“ماذا؟ من…؟”

 

“زوجتي، هيلينا.”

 

“آه… كانت هنا بالتأكيد حتى منذ قليل.”

 

“أين؟”

 

تجعدت عينا كابيل بوحشية. لكن الكونت، الذي كان مخموراً ولم يتمكن من ملاحظة تعبير وجه كابيل، قال بابتسامة مرحة.

 

“لقد خرجت ربما للتنزه قليلاً، لذا لا داعي للقلق، يا دوق. فهي ليست طفلاً صغيراً….”

 

“…….”

 

“بالمناسبة، هل سلمت على نائب كونت فلورنس؟ إنه عيد ميلاده اليوم….”

 

بانغ!

 

بانغ!

 

في ذلك الوقت، انفجرت الألعاب النارية الرائعة على التوالي، مزينة السماء السوداء.

 

“نائب كونت، عيد ميلاد سعيد!”

 

“عيد ميلاد سعيد!”

 

هتف الناس وصفقوا لنائب كونت فلورنس، إلينور، الواقفة في وسط الحديقة.

 

نظر كونت فلورنس بفخر إلى إلينور وهي ترفع كأس النبيذ وسط هتاف الناس، ثم أدار نظره إلى الجانب.

 

كابيل، الذي كان يستمر في البحث عن هيلينا، دار فجأة وهرع خارج الحديقة.

 

“د، دوق؟ إلى أين فجأة… دوق!”

 

رمش الكونت بعينيه مذهولاً وهو يرى كابيل يختفي أمام عينيه بسرعة لا تُصدق.

 

*   *   *

 

أغلقت عينا هيلينا ببطء ثم فتحتهما. كان شعوراً بأنها تغرق بلا نهاية في أعماق الماء العميقة.

 

كانت تفقد أنفاسها باستمرار إلى هذا الحد. كان قلبها يخفق بقوة مفرطة إلى درجة الألم. كما لو أن شيئاً ما يعصر قلبها بإحكام.

 

لم يسمع أي حركة من الخارج لا تزال. 

 

ضعفت قبضة يدها التي تمسك بمقبض الباب تدريجياً، ثم سقطت معصمها على الأرض فجأة.

 

في مجال الرؤية الذي أصبح غامضاً، رن صوت منخفض فجأة في أذنيها.

 

“لن أدعك تنتظرين طويلاً.”

 

“سآتي فوراً.”

 

كيف يمكن أن تتذكر صوته فجأة هكذا….

 

أدركت هيلينا حينها أنها كانت تنتظره طوال الحفلة. الذي وعد بأنه سيأتي باكراً.

 

الذي وضع الشال على كتفيها بحركة غير ماهرة غير معتادة منه.

 

‘قال إنه سيأتي فوراً.’

 

كذب صريح.

 

كان صدى قلبها الذي يخفق بقوة مرعبة ينتشر الآن إلى كامل جسدها.

 

بدأ الجسم يرتجف بسبب الرعب الفسيولوجي، واختلط مجال الرؤية بغموض.

 

كانت لحظة إغلاق الجفون أخيراً.

 

سُمع صوت خطوات شرسة من خلف الباب، ثم بانغ! مع صوت كبير، انفتح الباب على مصراعيه.

 

بسبب ذلك، مال جسم هيلينا التي كانت متكئة على الباب إلى الأمام متمايلاً.

 

“هيلينا!”

 

احتضن الصوت الذي صاح به غاضباً جسدها. أدركت هيلينا، من رائحة الجسم المألوفة التي لامست أنفها، من هو الذي يحملها. زوجها، كابيل ديستريان.

 

ما إن أدركت أنه هو حتى ارتخت كتفاها المتوترتان بشدة. رفعت هيلينا جفنيها الثقيلتين ونظرت إليه.

 

يبدو أنه كان ينظر إليها طوال الوقت، فقد التقى نظرهما فوراً. 

 

أعطت هيلينا قوة لعينيها اللتين تغلقان وهمست بصوت متقطع.

