تظاهر دانتايمو بعدم رؤية تبادل النظرات بين الأمير آنبوك والمسؤول، وأدار بصره بعيدًا.

 

من تظنان أنكما تخدعان؟ حتى لو أردتما خداع شخص ما أمام عينيه، فهناك حدود للوقاحة.

 

حدّق دانتايمو في الفراغ بعيون باردة مشعة بنور حاد.  

كان بإمكانه تخمين المؤامرة التي دبّراها وهو مغمض العينين.

 

من المؤكد أنهما عبثا مسبقًا بالحصان الذي كان من المفترض أن يركبه.  

لكي يسقط عنه.

 

ولهذا السبب كانا في حالة من القلق الشديد عندما رفض ركوب ذلك الحصان تحديدًا.

 

«بما أنها أول هدية تلقيتها من ولية العهد، فلا تأخذ الأمر على محمل الجد كثيرًا ولا تشعر بالإحباط.»

 

قال دانتايمو بنبرة لطيفة لكنها حاسمة.

 

«……حاضر، سمو ولي العهد.»

 

لم يعد لدى المسؤول أي مبرر للاعتراض، فأومأ برأسه مرغمًا.

 

لو أصرّ أكثر من ذلك، لربما بدأ الناس يشعرون أن هناك شيئًا غريبًا.  

بالفعل، كان بعضهم قد التفتوا إلى هنا متسائلين «ما الذي يحدث؟».

 

عندما تفشل الخطة، فالرأس الذي سيسقط ليس رأس الأمير آنبوك، بل رأسه هو.  

قرر المسؤول التراجع في هذه المرحلة.

 

انتقل دانتايمو مباشرة إلى مقدمة الموكب.  

تبعه الأمير آنبوك بوجه متصلب.

 

مرة أخرى ولية العهد. اللعنة.

 

شدّ الأمير آنبوك قبضته على اللجام بقوة دون أن يلاحظه أحد.  

وتذكّر في ذهنه وجه جاي-إن البارد كالجليد.

 

«هل وصلتم، سمو ولي العهد.»

 

كان عمه مون سون-غونغ ينتظرهما.

 

وإلى جانبه كان يقف في صف طويل الوزراء والمسؤولين المشاركين في الصيد.  

معظمهم من القادة العسكريين ذوي البنية القوية.

 

«منذ زمن طويل، يا مون سون-غونغ.»

 

«حصان لم أره من قبل.»

 

لاحظ مون سون-غونغ ذو البصر الحاد على الفور تغيّر الحصان.

 

أجاب دانتايمو بنبرة غير مبالية:

 

«إنه حصان تلقته ولية العهد كهدية، ويبدو أنها احتفظت به خصيصًا لهذا اليوم. أعطتني إياه لأركبه.»

 

«من النظرة الأولى يبدو حصانًا أصيلًا ممتازًا. مبارك عليكم. إذن، هل ننطلق؟»

 

«حسنًا.»

 

أومأ دانتايمو برأسه، فضرب الخادم الطبلة.

 

بدأ حاملو الأعلام بالتحرك أولاً، وتبعهم الفرسان.  

وسار خلف الوزراء والمسؤولين الخدم الحاملون للأمتعة في طابور طويل.

 

جلس دانتايمو على ظهر الحصان المتأرجح وضيّق عينيه.

 

مرة أخرى.

 

مرة أخرى أنقذت جاي-إن حياته.

 

لو لم تكن هي، لكان دانتايمو قد ركب الحصان المعدّ له دون أي شك، ثم سقط عنه حسب خطتهم.

 

لكنه الآن حيّ معافى. بفضل جاي-إن.

 

هل يُسمى هذا أيضًا مصادفة؟

 

«مصادفة؟ إنها مصادفة مُرتبة بشكل مفرط.»

 

«ماذا؟ ماذا قلتم؟»

 

التفت مون سون-غونغ مبتسمًا عند سماع همهمة دانتايمو.

 

هزّ دانتايمو رأسه بتعبير هادئ:

 

«لا شيء. كنت قلقًا من ألا أصطاد ولو حيوانًا واحدًا.  

