“جدول عشاء السيد؟”

 

“كنتُ أفكر في دعوته لتناول العشاء معاً.”

 

“آه، سأذهب للتحقق فوراً، يا سيدتي!”

 

اتسعت عينا ماريان ثم ابتسمت بسرور وهرعت خارج الغرفة. 

 

شعرت هيلينا ببعض الإحراج بسبب رد فعل ماريان، فبدأت تلعب بالتقويم دون سبب.

 

نظرت الخادمات إلى ذلك مبتسمات وجذبنها قائلات إنهن سيختارن فستاناً لها.

 

“سيدتي، ما رأيكِ في هذا الفستان؟ بما أنه عشاء، يمكنكِ ارتداء شيء جريء قليلاً.”

 

“…جريء؟”

 

“لا! سيدتي تفضل الألوان الزاهية مثل هذه أكثر من تلك الألوان. أليس كذلك، سيدتي؟”

 

أجرت الخادمات نقاشاً حامياً بينهن حول أي فستان يناسب هيلينا.

 

في تلك اللحظة التي ابتسمت فيها هيلينا للخادمات بهدوء.

 

دخلت ماريان، التي ذهبت إلى غرفة المكتب، الغرفة بوجه كئيب.

 

“سيدتي….”

 

“ماريان، ماذا قال الدوق؟ هل قال إن العشاء صعب قليلاً كما توقعتِ؟”

 

“الأمر… يبدو أن أمراً عاجلاً نشأ، فهو يستعد للخروج. قال إنه سيعود متأخراً في الليل.”

 

“آه….”

 

لا مجال للقيام به، أومأت هيلينا برأسها. أظهرت الخادمات تعبيراً محبطاً كأنهن هن اللواتي رُفضن، وخفضن حواجبهن.

 

لاحظت ماريان ذلك من زاوية عينها، فارتعش طرف فمها قليلاً ثم قالت بحماس شديد.

 

“بدلاً من ذلك، اقترح أن تتناولا الغداء معاً غداً!”

 

“نعم؟ غداء غداً؟”

 

“نعم! وخارج القصر أيضاً!”

 

ما إن انتهت كلمات ماريان حتى غطت الخادمات أفواههن بأيديهن وهتفن بضجيج. سألت هيلينا، التي كانت الوحيدة ذات الوجه المذهول.

 

“لكن لماذا خارجاً بالذات…؟”

 

“يا إلهي، سيدتي. الدوق دعاكِ لموعد حب!”

 

“موعد حب؟”

 

“نعم! تناول الطعام معاً خارجاً والتنزه ومشاهدة المنظر الليلي، هذا هو موعد الحب، أليس كذلك.”

 

“هل قال الدوق إننا سنشاهد المنظر الليلي معاً أيضاً؟”

 

احمر وجه هيلينا بالحرج.

 

“آه، لا… لم يقل ذلك بالضبط. هل يرسلكِ فور تناول الغداء مباشرة، سيدتي؟ ستمشيان معاً ثم تشاهدان المنظر الليلي!”

 

مالت رأس هيلينا جانباً. تابعت ماريان كأنها محبطة.

 

“على أي حال، سيدتي، ثقي بنا غداً فقط. سنزينكِ بأبهى حلة تجعل عيني السيد تخرجان!”

 

ابتسمت هيلينا ابتسامة مختلطة بالحرج أمام الخادمات الحماسيات.

 

*   *   *

 

في ذلك الوقت الذي كانت هيلينا فيه تتصفح فساتين ملونة غير قادرة على مقاومة إلحاح الخادمات.

 

خلف عاصمة الإمبراطورية. تردد صرخة قصيرة من بين الأزقة الضيقة المظلمة. 

 

خرج رجل يرتدي رداءً أسود من الزقاق الذي هدأ فجأة.

 

“سيدي!”

 

اقترب كلود بسرعة من كابيل، ثم شهق مذهولاً وتراجع إلى الخلف عند رؤية الجثة المتدلية في يده.

 

“قتلته في النهاية؟”

 

“لم أقتله، بل مات. ما إن أمسكتُ به حتى عض لسانه وانتحر قبل أن أتمكن من منعه.”

 

“…هاا. أصبح الأمر معقداً. كنتُ أعتقد أننا سنمسك بذيل كونت لينداف، لكنه انتحر فوراً.”

 

رمى كابيل الجثة على الأرض بعنف ونفض الدم المتلصق بيده بتضجر.

 

“احرقوه.”

 

“حسناً، سيدي.”

 

بناءً على أمر كابيل، حمل الفرسان الذين يرتدون أردية سوداء خلفه الجثة بسرعة واختفوا.

 

جمع كلود حواجبه وهو ينظر إلى بقع الدم المتلصقة بالأرض.

