“لماذا أنت هنا؟”

 

“ماذا؟”

 

“هذه غرفتي….”

 

كأنها تتحقق مما إذا كانت هذه غرفة الدوقة فعلاً، نظرت هيلينا حولها. 

 

نظر كابيل إلى ذلك بعينين مذهولتين، ثم مال برأسه بطريقة منحرفة.

 

“هل هذا ما تقولينه للشخص الذي اعتنى بكِ طوال الليل؟”

 

“نعم؟”

 

رمشت هيلينا بعينيها مذهولة، ثم اكتشفت حينها المنشفة المبللة التي سقطت كأنها من جبينها، ووعاء الماء على الطاولة الجانبية، ومحيط عيني كابيل المظلم لسبب ما.

 

كان يبدو متعباً جداً، مما يجعل كلامه عن الاعتناء طوال الليل يبدو صحيحاً.

 

“آه… شكراً.”

 

“لا داعي لقول الشكر بالإجبار.”

 

“لا، شكراً لك حقاً.”

 

ضاقت عينا كابيل اللتين كانتا متقاطعتين بطريقة منحرفة.

 

كان يعتقد أن هيلينا تقول الشكر بالإجبار بسببه، فكان وجهه لا يزال يظهر عدم الرضا.

 

“حقاً”، همست هيلينا مرة أخرى بهدوء. أومأ كابيل برأسه بتردد تقريبياً.

 

“آه، وشكراً لأنك وفيت بوعدك.”

 

“أي وعد.”

 

“حفلة عيد الميلاد. جئتَ إليها.”

 

“…….”

 

“بصراحة، اعتقدتُ أنك لن تأتي هذه المرة أيضاً. لأنك قلتَ إنك ستأتي كثيراً لكنك لم تأتِ.”

 

فحص كابيل خديها الشاحبين بعناية وأجاب بلهجة غير مبالية.

 

“…يبدو أن جسمكِ تحسن قليلاً. لديكِ قوة للجدال معي.”

 

“لا أعرف من كان، لكنه اعتنى بي جيداً جداً، لذا أشعر بأن جسمي خفيف كأنه يطير.”

 

“…….”

 

ابتسمت هيلينا ابتسامة خافتة.

 

بسبب ذلك المنظر، أدار كابيل نظره بعيداً دون وعي، ثم تذكر أن لديه شيئاً يسأل عنه وأعاد رأسه إلى الوضع الطبيعي.

 

“بالمناسبة، لماذا ذهبتِ إلى هناك؟”

 

كان يتساءل عن ذلك طوال الوقت. 

 

ما السبب الذي جعلها، التي حضرت حفلة عيد ميلاد نائب الكونت، محبوسة في غرفة العلية، وتحديداً غرفة العلية المهترئة في الجناح المنفصل.

 

لكن كابيل ندم فوراً بعد طرح السؤال.

 

“آه….”

 

بسبب أن وجه هيلينا أصبح شاحباً بياضاً كأن سؤاله أثار ذكرى سيئة.

 

انكمشت كتفاها الهشة كأنها على وشك الطيران، وأنزلت رأسها وأمسكت يديها الصغيرتين بإحكام، مما جعل وجه كابيل يتسرب إليه شعور قوي بالإحراج.

 

نظر إلى هيلينا التي أنزلت رأسها تماماً، وهو لا يعرف ماذا يفعل، فتمايل بعدم هدوء غير معتاد، ثم قال بألطف لهجة ممكنة.

 

“إذا كان من الصعب قوله، فلا تفعلي.”

 

“لا،  انا بخير.”

 

رفعت هيلينا رأسها بعد الرد هكذا. كان وجهها لا يزال شاحباً، لكنه وجه حاول جمع الرعب الذي شعرت به حينها بجهد.

 

“ذهبتُ إلى هناك فقط… لأتنفس هواءً قليلاً.”

 

أضافت هيلينا إلى حدقتيه الذهبيتين اللتين تبدوان كأنهما تسألان ‘فجأة في منتصف الحفلة؟’.

 

“غرفة العلية في الجناح المنفصل مكان خاص بالنسبة لي. إنه مكان مليء بذكريات سعيدة.”

 

“…….”

