقَّةِ، لَيْسَ لَكِْ بَلْ مَعْنًى مُوَجَّهٌ إِلَيَّ.”

 

“…….”

 

كَلِمَةُ زَهْرَةِ الْغْلَادِيُولُوسْ هِيَ تَحْذِيرٌ.

 

‘لِمَاذَا يُحَذِّرُ الْأَمِيرُ كَابِيلَ…’

 

“آَهْ.”

 

مُنْذُ مَوْتِ وَلِيِّ الْعَهْدِ، كَانَ مَقْعَدُ الْوَرِيثِ الْمُقْبِلِ فَارِغًا نَادِرًا.

 

حَسَبَ مَا تَعْرِفُ هِيلِينَا، كَانَتْ قُوَّةُ تَأْثِيرِ الْأَمِيرِ وَالْأَمِيرَةِ مُتَسَاوِيَتَيْنِ.

 

لِلْحُصُولِ عَلَى الْعَرْشِ، أَحْسَنُ وَأَضْمَنُ طَرِيقَةٍ هِيَ اسْتِخْدَامُ قُوَّةِ فَصِيلٍ وَسَطِيٍّ قَوِيٍّ لَا يَنْحَازُ إِلَى أَحَدِهِمَا.

 

وَدُوقُ دِيسْتْرِيَانْ، أَيْ كَابِيلُ، كَانَ أَقْوَى فَصِيلٍ وَسَطِيٍّ يَثِيرُ شَهْوَةَ الْأَمِيرَةِ وَالْأَمِيرِ.

 

عِنْدَمَا رَفَعَتْ هِيلِينَا رَأْسَهَا مُنْغَمِسَةً فِيْ التَّفْكِيرِ، الْتَقَتْ عَيْنَاهَا بِعَيْنَيْ كَابِيلِ فَوْرًا.

 

بَعْدَ مُبَادَرَةِ نَظْرَةِ عَيْنَيْهِ لِلَحْظَةٍ، فَتَحَتْ هِيلِينَا فَمَهَا بِحَذَرٍ.

 

“سَمَوُ الْأَمِيرِ يَحْتَاجُ إِلَىْ مَعَالِيكَ. بِالْتَّأْكِيدِ، دِيسْتْرِيَانْ هِيَ السَّيْفُ الَّذِيْ يَحْمِي الْإِمْبَرَاطُورَ جِيلًا بَعْدَ جِيلٍ، فَأَيُّ مَنْ يَطْمَحُ إِلَى الْعَرْشِ سَيَحْتَاجُهُ.”

 

“…كُنْتُ أَظُنُّ أَنَّكِْ مَهْتَمَّةٌ بِالْبَحِيرَةِ وَالشَّجَرِ فَحَسْبُ. لَمْ أَعْرِفْ أَنَّكِ مُطَّلِعَةٌ عَلَى الْوَضْعِ السِّيَاسِيِّ أَيْضًا.”

 

“كَيْفَ رَأَيْتَنِيْ بِالْضَّبْطِ؟ بِالْتَّأْكِيدِ أَنَا مُطَّلِعَةٌ عَلَى هَذِهِ الْوَضْعِيَّاتِ الْأَسَاسِيَّةِ.”

 

تَجَعَّدَ جَبْهُ هِيلِينَا قَلِيلاً.

 

“لَيْسَتْ كَلِمَاتِيْ مِنْ أَجْلِ تَحْقِيرِ السَّيِّدَةِ. سَرْحَانَ فَقَطْ أَنَّ هَذَا أَوَّلُ مَرَّةٍ أَتَحَدَّثُ مَعَكِْ فِيْ مِثْلِ هَذَا الْمَوْضُوعِ.”

 

“…….”

 

“أُرِيدُ سَمَاعَ رَأْيِ السَّيِّدَةِ أَكْثَرَ. اسْتَمْرِيْ فِيْ الْكَلَامِ، أَلَيْسَ لَدَيْكِْ مَا تَقُولِينَهُ أَكْثَرَ؟”

 

مِنْ كَلِمَاتِهِ غَيْرِ الْمُتَوَقَّعَةِ، غَمْزَتْ هِيلِينَا بِعَيْنَيْهَا مُذْهَلَةً، ثُمَّ فَتَحَتْ فَمَهَا نِصْفَ نَبْضَةٍ مُتَأَخِّرَةً.

 

“إِذَا كَانَ سَمَوُ الْأَمِيرِ أَعْطَانِيْ الْزَهْرَ بِمَعْنَى الْتَّحْذِيرِ لِمَعَالِيكَ… فَمَعَالِيكَ رَفَضَ الْوُقُوفَ فِيْ صَفِّ سَمَوِ الْأَمِيرِ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟ هَلْ تَصِيبُ تَخْمِينِيْ؟”

 

“صَحِيحٌ. كُنْتُ أَظُنُّ أَنَّ الْأَمِيرَ لَيْسَ رَاضِيًا عَنِّيْ، لَكِنْ لَوْلَا أَنَّكِْ قُلْتِ كَلِمَةَ الْزَهْرِ، لَمْ أَكُنْ مُتَأَكِّدًا.”

