كان الخيمة السميكة تتمايل مع الريح وتصدر صوت رفرفة.

يا لها من مفاجأة، من اليوم الأول يظهر سمو الثالث تفوّقًا ساحقًا.

غدًا يجب أن أبذل جهدًا أكبر أنا أيضًا.

مع ظهور دانتايمو، بدأ المسلحون الذين وصلوا قبله يتفاخرون كلٌ بمديحه على طريقته.

في تلك اللحظة، اقترب شخص يرتدي زي موظف من الدرجة الدنيا.

سأسقي الخيل ماءً وأتركها ترتاح.

كان دانتايمو يتذكر وجه هذا الرجل. هذا الصباح، عندما غيّر دانتايمو جواده، كان هذا الموظف هو الذي بدا في حيرة وارتباك.

لا داعي. لا تهتم بخيلي. هذا الجواد من أصل يونغيل، لا يقبل يد أحد غيري.

قفز دانتايمو من على ظهر الجواد بخفة. ثم ناول المقود لإنغيونغ.

أخذ إنغيونغ جواده هو وجواد دانتايمو الأحمر القاني وسار بهما بعيدًا.

انحنى الموظف برأسه تحيةً ثم عاد إلى المكان الذي تجمعت فيه الخيول.

من بعيد، كان الأمير آنبوك الكبير يقف متجهمًا، يحدّق في الموظف ويلوي شفتيه بازدراء.

«بالنسبة لملكة، كانت مهملة جدًا. الشخص نفسه، والمكيدة أيضًا… هل هذا تصرف منفرد من الأمير آنبوك الكبير؟»

تمتم دانتايمو بصوت خافت في الظلام.

تحرك ظل أمام الخيمة قليلاً، نقل مركز ثقله. بهذه الحركة البسيطة الصغيرة فقط، انتفضت حواس دانتايمو بحدة.

«هوو.»

أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ جسده، ثم وضع يديه المشبوكتين خلف رأسه. ورفع ساقًا واحدة فوق ركبة الساق الأخرى.

كان الجسد متعبًا، لكن العقل كان صافيًا بشكل مفرط. حتى عندما أغمض عينيه لينام، كانت اليقظة تجعل ذهنه يزداد وضوحًا وصفاءً.

في تلك اللحظة.

「…….»

تجسّد وجه جايين فجأة دون سابق إنذار.

لم يكن تعبيرًا دافئًا على الإطلاق. وجه جامد بارد كالجليد.

ومع ذلك، كان دانتايمو قادرًا أحيانًا على قراءة المشاعر الكامنة بداخله بوضوح تام. الحيرة، الإحراج، الدهشة، وحتى الكآبة الخفيفة.

في كل مرة يكتشف فيها مشاعرها المخفية، كان يشعر وكأنه يفتح برفق برعم زهرة متفتحة بقوة ليرى البتلات المخبأة بداخلها.

«جايين.»

رفع دانتايمو اسمها على طرف لسانه. هذه المرة، عبس حاجباه قليلاً.

عاد إليه ما حدث اليوم مرة أخرى. ألم تكن تبدو وكأنها لا تعرف أن الأمير آنبوك الكبير حاول اللعب بخيله؟

«مستحيل.»

هز رأسه ببطء.

مهما كان الأمير آنبوك الكبير أحمق، فهو ليس غبيًا بما يكفي ليذيع مثل هذه الأمور في كل مكان.

وفي النهاية، عاد إلى نقطة الصفر. الشكوك حول هويتها الحقيقية لا تُحل أبدًا، بل تتراكم طبقة فوق طبقة كالغبار في يوم صيفي.

أغمض دانتايمو عينيه محاولاً التقاط قيلولة خفيفة على الأقل من أجل الغد.

كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة، ظهر الوجه الجامد مرة أخرى ليعكّر نومه.

وفي النهاية، تسرب تنهيدة استسلام من بين أسنان دانتايمو.

***

«لقد جاء ضيف.»

عند سماع كلام أونجين، رسمت جايين تعبير استغراب على وجهها.

ثم سرعان ما أفاقت وأعادت ترتيب ملامحها. لحظة غفلة واحدة قد تحدد ما إذا كان الشخص سهل المنال أم لا.

لكنها لم تستطع خداع عيني أونجين اللتين ترافقانها طوال اليوم.

كانت أونجين تعلم جيدًا أن جايين ليست المرأة الباردة التي يصفها الناس. ربما امرأة تحاول جاهدة أن تبدو باردة، ولا أكثر.

「……إنه حفيد رئيس الوزراء.»

خفضت أونجين صوتها.

فتحت جايين عينيها على وسعهما مرة أخرى. ثم عادت بسرعة إلى وجهها الجليدي.

«أحضريه إلى غرفة الاستقبال.»

«حسنًا، سمو أميرة العهد.»

ذهبت جايين مع أونجين إلى غرفة الاستقبال، وكان دوجيو قد وصل بالفعل وينتظرها.

