ظهر كابيل بعد مرور 20 دقيقة على الأقل من ذلك.

 

شعر كلود، خلال الـ20 دقيقة التي انتظر فيها كابيل، أن عمره قد قصر بعشرين عامًا.

 

معتمدًا عقله المُتَعَبَ بصعوبة، اقترب كلود من كابيل.

 

“سيدي! إلى أين ذهبتَ بالضبط؟ لا، هذا ليس المهم. هل تعرفُ من موجود الآن في غرفة الاستقبال؟”

 

تجعد حاجبا كابيل بضجر وهو يسلم اللجام إلى الخادم.

 

“ما بكَ؟ صاخب جدًا. من جاء؟”

 

“الأمير لوسيين!”

 

“…ماذا؟”

 

“الأمير لوسيين الآن في غرفة الاستقبال مع السيدة… سيدي؟ دعنا نذهب معًا، سيدي!”

 

ابتعد صوت خطوات غاضبة بسرعة من المدخل. 

 

الخدم الذين انحنوا لكابيل أكدوا اختفاءه ثم همسوا بهدوء.

 

“ها، يارئيسة الخادمات. هل رأيتِ للتو؟ تعبير السيد كان مرعبًا جدًا… تعبير يخيف حتى في الأحلام.”

 

“شش، كنْ هادئةً، ألا تستطيعين؟ هل مرعب السيد أمر جديد ليوم أو يومين؟”

 

“ها، لكن للتو كان حقًا…”

 

“ألم تقولي إن لديكِ ثلاث أخوات أصغر؟ إذا أردتِ العمل طويلاً، يجب أن تحافظي على لسانكِ جيدًا. لا تنطقي ما يخطر ببالكِ كما فعلتِ للتو. هل فهمتِ كلامي؟”

 

“…مفهوم، يارئيسة الخادمات.”

 

توجهت نظرة رئيسة الخادمات إلى الممر الذي اختفى فيه كابيل. 

 

جمعت يديها بحذر ورفعت صلاة إلى السماء. تمنَّت فقط ألا تتكرر مأساة عصر الدوق السابق هذه المرة.

 

*   *   *

توقفت هيلينا للحظة عند كلام لوسيين، ثم ابتسمت ابتسامة كاللوحة وحدَّقت في لوسيين.

 

“حتى لو كان جدولي فارغًا، هل سيختلف شيء؟”

 

“سيختلف الكثير. أولاً…”

 

في اللحظة التي فتح فيها لوسيين فمه بأسلوب متمايل. 

 

دَقْ! 

 

انفتح باب غرفة الاستقبال فجأة دون إنذار.

 

عند رؤية كابيل عند الباب، فتحت هيلينا عينيها بدهشة كبيرة.

 

“معاليكَ؟”

 

توقفت نظرة كابيل، الذي دخل غرفة الاستقبال، لدى هيلينا للحظة ثم توجهت إلى لوسيين الجالس أمامها.

 

شرب لوسيين رشفة شاي بأناقة ثم التفت ببطء إلى كابيل.

 

“جئتَ أبكر مما توقَّعتُ. كنتُ قلقًا من أن تذهب دون رؤية وجهكَ.”

 

“…أرحب بسمو الأمير.”

 

“يبدو أنني جعلتُ الدوق يأتي مسرعًا. لم يكن هناك حاجة للقلق الشديد، فقد كانت السيدة الدوقة شريكة حوار رائعة جدًا.”

 

نظر لوسيين إلى هيلينا مبتسمًا.

 

“لم أكن أعلم أن سمَوَكَ ستزور دون إخبار مسبق. لو أخبرتَنِيْ مُسْتَقْبِلَا، لَكُنْتُ أَسْتَمْتِعُ بِفَرْحَةِ اسْتِقْبَالِكَ.”

 

“هاها، هل يقول الدوق مثل هذا الكلام؟ في المرة القادمة سأخبر بالتأكيد.”

 

جلس كابيل بجانب هيلينا. لاحظ لوسيين نظرة عينيه غير اللفظية التي تسأل عن سبب القدوم، فقال بعينين متسعتين.

 

“كلب واحد من كلاب الكونت ليندارف اختفى، فبينما أبحث وجدته هنا.”

 

“…كلب، هل تقصد؟”

 

غرقت عينا كابيل بانخفاض عندما أدرك أن ‘الكلب’ الذي يتحدَّث عنه لوسيين هو ذراع الكونت ليندارف الذي انتحر فور القبض عليه.