 

غَرَقَتْ عَيْنَا كَابِيلِ بِانْخِفَاضٍ. الْأَمِيرُ الَّذِيْ رَآهُ كَابِيلُ كَانَ شَخْصًا سَيَفْعَلُ أَيَّ شَيْءٍ لِلْحُصُولِ عَلَى الْعَرْشِ.

 

“حَتَّى لِحِمَايَةِ السَّيِّدَةِ. أَلَيْسَ مِنَ الْأَفْضَلِ أَنْ تَعْمَلَ بِحَذَرٍ أَكْثَرَ؟”

 

تَذَكَّرَ فَجْأَةً تَحْذِيرَ كْلُودِ، لَكِنَّ كَابِيلَ حَاوَلَ تَجَاهُلَهُ بِجُهْدٍ. عَلَى أَيَّةِ حَالٍ، كَانَ الْوَقْتُ قَدْ مَضَى لِلْعَمَلِ كَثَعْلَبٍ أَمَامَ الْأَمِيرِ.

 

إِذَا حَاوَلَ الْأَمِيرُ وَضْعَ طَوْقِ كَلْبٍ عَلَى عُنُقِهِ بِقُوَّةٍ، فَكَابِيلُ كَانَ يَفْكِرُ فِيْ عَضِّ عُنُقِ الْأَمِيرِ بِسَرُورٍ. 

 

كَمَا كَانَ دَائِمًا، كَانَ لَدَيْهِ ثِقَةٌ فِيْ الْفَوْزِ هَذِهِ الْمَرَّةِ أَيْضًا.

 

بَيْنَمَا كَانَ كَابِيلُ مُنْغَمِسًا فِيْ التَّفْكِيرِ، كَانَتْ هِيلِينَا تُعِيدُ تَذَكُّرَ حَدِيثِهَا مَعَ لُوسِيِنْ وَتُنَظِّمُ أَفْكَارَهَا. 

 

عِنْدَمَا اسْتَقَرَّتْ حُكْمُهَا إِلَىْ حَدٍّ مَا، قَالَتْ هِيلِينَا.

 

“كَمَا هُوَ مُخْطَّطٌ، غَدًا نَذْهَبُ مَعًا إِلَىْ غَدَاءِ الظَّهْرِ، يَا مَعَالِيْ.”

 

“ها، أَنْتِْ…”

 

من الإجابة المختلفة تمامًا عن المتوقَّع، مسحَ كابيلُ وجهَهُ بتعبيرٍ متعب. 

 

تحدَّثَتْ هيلينا بصوتٍ هادئٍ لكنَّهُ واضحٌ، موضِّحَةً رأيَهَا ببطء.

 

“أنا قد وعدتُ سمَوَ الأميرِ مباشرةً بحضوري. حتَّى بعد الظهرِ اليومَ كنتُ بخيرٍ تامٍّ، فإذا قلتُ إِنَّنِيْ مَرِيضَةٌ فَجْأَةً لَنْ يُصَدِّقَ. بلْ، قدْ أُلْقِيَ بِسَبَبِ مِفْتَرَى غَيْرِ مُلْزِمٍ فَحَسْبُ.”

 

“مَا هَذَا الْكَلَامُ أَيْضًا؟ مِفْتَرَى غَيْرِ مُلْزِمٍ، مَا ذَلِكَ؟”

 

“فَكِّرْ يَا مَعَالِيْ. إِذَا لَمْ أَحْضُرْ فَجْأَةً بَعْدَ أَنْ كُنْتُ بِخَيْرٍ حَتَّى الْيَوْمِ الْمَاضِيْ… أَلَا يَبْدُو كَأَنَّ مَعَالِيكَ يُخْفِينِيْ عَنْ سَمَوِ الْأَمِيرِ؟”

 

“…….”

 

“بَيْنَمَا الْأَمْرُ لَيْسَ كَذَلِكَ أَبَدًا.”

 

أَمَامَ الصَّوْتِ الْهَادِئِ الْمُتَوَثِّبِ بِالْيَقِينِ، صَلَدَتْ عَيْنَا كَابِيلِ بِوَضُوحٍ. 

 

لَمْ تَلْحَظْ هِيلِينَا تَغَيُّرَ تَعْبِيرِ وَجْهِهِ، فَوَاصَلَتْ كَأَنَّهَا تُلَامُهُ.

 

“أَعنِيْ أَنَّهُ لَا يَجِبُ أَنْ أَبْدُوَ كَعُنْصُرِ ضَعْفٍ لَكَ. فِيْ الْوَضْعِ الَّذِيْ أَرْسَلَ فِيهِ سَمَوُ الْأَمِيرِ زَهْرَ الْتَّحْذِيرِ إِلَيْكَ، سَيَكُونُ هَذَا الْمِفْتَرَى ضَارًّا بِمَعَالِيكَ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟”

 

“…….”

 

“بِالْتَّأْكِيدِ لَا تَقْلَقْ. لَنْ أَكُونَ عُنْصُرَ ضَعْفٍ لَكَ أَبَدًا. أَعْدُكَ.”