 

“كنتُ أنوي الخروج للتنفس فقط للحظة، لكن خطواتي توجهت إليه تلقائياً.”

 

زفر كابيل نفساً قصيراً. نظر إلى وجهها الصغير الشاحب لا يزال، ثم سأل بلهجة حذرة.

 

“…ماذا حدث للباب.”

 

“الباب؟”

 

“كان يُقفل ويُفتح من الخارج. عندما وصلتُ، كان باب غرفة العلية مقفلاً بالفعل. لا أعتقد أنكِ فعلتِ ذلك، لكنني أسأل إن كنتِ قد قفلتهِ ودخلتِ.”

 

هزت هيلينا رأسها بعينين متسعتين مذهولة.

 

“مستحيل. أنا فتحتُه بالتأكيد ودخلتُ. وحتى داخلها، تحققتُ عدة مرات من أن الباب مفتوح.”

 

“إذن أي حقير تجرأ….”

 

ارتجفت هيلينا بسبب الكلمة الوسخة المفاجئة، فأغلق كابيل فمه في منتصف الكلام. 

 

ثم لاحظ أنها تنظر إليه بثبات، فسأل بتذمر.

 

“لماذا.”

 

“فقط، لأنه أمر مذهل قليلاً.”

 

“ماذا.”

 

“يبدو أن هذه أول محادثة حقيقية بيننا، يا دوق.”

 

ابتسمت هيلينا ابتسامة خافتة. لم تكن لديها الثقة لترى تعبير وجه كابيل، فأنزلت جفنيها. غرقت الهدوء الساكن بينهما.

 

شد كابيل ذقنه بإحكام بسبب شعور غريب بأن أحشاءه تتقلب. 

 

لم يعجبه صوتها الضعيف كأنه على وشك الانطفاء إذا هب نسيم.

 

لكنه لم يعرف ماذا يرد عليه.

 

‘…أنا أفقد صبري وأجن.’

 

مع التنهيدة، مرر يده على وجهه مرة واحدة. حرك شفتيه، ثم رفع موضوعاً آخر أخيراً.

 

“…قلتُ لكونت فلورنس أن يجلب الجاني.”

 

حينها، توجهت نظرة هيلينا نحو كابيل مرة أخرى. 

 

أضاف إلى منظرها الذي يرمش بعينين كأنه يسأل ما هذا الكلام.

 

“الجاني الذي حبسكِ في ذلك المكان اللعين. إذا لم يجلبه الكونت، سأذهب بنفسي.”

 

“…….”

 

“إذا كان لدى الكونت عقل، فسيلقى برأس الجاني أمامي قبل أن أتحرك.”

 

ردت هيلينا، التي كانت جامدة بهدوء، بصوت خافت.

 

“…الكونت لن يفعل ذلك.”

 

“ما هذا الكلام.”

 

“أعتقد أنني أعرف من هو الجاني.”

 

زفرت هيلينا نفساً صغيراً وأنزلت عينيها.

 

دخلت في مجال رؤيتها ظهر يدها مغطاة بالمرهم بكمية كثيفة إلى درجة لا يُصدق أن الطبيب الخاص وضعها. 

 

غطى حزن ضوء حزين على حدقتيها المنخفضتين.

 

داخل غرفة المكتب.

 

توجهت نظرة كلود، الذي كان يقلب الأوراق بحماسة، نحو كابيل. 

 

كان كابيل يرمي دبابيس السهم بقوة كأنه يقسم الهدف إلى نصفين.

 

زفر كلود تنهيدة ووضع الأوراق جانباً، ثم فتح فمه.

 

“سيدي. لماذا هذا التعبير منذ قليل؟”

 

“أي تعبير.”

 

“تعبير يقول إنك تريد قتل أحدهم لكنك تكبح نفسك بقوة.”

 

“…….”

 

“أنا أرى سيدي يتحمل للمرة الأولى منذ ولادته. ما الأمر؟ من تريد قتله بالضبط؟”

 

نظر كابيل إلى كلود بثبات، ثم وجه دبوس السهم بدقة نحو جبين كلود وقال.

 

“أنت.”

 

“نعم؟”

 

“أنت، الذي أريد قتله.”

 

“يا إلهي، سيدي. أنت تعرف جيداً أن فقدان موظف كفء مثلي خسارة كبيرة… انتظر لحظة! مزاح، مزاح!”