 

“كلب أسود، فإذا رأيته يا دوق، أخبرني بالتأكيد. كان كلبًا أحبَّهُ كثيرًا.”

 

“مفهوم، سموكَ.”

 

حدَّق لوسيين في كابيل الذي جلس ملتصقًا بهيلينا كأنه يحميها، ثم أنَّ بأنفه بخفة وشرب رشفة شاي. 

 

نهض لوسيين مبتسمًا بابتسامة أنيقة.

 

“يجب أن أقف الآن. يبدو أنني أذهلتُكُما.”

 

“لا، سموكَ.”

 

“في المرة القادمة سأزور رسميًّا. كان الحديث ممتعًا، يا سيدة الدوق.”

 

أحنَتْ هيلينا رأسَهَا قليلاً نحو لوسيين الخارج من غرفة الاستقبال.

 

بعد خروج لوسيين وكابيل تمامًا من غرفة الاستقبال، توجهت نظرة هيلينا المتبقية وحدها إلى باقة الزهور على الطاولة.

 

كانت باقة الزهور الحمراء الفاقرة التي أهداها لوسيين تبرز بشكل خاص في غرفة الاستقبال المهيبة.

 

“سيدتي؟ أوه، هذه زهور الغلاديولوس، أليس كذلك؟”

 

لاحظتْ ماريان، التي دخلت غرفة الاستقبال، الزهور على الطاولة وأشارت إليها.

 

“صحيح. يبدو أن ماريان تعرف هذه الزهرة أيضًا.”

 

“كلمة الزهرة غامضة ومخيفة قليلاً، لذا هي واحدة من الزهور القليلة التي أتذكَّرُها. كلمة الزهرة ‘تحذير’، أليس كذلك؟ بالمناسبة، هذه الزهرة… هل هي هدية من سمو الأمير؟”

 

“نعم. أهداني إيَّاها كهدية.”

 

عند سماع أن الباقة هدية من الأمير، أبدتْ ماريان وجهًا مذهولاً. ابتسمتْ هيلينا بخفة وناولتْ الباقة إلى ماريان.

 

“زهور جميلة، أليس كذلك. بالتأكيد أعطاني إيَّاها دون معنى خاص. أريد وضع هذه الزهرة عند النافذة… هل تحضِّرين مزهرية؟”

 

“نعم، سيدتي!”

 

بينما خرجتْ ماريان لإحضار المزهرية، اقتربتْ هيلينا من النافذة.

 

دخل في عينيها منظر كابيل ولوسيين الواقفين جنبًا إلى جنب أمام عربة العائلة الإمبراطورية.

 

ارتفع شعور غامض بالقلق في قلب هيلينا وهي تنظر إلى باقة الزهور الحمراء المحتضَنَةُ في حضنِهَا.

 

التفتَ لوسيين، الذي كان يصعَدُ العربة، إلى كابيل كأنه تذكَّرَ شيئًا.

 

“بالمناسبة، هل تتذكَّرُ اتفاقنا على غداء الظهر، يا دوق؟ ماذا عن تناول الغداء معًا غدًا. بالطبع مع السيدة الدوقة أيضًا.”

 

“…….”

 

“قبل قدوم الدوق، اقترحتُ على السيدة الدوقة أولاً، فقالتْ إنها ستقدِرُ على إعطاء إجابة مؤكَّدة بعد التحقق من جدول الدوق أولاً.”

 

حدَّقَ كابيل في لوسيين كأنه يخترقُ نواياهُ، ثم أومأ برأسِهِ بخفَّة.

 

“مفهوم، سموكَ. سأعتبرُ أنَّ غداءَ الظهرِ غَدًا مَعًا. سأخبرُ السيدة أيضًا.”

 

“جيد. إذن نراكَ غَدًا، يا دوق.”

 

مع الإجابة السلسة غير المتوقَّعة، صَعِدَ لوسيين العربة بوجه مرح. 

 

أكَّدَ كلودُ أنَّ العربةَ التي رَكِبَهَا لوسيين بَعْدَتْ بِمَسَافَةٍ كَافِيَةٍ عَنْ قَصْرِ الدُّوقِ، فَاقْتَرَبَ مِنْ جَانِبِ كَابِيلَ وَتَمَتَّمَ.

 

“رَأَيْتَ، يَا سَيِّدِيْ! مَا قُلْتُهُ لَكَ. انْظُرْ إِلَىْ هَذَا الْأَمِيرِ الْمَكْرَهِ الَّذِيْ بَدَأَ الْحَرَكَةَ بِالْفَوْرِ. بِالْتَّأْكِيدِ يَشُكُّ أَنَّ مَا حَدَثَ ذَلِكَ الْيَوْمَ عَمَلُكَ.”