 

بِوَجْهٍ كَأَنَّهُ أُصِيبَ بِضَرْبَةٍ قَوِيَّةٍ، نَظَرَ كَابِيلُ إِلَىْ هِيلِينَا مُذْهَلًا.

 

شَعَرَتْ هِيلِينَا بِغَرَابَةِ صَمْتِهِ وَعَدَمِ رَدِّهِ، فَمَالَتْ رَأْسَهَا بِوَجْهٍ مُتَعَجِّبٍ.

 

“مَعَالِيْ؟”

 

“…سَأَفْعَلُ كَذَلِكَ.”

 

“…….”

 

“كَمَا قُلْتِ. سَأَفْعَلُهُ كَذَلِكَ.”

 

ابْتَسَمَتْ هِيلِينَا ابْتِسَامَةً خَفِيفَةً كَأَنَّهَا كَانَتْ تَعْرِفُ ذَلِكَ. أَوْمَأَتْ بِرَأْسِهَا وَقَامَتْ مِنْ مَكَانِهَا.

 

“نَعَمْ. إِذْنَ سَأَقُومُ أَوَّلًا. نَرَى غَدًا، يَا مَعَالِيْ.”

 

أَحْنَتْ هِيلِينَا رَأْسَهَا بِأَنَاقَةٍ وَخَرَجَتْ مِنْ غُرْفَةِ الطَّعَامِ. تَابَعَ كَابِيلُ ظَهْرَهَا بِعَيْنَيْهِ، ثُمَّ حَدَّقَ فِيْ الْمَكَانِ الْفَارِغِ أَمَامَهُ.

 

“أَلَا يَبْدُو كَأَنَّ مَعَالِيكَ يُخْفِينِيْ عَنْ سَمَوِ الْأَمِيرِ؟”

 

شَرِبَ كَابِيلُ نَبِيذَ الْكَأْسِ الْبَاقِيَ كُلَّهُ دُونَ تَرْكٍ، ثُمَّ سَحَبَ الرَّبْطَةَ بِعَصَبِيَّةٍ.

 

لَمْ يَكُنْ فِيْ كَلِمَاتِهَا شَيْءٌ خَاطِئٌ وَاحِدٌ. كَمَا قَالَتْ، كَلْمَا حَاوَلَ إِخْفَاءَهَا بِهَذَا الْتَّرَدُّدِ، كَلْمَا زَادَ الْمِفْتَرَى غَيْرَ الْمُلْزِمِ أَمَامَ الْأَمِيرِ.

 

“لَا تَقْلَقْ. لَنْ أَكُونَ عُنْصُرَ ضَعْفٍ لَكَ أَبَدًا. أَعْدُكَ.”

 

كُلُّهَا كَلِمَاتٌ صَحِيحَةٌ. فَلِمَاذَا يَشْعُرُ بِهَذَا الْضَيْقِ؟ حَتَّى بَعْدَ فَكِّ الرَّبْطَةِ بِارْخَاصٍ، شَعَرَ كَأَنَّ صَدْرَهُ مَسْدُودٌ، فَرَمَى الرَّبْطَةَ عَلَى الْمَائِدَةِ فِيْ النِّهَايَةِ.

 

بَعْدَ فَتْرَةٍ طَوِيلَةٍ مِنَ الْغَضَبِ، نَظَرَ كَابِيلُ إِلَىْ الْمَكَانِ الَّذِيْ جَلَسَتْ فِيهِ هِيلِينَا. 

 

وَلَمْ يَخْرُجْ مِنْ غُرْفَةِ الطَّعَامِ إِلَّا بَعْدَ مُضِيِّ وَقْتٍ طَوِيلٍ.

 

*   *   *

الْيَوْمَ التَّالِيْ.

 

اسْتَيْقَظَتْ هِيلِينَا بِكْرَةً وَأَكْمَلَتْ تَحْضِيرَ مَظْهَرِهَا، فَنَظَرَتْ إِلَىْ الْمِرْآةِ بِتَعْبِيرٍ مُتَجَمِّدٍ قَلِيلاً.

 

زِيَارَةُ الْقَصْرِ الْإِمْبَرَاطُورِيِّ كَانَتْ أَوَّلَ مَرَّةٍ فِيْ حَيَاتِهَا.

 

فِيْ طُفُولَتِهَا، كَانَتْ جَسْمُهَا ضَعِيفًا فَتُتْرَكْ وَحْدَهَا فِيْ الْبَيْتِ، وَبَعْدَ أَنْ كَبُرَتْ قَلِ

يلاً، كَانَ عَالَمُهَا مَحْدُودًا بِالْجَنَاحِ الْجَانِبِيِّ لِقَصْرِ الْكَوْنْتِ.

 

رَسَمَتْ فِيْ عَقْلِهَا صُورَةً غَامِضَةً لِلْقَصْرِ الْإِمْبَرَاطُورِيِّ الَّتِيْ قَرَأَتْ عَنْهَا فِيْ الصُّحُفِ مَرَّاتٍ عِدَّةٍ، فَلَفَتْ رَأْسَهَا عِنْدَ سَمَاعِ صَوْتٍ مِنْ جَانِبِهَا.