 

“هل من المقبول حرقه هكذا؟ سيكتشف كونت لينداف قريباً.”

 

“لا يهم. أليس هناك الكثير الذين يحملون ضغينة تجاه الكونت؟ كيف سيعرف أنني أنا من عالج الجثة؟”

 

“بالطبع لم يكن سيعرف أصلاً! لكن الوقت الآن حساس. حادث القتل في شارع ديكسون الذي اصطدم فيه سمو الأمير بكَ في اجتماع الشؤون السياسية كان قبل أيام قليلة فقط. كونت لينداف، الذي يدير ذلك الحادث، رجل الأمير. وفي مثل هذه الظروف، يختفي أحد أذرع كونت لينداف فجأة؟ هذا….”

 

تجاهل كابيل كلام كلود الذي يتدفق بسلاسة كأنه كان ينتظره، ونزع قفازيه ببطء من يده.

 

اليوم بدت القفازات الملطخة بالدم مزعجة بشكل خاص. 

 

سلمها إلى الفارس الواقف خلفه وضيق جبينه بتضجر.

 

“لا تبالغ. كيف يصبح ذلك دليلاً على أنني فعلتُه؟ وبعد اصطدام، ما هذا.”

 

“حتى لو لم يكن هناك دليل، يمكن اختلاقه. أنا قلق من أن الأمير سيكتشف أنكَ لن تنحاز إلى جانبه أبداً بسبب هذا الحادث ، هذا هو المقلق.”

 

“ما هذا؟ من الصواب عدم دعم الأمير، فلماذا.”

 

تبع كابيل، الذي يسير بخطوات واسعة بفضل ساقيه الطويلتين، وقال كلود.

 

“يا إلهي، سيدي! أليس من الأفضل أن تتصرف كأنكَ تدعم الأمير مثل الثعلب؟ هناك الكثير الذين يحملون ضغينة تجاه كونت لينداف، لكن الذين يحملون ضغينة تجاهكَ عشرات، ربما مئات! ما الفائدة من زيادة عددهم؟”

 

“هناك بالفعل مئات، فما الضرر في إضافة واحد آخر؟”

 

ضرب كلود صدره كأنه محبط وهمس بهدوء.

 

“الآن لديكِ شخص يجب حمايتُه.”

 

“…….”

 

توقفت خطوات كابيل فجأة. استغل كلود الفرصة وقال بسرعة.

 

“الآن لديكِ شخص يجب حمايتُه، سيدي.”

 

“…….”

 

“من أجل حماية السيدة على الأقل. أليس من الأفضل أن تتصرف بحذر أكبر قليلاً؟”

 

“…….”

 

“نعم؟ سيدي.”

 

في تلك اللحظة التي تراجع فيها كلود دون وعي أمام العينين الذهبيتين الشرسة، اتسعت عيناه بسبب الصوت المنخفض الذي سُمع.

 

“إذن. ماذا تريد أن أفعل؟”

 

*   *   *

 

سطع ضوء الشمس الصباحي الدافئ في غرفة نوم الدوقة.

 

كانت الخادمات أكثر حماساً من الأطراف أنفسهم لأول موعد حب لزوجي الدوق، فبدأن من الصباح الباكر يساعدن هيلينا في الزينة بحماس.

 

“سيدتي، لحسن الحظ تحسن الجرح كثيراً.”

 

قالت ماريان وهي تضع المرهم على يد هيلينا.

 

“يبدو أن تأثير المرهم الجديد الذي أعطاه الطبيب الخاص جيداً.”

 

“بالضبط. كنتُ قلقة من أن يبقى أثر، لكن لحسن الحظ. يبدو أن مهارة الطبيب الجديد ممتازة بالفعل.”

 

“آه، بالمناسبة، ماريان. هل تعرفين لماذا تغير الطبيب الخاص فجأة؟”

 

“ذلك….”

 

كادت ماريان تقول إن السيد غضب وقال غيّروه فوراً فجاء شخص جديد، لكنها أغلقت فمها بسرعة.

تجنبت ماريان نظرة هيلينا التي تنتظر الإجابة بعينين صافيتين وردت بتلعثم.

 

“الطبيب السابق حصل على وظيفة أفضل.”

 

“حسناً. أخبار جيدة، لكن كان يمكننا وداعه على الأقل….”

 

“آه… يبدو أنه كان مشغولاً جداً.”

 

تلعثمت ماريان بوجْه محرج. وقبل أن تسأل هيلينا المزيد عن الطبيب الخاص، رفعت موضوعاً جديداً بسرعة.

 

“بالمناسبة، سيدتي. ماذا عن ارتداء الأحذية الوردية اليوم؟ إذا كنتم ستتنزهان، فهي الأكثر راحة.”