 

“كَانَ فَخًّا.”

 

“نَعَمْ؟ مَاذَا؟”

 

“هَلْ تَتَذَكَّرُ ذِرَاعَ كَوْنْتِ لَيْنْدَارْفِ الَّذِيْ مَاتَ ذَلِكَ الْيَوْمَ؟ الَّذِيْ انْتْحَرَ فَوْرَ الْقَبْضِ عَلَيْهِ. أَرْسَلَهُ الْأَمِيرُ عَمْدًا لِيَرَى كَيْفَ أَعْمَلُ.”

 

“…نَعَمْ؟”

 

“كَانَ هُنَاكَ شَيْءٌ غَرِيبٌ. كَوْنْتُ لَيْنْدَارْفِ الْمَشْهُورُ بِدِقَّةِ تَعَامُلِهِ مَعَ الْأُمُورِ، فَكَيْفَ يَتْرُكُ هَذِهِ الْفُتَاتَ؟ أَرْسَلَهَا عَمْدًا لِيَرَى رَدَّ فِعْلِيْ.”

 

“إِذْنَ…”

 

وَاصَلَ كَابِيلُ الَّذِيْ عَقَدَ ذِرَاعَيْهِ كَأَنَّهُ لَا يُبَالِيْ.

 

“هَذَا يَعْنِي أَنَّ الْوَقْتَ قَدْ مَضَى لِلْعَمَلِ كَثَعْلَبٍ أَمَامَ الْأَمِيرِ. أَصْبَحَ يَعْرِفُ بِيَقِينٍ أَنَّنِيْ لَنْ أَكُونَ فِيْ صَفِّهِ.”

 

تَنَهَّدَ كْلُودُ وَوَضَعَ يَدَهُ عَلَى جَبْهَتِهِ.

 

“يَا إِلَهِيْ. مَا هَذَا الْأَمْرُ بِالْضَّبْطِ… أَلَا يَكُونُ أَنَّنَا سَنَقْعُدُ بَيْنَ الْأَمِيرِ وَالْأَمِيرَةِ دُونَ حَرَكَةٍ؟ فَقَطْ فِكْرَتُهُ مُرْعِبَةٌ.”

 

“بِالْعكس، أحسن. يْر أن نكون الْمُسْتَخْدِمِينَ من أن نكون الْمُسْتَخْدَمِينَ.”

 

“…مَا هَذَا الْكَلَامُ، يَا سَيِّدِيْ؟ أَلَمْ تَنْسَ كَلَامِيْ؟ لِحِرَاسَةِ الشَّيْءِ الْثَّمِينِ يَجِبُ الْحَذَرُ…”

 

“أَفْعَلُ ذَلِكَ لِلْحِرَاسَةِ.”

 

“نَعَمْ؟”

 

تَجَاهَلَ كَابِيلُ سُؤَالَ كْلُودِ وَحَدَّقَ بِصَمْتٍ فِيْ الْجِهَةِ الَّتِيْ اخْتَفَىْ فِيهَا لُوسِيِنْ.

 

*   *   *

أَكَّدَتْ هِيلِينَا خُرُوجَ لُوسِيِنْ مِنَ الْقَصْرِ مِنْ عِنْدِ النَّافِذَةِ، فَتَغَيَّرَتْ إِلَىْ لِبَاسٍ مُرِيحٍ وَذَهَبَتْ إِلَىْ الْجَنَاحِ الْجَانِبِيِّ.

 

غَدًا كَانَ مُؤْنَجَ الْمَعْرَضِ الْفَنِّيِّ بِالْفَعْلِ. حَدَّقَتْ هِيلِينَا فِيْ الصُّورَةِ عَلَىْ الْإِزَالِ، فَارْتَفَعَتْ ابْتِسَامَةُ فَخْرٍ عَلَى شَفَتَيْهَا.

 

قَالَتْ مَارِيَانُ الْوَاقِفَةُ بِجَانِبِهَا.

 

“سَيِّدَتِيْ، هَذِهِ الصُّورَةُ مُخْتَلِفَةٌ جِدًّا عَنِ الْصُّورَةِ الَّتِيْ رَسَمْتِهَا مُنْذُ الْمَرَّةِ الْمَاضِيَةِ، أَلِيْسَ كَذَلِكَ؟”

 

“نَعَمْ. تَذَكَّرْتُ شَيْئًا أَرِيدُ رَسْمَهُ فَرَسَمْتُهَا مِنْ جَدِيدٍ.”