بما أن ولية العهد أعطتني حتى حصانًا كهدية، فلو عدتُ خالي الوفاض لما كان ذلك لائقًا، أليس كذلك؟»

 

«هههه، ما هذا التواضع يا سمو ولي العهد؟  

ومع ذلك، في العام الماضي وقبله أيضًا، حصلتم على المركز الأول دائمًا.  

هذه المرة، اتركوا لي بعض الحيوانات لأصطادها من فضلكم.»

 

«كان ذلك مجرد حظ.»

 

«إذا تكرر الحظ، يصبح ذلك مهارة أيضًا.»

 

「……إذا تكرر الحظ، يصبح ذلك مهارة أيضًا.»

 

كرّر دانتايمو الكلمات بهدوء.  

فجأة، تذكّر وجه جاي-إن.

 

المصادفات المتكررة. هل هي أيضًا من مهاراتها؟

 

ثم عبس فجأة.  

تذكّر فجأة أن والدتها كانت كاهنة روحية (مُونيو).

 

ربما ورثت بعضًا من قدرات أمها الخارقة؟

 

قال ذلك لنفسه، لكن في الحقيقة، لم يكن دانتايمو يؤمن بوجود الآلهة.

 

من الأساس، كان يكره فكرة عبادة شيء غير مرئي.

 

كان يؤمن بنفسه فقط.  

بقاء حياته حتى الآن، وحركة أطرافه بسلام، لم تكن بفضل نعمة إلهية.

 

كانت كلها قوته هو. قوته التي لم يثق بأحد، والتي واجه بها الملكة الثانية بحذر شديد.

 

هل كانت الملكة الثانية قد أعدّت حصانًا فقط؟

 

كان موسم الصيد هو المكان الأنسب لقتل دانتايمو تحت ستار المصادفة.

 

ومن المؤكد أن الملكة الثانية أعدّت له «هدايا» أكثر من ذلك.

 

لكن دانتايمو سيُظهر هذه المرة أيضًا أنه ينجو بقوته الخاصة.

 

سيعود بالتأكيد سالمًا معافى، وسيحييها مبتسمًا بتحية الصباح.

 

استقام دانتايمو على ظهر الحصان الأحمر، وحدّق إلى الأمام بعيون حادة.  

كانت نظرته القاسية أكثر برودة من أشعة شمس أوائل الربيع.

 

***

 

لم تستطع السيدة تشن، الجارية العليا، تحمّل الضغط الصامت الذي يخنقها، فانحنت برأسها بعمق.

 

«ولية العهد؟»

 

طرقت الملكة الثانية على الطاولة بأظافرها الطويلة، وتمتمت بنبرة لا يمكن قراءة عواطفها.

 

انحنى حاجباها المستقيمان بحدة.  

اتجهت نظرة مليئة بالشك إلى قمة رأس الجارية العليا.

 

تسرب من بين أسنانها صوت حاد:

 

«هل تعني أن ولية العهد كانت تعرف بخطة الأمير آنبوك؟»

 

هزّت تشن رأسها ببطء.  

ابتلعت نفسًا عميقًا قبل أن تكمل:

 

«لا أعتقد أن الأمر كذلك.  

في وقت سابق، زارت السيدة يِه‌ها-بو-إن (زوجة الوزير الأول) ولية العهد في قصر الأمير الشاغر، وأهدتها حصانًا.  

يقال إن ولية العهد أعطت ذلك الحصان لسمو ولي العهد.»

 

«بالذات في هذا اليوم؟»

 

«نعم.»

 

«همم.»

 

أصدرت الملكة الثانية أصوات تأمل قصيرة متكررة بوجه مليء بالشك.

 

بعد نصف عمر قضته في القصر، اعتادت ألا تقبل الأمور كما هي، بل أن تبحث عن الحقيقة المخفية خلفها.

 

ومع ذلك، حتى هي — التي مرت بكل الصعاب — لم تستطع فهم ما يدور في ذهن جاي-إن.