 

صاح كلود وهو يتراجع بسرعة أمام العينين الذهبيتين اللتين تنظران حولهما بشراسة كأنهما تبحثان عن شيء آخر يرميه غير دبوس السهم.

 

نظر كابيل إلى كلود بعينين تسخران منه، ثم ضغط على صدغيه بوجْه يعاني من الصداع وسأل.

 

“هل جاءت رسالة من الكونت.”

 

“لم تأتِ بعد. لم يمر يوم واحد فقط. سيكون الكونت متضايقاً أيضاً. حدث الأمر ليلاً، وبسبب أن الخادم الذي كان يحرس هناك غادر مكانه للحظة.”

 

“أعرف من هو الجاني.”

 

“نعم؟ كيف تعرف أنت… هل الخادم هو الجاني؟”

 

“لا.”

 

غرز دبوس السهم في وسط لوحة السهام بصوت طق. رد كابيل بلهجة منخفضة بوجه يقول إنه يكره ذكر ذلك حتى في فمه.

 

“السيدة بيانكا.”

 

“نعم؟”

 

رمش كلود بعينين كأنه سمع خطأ. ثم فغر فمه على مصراعيه فجأة.

 

“لا، السيدة بيانكا… هي الأخت الثانية للسيدة، وأكثر من ذلك، هي عائلة؟”

 

“صحيح.”

 

“كيف يمكن لعائلة أن تفعل مثل هذا….”

 

غطى كلود فمه بوجه مذهول، ثم نظر إلى كابيل متأخراً وأضاف بتردد.

 

“حسناً، ليس كل العائلات تتفق جيداً. بل على العكس، العائلة هي الرابط الذي يمكن أن يكون أكثر قسوة من الغرباء.”

 

“…….”

 

“هل قالت السيدة لكِ؟ أن السيدة بيانكا هي التي فعلت ذلك؟”

 

“ليس هذه المرة الأولى. يبدو أنها فعلت مثل هذا كثيراً في الطفولة أيضاً بغرض العقاب.”

 

“يا إلهي… لذا كانت تنام دائماً مع فتح النافذة.”

 

زفر كابيل تنهيدة واتكأ بعمق في الكرسي.

 

كان كلود يعرف من تقريره الذي قدمه أن هيلينا تنام حتى مع فتح النافذة.

 

كان محتوى لم يفكر فيه حينها. نادى كلود كابيل الغارق في التفكير.

 

“إذن، ماذا تريد السيدة أن تفعل؟ هل تريد تجاهل كل ما حدث؟”

 

“لا.”

 

“إذن؟”

 

زفر كابيل تنهيدة بعينين غير راضيتين وقال.

 

“طلبت مني طلباً غريباً.”

 

“نعم؟ أي طلب؟”

 

رمش كلود بعينين مذهولتين. اتكأ كابيل بيديه المتشابكتين تحت ذقنه بطريقة مريحة، كأنه لن يشرح أكثر.

 

“دعني أحلها بنفسي. الذي حصلتُ عليه من مساعدتكَ كافٍ بالفعل، يا دوق.”

 

كانت تقول ذلك بعينين قويتين وحازمتين. عينان مثل تلك التي كانت لديها عندما جاءت إلى ساحة التدريب قائلة إن لديها شيئاً تقوله.

 

عينان مليئتان بالشجاعة اللامعة. عينان تجعلك تريد منح أي طلب على الفور.

 

“سيدي! إذن أي طلب طلبتْه السيدة؟”

 

“ستعرف عندما ترى.”

 

وكان يعجب كثيراً بتلك التعبيرات التي تظهر على وجهها.

 

ارتفع طرف فم كابيل بارتخاء.

 

*   *   *

 

دخلت ماريان بحذر إلى غرفة الدوقة.

 

كانت هيلينا جالسة على الطاولة بجانب النافذة تنظر إلى الخارج. 

 

زفرت ماريان تنهيدة صغيرة وهي تحدق في ملامحها الجانبية المعقدة.

 

اقتربت إلى جانبها بهدوء لئلا تقاطع هيلينا الغارقة في التفكير، وقفت هناك. كم من الوقت مر هكذا.