 

“بِرَأْيِيْ، هَذِهِ الصُّورَةُ أَجْمَلُ بِكْثِيرٍ.”

 

عَلَىْ الْإِزَالِ، لَمْ تَكُنِ الصُّورَةُ الَّتِيْ كَانَتْ تُخْطِطُ لِإِرْسَالِهَا، بَلْ الصُّورَةُ الْجَدِيدَةُ الَّتِيْ رَسَمَتْهَا بَعْدَ نَزْهَةِ ضِفَّةِ الْبَحِيرَةِ مَعَ كَابِيلِ. 

 

عَلَىْ بَحِيرَةٍ زَرْقَاءِ تَعْكِسُ غَابَةً خَضْرَاءَ كَثِيفَةً وَسَحَابًا بَيْضَاءَ، كَانَ رَجُلٌ يَجْدِفُ وَحْدَهُ فِيْ قَارِبٍ صَغِيرٍ.

 

كَانَ جَانْبُ وَجْهِ الرَّجُلِ الْمُسْتَقْبِلُ لِشَمْسِهِ يَبْدُو وَحِيدًا فِيْ لَحْظَةٍ وَسَالِمًا فِيْ لَحْظَةٍ أُخْرَى.

 

حَدَّقَتْ هِيلِينَا فِيْ الصُّورَةِ لِحَظَةٍ، ثُمَّ دَعَتِ الْخَادِمَ يَفْتَحُهَا.

 

“سَيِّدَتِيْ، لِتَوْفِيرِ وَقْتِ عَشَاءِ الْمَسَاءِ، يَجِبُ الْبِدْءُ بِالتَّحْضِيرِ الْآنَ.”

 

“بِالْفَعْلِ؟ الْوَقْتُ يَمْضِيْ سَرِيعًا حَقًّا.”

 

“سَرِيعًا بِالْفَعْلِ. الْخَارِجُ أَصْبَحَ مُظْلِمًا بِالْفَعْلِ. آَهْ، سَيِّدَتِيْ! اَتْرُكِيْ أَدَوَاتِ الرَّسْمِ كَمَا هِيَ، فَنَحْنُ نَرْتِبُهَا.”

 

“لا بأس. أفضِّلُ أنْ أَفْعَلَهَا بِيَدِيْ لِأَنَّهَا أَرْيَحُ لِيْ. يَجِبُ أَنْ أَعْرِفَ أَيْنَ وَضَعْتُهَا لِأَسْتَخْدِمَهَا فَوْرًا.”

 

“نَحْنُ أَيْضًا نَعْرِفُ أَيْنَ تَضَعِينَ أَدَوَاتِ الرَّسْمِ، يَا سَيِّدَتِيْ.”

 

“لا بأس، مَارِيَانْ. يُمْكِنُنِيْ أَنْ أَفْعَلَ هَذَا الْقَدْرَ بِعَفْوِيَّةٍ.”

 

“سَيِّدَتِيْ حَقًّا…”

 

هَزَّتْ مَارِيَانْ رَأْسَهَا أَمَامَ نَظْرَةِ عَيْنَيْ هِيلِينَا الْحَاسِمَةِ. 

 

نَجَحَتْ هِيلِينَا فِيْ إِرْسَالِ الصُّورَةِ ضِفْنَ الْمُؤْنَجِ بِسَلَامَةٍ، فَبَدَأَتْ بِرَاحَةِ الْبَالِ فِيْ تَرْتِيبِ أَدَوَاتِ الرَّسْمِ الْمُنْتَشِرَةِ فِيْ كُلِّ مَكَانٍ.

 

غَسَلَتْ الْبَالِيتَ وَالْإِنَاءَ الْمَاءِيَّ الَّذِينَ عَلَيْهِمَا أَلْوَانُ مُخْتَلِفَةٌ كُلَّهُمَا، وَرَتَّبَتْ الْفُرْشَاتِ بِنَظَافَةٍ تَامَّةٍ، وَلَمْ تَصْعَدْ هِيلِينَا إِلَىْ غُرْفَتِهَا إِلَّا بَعْدَ ذَلِكَ.

 

بَعْدَ غُسْلٍ بَسِيطٍ، جَلَسَتْ هِيلِينَا أَمَامَ طَاوِلَةِ الْمَكْيَاجِ، فَحَاصَرَتْهَا الْخَادِمَاتُ. اسْتَمَعَتْ بِهُدُوءٍ إِلَىْ حَدِيثِ الْخَادِمَاتِ الْمُتَحَدِّثَاتِ بِصَوْتٍ عَالٍ، وَدَخَلَتْ أَحْيَانًا فِيْ الْحَدِيثِ وَابْتَسَمَتْ.

