“الدوق السابق كان يضع السم في كل طعام آكله. بفضل أن السم كان بالكمية التي لا تقتلني تمامًا، لم امت، لكن كان من الأفضل أن اموت.”

 

“…….”

 

“عندما كنت طفلًا، كنت أشعر بالوحدة فكنت أضع خادمًا أمامي أثناء الأكل… كنت أتمنى لو كان أي شخص معي. لاحقًا علمت أن الذين وضعوا السم كانوا الخدم الذين وضعتهم قربي.”

 

كان يروي الأمر كأنه حدث لشخص آخر، بأسلوب هادئ لا مثيل له. 

 

خلافًا لكابيل الذي يبدو غير مبالٍ تمامًا وهو يقول ذلك، انحنى حاجب عيني هيلينا كأنها على وشك البكاء في أي لحظة.

 

“منذ ذلك الحين، لم أضع أحدًا قربي. الشك الدائم في الجميع أمر مرهق أيضًا. حسناً، بفضل ذلك اكتسبت مناعة ضد كل أنواع السموم، لذا يجب أن أشكره على ذلك.”

 

“…….”

 

“لذلك، إذا كنتِ تريدين قتلي، فمن الأفضل تجنب السم، يا سيدتي.”

 

كان كابيل يحدق فيها بعينين باردتين، لكن فمه تصلب فجأة عند سماع كلماتها التالية.

 

“…لابد أن ذلك كان صعبًا جدًا.”

 

“ماذا؟”

 

“وأيضًا، لابد أنك شعرت بالوحدة كثيرًا.”

 

“…….”

 

عندما التقى بعينيها الخضراوين الدامعتين، مرت نظرة ارتباك غير معتادة على وجه كابيل.

 

للحظة قصيرة تشكلت شقوق في جبينه المستقيم، ثم عبس بعنف ونطق الكلمات كأنه يمضغها.

 

“لم أقل ذلك لأتلقى تعاطفك، فلا تُظْهِريْ ذلك التعبير، إنه يزعجني.”

 

“…لم يكن ذلك مقصودًا. فقط….”

 

“فقط ماذا؟ هل مقارنةً بطفولتكِ أصبحتُ فجأة مثيرًا للشفقة؟”

 

“…….”

 

أرادت هيلينا أن تقول إنها فقط أرادت التعاطف معه. لم يكن الأمر مثل كابيل تمامًا، لكنها أيضًا نشأت تحت قسوة أب بارد.

 

“الدوق السابق تجاهل السيد تمامًا. يبدو أنه كان يعتقد أن السيد هو السبب في فقدان زوجة الدوق.”

 

فجأة تذكرت كلمات الخادم عن طفولة كابيل.

 

كابيل الذي فقد أمه في سن الخامسة، لم يتلقَ تعزية لحزنه، بل تلقى غضب أبيه كاملاً وهو يكبر.

 

دارت كلمات عديدة على طرف لسانها، لكنها شعرت أن أي شيء تقوله سيبدو تعاطفًا رخيصًا بالنسبة له.

 

حرَّكت شفتيها مرات عديدة، لكن هيلينا في النهاية أغلقت فمها مع تنهيدة.

 

في لحظة، اخترق جو حاد التوتر بينهما.

 

“لا أريد مناقشة مثل هذه الأمور معكِ. سأقف أولاً.”

 

دون الانتظار لردها، خرج كابيل مباشرة إلى الخارج. 

 

نظرت هيلينا إلى المقعد المقابل الذي أصبح فارغًا فجأة، ثم ابتلعت تنهيدتها ووضعت الشوكة جانبًا.

 

العلاقة بينها وبينه كانت مثل لغز لا يمكن تركيبهما أبدًا. 

 

بسبب أن الصورة المكتملة للغز لدى كل منهما مختلفة، فلا مفر من التنافر مهما حاولوا، مثل ذلك اللغز.

 

مع الشعور بالضيق، ضغطت هيلينا على صدرها بقوة، ثم وقفت من مكانها قريبًا.

 

توقفت خطوات هيلينا وهي تغادر المطعم. كابيل الذي توقعت أنه ذهب إلى العربة كان واقفًا أمامها مباشرة.

 

كان ظله الداكن يمتد طويلاً خلفه وهو يقف مستدير الظهر إليها. نظرت هيلينا إلى ظهره بصمت، ثم فتحت فمها.

 

“لم أتوقع أن تنتظرني.”

 

التفت كابيل ببطء إلى صوتها، ثم هز كتفيه وأشار بعينيه إلى ضفة البحيرة.

 

“بدوتِ ترغبين في رؤيته. لم تأكلي وكنتِ ملتصقة بالنافذة طوال الوقت.”

 

“…….”

 

“إذا كنتِ لا تريدين….”

 

“لا أرفض.”

 

“…….”

 

“أحبه.”

 

“…ماذا؟”

 

تصلب فم كابيل بذهول.

 

“البحيرة أقصد. كما قلتَ يا دوق، كنتُ أرغب في رؤيتها منذ قليل.”