 

“سأتناول الغداء فقط وأعود فوراً، لذا ما أرتديه الآن جيد.”

 

“لا! حدسي يقول إنكِ والسيد ستتنزهان بالتأكيد.”

 

لم تستطع هيلينا الاعتراض أكثر أمام نبرة ماريان الحازمة، فأومأت برأسها بهدوء.

 

“سيدتي! انتهينا، كيف تبدينِ؟”

 

“…كيف تكون يدكنِ ماهرة إلى هذا الحد؟”

 

أعجبت هيلينا وهي ترى شعرها في المرآة مراراً.

 

نصف شعرها الذهبي الرفيع كان منسوجاً بضفيرة سميكة ومربوطاً بشريط وردي فاتح، والباقي يتدلى طبيعياً إلى الخصر.

 

مع فستان ميدي وردي فاتح، كان مظهراً يضاعف جاذبيتها. ابتسمت ماريان والخادمات برضا عميق.

 

“تبدينِ كجنية الورد الوردي تماماً. السيد محظوظ حقاً بزواجه من سيدتنا….”

 

نهضت هيلينا مبتسمة قليلاً بسبب إطراء الخادمات. عندما نزلت الدرج، رأت كابيل ينتظر أمام المدخل بالفعل.

 

على عكس عادته في ارتداء الزي الأسود الرسمي، كان كابيل يرتدي قميصاً أبيض وسترات سوداء.

 

كان يقف منحنياً ويفتح أزرار قميصه بعصبية كأنه يشعر بالاختناق، ثم توجه نظره فجأة نحوها.

 

فغرت هيلينا فمها مذهولة من رؤية ملابسه الخاصة للمرة الأولى.

 

ارتجف قلبها بشدة لسبب غير معروف. عند التفكير، لم ترَ منذ ولادتها شخصاً بجمال زوجها.

 

على عكس حاجبيه الحادين المرتفعين، جفناه الطويلان الدقيقان جعلاه يبدو بارداً ولطيفاً في الوقت نفسه.

 

كان مظهراً صُنع بعناية إلهية حتى في التنفس.

 

مشى هيلينا ببطء وهي تواجه عينيه الذهبيتين الموجهتين إليها تماماً. 

 

عندما وصلت أمامه أخيراً، ترددت قليلاً ثم فتحت فمها.

 

“هل نذهب؟”

 

مدّ كابيل يده ببطء، وقد كان ينظر إليها منذ ظهورها على الدرج دون أن يرفع عينيه.

 

وضعت يدها الصغيرة بحذر فوق يده الكبيرة.

 

بعد أن ركضت العربة لفترة طويلة خارج القصر، توقفت أخيراً. اتسعت عينا هيلينا عند نزولها من العربة.

 

أمام المطعم ذي الجدران البيضاء الناصعة، امتد بحيرة جميلة كلوحة. على سطح البحيرة الزرقاء، انكسر ضوء الشمس يلمع بإشراق.

 

ندمت هيلينا متأخرة على عدم إحضار دفتر الرسم، إذ كان المشهد جميلاً إلى درجة أن رموش العين تبدو إهداراً.

 

حتى داخل المطعم، لم تفارق نظرتها النافذة. في تلك اللحظة التي قررت فيها أن تملأ عينيها بالشمس والغيوم والبحيرة عبر النافذة.

 

رفع كابيل رأسه وقال وهو يقطع الستيك بعينين بلا عاطفة.

 

“هل الطعام لا يناسب ذوقكِ؟”

 

“نعم؟ لا. لذيذ.”

 

“لم تأكلي شيئاً على الإطلاق.”

 

أدركت هيلينا حينها أنها لم تلمس الطعام بشكل صحيح، فحركت الشوكة بحرج.

 

“أبدو متحمسة قليلاً. الطعام لذيذ حقاً.”

 

“…إذن لحسن الحظ.”

 

“لكن هذا المطعم الكبير خالٍ تماماً من الناس؟”

 

“أمرتهم بإفراغه.”

 

“نعم؟”

 

اتسعت عينا هيلينا مذهولة بسبب الإجابة المحرجة أكثر مما توقعت على سؤالها دون تفكير.

 

“قلتُ لكِ، لا أستطيع تناول الطعام مع الآخرين. أكره حتى وجودهم في المكان نفسه.”

 

“لذلك أمرتَ بإفراغ الم

كان كله؟”

 

“نعم.”

 

رفع كابيل كأس النبيذ بأناقة كأنه يسأل ما المشكلة. ترددت هيلينا ورمشت بعينيها ثم فتحت فمها.

 

“أريد أن أسأل عن السبب… بالطبع إذا لم ترغب في القول، لا بأس.”

 

ضاقت عينا كابيل كأنه يقيس نواياها. دار الكأس ببطء في يده ثم فتح فمه.