 

“يَبْدُو الْأَمْرُ غَرِيبًا حَقًّا. حَسَبَ قَوْلِ رئيسية الْخَادِمَاتِ، كَانَ السَّيِّدُ يَتَنَاوَلُ الطَّعَامَ وَحْدَهُ دَائِمًا مَا عَدَا طُفُولَتَهُ… أَمَّا الْآنَ فَيَجْتَهِدُ فِيْ تَنَاوُلِ الطَّعَامِ مَعَ السَّيِّدَةِ إِلَّا إِذَا كَانَ هُنَاكَ أَمْرٌ خَاصٌّ؟”

 

“أَنَا أَيْضًا أَجِدُ ذَلِكَ غَرِيبًا قَلِيلاً، مَارِيَانْ.”

 

“أَنْتِْ أَيْضًا، يَا سَيِّدَتِيْ؟ بِالْتَّأْكِيدَ… آَهْ، لَيْسَ هَذَا وَقْتَهُ! يَجِبُ النُّزُولُ إِلَىْ غُرْفَةِ الطَّعَامِ الْآنَ، يَا سَيِّدَتِيْ.”

 

فِيْ غُرْفَةِ الطَّعَامِ، كَانَ كَابِيلُ الَّذِيْ وَصَلَ أَوَّلًا يَنْتَظِرُهَا.

 

كَانَتْ هِيلِينَا تَجِدُ كُلَّ مَرَّةٍ غَرِيبَةً وَمُثِيرَةً لِلْعَجَبِ أَنَّ كَابيل الَّذِيْ كَانَ يُهِينُهَا فِيْ بِدَايَةِ الزَّوَاجِ حَتَّى أَنَّهُ يُعَامِلُهَا كَأَنَّهَا لَيْسَتْ مَوْجُودَةً، أَصْبَحَ الْآنَ يَجْلِسُ وَجْهًا لِوَجْهٍ مَعَهَا وَيَتَنَاوَلُ الطَّعَامَ مَعَهَا.

 

بَيْنَمَا كَانَتْ هِيلِينَا تُعِيدُ تَذَكُّرَ الْوَقْتِ الَّذِيْ تَغَيَّرَ فِيهِ كَابِيلُ، أَدْرَكَتْ أَنَّ سُلُوكَهُ بَدَأَ يَتَغَيَّرُ مُنْذُ حَفْلَةِ عِيدِ مِيلَادِ إِلِينُورْ.

 

مَا الَّذِيْ جَعَلَهُ يَتَغَيَّرُ؟ بِسَبَبِ غَمْرَتِهَا فِيْ التَّفْكِيرِ، تَوَقَّفَتْ شَوْكَةُ هِيلِينَا وَاقِفَةً فَوْقَ الصَّحْنِ.

 

أَدْرَكَ كَابِيلُ الَّذِيْ كَانَ يَقْطَعُ الْسْتَيْكَ بِعَيْنَيْنِ خَالِيَتَيْنِ مِنَ الْإِحْسَاسِ، فَقَالَ بِهُدُوءٍ تَامٍّ.

 

“هَذِهِ الْمَرَّةَ، مَا الَّذِيْ سَرَقَ قَلْبَكِْ مَرَّةً أُخْرَى؟”

 

“نَعَمْ؟”

 

“هُنَا لَيْسَ فِيهِ بَحِيرَةٌ أَوْ شَجَرَةٌ تُحِبِّينَهَا بِشَكْلٍ غَرِيبٍ إِلَىْ هَذَا الْحَدِّ.”

 

أَدْرَكَتْ هِيلِينَا أَنَّ كَابِيلُ يَشِيرُ إِلَىْ مَا حَدَثَ فِيْ مَطْعَمِ ضِفَّةِ الْبَحِيرَ

ةِ الْمَرَّةَ الْمَاضِيَةِ، فَحَرَّكَتْ شَوْكَتَهَا بِوَجْهٍ مُحْرَجٍ.

 

“بِسَبَبِ أَنَّ لَدَيْ فِكْرَةً أُفَكِّرُ فِيهَا قَلِيلاً.”

 

“مِنْ قَلِيلٍ.”

 

فَتَحَ كَابِيلُ فَمَهُ وَهُوَ يُدَوِّرُ كَأْسَ النَّبِيذِ بِبُطْءٍ بَيْنَ يَدَيْهِ.