 

“…….”

 

“لمَاذا ذلك التعبير؟”

 

“…لا شيء. ماذا تفعلين، ألم تكوني ترغبين في رؤيته؟”

 

التفت كابيل فجأة بعد أن نطق بقسوة.

 

رمشت هيلينا بعينيها مذهولة من رد فعله غير المتوقع، ثم تبعته قبل أن يبتعد أكثر.

 

تقدمت القارب الشراعي بلطف مقطعًا الأمواج إلى الأمام. 

 

دخل ضوء الشمس بين غابة خضراء مليئة برائحة الربيع، متكسرًا فوق ضفة البحيرة.

 

انحنت هيلينا وغرست يدها بحذر في الماء الشفاف، فدخل كابيل فجأة في مجال رؤيتها. منذ أن ركب القارب، كان كابيل يجدف صامتًا طوال الوقت.

 

كان وجهه يعكس أن الجو السلامي يجعله يشعر بالإحراج والانزعاج لدرجة الموت.

 

ارتفعت زاوية فم هيلينا دون وعيها لرؤية شكل كابيل الجديد تمامًا.

 

“يمكنكِ إيقاف التجديف الآن.”

 

“…….”

 

“ابتعدنا كثيرًا عن رصيف القارب.”

 

حدَّق كابيل في زاوية فمها المرتفعة، ثم أدار رأسه صامتًا. 

 

عندئذ امتلأ مجال رؤيتها ببحيرة زرقاء لا نهاية لها.

 

عندما توقف كابيل عن التجديف الذي بدا أكثر شيء ممتع بالنسبة له، تسلل التفكير غير الضروري إلى ذلك الفراغ.

 

مثل الرغبة في الإمساك بشعر هيلينا الذي يتمايل مع الريح، أو

 

‘أريد رؤية ابتسامتها قليلاً أكثر.’

 

مثل هذه الرغبات. بعد نصف نبضة، أدرك كابيل ما كان يفكر فيه، فهز رأسه بقوة كأنه يطرد الأفكار.

 

الندم الآن لن يفيد، لكنه شعر برغبة في صفع نفسه السابقة التي اقترحت ركوب القارب أولاً.

 

لو أعجبت هيلينا بالمنظر، كان يجب أن يتجولا فقط حول ضفة البحيرة ويعودا.

 

مهما نظرت إلى القارب بعينين مليئتين بالأسف، لم يكن يجب أن يستسلم.

 

لو توقع أنهما سيكونان وحدهما في قارب هادئ محاط بالماء من كل جانب، لما اقترح ذلك أبدًا. 

 

غطى وجهه بيده وتنهَّد تنهيدة طويلة.

 

تظاهر كابيل بالنظر إلى ضفة البحيرة بإهمال، لكن عينيه توقفتا فجأة عند هيلينا. 

 

ما الذي يجعل هذا المنظر الممل جدًا ممتعًا إلى هذا الحد، فإن عينيها الخضراوين اللامعتين كالغابة كانتا تتلألآن.

 

دون وعي، وضع ذقنه على يده ونظر إليها ببطء.

 

مثلما في المطعم، بدت مشغولة بملء عينيها بالمناظر المحيطة.

 

مرَّتْ ألوان الماء الفاتحة للبحيرة، واللون الأخضر الداكن للغابة، واللون الأصفر الدافئ لأشعة الشمس، عبر عينيها الصافيتين المتحركتين بسرعة.

 

مجرد المشاهدة ملأت قلبه، فبدأ قلب كابيل ينفرج تدريجيًا. في ذلك الوقت الذي شعر فيه أن الأمر كافٍ طالما رآها سعيدة.

 

رنَّ صوت ناعم بلطف في أذنيه فجأة.

 

“…قيل لي إنني تعرضتُ لحادث في الطفولة.”

 

كانت هيلينا لا تزال تحدق في ضفة البحيرة.

 

“لا أتذكر أي نوع من الحادث. لكن المؤكد أنني بعد ذلك أصبحتُ أخاف الأماكن المغلقة.”

 

“…….”

 

“ذلك اليوم… لو لم تفتح معاليكَ باب العليَّة، لكنتُ محاصرةً هناك دون حراك.”

 

التفتت ببطء، ووجهت نظرتها نحو كابيل.

 

“شكرًا لكَ، لأنكَ جئتَ إليَّ.”

 

ارتجف قلب كابيل فجأة دون إنذار عند زاوية فمها التي حملت ابتسامة خفيفة. 

 

مع شعور غامض بالاختناق، فتح كابيل فمه بصعوبة.

 

“…لقد قلتِ ذلك من قبل.”

 

“أردتُ قوله مرة أخرى بشكل صحيح. شكري في ذلك الوقت بدا أقل صدقًا قليلاً.”

 

“…….”

 

“في الشكر الآن حاولتُ وضع الكثير من الصدق فيه. كيف يبدو بالنسبة لكَ؟”

 

مالت هيلينا رأسها بابتسامة ناعمة. تجنَّب كابيل نظرتها وقال مع شعور غريب بالحكة في صدره.

