قبل ستة أشهر، وصل أريس إلى هذه القرية التي تكاد تكون مكانًا مثاليًا للموت جوعًا. دخل أريس القرية بمظهر شخص خرج للتنزه عبر غابة تعج بالوحوش. بالطبع، عبور غابة الوحوش ليس مستحيلًا تمامًا إذا كان المرء ماهرًا بما يكفي. لكن في ذلك الوقت، كان السيف الذي يحمله هو سلاحه الوحيد. لم يكن أي شيء في أريس عاديًا، سواء في مظهره، أو اسمه، أو مهارته في المبارزة.

أصلًا، لم يكن لشخص سويّ وعاقل أي سبب ليتسلل إلى قرية لا شيء فيها. لذلك، في البداية، اشتبه أهل القرية في أن أريس مجرم مطلوب اختبأ في قريتهم. ولم يكن هذا الكلام بعيدًا تمامًا عن الحقيقة، لذا لم يؤكد أريس التهمة ولم ينفها. كان من الممكن أن يُطرد أريس من قبل أهل القرية المشتبهين به في البداية، لولا أنه تخلص من جميع الوحوش التي كانت تتجول بالقرب من القرية. ومع ذلك، كان من الصعب على السكان، المنشغلين أصلاً بالكدح لإطعام أسرهم، أن يقبلوا أريس بترحاب.

لكن أريس استقر في منزل مهجور دون مساعدة أهل القرية، وعاش بمفرده بشكل مثير للدهشة. بل إنه دخل الغابة التي تعج بالوحوش، وصاد حيوانات وزعها على أهل القرية. على الرغم من أنه بدا أجنبيًا، إلا أنه كان يعرف جيدًا عادات مايرين، ولم يجد صعوبة في الانسجام مع أهل القرية. لهذه الأسباب، عاش أريس في القرية حتى الآن دون مشاكل تذكر.

من ناحية أخرى، لم تكن الكاهنة ليزيل محظوظة. قبل تلوث الغابة، أُرسلت ليزيل من المعبد الكبير لإدارة معبد طائفة فروست، فعلقَتْ هناك مع وقوع الكارثة. كان من المستحيل على المعبد الكبير إرسال قوة كافية لتطهير الوحوش في ذلك الوقت.

لو طلبت ليزيل الإنقاذ من المعبد الكبير، لكان بإمكانها هي على الأقل الفرار من القرية، حتى لو تعذر ذلك على جميع السكان. لكن المعبد غير المُدار يفقد قوته اللازمة لصنع الدرع. وبدون القوة التي تحمي القرية، سيقتحمها الوحوش. هذا يعني أنه بدون ليزيل، ستسقط هذه القرية في يد الوحوش. هذا هو السبب الذي جعل ليزيل، وهي أجنبية مثل أريس، مضطرة للبقاء في هذه القرية.

لذا، فإن وصول شيء من الخارج إلى هنا حدث منذ ستة أشهر فقط.

“لقد استمررنا في طلب المساعدة من الخارج، لكن هذه هي المرة الأولى التي تقبله الطائفة رسميًا طلبنا.”

“لو كانت الطائفة، لما تخلت عن كاهنتها التي تضحي بنفسها للحفاظ على القوة المحيطة بالقرية.”

اختفت كلمات أريس وسط ضجيج أهل القرية الذين أصبحوا صاخبين بعد فترة طويلة من الهدوء.

“لكن أن يأتوا من جانب لاشبالين، فهذا مفاجئ حقًا. لم أسمع أي خبر مسبق عن قدوم هؤلاء. عرفت ذلك اليوم فقط. ويبدو أن الأمر لم يتم الاتفاق عليه مسبقًا، ومن الغريب أنهم جاءوا في نفس يوم وصول أفراد الطائفة.”

“هذا صحيح.”

“ثم أنها جاءت وحدها، أليس هذا غريبًا حقًا؟ بصراحة، أعتقد أن للاشبالين مخططًا ما.”

أومأ أريس برأسه موافقًا، فنظرت ليزيل إلى ميريا بنظرة غير راضية، مختلفة عن سلوكها الودي قبل قليل.

“أصلًا، لاشبالين نادرًا ما تتدخل في مثل هذه الأمور.”

«رابطة الكائنات الذكية في لاشون.» وأختصارا: لاشبالين.

