نظر دانتايمو إلى علامة أسنانه التي تركها على كتفها. كانت آثارُه باقيةً كاملةً دون نقصان.

 

«في المرة القادمة، سأبذل قصارى جهدي لأعاملكِ بلطف شديد. لذا، سامحيني لهذه المرة فقط.»

 

«ماذا؟»

 

كانت جايين تتحرك لتنهض من مكانها، لكنها فتحت عينيها على وسعهما عندما رأت دانتايمو يبتلع شفتيه.

 

«!»

 

حاولت جايين دفع صدره بعيدًا، لكن دانتايمو لم يتحرك قيد أنملة، كأنه صخرة ضخمة.

 

أمسك بمعصميها بقبضة قوية، ثم دفعها بلطف طبيعي جدًا إلى أسفل الفراش. تشابكت أصابعهما عقدةً عقدةً.

 

ارتسمت على وجه جايين تعبير الحيرة والارتباك. إذا اجتاحتها مرة أخرى تلك الموجة الهائلة كالطوفان، فقد تتزعزع وجودها بالكامل هذه المرة.

 

لا يمكن أن يحدث هذا. حتى لو شدّت انتباهها بكل قوتها، فإن ذلك لن يكفي…

 

بدأ عقل جايين يتفكك تدريجيًا. داخل الرؤية التي تحولت إلى اللون الأبيض الناصع، بدأت نجوم حمراء تومض وتنطفئ.

 

حاولت جايين بكل ما أوتيت من قوة أن تقاوم، مشددةً على أطراف أصابع قدميها حتى آخر درجة، كي لا تنجرف مع الإحساس الذي يمنحه إياها دانتايمو.

 

كان الأمر مختلفًا تمامًا عن الأمس. كان خطأها الفادح أن اعتقدت أنها ستعتاد عليه.

 

«كفى… كـ… فى…»

 

لم تكد كلماتها تخرج إلى العالم حتى ابتلعها دانتايمو.

 

وفي النهاية، انجرفت جايين في موجة المتعة الهائلة تلك، وطفت على بحرٍ لا ساحل له.

 

***

 

كانت إنجين تمشط شعر جايين الطويل، وهي ترمقها بنظرات جانبية.

 

هذا الصباح، خرج ولي العهد من غرفة نوم زوجته بوجه أكثر انتعاشًا ونشاطًا من المعتاد.

 

ثم، عندما التقى بإنجين في الممر، خفض صوته.

 

ـ يبدو أن سيدة زوجة ولي العهد ليست على ما يرام. ربما أصيبت بالزكام مرة أخرى.

 

عند سماع ذلك، ارتسمت على وجه إنجين دهشة واضحة. كيف تصاب بالزكام مع كل هذا الحذر؟

 

ظهر على وجهها تعبير الخجل والحرج.

 

ـ أعتذر بشدة لأنني لم أعتنِ بسيدة زوجة ولي العهد كما ينبغي. سأستدعي الطبيب فورًا…

 

ـ لا داعي لذلك.

 

ـ ماذا؟

 

ـ إذا استراحت قليلاً ستتحسن. اليوم سأذهب للتحية بنفسي، فلا تزعجي نوم السيدة.

 

ـ …حاضر.

 

فقط بعد أن شاهدت ظهر ولي العهد وهو يبتعد، خطرت لإنجين الفكرة: ربما لم تكن جايين مصابة بالزكام أصلاً.

 

لأنه لو كانت مصابة حقًا بالزكام، لما تردد ولي العهد لحظة في استدعاء الطبيب.

 

إذن، لا يوجد سوى سبب واحد محتمل.

 

تذكرت إنجين أن الاثنين قضيا الليلة الماضية معًا، ثم توجهت إلى غرفة نوم جايين.

 

كانت غارقة في نوم عميق كالعسل.

 

ـ …

 

ومع ذلك، بدت لسبب ما شاحبة ومنهكة جدًا.

