«بما أنه في القصر الداخلي للملكة، فطعم الشاي ممتاز حقًا. لا يضاهي طعم الخمر بالطبع، لكنه جيد.  

في المرة القادمة، عندما يصل خمر جيد، نادوني من فضلكم. سأترك كل شيء وأهرع إليكم.»

 

قال دوجيو وهو يبتسم بتهاون ظاهر.

 

هزّت الملكة الثانية رأسها، بينما كان الأمير آنبوك يراقب تعابير وجهها بحذر.

 

رفع دوجيو كأس الشاي إلى فمه، وسحب زاوية شفتيه بهدوء في ابتسامة خفية.  

خطر له أنه ربما يتعين عليه تعديل الخطة قليلاً.

 

***

 

خلافًا لعادته، كان دانتايمو يرتدي ثوبًا أسود للتدريب العسكري، وهو يعبر ممر قصر الأمير الشاغر بخطوات واسعة وواثقة.

 

بسبب هيبته الرجولية الواضحة، كانت الجواري ينظرن إليه خلسة ويحمرّ وجوههن قليلاً.

 

عندما وقف أمام الباب، فتحت الجارية المنتظرة الباب.

 

«شكرًا على تعبك.»

 

«أشكركم، سمو ولي العهد.»

 

عند سماع كلمات الثناء على جهدها، احمرّ خدّاها بشكل واضح.  

حاولت إخفاء وجنتيها المحمرتين فانحنت برأسها بعمق.

 

لم يمنحها دانتايمو أي نظرة، ودخل الغرفة مباشرة.

 

جاي-إن التي كانت جالسة بهدوء تنظر من النافذة، أدارت رأسها ببطء.

 

فتح دانتايمو فمه فجأة وقال:

 

«كما أخبرتكِ مسبقًا، سأشارك ابتداءً من اليوم في الصيد الربيعي.  

سأعود إلى القصر بعد أربعة أيام.»

 

«يقولون إن الصيد العادي يستغرق أكثر من شهر.»

 

أومأ برأسه بنبرة غير مبالية رداً على تعليق جاي-إن.

 

«هذا صحيح بالنسبة لصيد الصيف. أما صيد الربيع فيُقام بشكل مبسّط.  

على عكس صيد الصيف الذي يُعتبر تدريبًا عسكريًا أيضًا، فإن صيد الربيع هو احتفال بانتهاء الشتاء الطويل والشاق.»

 

توقف دانتايمو لحظة ثم أضاف:

 

«في الحقيقة، يقوم المسؤولون مسبقًا بإطلاق الحيوانات في الجبل الذي يُقام فيه الصيد.  

فالجبل في هذا الوقت لا يزال قاحلًا كأنه منتصف الشتاء، فأين ستجد حيوانات لائقة؟  

وبعد ذلك فقط يبدأ الرهان على من سيصطاد أكبر عدد من الحيوانات.»

 

«نعم.»

 

أومأت جاي-إن برأسها فقط، ووجهها لا يزال خاليًا من أي تعبير.

 

عند رؤية وجهها الخالي من أي أسف أو اهتمام، أصدر دانتايمو صوت تكتكة خفيفة بلسانه.

 

ثم أدرك متأخرًا أن الشعور الذي ينتابه هو نوع من الاستياء.

 

لو رآه أحد، لظن أن الزوجة تمسك بساق بنطاله وتبكي كي لا يذهب.

 

نظر إلى وجه جاي-إن البارد، ثم أطلق ضحكة ساخرة خفيفة كأنه يقول «مستحيل».  

حتى لو مات ثم عاد إلى الحياة، فلن يحدث مثل هذا الأمر أبدًا.

 

«إذن سأذهب وأعود. نلتقي بعد أربعة أيام.»

 

بعد أن ودّعها دانتايمو، أدار ظهره.  

وفي تلك اللحظة—

 

«لحظة من فضلك.»

 

نادته جاي-إن.  

رفع دانتايمو حاجبيه دون وعي منه واستدار.