 

“لماذا تأخرت هكذا. قلتَ… ستأتي فوراً.”

 

“…….”

 

“انتظرتُ طوال الوقت. طوال الحفلة….”

 

تغير تعبير وجه كابيل بشكل غريب. انحنى حاجبا عينيه المنتظمان، وارتعشت في عينيه الذهبيتين مشاعر معقدة بعنف.

 

أرادت أن تسأل لماذا هذا الوجه، لكن الجفون كانت ثقيلة جداً لذلك.

 

في النهاية، أغلقت هيلينا عينيها كأنها منهكة تماماً. أسقطت رأسها في حضنه فجأة. حينها، رن صوت قلب يخفق بقوة في أذنيها.

 

بينما تفكر إن كان صوت قلبها أم قلبه، غرقت في نوم عميق لا نهاية له.

 

*   *   *

 

نظر كابيل مذهولاً إلى المرأة الصغيرة النائمة في حضنه.

 

الخدود الرطبة بدموعها لأنها بكت طويلاً، وظهور اليد الحمراء المتقشرة، واللون الشاحب للوجه.

 

أراد أن يصرخ ما الذي حدث بالضبط، ولماذا هي في مثل هذا المكان، لكنه كبح مشاعره بقوة.

 

مهما كان الأمر، يجب أن يخرجها من هذا المكان الملعون بأسرع وقت ممكن. 

 

قبل أن يحمل هيلينا، تردد قليلاً غير معتاد منه.

 

كان يفكر إن ماذا لو لامست يديه جسمها فتتفتت. كانت تبدو ضعيفة جداً وهشة إلى هذا الحد.

 

زفر كابيل نفساً قصيراً، ثم حمل هيلينا بحركة حذرة في حضنه وقام من مكانه.

 

بينما ينزل الدرج بسرعة، كان يحتاج إلى إنزال رأسه من حين لآخر للتأكد منها.

 

بسبب الوزن الخفيف جداً، شك في ما إذا كانت موجودة فعلاً في حضنه.

 

عندما وصل أخيراً إلى الطابق الأرضي.اتسعت عينا كونت فلورنس، الذي تبعه راكضاً إلى الجناح المنفصل.

 

“لا، ما هذا… ما الذي حدث؟”

 

برزت عروق صدغ كابيل أمام وجه الكونت المذهول. 

 

تردد في نفسه أنه والد هيلينا وهمس الكلمات كأنه يمضغها.

 

“هذا هو السؤال الذي أود طرحه. ما الذي فعلته بزوجتي بالضبط.”

 

“ماذا؟ ما معنى….”

 

“كانت زوجتي محبوسة في غرفة العلية.”

 

“……!”

 

“من البداية، لم يكن من الممكن أن تقفل زوجتي الباب بنفسها وتدخل، وهو باب يمكن قفله فقط من الخارج.”

 

لمعَت عيناه الذهبيتان الشرسة ببريق حاد. كانت نظرة تقول إنها تريد تمزيق رقبة الجاني الذي فعل بها هذا وقتله فوراً.

 

“مهما كان ذلك الشخص.”

 

“…….”

 

“الجاني الذي جعل زوجتي هكذا، يجب أن تجده أنت بنفسك، يا كونت، وتجلبه أمامي.”

 

نظر كابيل إلى كونت فلورنس من الأعلى وهو يزمجر تهديداً.

 

“قبل أن أجد ذلك الشخص بنفسي.”

 

دون أن يستمع إلى رد الكونت، دار كابيل وخرج من الجناح المنفصل.

 

نظر كونت فلورنس مذهولاً إلى ظهر كابيل الذي يبتعد، ثم انهار في مكانه لأن ساقيه فقدتا القوة.

 

ساعد الخادم العجوز لعائلة الكونت، هاورد، كونت فلورنس على النهوض بسرعة. 

 

صاح الكونت بغضب شديد على الخادم الذي كان ينظر إلى الفراغ بعينين مذهولتين.