 

بفضل مراعاة دانتايمو، استيقظت جايين متأخرة نسبيًا، وظلت طوال الوقت الذي كانت إنجين تعتني بها فيه غارقة في أفكارها الخاصة.

 

«انتهى الأمر.»

 

تراجعت إنجين خطوة إلى الوراء بعد أن ثبتت كل زينة الشعر.

 

عندئذٍ فقط استيقظت جايين من تأملها القصير.

 

«شكرًا على تعبك.»

 

ثم سألت إنجين التي كانت تستدير لتغادر:

 

«بالمناسبة…»

 

«نعم.»

 

«هل تعرفين شيئًا عن حفيد وزير الدولة؟ الشاب الذي نجح في الامتحانات الرسمية وهو في أصغر سن؟»

 

«آه، نعم. سمعتُ بالتأكيد عن الشائعات. اسمه… أعتقد أنه دو جيوو.»

 

أومأت إنجين برأسها، ثم سألت: «لكن لماذا تسألين عنه؟»

 

كانت تنظر إلى جايين بنظرة قلقة: في اليوم التالي لقضاء الليلة معًا، تسأل عن رجل غريب؟

 

بدلاً من الإجابة، أشارت جايين بصمت أن تكمل. في النهاية، استسلمت إنجين واستعادت ما تذكره بصعوبة.

 

«أنا أيضًا لا أعرف التفاصيل. كل ما أعرفه من الشائعات فقط. نجح وحصل على المركز الأول وهو في أصغر سن. لذلك كان يُلقب لفترة بـ«الفتى العبقري».»

 

يقال إن وزير الدولة فرح فرحًا شديدًا بنجاح حفيده، وأقام ولائم استمرت أيامًا.

 

«لكنه عندما كبر، رفض دخول المناصب الرسمية. يقضي أيامه في الشرب والموسيقى والرقص، حسبما سمعت. آخر ما وصل إلينا من الشائعات أن وزير الدولة هدده بأنه إذا لم يدخل الخدمة الرسمية فلن يراه مجددًا، فغادر المنزل وعاش منفصلاً.»

 

توقفت إنجين لحظة، ثم هزت رأسها بتعبير ازدراء.

 

«يقال إنه يعيش حياة المتسكعين. لذلك انتشرت شائعات في فترة ما أن نجاحه في الامتحانات كان بفضل نفوذ جدّه، وأنه يتجنب المناصب خوفًا من كشف ذلك.»

 

لا يُعرف مدى قرب هذه الشائعات من الحقيقة، لكن إنجين لم تُعجب بهذا الرجل.

 

بينما الناس مثلها يكدحون للعيش، يولد هذا الشخص بذكاء وعائلة مرموقة ومع ذلك يعيش كمتسكع… كان ذلك في نظرها أمرًا مثيرًا للشفقة.

 

«كل ذلك لأن لديه سندًا يعتمد عليه. بطنه ممتلئ تمامًا.»

 

«لديّ مهمة أريدكِ أن تقومي بها.»

 

كانت إنجين تتذمر وشفتاها مكوران، لكنها سرعان ما أصبحت جادة وخفضت صوتها.

 

«حاضر، تفضلي بالأمر يا سيدتي زوجة ولي العهد.»

 

كانت مستعدة للقفز في حفرة نار إذا طلبت جايين ذلك.

 

بفضلها، تمكنت والدتها من تلقي العلاج على يد طبيب ماهر، وتحسنت حالتها كثيرًا.

 

بل وصلت أنباء تفيد بأنها قد تشفى تمامًا قريبًا.

 

لذلك كانت جايين منقذتها. وإنجين ليست خادمة ناكرة للجميل.

 

على عكس تعبيرها الجاد، كان صوت جايين جافًا إلى حد ما.

 

«ابتداءً من اليوم، راقبي القصر الغربي.»

 

«القصر الغربي… تقصدين القصر الذي يقيم فيه الأمير آنبوك؟»

 

سألت إنجين بجدية بالغة.