في هذا العالم المسمى لاشون، تعيش أجناس وأنواع عديدة مختلطة معًا في تعايش. بعد حروب ونزاعات متعددة استمرت لعشرات القرون، سعت الأجناس المختلفة في لاشون لإيجاد طريق للتعايش، فأسست رابطة الكائنات الذكية في لاشون. لاشبالين هي المكان الذي يوحد أولئك المختلفين ثقافيًا وعرقيًا، وينسق الخلافات بينهم.

طائفة فروست تتعاون علنًا مع لاشبالين، لكن من الصعب القول إن علاقتهما قائمة على مصالح متوافقة. طائفة فروست هي مؤسسة دينية تركز بشكل صارم على البشر. لذلك، في بعض الحالات، لا بد أن تظهر موقفًا استبعاديًا تجاه الأجناس الأخرى. نظرًا لاختلاف وجهات النظر الأساسية مع لاشبالين التي تشمل جميع الأجناس، لم يكن الطرفان يحبان بعضهما البعض.

ولهذا كان موقف ليزيل مشبوها كذلك. من وجهة نظر أريس، كلا الطرفين كريهان بنفس القدر. مخفيًا تلك المشاعر، ابتسم أريس ابتسامة خفيفة ووافق: “أنا أعتقد ذلك أيضًا.”

راقب أريس ميريا وهي تنهي حديثها مع رئيس القرية وتتجه نحو الشاحنة التي قادتها. فتحت ميريا قفل الباب الخلفي لصندوق الشاحنة. مع صوت صرير وقعقعة، ارتطم طرف الباب بالأرض، ثم سحبت ميريا الصندوق الموجود في أقصى الخارج وأنزلته. كان الصندوق مليئًا بالأرز (الغذاء الأساسي في مايرين) وحبوب أخرى، بالإضافة إلى البطاطس والذرة. بدأت ميريا في إنزال البضائع المتبقية بمفردها بسرعة وبراعة دون أن تطلب المساعدة.

“قالوا إنها جاءت وحدها، هل تنوي حقًا أن تفعل كل شيء بمفردها؟”

شعر أريس بالحيرة وأطلق ضحكة مكتومة. فكر في مساعدتها، لكنها لم تبدُ متعبة أو مجهدة، فشعر أن تدخله قد يكون غير مرغوب فيه. لكنه تذكر أن ميريا تدخلت في شؤونه دون دعوة قبل قليل. لذا، ربما لا بأس أن يتدخل هو أيضًا في شؤونها.

اقترب أريس من شاحنة ميريا وفحص البضائع المحملة. نظرًا لعدم وجود سقف لصندوق الشاحنة، كانت البضائع مغطاة بقماش مقاوم للماء ومثبت بإحكام.

“إذا كنت تنوي المساعدة، فما عليك إلا إنزال هذه البضائع فقط.”

جاء صوت ميريا من الخلف.

“أعني تلك الصناديق الملفوفة بمادة واقية. إنها أدوية.”

قفز أريس على ظهر الشاحنة وأنزل ثلاث صناديق ملفوفة بمادة واقية واحدة تلو الأخرى. خلف البضائع التي ذكرتها ميريا، كانت هناك صناديق أخرى. بينما كان أريس ينظر إلى البضائع المتبقية على الشاحنة، قدمت ميريا شرحًا دون أن يسألها:

“هذه ممتلكاتي الشخصية، لذا اتركها كما هي.”

دون أن تنتظر رد أريس، ذهبت ميريا إلى رئيس القرية للحصول على توقيعه على إيصال استلام البضائع. أمسك رئيس القرية بيد ميريا وهزها بحماس صعودًا وهبوطًا.

“أنا مجرد ساعي توصيل. في الواقع، مقارنة بطائفة الصقيع، ليس ما جلبته شيئًا كبيرًا…”

“لكن كل الضروريات موجودة، أليس كذلك؟”

هز رئيس القرية رأسه رغم كلمات ميريا التي ما زالت بنطق مايريني غير سلس.

“لمن يتلقى المساعدة، حتى أصغر اللفتات كالمطر المنعش.”

ثم بدأ في ترديد كلمات الشكر المبالغ فيها والمطولة جدًا. كان رئيس القرية، بمجرد أن يبدأ الكلام، كثيرًا ما يخرج عن الموضوع ويقدم شروحات غير ضرورية، مما جعل المحادثة تستغرق وقتًا طويلاً. كانت في الغالب من طرف واحد.

نظر أريس إلى تعابير وجه ميريا وهي تستمع إلى كلام رئيس القرية الممل، وتأكد من أمر واحد: ميريا لا تفهم حاليًا نصف ما يقوله رئيس القرية.