 

“ما الذي كنت تفعله، يا خادم، حتى وقوع هذا الفوضى! هاه!”

 

“أنا آسف، يا كونت. الآنسة صعدت إلى غرفة العلية… يبدو أن الباب أُغلق.”

 

“إذن لماذا أُغلق الباب، لماذا! مفاتيح الجناح المنفصل كلها عندي… وأكثر من ذلك، ‘ذلك’ لماذا ذهبتِ إلى هناك وتسببتِ في هذه الفوضى!”

 

بدأ النبلاء، الذين سمعوا متأخرين عن الشغب الذي وقع في الجناح المنفصل، يهمسون ويغادرون المكان واحداً تلو الآخر بحذر.

 

لأنهم حسبوا أنه لا فائدة من البقاء هنا بعد أن غضب دوق ديستريان وغادر.

 

شعر كونت فلورنس، عند رؤية ذلك، بأن سمعته التي بناها تنهار. 

 

صاح الكونت على الخادم ليجلب الجاني فوراً.

 

من بعيد، عضت بيانكا على ظفرها بعينين قلقتين وهي تشاهد كل شيء.

 

*   *   *

بعد عودة زوجي الدوقية إلى قصر الدوق، ساد جو مثل جليد رقيق.

 

تجمع خادمات بوجوه قلقة أمام باب غرفة الدوقة المغلق بإحكام.

 

تذكرت رئيسة الخادمات كابيل الذي دخل القصر محتضناً هيلينا بوجه يبدو أنه سيقتل أي شخص مزعج، فارتجف جسمها دون وعي.

 

كانت المرة الأولى التي ترى فيها مثل هذا التعبير من الدوق الذي تخدمه منذ الطفولة. كان وجه الدوق مليئاً بالقلق الشديد كأنه يخشى أن تختفي المرأة في حضنه فوراً.

 

تذكرت رئيسة الخادمات علاقة زوجي الدوقية مؤخراً، وجمعت يديها بحذر أمام الباب المغلق. كل ما تتمناه هو أن يرعى الله زوجي الدوقية.

 

في ذلك الوقت، غرفة الدوقة.

 

ابتلع الطبيب الخاص ريقه وهو ينظر إلى الجانب بينما سُحب من نومه. كان جو كابيل، الواقف بذراعين متقاطعتين طوال الفحص، شرساً إلى أقصى حد.

 

مع التركيز على هيلينا التي تئن بألم وهي مغطاة بعرق بارد، فتح كافيل فمه.

 

“حالة الدوقة.”

 

“لقد أُغمي عليها بسبب الصدمة فقط، ولحسن الحظ لا يوجد أي خلل كبير.”

 

“إذن لماذا لا تستيقظ.”

 

“عندما يتعافى الجسم إلى حد ما، ستستيقظ تلقائياً. لا تقلق كثيراً، ويجب أن يرتاح الدوق أيضاً الآن….”

 

“إذن متى ستتعافى.”

 

“ماذا؟ ذ، ذلك أنا أيضاً لا أعرف جيداً… السيدة ضعيفة الجسم منذ الولادة، لذا ستحتاج إلى وقت أكثر. على الأقل حتى صباح الغد يجب مراقبة التطور….”

 

شعر كابيل، أمام صوت الطبيب الخاص المتلعثم من الخوف، بأن غضبه الذي وصل إلى الحد الأقصى على وشك الانفجار فوراً.

 

نظر إلى الطبيب الخاص وهمس الكلمات كأنه يمضغها.

 

“اخرج.”

 

“نعم، يا دوق.”

 

خرج الطبيب الخاص مسرعاً كأنه كان ينتظر ذلك. زفر كابيل تنهيدة مزعجة عند رؤية ذلك، وجلس على الكرسي بجانب السرير بقوة.

 

ارتخت عيناه الشرسة المتجعدة طوال الوقت ما إن امتلأت بها. 

 

على عكس وضعية ذراعيه المتقاطعة بشكل منحرف، كانت حدقتاه مختلطة بالقلق والتوتر غير المعتاد.