 

لم تكن تعرف كيف تدور الأمور في عالم الكبار، لكنها كانت تعلم أنه ليس عالمًا سهلاً كما يبدو.

 

«إذا رأيتِ قاضي وزارة العدل يدخل القصر الغربي، أخبريني فورًا.»

 

«قاضي وزارة العدل. نعم، مفهوم.»

 

لم تسأل إنجين عن السبب. دورها فقط تنفيذ ما تأمر به جايين.

 

بينما كانت على وشك الخروج من الغرفة بهدوء، أضافت جايين جملة أخيرة:

 

«لا تكلفي أحدًا آخر بهذا الأمر أبدًا. أنتِ من ستقومين بالتحري بنفسك.»

 

«لا تقلقي يا سيدتي زوجة ولي العهد. لديّ ما يكفي من الذكاء لفهم ذلك.»

 

أجابت إنجين بحزم ثم غادرت الغرفة. قولها «لا تكلفي أحدًا آخر» كان بمثابة تعبير عن ثقتها بها.

 

ارتعشت زاوية فم إنجين وكأنها تكبت ابتسامة.

 

«……»

 

في الغرفة التي بقيت فيها وحيدة، رفعت جايين عينيها إلى الفراغ بلا حراك.

 

لم تكن قد قررت بعد ما يجب فعله بالضبط، ولا كانت تعرف ما هو الخيار الأفضل.

 

كل ما في الأمر أنها كانت مصممة على القيام بما تستطيع فعله.

 

في الماضي، كانت تستسلم لكل شيء وتراقب الأحداث فقط، لأنها لم تكن تملك القدرة على فعل أي شيء.

 

كان الإمبراطور في قمة السلطة، ولم تستطع جايين الخروج من قبضته.

 

كانت كالضفدع في الماء المغلي، تنتظر الموت ببطء.

 

لكن الآن الأمر مختلف. ستكافح من أجل حماية دانتايمو.

 

حتى لو لم يؤدِ ذلك إلى نتيجة ذات معنى، فلن تنتظر الموت بهدوء بعد الآن.

 

للحظة، لمعت في عيني جايين نظرة حازمة وعازمة.

 

***

 

سلك دو جيوو الطريق المألوف بخطى وئيدة ومسترخية.

 

لم يكن هذه أول مرة يزور فيها القصر الملكي، لكن بسبب تعقيده كالمتاهة، كان يكفي أن يغفل لحظة ليضل الطريق.

 

رغم أنه كان يُلقب بالفتى العبقري لشدة ذكائه، إلا أن قدرته على إيجاد الطريق كانت أقل بكثير من الإنسان العادي، وهذا أمر غريب.

 

«القصر واسع جدًا. غير أبناء الملك لا يمكنهم ركوب الخيول أو الهودج، فيموت أمثالي من عامة الشعب فقط.»

 

تفوه بكلام كان سيثير غضب أي مواطن عادي لو سمعه، وهو ينظر حوله بلا مبالاة.

 

رأى من بعيد جارية تقترب. مرّت نظرته عليها بلا اهتمام.

 

لكن الجارية التي وصلت أمامه انحنت بأدب.

 

«مم؟»

 

رفع دو جيوو حاجبيه بدهشة، ثم أومأ برأسه قائلاً: «آه.»

 

«أرسلكِ الأمير آنبوك؟ كنت سأجد الطريق بنفسي على أي حال. أعرف الطريق إلى القصر الغربي، فلا داعي للقلق.»

 

تفاخر بثقة مفرطة رغم أنه يضل الطريق دائمًا.

 

اقتربت إنجين منه خطوة وهمست بصوت خافت:

 

«سيدتي تطلب مقابلتك.»

 

«سيدتكِ؟ …إذن أنتِ لستِ جارية في القصر الغربي.»