نهض مبتسمًا برفق. نظرت إليه جايين بنظرة عابرة بوجه جامد ثم جلست.

رفع دوجيو حاجبيه إلى الأعلى. بالتأكيد، الجو مختلف تمامًا عن الملكة.

كانت الملكة ماهرة ومتمرسة. وفي الوقت نفسه، لم تترك زمام المبادرة أبدًا، وكانت تذكّره باستمرار بأنها هي المتفوقة.

أما أميرة العهد أمامه، فحافظت على وجه جامد من البداية إلى النهاية.

لكن معنى هذا الجمود ربما يشبه الابتسامة المصطنعة للملكة. من حيث إخفاء الحقيقة الداخلية.

هل ستصبح مثل الملكة عندما تكبر وتصبح أكثر خبرة؟

بينما كان يفكر في أفكار تافهة، نفض دوجيو أفكاره وفتح فمه.

بكسره الصمت أولاً، كان قد أعلن هزيمته عمليًا.

لم يكن يتوقع ذلك، لكنه لم يشعر بالضيق.

«سمعت أن سمو الثالث شارك في الصيد الملكي؟ سيعود غدًا على ما يبدو.»

«نعم.»

ضيّق دوجيو عينيه. من يراه قد يظن أنه هو الحزين.

في البداية، هي من دعته، وهي من مدّت يدها إليه.

ومع ذلك، كان من الواضح أنها شخصية مثيرة للاهتمام.

كان ذكيًا جدًا، ولهذا لم يكن من الصعب عليه تخمين ما يدور في خاطر الآخرين.

ومع ذلك، لم يستطع قراءة ما بداخل جايين. ولا حتى سبب رغبتها في جذبه إلى جانب ولي العهد.

«يقال في بعض الأوساط إن أميرة العهد تحالفت مع الملكة، هل هذا مجرد إشاعة فارغة؟»

عندما سألها مباشرة، قابلته جايين بنظرة ثابتة.

نظرت إليه بعينين بنيتين جامدتين بلا تعبير.

«ربما تكون أميرة العهد قد تلقت أمرًا من الملكة لتختبرني. إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أنكِ تستهينين بي.»

«يبدو أن الذي يستهين هو أنت.»

رفع دوجيو حاجبيه قليلاً عند سماع كلام جايين.

«لو كنتِ تعتقدين ذلك حقًا، لما قلتِ لي هذا الكلام أصلاً. أن تختبريني، أليس هذا بحد ذاته استهانة بي؟»

في لحظة، اختفى التعبير من وجه دوجيو. نظر إليها بجدية لفترة طويلة قبل أن يتكلم مجددًا.

بصوت أكثر جدية بكثير من المرح السابق، قال:

«إذا أصبحتُ قطعة في لعبتكِ الطويلة الأمد، يا أميرة العهد، فماذا سأحصل عليه؟»

بدلاً من الإجابة، نظرت إليه جايين بهدوء طويلاً. مرّت نظرات ذات معنى فوق طبقات الصمت المتراكمة.

فكرت جايين: ماذا كان سيفعل دانتايمو في مثل هذه اللحظة؟

ما الذي سيقوله الشخص الأكثر صعوبة الذي تعرفه لكي يضع الطرف الآخر في يده؟

بعد صمت طويل، فتحت جايين فمها أخيرًا.

«سأشبع طموحك.»

「…….»

«سأجعلك تتجاوز شهرة جدّك.»

«هههههه!»

فجأة انفجر دوجيو ضاحكًا بصوت عالٍ. امتدت موجات الضحك نحو جايين.

لكنها لم تتحرك قيد أنملة. ارتد الضحك الذي اصطدم بها إلى صاحبه مرة أخرى.

توقف.

توقف دوجيو عن الضحك فجأة. ساد صمت أثقل بكثير من السابق في الغرفة.

نظر إليها بنظرة حادة، ثم أجاب بأدب:

«سأقابل سمو الثالث أولاً ثم أقرر. يجب أن أرى الأوراق التي في يدي قبل أن أراهن بكل شيء، أليس كذلك؟»

عند سماع ذلك، رسمت جايين ابتسامة خفيفة.

فتح دوجيو عينيه بدهشة، فهذه أول مرة يراها تبتسم.

«إذا التقيتَ سموه بنفسك.»

أضافت جايين بثقة واضحة:

«فمن المرجح جدًا أن تراهن بكل ما تملك.»

***

«اليوم يجب أن يتنازل لنا سمو الثالث. بدلاً من هذا، لمَ لا ترتاح في المخيم اليوم؟ هكذا تصبح في مستوى قريب منا، أليس كذلك؟»

مزح مون سونغونغ وهو يسير بجواده جنبًا إلى جنب مع دانتايمو.

«لقد وعدتُ أميرة العهد بأن أحرز المركز الأول، فإن لم أفِ بوعدي فسأفقد ماء وجهي.»

«هههه، حقًا؟ إذن لا يمكننا التهاون بالأمر.»

تبعهما من الخلف مجموعة من الخدم والحراس.