 

ما الذي تفكر فيه تحت تلك اللامبالاة الباردة؟

 

«إنها مجرد مصادفة موفقة يا جلالة الملكة.»

 

أجابت تشن بنبرة واثقة.  

هزّت الملكة الثانية رأسها ببطء.

 

«لا. سواء حادثة نائب الوزير الأيسر سابقًا، أو تغيير جميع جواري القصر الشرقي…  

بدلاً من هذا، ادعي تلك الفتاة.»

 

«تلك الفتاة…؟»

 

«الجارية المقربة من ولية العهد.»

 

«حاضر، يا جلالة الملكة.»

 

انسحبت تشن بسرعة من الغرفة تنفيذًا للأمر.

 

بعد قليل، دخلت أونجين — التي استُدعيت إلى القصر الداخلي — وقدّمت التحية للملكة الثانية.

 

«أقدّم احترامي لجلالة الملكة الثانية.»

 

بدأت الملكة الثانية مباشرة بالموضوع الرئيسي، كأنها تكره إضاعة الوقت:

 

«لديّ سؤال أريد أن أسألكِ إياه.»

 

«تفضلي بالسؤال يا جلالة الملكة. سأجيب بكل ما أعرفه.»

 

«يتعلق الأمر بولية العهد.»

 

«نعم، يا جلالة الملكة.»

 

توقفت الملكة الثانية لحظة.

 

لم تكن تثق تمامًا بأونجين، ولم تكن تنوي كشف أوراقها لها.

 

مهما كانت أونجين مخلصة لها، فهي في النهاية مجرد جارية.  

قطعة شطرنج تُستخدم ثم تُرمى.

 

لو أخبرتها بخطة الأمير آنبوك، لا يُعرف كيف قد تتسرب المعلومات.

 

اتكأت الملكة الثانية على مسند الكرسي وتحدثت بنبرة مرتاحة جدًا:

 

«سمعتُ أن ولية العهد أهدت ولي العهد حصانًا. كيف حدث ذلك؟»

 

انحنت أونجين وأجابت بهدوء.  

كانت قد رتّبت في ذهنها بالفعل ما ستقوله.

 

«في وقت سابق، زارت نساء من العائلات الخارجية قصر الأمير الشاغر لتحية ولية العهد.»

 

«هذا أعرفه.»

 

«نعم. في ذلك الوقت، تعرضت السيدة يِه‌ها-بو-إن — زوجة نائب الوزير الأيمن — للسخرية من الآخريات.  

كانت الأدنى مرتبة، وعائلتها الأصلية وعائلة زوجها ليستا ثريتين، فأصبحت هدفًا للاستهزاء.  

أحضرت صندوق شاي كهدية تهنئة بزواج ولية العهد. وكان شايًا غير باهظ الثمن.»

 

«أفهم.»

 

تخيّلت الملكة الثانية المشهد بوضوح. لم يكن أمرًا نادرًا.

 

«لكن ولية العهد وقفت إلى جانب السيدة يِه‌ها-بو-إن.»

 

«وقفت إلى جانبها…؟»

 

رغم أنها كانت تعرف القصة، تظاهرت الملكة الثانية بأنها تسمعها لأول مرة ورسمت تعبيرًا مهتمًا.

 

«لم تُعلن دعمها صراحة، بل شربت الشاي الذي أحضرته السيدة يِه‌ها-بو-إن أمام الجميع في تلك اللحظة.  

بالطبع لم تنسَ أن تمدح الشاي أيضًا.  

لذلك، أعتقد أن السيدة يِه‌ها-بو-إن أرادت التعبير عن امتنانها بإهداء الحصان لولية العهد.»

 

«همم.»

 

«سمعتُ أن عائلة السيدة يِه‌ها-بو-إن الأصلية مشهورة بالخيول في منطقة يونغيل.»

 

«حقًا…؟»

 

لم يكن ذلك يختلف عما تعرفه الملكة الثانية.

 

كان لديها الكثير من العيون والآذان غير أونجين، وكلهم قالوا الشيء نفسه.

 

لكن كان هناك لحظة واحدة فقط لم تكن تعرف عنها شيئًا.