 

اختفت النظرة المتكاسلة التي كانت على وجهه حتى اللحظة السابقة، وبرق في عينيه بريق حاد. درس وجه إنجين بعناية، ثم سأل فجأة:

 

«من هي سيدتكِ؟»

 

«ستعرف عندما تذهب.»

 

رفعت إنجين رأسها وقالت ذلك. هذه المرة، لمعت عيناها أيضًا.

 

عجبا، هذا الرجل…؟

 

كانت إنجين قد سمعت الكثير عن شائعات دو جيوو، لكنها تراه لأول مرة.

 

ومع ذلك، بدا وجه الرجل الواقف أمامها مألوفًا لسبب ما. ثم تذكرت متأخرة أنه بسبب الرسم الذي رسمته جايين.

 

ما الذي يحدث؟ كيف عرفت سيدة زوجة ولي العهد بهذا الرجل؟

 

وكيف علمت أنه سيأتي إلى القصر اليوم؟ وأن قاضي وزارة العدل سيبحث عن الأمير آنبوك؟

 

كانت الأسئلة كثيرة، لكن إنجين ابتلعت كل الدوامة في صدرها. لم يكن من حقها السؤال.

 

«حسنًا. تقدمي. أنا فضولي لأعرف من يبحث عني.»

 

قال دو جيوو بنبرة مسترخية.

 

«حاضر، اتبعني من فضلك.»

 

قادت إنجين دو جيوو بحذر شديد عبر طرق قليلة المارة.

 

كان ذلك مثيرًا للاهتمام جدًا بالنسبة له. ازدادت ابتسامة دو جيوو على شفتيه.

 

لكن عندما وصلا أمام قصر الزوجة الشاغر، لم يستطع حتى هو إخفاء الارتباك على وجهه.

 

لم يكن من بين الشخصيات التي تخيلها أن تكون سيدة زوجة ولي العهد. كان يعتقد بدرجة عالية من الاحتمال أنها جارية في قصر ولي العهد.

 

ربما ولي العهد يريده ويخفي الأمر في قصر الزوجة الشاغر ليتجنب أعين الناس.

 

لكن إنجين، بدلاً من الإجابة، قادته إلى غرفة صغيرة.

 

فتحت الباب وخفضت صوتها:

 

«يا سيدتي، أحضرته.»

 

«ادخل.»

 

«تفضل بالدخول.»

 

نظر دو جيوو إلى الجارية مرة واحدة ثم أطلق ضحكة خفيفة: «ههه.»  

ثم محى التعبير عن وجهه ودخل الغرفة.

 

«……»

 

توقف فجأة عند عتبة الباب.

 

كانت امرأة جالسة على كرسي تحدق فيه بثبات. لم يكن قد رآها من قبل، لكنه عرف على الفور من هي.

 

الأميرة التي جاءت من الإمبراطورية، زوجة ولي العهد.

 

وضع دو جيوو ابتسامة متأخرة على شفتيه.

 

«أتشرف بلقاء سيدة زوجة ولي العهد… لكن، هل أنتِ من طلبتني؟»

 

«اجلس.»

 

هزّ دو جيوو كتفيه بخفة وجلس على الكرسي. لكن عقله كان يعمل بسرعة أكبر من أي وقت مضى.

 

لماذا طلبت زوجة ولي العهد رؤيته؟ بل قبل ذلك، كيف عرفت به من الأساس؟ أميرة جاءت من الإمبراطورية تطلب رؤية موظف غير رسمي مثله؟

 

«حاضر، سيدة زوجة ولي العهد.»

 

جلس دو جيوو أمام جايي

ن مبتسمًا بارتياح، مخفيًا كل الأفكار المعقدة في رأسه.

 

غادرت إنجين الغرفة بهدوء، ثم عادت سريعًا حاملة الشاي.

 

خلال هذه الفترة، لم تقل جايين كلمة واحدة، وازداد ارتباك دو جيوو في ذهنه.

 

في النهاية، رفع الرجل الذي لا يُضاهى في الصبر راية الاستسلام.

 

«إذن، لماذا دعوتِني؟»