 

هل ستُمسك بساق بنطاله وتبكي فعلاً؟

 

لكن جاي-إن مرّت بجانبه — وهو الواقف مذهولاً — وخرجت خطوة إلى الممر أولاً.

 

«اتبعني من فضلك.»

 

رفع دانتايمو حاجبًا واحدًا مرة أخرى، إذ لم يفهم ما يحدث.

 

أعطت جاي-إن إشارة بعينيها لأونجين.

 

«حاضر، سيدتي ولية العهد.»

 

فهمت أونجين ما في قلبها دون كلام، فركضت في الممر بسرعة.

 

بعد بضع خطوات، توقفت جاي-إن لأنها لم تشعر بخطوات تتبعها، فالتفتت إلى الخلف.

 

دانتايمو الذي كان يحدق في وجهها بهدوء، بدأ أخيرًا يتقدم بخطوات بطيئة.

 

بدت خطواته وكأنها متكاسلة، لكنه في الحقيقة لم يتخلّف عنها أبدًا.

 

في الأصل، كان طول ساقيه مختلفًا.  

كان دانتايمو أطول منها برأسين على الأقل، وساقاه وذراعاه طويلتان جدًا.

 

ربما خطوتان أو ثلاث من خطواتها تعادل خطوة واحدة له.

 

نزلت جاي-إن إلى الفناء الأمامي وواصلت السير دون أي تفسير.

 

«إلى أين نحن ذاهبون بالضبط؟»

 

لم يعد بمقدور دانتايمو الصبر فسأل.  

لكن لم يأتِ جواب.

 

توقفت جاي-إن في وسط الفناء واستدارت إليه.

 

وقف دانتايمو منتصب القامة ونظر إليها مباشرة.  

وفي تلك اللحظة—

 

«؟»

 

شعر دانتايمو بحضور غريب فاستدار.  

ظهرت علامات الاستغراب في عينيه.

 

خرج شخص من خدم القصر من الفناء الخلفي ممسكًا بلجام حصان.

 

وخلفه كان يتبعه حصان أحمر داكن (أحمر-بني) يبدو استثنائيًا من النظرة الأولى، وهو يتبع اللجام بهدوء تام.

 

«يا سيدتي؟»

 

نظر دانتايمو إلى جاي-إن.

 

أخيرًا كسرت جاي-إن — التي كانت تنظر إلى الحصان — صمتها:

 

«يقال إن اسمه أدبيو (النمر الأحمر).  

سُمّي هكذا لأنه سريع وشجاع كالنمر.  

عمره لم يتجاوز السنة بعد، وهو ذكر.»

 

「……」

 

كان من الصعب دائمًا على دانتايمو فهم نوايا جاي-إن، لكن هذه المرة كان الأمر أصعب.

 

وبما أنه ظل صامتًا دون كلام، واصلت جاي-إن الشرح متأخرة:

 

«قيل لي إن مسقط رأس زوجة الوزير الأول مشهورة بالخيول الأصيلة.  

أعتقد أن الاسم كان يونغيل… إن لم تخنّي ذاكرتي.»

 

«من المحتمل أن تكون ذاكرتك صحيحة.  

يونغيل مشهورة جدًا بالخيول الأصيلة.  

يقال إنهم أول من بدأ بتدجين الخيول البرية العنيفة.»

 

«نعم.»

 

كأن الحصان الذكي قد عرف بالفعل من هو سيده، فكان يحدق في دانتايمو بنظرة ثابتة.

 

«إنها هدية أعطتني إياها، لكن أين لي أن أركب الخيل؟  

بما أنه موسم الصيد، فكرت أنه سيكون جيدًا لو ركبته أنت يا سمو ولي العهد، فأعددته لك.»

 

رفع دانتايمو حاجبه مرة أخرى ببطء.  

تفحّص الحصان الأحمر-البني الذي اقترب منه بنظرة متأنية.

 

كان بالفعل ممتازًا. الفراء اللامع، العيون البراقة، الحوافر المعتنى بها جيدًا، والذيل الطويل.