 

“…أحيانًا تبدينَ غريبةً جدًا.”

 

“نعم؟”

 

قبل قليل كان يفكر في رؤية ابتسامتها أكثر.

 

مع شعور شرس بأنه إذا نظر أكثر سيريد القفز في البحيرة من الاختناق، غيَّر كابيل الموضوع بشكل واضح في النهاية.

 

“بالمناسبة، التحقيق الذي طلبتِهُ مني، هل كان مفيدًا؟”

 

“آه، نعم. استخدمتُهُ بفائدة في التعامل مع الكونت.”

 

“التعامل؟ ألم تذهبي لمناقشة عقاب الجاني؟”

 

عبس كابيل قليلاً.

 

“لم نتحدث عن ذلك بعد. الكونت لم يكن يعرف حتى أن أختي الثانية هي الجانية.”

 

“…….”

 

“بالتأكيد صعب التصديق. الكونت كان يحب أختي الثانية كثيرًا.”

 

“…إذن الصفقة. هل كانت ناجحة؟”

 

“اتفقنا على إعادة ما كنتُ أريده منذ زمن طويل. في البداية اعتقدتُ أن ذلك كافٍ لإرضائي، لكن عندما حصلتُ عليه، شعرتُ أنه ليس كذلك، أليس كذلك؟”

 

ضحكت هيلينا بمرارة وهي مبتسمة بخفة. عبس كابيل بعنف وقال بضجر متمتمًا.

 

“هذا ليس صفقة ناجحة على الإطلاق.”

 

“بالنسبة لمعياري، كانت صفقة ليست سيئة.”

 

“هذا يعني صفقة خاسرة. يجب أن تأخذي من الطرف الآخر ما يكفي لدرجة أنه لن يفكر أبدًا في التعامل معكِ مرة أخرى، هكذا تكون الصفقة ناجحة.”

 

“…….”

 

“غدًا سيكون اليوم الثالث بالفعل. لقد حذَّرتُ الكونت بوضوح. إذا لم يجلب الجانية أمامي، فسأذهب بنفسي للقبض عليها.”

 

“…….”

 

ابتلعت هيلينا تنهيدتها وأومأت برأسها. لم تصل أي أخبار من قصر الكونت بعد.

 

تذكرت وجه الكونت الذي صاح بغضب فور سماع أن بيانكا هي الجانية.

 

قبل انتهاء المهلة المحددة، كانت هيلينا تأمل على الأقل أن تأتي بيانكا للاعتذار لها بصدق. هذا هو الشيء الوحيد الذي تريده.

 

فور الوصول إلى القصر، ذهبت هيلينا مباشرة إلى الجناح الجانبي وارتدت مريلة الأطباق أولاً. 

 

أرادت الاحتفاظ بالمنظر الذي رأته اليوم برسم قبل أن تنساه.

 

اقتربت ماريان التي تبعتها مذهولة من هيلينا التي بدأت التحضير الجاد للرسم.

 

“سيدتي! لا تكونين تقصدين الرسم الآن، أليس كذلك؟ لقد كنتِ خارج المنزل طوال اليوم وعدتِ للتو، اليوم يجب أن ترتاحي قليلاً….”

 

“لن يستغرق وقتًا طويلاً، ماريان. أريد فقط رسم شيء تقريبي قبل أن أنسى ما رأيته اليوم.”

 

“آه، سيدتي حقًا. إذن، أليس من الأفضل أن تغيري ملابسكِ إلى شيء مريح ثم تفعلي ذلك؟”

 

“لا بأس. ما أرتديه الآن مريح بما فيه الكفاية.”

 

“…….”

 

رأت ماريان هيلينا التي أخرجت جميع أدوات الرسم وجلست أمام الإزال، فهزَّت رأسها بتعبير يعني ‘لا يمكن إيقافها’.

 

خلعت حذاء هيلينا وارتدتها نعالًا وقالت ماريان.

 

“هل تتذكرين وعدكِ معي؟ يجب أن تنتهي بسرعة، سيدتي.”

 

‘إذا علم السيد أن السيدة تُجهد نفسها هكذا، سيكون الأمر كارثة حقًا’، ابتلعت ماريان هذه الكلمات بجهد.

 

أومأت هيلينا برأسها مبتسمة. شَخْ شَخْ. حرَّكت هيلينا الفرشاة متذكرة المنظر الذي رأته اليوم.

 

كَدَّستْ الألوان الخضراء والف

يروزية والسوداء طبقة فوق طبقة لتصنع غابة كثيفة تمتد على نطاق واسع، وصنعت بحيرة عميقة وشفافة بألوان الزرقاء والرمادية والسماوية. 

 

وحتى الرجل الذي يجدف في قارب صغير.

 

ابتسمت هيلينا بفخر وتراجعت خطوة من الإزال، راضية عن الرسم الذي يشبه ذكرياتها تقريبًا.