 

بدت حالة أنينها وهي تعبس بشدة كأنها تحلم كابوساً، تبدو مثيرة للشفقة مثل جرو لتو ولد.

 

نظر إلى هيلينا لفترة، ثم مد يده إلى منشفة الماء على الطاولة الجانبية.

 

بعد تردد طويل، مسح بعناية عرق جبين هيلينا. ما إن ارتاح تعبير وجهها حتى ارتخت حاجباه المتجعدتان للحظة.

 

عندما تأكد من أن ظهر يد هيلينا البارز خارج الغطاء أحمر متقشر، تجعد جبينه بوحشية.

 

كان قد تم وضع الدواء بالفعل على ظهر يد هيلينا، لكن كابيل أخذ حفنة كبيرة من المرهم ووضعها بغزارة فوقها.

 

طق طق.

 

“سيدي، إنه انا كلود.”

 

تجاهل كابيل صوت كلود دون أن يرفع عينيه عن هيلينا، لكنه زفر تنهيدة مزعجة عند سماع نداء كلود مرة أخرى.

 

نهض بعصبية وتوجه إلى الباب.

 

“لماذا.”

 

شهق كلود مذهولاً أمام تعبير وجه كابيل الذي يظهر من الشق المفتوح فجأة.

 

“ل، لدي شيء أقوله….”

 

نظر كابيل خلسة إلى السرير. لحسن الحظ، يبدو أن هيلينا لم تستيقظ.

 

نظر كلود إلى ذلك بعينين مذهولتين، ثم سُحب من يد كابيل إلى غرفة المكتب.

 

جلس كابيل على الأريكة بقوة وأومأ بذقنه كأنه يقول قل.

 

“هل السيدة بخير؟”

 

“قال الطبيب الخاص إنها بخير لكنها لا تستيقظ.”

 

“آه، لحسن الحظ.”

 

“هل أذنيك مسدودتان؟ قلتُ لا تستيقظ.”

 

“لكن الطبيب الخاص قال إنها بخير. إذن يجب الانتظار أكثر قليلاً. قد تكون نائمة بسبب التعب.”

 

مشط كابيل شعره المبعثر وهو يقول بتضجر.

 

“ابحث عن طبيب خاص جديد وأحضره.”

 

“ماذا؟ لماذا؟”

 

“لماذا؟ لأن مهارته سيئة. أحضر أشهر طبيب مرة أخرى.”

 

هز كلود رأسه بوجه يقول إنه لا يمكن إيقافه، وأجاب بـ”حسناً“ وقام.

 

“آه، وأيضاً.”

 

“نعم؟”

 

“أرسل رسولاً إلى الجد.”

 

“إلى السيد هونير؟ لماذا فجأة إلى ذلك الشخص… هل حال جسمه غريبة؟”

 

“ليس ذلك. لدي شيء أحتاج التحقق منه.”

 

انخفضت عينا كابيل عندما تذكر ما حدث في الحفلة. 

 

في تلك اللحظة التي كان يبحث فيها عن هيلينا بجنون وسط الناس الصاخبين.

 

سُمع صوت هيلينا وهي تناديه بوضوح غريب إلى هذا الحد. ضاق جبين كابيل.

 

شعر بإحساس سيء لسبب ما.

 

*   *   *

 

فتحت هيلينا عينيها بعد يوم كامل تماماً، في ظهيرة الظهيرة.

 

نظرت هيلينا مذهولة إلى السقف وهي لا تزال ناعسة، ثم دار

رأسها بسبب الحركة التي شعرت بها من الجانب واتسعت عيناها.

 

رفع كابيل حاجب عين واحدة بوجه يظهر عدم الرضا بوضوح.

 

“استيقظتِ أخيراً.”

 

“د، دوق؟”

 

نهضت هيلينا مذهولة. سقطت منشفة الماء التي كانت على جبينها إلى الأسفل فجأة.

 

نظرت هيلينا بعينين مذهولتين إلى المنشفة وكابيل بالتناوب، ثم سألت.