 

نهضت هيلينا من مكانها مع تنهيدة واكتشفت ماريان فجأة وقالت مذهولة.

 

“ماريان؟ متى جئتِ؟ هل كنتِ هنا طوال الوقت؟”

 

“لم أتِ منذ زمن طويل، يا سيدتي. بالأحرى، ألستِ جائعة؟ لم تأكلي سوى وجبة خفيفة بسيطة.”

 

“بخير. لو جئتِ، كان يجب أن تنادينِ فوراً. تعرفين أنني لا أسمع شيئاً عندما أركز على شيء واحد.”

 

“لهذا لم أنادِ، يا سيدتي، لئلا أزعجكِ عمداً.”

 

اتسعت عينا هيلينا وابتسمت ابتسامة خافتة بسبب ذلك الكلام.

 

“هل نأخذ وقت الشاي؟ آه، وتلك الخادمة أيضاً معنا. يجب أن تكون قد فزعت بسبب الأخت الثانية، ولم أتمكن من الاعتناء بها بشكل منفصل.”

 

“رائع جداً، يا سيدتي. هل أعدّه الآن فوراً؟”

 

عندما كانت ماريان على وشك الركض خارج الغرفة، فتحت هيلينا فمها بسرعة.

 

“انتظري لحظة، ماريان. دعينا نأخذ وقت الشاي بعد الخروج. يبدو أنني يجب أن أذهب إلى قصر الكونت قليلاً.”

 

“إلى قصر الكونت؟ لكن يا سيدتي، جسمكِ لم يتعافَ بعد….”

 

“بخير، تعافيتُ تماماً. أصلاً لم أكن مريضة إلى هذا الحد.”

 

“حتى لو كان كذلك، يا سيدتي… هل تقصدين مقابلة السيدة بيانكا؟”

 

“سأذهب لمقابلة الكونت.”

 

ابتسمت هيلينا بهدوء.

 

رمشت عينا ماريان بقلق.

 

*   *   *

 

ساد جو غير مريح في غرفة الاستقبال في قصر كونت فلورنس. لم يكن كونت فلورنس في مزاج جيد.

 

بالنسبة لنبلاء آخرين، كان من اللياقة حجز موعد مسبقاً قبل أيام على الأقل ثم الزيارة.

 

فكيف بالكونت مثلي، لستُ شخصاً يمكن الاتصال به قبل ساعات قليلة فقط ومقابلته.

 

لو كنتُ أعرف أن هيلينا هي الزائرة لا الدوق، لكنتُ رددتُ عبر الخادم بطريقة مناسبة وطردتُها.

 

شعر بالسخافة تجاه نفسه لأنه كان متوتراً طوال الوقت ظاناً أن الدوق قادم بسبب الرسالة العاجلة من عائلة دوق ديستريان.

 

زفرت هيلينا نفساً فارغاً أمام مظهر الكونت الذي لا يخفي إطلاقاً عدم رضاه.

 

كان تعبير وجه الكونت بارداً ومزعجاً إلى درجة تجعلك تظن أن الاقتراب الأول والتحية الودية في حفلة عيد ميلاد إلينور كان حلماً.

 

‘أبي كان دائماً هكذا.’

 

الشخص الذي لا يفكر في كبح مشاعره أمامها لأنه يعتبرها أضعف منه.

 

لذا يظهر الإزعاج والكسل بصراحة كأنه يسكب شيئاً قذراً.

 

كان الكونت يرتدي قناع الأب فقط عندما يكون هناك آخرون حوله.

 

عندما تكون هناك أعين الآخرين، يلعب الكونت دور الأب الذي يهتم بصدق بابنته الصغر

ى ويعتني بها.

 

اندفع شعور معقد إلى ذقن هيلينا. رفعت هيلينا كأس الشاي إلى فمها كأنها تكبح مشاعرها.

 

سعل الكونت بصوت عالٍ مرتين كأنه يقول قلْ السبب بسرعة.

 

وضعت هيلينا كأس الشاي بهدوء على الطاولة وفتحت فمها. دار ضوء بارد في حدقتيها الخضراوين.

 

“لن أطيل الكلام. أعطني المنزل الريفي الذي أعطيته للأخت الثانية، يا كونت.”