وكان تخمين أريس صحيحًا؛ كانت ميريا تستمع إلى نصف كلام رئيس القرية فقط. رغم أن ميريا تعرف لغة مايرين بشكل متواضع، إلا أن لهجة رئيس القرية المحلية كانت قوية جدًا. بصراحة، لم تكن تعرف ماذا يقول، لكنها فهمت أنه يعبر عن الشكر. كانت تهز رأسها وتوافق بينما تستمع بإهمال، لكنها عندما أجابت بشكل إيجابي عشوائي على سؤال لرئيس القرية، سُحبت بيده.

شعرت ميريا بالحيرة بعد فوات الأوان. من جو الموقف، لم يبدُ أنه يقودها لإيذائها. لكن إن كان يقصد تقديم شيء لها، فلم تعرف ما هو، وكانت مترددة في الموافقة والمتابعة دون فهم. التفتت ميريا إلى أريس، الشخص الوحيد القادر على ترجمة كلام رئيس القرية إلى لغتها الأم، وطلبت المساعدة بعينيها.

حقًا، لا حل لديها. أطلق أريس تنهيدة صغيرة وتبع ميريا التي كان رئيس القرية يسحبها.

“تعالي، تناولي بعض الطعام.”

عندما تأكدت أن الأمر ليس ورطة غريبة، سألت ميريا بصوت خفيف: “أنا وحدي؟”

“مع أفراد الطائفة. قالوا إنهم سيستضيفونك في دار البلدية.”

ابتسمت ميريا بابتسامة محرجة عند سماع ذلك.

“علاقتي بهم ليست وثيقة بما يكفي لتناول الطعام معًا…”

مثل ليزيل، لم تبدُ ميريا راغبة في الاختلاط بالطائفة. رغم أن أفكارها كانت واضحة على وجهها حتى لحظة مضت، إلا أن أريس هذه المرة لم يستطع تمييز ما إذا كانت كلمات ميريا جادة أم ساخرة.

“ألأنك من لاشبالين يستبعدونك؟”

عند سماع ذلك، التفتت ميريا إلى أريس وضحكت فجأة.

“افتراض أن لاشبالين وطائفة فروست يكرهان بعضهما البعض بشكل قاطع هو تحيّز.”

ثم لوحت بيدها.

“أنا على العكس تمامًا.”

“كنتِ مؤمنة؟”

“لست متدينة.”

سكتت ميريا قليلاً ثم استأنفت حديثها.

“لكن الآن، لسبب مشابه، لا أرغب في التقرب منهم.”

لم يفهم أريس ماذا كانت ميريا تقصد.

عندما وصلت ميريا وأريس، المسحوبان بيد رئيس القرية، أمام دار البلدية، كان الدخان يتصاعد من فتحات باب المطبخ في الدار، مما يشير إلى أنهم بدأوا للتو في طهي الطعام.

عندما تم الترتيب إلى حد ما، بدأ الناس يتجمعون واحدًا تلو الآخر. ابتسم رئيس القرية بلطف وأجلس ميريا على حصيرة في مكان فارغ. اعتذر بأن المقاعد داخل الدار غير كافية وسيتم الاستضافة في الخارج، فرفضت ميريا بسرعة بيدها. شعر أريس أنه لم يعد هناك حاجة لمترجم في هذه المرحلة، فانسحب بشكل مناسب. كان الأمر مزعجًا ولم يرغب في ان يحشر أنفه في المزيد.

تجمع أفراد الطائفة معًا. لم يبدو قريبين من بعضهم كما قالت ميريا. كانت ليزيل تعتني بهم. انتظر أريس حتى تنضج الأطعمة في الأواني، ثم بدأ يملأ الأطباق بالأطعمة التي انتهى طهيها أولاً. وضعها على صينية وقدمها أمام ميريا، ثم جلس مقابلها.

‘لا أدري لماذا أعتني بها!’

غضب أريس من نفسه لأنه فعل شيئًا بمحض إرادته دون أن يطلب منه أحد. جلست ميريا بسلام دون سبب، ثم فجأة تلقّت تذمرًا غير مبرر منه، فعبست.

“أستطيع أن آكل بمفردي.”

꧁꧁꧁꧁꧁꧂꧂꧂꧂꧂

خلصت دفعة اليوم

للمزيد من الأخبار تابعني على التيليجرام ~