 

ثم أدار نظره فقط إلى جاي-إن.

 

«لديّ حصان مُعدّ مسبقًا للصيد.  

في مثل هذه المناسبات الرسمية توجد قواعد وتقاليد كثيرة جدًا.  

وحصان ولي العهد يخضع لإدارة أكثر صرامة. لا يمكن ركوب أي حصان كيفما اتفق.»

 

فتحت جاي-إن عينيها على وسعهما كأنها لم تتوقع رفضه.  

بدأت شقوق صغيرة تظهر على وجهها الخالي من التعبير.

 

عندها فقط فكّر دانتايمو أن هذا ربما يكون تعبيرًا عن حسن نيتها بطريقتها الخاصة.

 

على أي حال، تلقت هدية من زوجة الوزير الأول، وتذكرته هو بها، أليس كذلك؟

 

فجأة، لانت مشاعره.  

ولسبب غير مفهوم، شعر بحلاوة في فمه كأنه عضّ قطعة من الحلوى.

 

ثم رسم دانتايمو ابتسامة لطيفة.

 

بهذه الهدية، لا بد أن يتغاضى عن عدم تمسكها بساق بنطاله، أليس كذلك؟

 

«لكن بما أنني أقدر حسن نيتكِ، فسأركب هذا الحصان هذه المرة فقط.  

ربما ينزعج المسؤول عن خيولي، لكن من الأفضل أن ينزعج هو بدلاً من أن تنزعجي أنتِ.»

 

「……نعم، شكرًا لك.»

 

أطلقت جاي-إن تنهيدة ارتياح صامتة.

 

داعب دانتايمو عنق الحصان الواقف بجانبه.  

استسلم أدبيو بلطف لحركة يده.

 

تسرب من بين أسنانه تعجب خفيف كأنه مندهش.

 

«حصان من يونغيل ومع ذلك طبعه هادئ إلى هذا الحد.  

سمعت أن خيول يونغيل سريعة وشجاعة لكن طبعها عنيف.»

 

«يقال إن واحدًا من بين مئة حصان فقط يولد بهذا الطبع.  

قدراته الجسدية لا تقل عن غيره إطلاقًا، ومع ذلك يُسمى “الحصان ذو الطبع اللطيف” وهذا بحد ذاته يرفع قيمته.»

 

«تلقيتُ حصانًا رائعًا. سأفكر جيدًا في كيفية مكافأتكِ.»

 

هزّت جاي-إن رأسها مرارًا.

 

«لا داعي. لم أقدمها لأطلب مكافأة.»

 

«ومع ذلك لا يمكنني أن أتلقى هدية بهذا الجمال وأمسح فمي وأنصرف. انتظري وسترين.»

 

قفز دانتايمو بخفة وركب على ظهر الحصان.  

كان الوضع مريحًا تمامًا وكأن الحصان صُنع خصيصًا له.

 

سلّم له الخادم اللجام.

 

جلس دانتايمو منتصبًا بوقار ونظر إلى جاي-إن من أعلى.

 

«سأذهب وأعود.»

 

رفعت جاي-إن رأسها لتنظر إليه وأجابت: «نعم.»

 

شدّت شفتيها دون وعي منها.  

فجأة تذكرت كلمات الأمير آنبوك.

 

― «قرر ذلك الرجل أن يعبث بحصان الأخ الأكبر في ذلك اليوم.»

 

أمسكت جاي-إن قبضتها بهدوء.  

لقد أفشلت على الأقل خطة واحدة من خططه.

 

لا يمكن ضمان ألا يحدث شيء أثناء الصيد، لكن ما تبقى هو من مسؤولية دانتايمو.

 

نظرت إليه جاي-إن مباشرة.  

عندما التقت أعينهما، عبس دانتايمو كأنه يسأل «لمَ تنظرين هكذا؟»

 

لم يكن رجلاً سهلاً، وسيتمكن بالتأكيد من تفادي التهديدات الموجهة إليه.  

قررت جاي-إن أن تثق به.

 

«اعتنِ بسلامتك.»