 

نظرت إلى أونجين بنظرة ذات معنى.

 

«سمعتُ أن ولية العهد في ذلك اليوم طلبت من الجميع المغادرة وتركت السيدة يِه‌ها-بو-إن وحدها.  

ماذا قيل في تلك المقابلة؟ كنتِ موجودة هناك، أليس كذلك؟»

 

في الغرفة التي أُخرج منها الجميع، لم يبقَ سوى ولية العهد وأونجين والسيدة يِه‌ها-بو-إن.

 

حدّقت الملكة الثانية في أونجين بعيون لامعة بحدة.

 

«في ذلك الوقت؟ ……آه.»

 

أومأت أونجين برأسها كأنها تذكرت للتو.  

ثم ابتسمت ابتسامة مصطنعة كأنها تحاول كسب رضا الملكة.

 

لكن في ذهنها كانت تتذكر كلمات جاي-إن.

 

― «قريبًا ستستدعيكِ الملكة الثانية.  

وستسألكِ عما تحدثتُ فيه مع السيدة يِه‌ها-بو-إن على انفراد.  

أجيبي كما أمرتكِ، لكن يجب أن تبدي كأنكِ متلهفة جدًا لكسب رضا جلالة الملكة.»

 

ازدادت ابتسامة أونجين عمقًا.

 

«لم يحدث حديث خاص يُذكر.  

كما تعلمون، سيدتي ولية العهد ليست كثيرة الكلام.  

قالت فقط إنه في المرة القادمة لا داعي أن تأتي مع النساء الأخريات.  

يبدو أنها أرادت مراعاة وضع السيدة يِه‌ها-بو-إن.»

 

«وهل هذا كل شيء؟»

 

فكّرت أونجين مليًا ثم أومأت برأسها.

 

«نعم. لم تقل شيئًا آخر. هذا مؤكد.»

 

لم تستطع الملكة الثانية إخفاء خيبة أملها من محتوى الحديث الذي بدا بسيطًا جدًا.

 

ظلت نظراتها الشكاكة مثبتة على قمة رأس أونجين.

 

«لا يُعقل أن تكذب جارية…»، وبينما كانت تفكر في ذلك، رفعت أونجين رأسها ونظرت إليها.

 

«وعندما أهدت السيدة يِه‌ها-بو-إن الحصان تعبيرًا عن الشكر، لم تتذكر ولية العهد حتى من تكون تلك السيدة.  

فقط بعد أن شرحتُ لها قالت: «أرسلت لي شيئًا لا أحتاجه أبدًا».  

يبدو أن مساعدتها للسيدة يِه‌ها-بو-إن كانت مجرد نزوة في ذلك اليوم.»

 

«أجل.»

 

عندها فقط رسمت الملكة الثانية تعبيرًا ينم عن الاقتناع.

 

لم تتوقف أونجين هنا، بل أضافت بحماس كجارية تتلهف لإثبات جدارتها:

 

«هل هناك شيء آخر تودون معرفته يا جلالة الملكة؟  

سيدتي ولية العهد تثق بي ثقة عمياء.  

لقد بذلتُ قصارى جهدي لأبدو وكأنني أخدمها بإخلاص تام.»

 

عادةً لا تكون هناك فرصة لها لمقابلة الملكة الثانية مباشرة.  

تنقل الأخبار عن ولية العهد عبر جارية القصر الداخلي وهذا كل شيء.

 

لذلك لم تأتِ مثل هذه الفرصة كل يوم.

 

لاحظت الم

لكة الثانية نوايا أونجين، فعبست قليلاً وأشارت بيدها.

 

«لا يوجد. اخرجي الآن.  

لا تعرضي نفسكِ للطرد من عين ولية العهد بسبب تهوركِ.»

 

خفضت أونجين بصرها بمظهر محبط.  

تحول صوتها المتحمس سابقًا إلى نبرة كئيبة فجأة.

 

«……حاضر. إذا احتجتم إلى شيء في أي وقت، استدعوني من فضلكم.  

سأترك كل شيء وأهرع إليكم.»