بعضهم كانوا يطاردون الفريسة، والباقون حراس ومساعدون.

«علّمني سر إصابة الفريسة المتحركة من المرة الأولى.»

«إذا أخبرتك بهذا السر، هل ستحرز أنت المركز الأول يا خالي؟»

«هههه، هل يمكن أن يحدث ذلك؟»

في تلك اللحظة، انضم إنغيونغ بهدوء إلى المجموعة. لاحظ دانتايمو ذلك فأمسك بالمقود وقال:

«اليوم لنذهب إلى الجهة المعاكسة لأمس.»

«إذن نلتقي لاحقًا.»

عندما افترق الاثنان، انقسمت المجموعة التي تتبعهما إلى نصفين.

في هذه الأثناء، اقترب إنغيونغ من دانتايمو. خفض صوته جدًا مراعيًا من حوله:

«يبدو أن شخصًا ما قد أزال الجثة بالفعل. لم يكن هناك أحد في المكان.»

«ومع ذلك، كانت ساحة التجمع هذا الصباح طبيعية تمامًا كالمعتاد. هذا يعني أن هناك من يريد إخفاء الأمر.»

«نعم.»

«والشخص الذي يريد إخفاءه، على الأرجح هو الأمير آنبوك الكبير.»

«منذ الصباح كان وجه الأمير آنبوك الكبير شاحبًا. ويقال إنه صرخ في وجه مرؤوسيه بسبب أمور تافهة.»

«حقًا.»

احتوى حدقتا دانتايمو على سخرية باردة.

سأل إنغيونغ بصوت ذي معنى:

«ماذا سنفعل الآن؟»

«لم أكن أنوي أصلاً جعل الأمر علنيًا. دعنا ننتظر ونرى كيف سيتحركون.»

«حسنًا، سمو الثالث.»

في تلك اللحظة، أشار أحد الخدم إلى الأعشاب وقال:

«الأعشاب تتحرك!»

«ابتعدوا جميعًا.»

«حاضر.»

ضرب أحد الطاردين الطبول المعدنية. قفز أرنب مذعور فجأة من بين الأعشاب.

تجمد الأرنب مكانه من الرعب بسبب الوجود البشري المفاجئ، ثم بدأ يركض بسرعة.

أوقف دانتايمو تنفسه، وحرّك نظره ببطء. ثم أخيرًا.

ززز.

انطلق السهم مقطعًا الهواء، وأصاب الهدف بدقة تامة.

ركض أحد الخدم بسرعة ولوّح بالعلم.

«إصابة مباشرة!»

ربط الخادم قطعة قماش زرقاء – علامة دانتايمو – على أذن الأرنب ثم عاد إلى المخيم. واستمر صوت الطبول المعدنية يتردد من بعيد.

جمع دانتايمو قوسه بتعبير غير مبالٍ.

لم يكن هناك سر عظيم في إصابة الفريسة المتحركة من المرة الأولى.

كان الأمر ببساطة توقع الاتجاه الذي ستفر إليه الفريسة وإطلاق السهم قبلها بخطوة.

في هذه الحالة، تأتي الفريسة بنفسها لتصطدم بالسهم.

«حسنًا، إلى أي اتجاه سيذهب الأمير آنبوك الكبير الآن؟»

تمتم دانتايمو بصوت كسول وهو يرفع زاوية فمه. كصياد يطارد فريسته بلا رحمة.

***

لم يعرف لماذا، لكن رائحة المسك كانت تثير القلب بطريقة ما.

لم تكن علامة جيدة. الإثارة تعني فقدان الهدوء والسكينة.

أخرجت جايين نفسًا هادئًا ثم أخذت نفسًا آخر، محاولة الحفاظ على رباطة جأشها.

جاء صوت الملكة المتراخي ليعكّر أفكارها:

«بما أن الثالث غائب، يجب أن تشعري بالوحدة.»

«نعم.»

بدلاً من رد دافئ، اكتفت جايين بهزة رأس غير مبالية.

يبدو أن الملكة اعتادت على ذلك الآن، فاحتست الشاي دون اكتراث.

ثم رفعت عينيها فقط لتنظر إلى جايين.

وضعت كأس الشاي وشدّت شفتيها برفق.

جاءت الكلمات المهمة متنكرة في هيئة حديث عابر:

«سمعتُ أن حفيد رئيس الوزراء زار القصر الداخلي؟»

«حفيد رئيس الوزراء؟»

مالت جايين رأسها بتعبير مرتبك وكأنها لا تفهم.

لمع ضوء في عيني الملكة. ألقت نظرة خاطفة على أونجين الواقفة خلف جايين.

كانت هذه هي الكلمات التي نقلتها إليها أونجين بالأمس سرًا: أن

حفيد رئيس الوزراء زار أميرة العهد.

حاولت أونجين جاهدة تجاهل نظرة الملكة وأنزلت عينيها إلى الأرض فقط.

لن تكون قد كذبت بالتأكيد. أليست هذه الجارية المتحمسة لكسب رضا الملكة؟