 

هل يجب أن يكون وداع كهذا بهذه الدراما؟

 

ضحك دانتايمو بخفة ثم دفع جنب الحصان.  

لمع فراءه الأحمر اللامع تحت أشعة الشمس.

 

مشى الحصان بخطوات ثابتة وعبر عتبة قصر الأمير الشاغر.  

وفي غضون لحظات، لحق به إنغيونغ.

 

نظرت.

 

التفت دانتايمو إلى الخلف.  

كانت جاي-إن لا تزال واقفة في مكانها تراقبه.

 

في.

 

تسرب ضحكة أخرى من بين أسنانه.  

لم يفهم هو نفسه السبب، لكن الضحكات السخيفة كانت تخرج باستمرار.

 

أدار رأسه وقال: «هيا بنا.»  

سار الاثنان مسرعين نحو موكب الانطلاق.

 

كان الحاشية قد أكملوا الاستعدادات وينتظرون وصول ولي العهد فقط.

 

مع ظهور دانتايمو، بدأ مقدمة الموكب بالتحرك بنشاط.

 

وفي اللحظة التي بدا فيها أن الانطلاق وشيك—

 

«سمو ولي العهد، هذا الحصان…؟»

 

خاطبه أحدهم.  

من ملابسه، بدا أنه مسؤول في إسطبل الخيول.

 

ابتسم دانتايمو بإحراج.

 

«آسف، هذه المرة سأركب هذا الحصان.»

 

«ماذا؟ لكن…»

 

بدت الصدمة واضحة على وجه المسؤول.  

نظر إلى حصانه الذي فقد سيده.

 

«إذن… هذا الحصان…»

 

ضيّق دانتايمو عينيه وراقب تصرفات المسؤول بعناية.  

لأنه بدا مضطربًا بشكل مفرط وهو ينظر حوله.

 

في تلك اللحظة، اقترب الأمير آنبوك راكبًا على حصانه وضاحكًا.

 

«أخي الأكبر، سننطلق قريبًا. اركب بسرعة من فضلك.»

 

«هذه المرة سأركب هذا الحصان. إنها هدية أعدّتها لي ولية العهد بنفسها خصيصًا من أجلي.»

 

توقف الأمير آنبوك لحظة.  

بعد أن تجمد تعبيره بطريقة محرجة، عبس قليلاً بضعف.

 

«لا يمكن لسمو ولي العهد أن يركب أي حصان كيفما اتفق، أليس كذلك؟  

حتى الخيول المروضة قد تكون خطرة في الصيد، فما بالك بحصان تراه لأول مرة؟»

 

«أي حصان؟ إنها هدية أعدّتها ولية العهد خصيصًا من أجلي.  

كيف يمكنني أن أتجاهل هذا الشعور؟»

 

تشوّهت نهاية ابتسامة الأمير آنبوك.

 

عند رؤية هذا الاضطراب، أطلق دانتايمو ضحكة ساخرة خفيفة.  

لا يزال أمام الأمير آنبوك طريق طويل ليصل إلى مستوى أمه الملكة.

 

استفاق المسؤول متأخرًا وبدأ يتكلم بسرعة:

 

«كلام سمو الأمير آنبوك صحيح.  

وعلاوة على ذلك، اليوم هو يوم الصيد، أليس كذلك؟  

إذا فزع الحصان من صوت الطبول أو أثارته الحيوانات، فقد يتعرض سمو ولي العهد للخطر.  

جميع خيو

ل القصر مدربة جيدًا على عدم الذعر في المواقف المفاجئة.»

 

وبينما يتكلم، نظر خلسة إلى الأمير آنبوك.

 

كأنه كان ينتظر ذلك، أيّد الأمير آنبوك كلامه فورًا:

 

«صحيح يا أخي الأكبر. لا تنسَ أنك ولي عهد هذا البلد.  

سلامتك هي سلامة مملكة ليو.»

 

ضحك دانتايمو في سره ضحكة ساخرة.

 

إذن كانا يعرفان بعضهما البعض.