«……»

 

«أنا الآن في طريقي إلى قصر الزوجة الشاغر. تذكّرت أن سيدة زوجة ولي العهد لم تكن على ما يرام هذا الصباح، فهي أضعف مما يبدو، لا أستطيع أن أرفع عينيّ عنها ولو للحظة. إذن، كوني بخير.»

 

بعد هذه الكلمات، أدار دانتايمو ظهره مرة أخرى.  

في تلك اللحظة، اختفت الابتسامة التي كانت معلقة على وجهه دون أثر.  

لكن يونجو التي كانت تقف خلف ظهره لم تلحظ ذلك.  

 

نظرت إلى ظهر دانتايمو الذي يبتعد بعينين مشوّهتين بالغضب.  

ارتجفت زوايا عينيها، وتشنّج طرف فمها.  

كان دانتايمو يبتسم بطريقة لم ترَها من قبل أبدًا. ابتسامة تبدو وكأنها تعبّر عن سعادة حقيقية.  

هذا المشهد هو ما دفعها أخيرًا إلى الوقوع في الوحل.  

 

ارتعش جسد يونجو بعنف. وفقط فيما بعد أدركت أن هذا الارتعاش كان نابعًا من الإهانة.

 

─بالطبع. ما السبب الذي يمنعني من أن أكون سعيدًا؟

 

بالنسبة لدانتايمو، لم تكن هي سببًا يُذكر.  

هذه الحقيقة جعلت يونجو تشعر بالمزيد من العار.  

بعد أن انهار مشروع زواجهما، كان يجب ألا يشعر دانتايمو بالسعادة بعد زواجه من امرأة أخرى.  

كان يجب أن يقارن بينها وبين زوجة ولي العهد باستمرار، وأن يشتاق إليها، وأن يأسف على انهيار مشروع زواجهما.  

مثلما فعلت هي طوال تلك الليالي العديدة، كان يجب أن يفعل هو الشيء نفسه.  

 

لكنه ابتسم كأسعد إنسان في العالم.  

 

لا يمكنني مسامحته.  

 

عضّت يونجو على أضراسها بقوة. تشوّه الوجه الجميل الذي كان الجميع يتغنى به إلى شكل قبيح.  

لم ترفع عينيها عن ظهر دانتايمو، ثم استدارت فجأة ببرود يشبه الريح الباردة.  

وبدأت تمشي في الاتجاه المعاكس تمامًا.  

لم يكن بإمكانهما أبدًا أن يسيرا جنبًا إلى جنب.

 

***

 

─لا أريد أن أفعل ذلك مرة ثانية أبدًا.

 

هكذا قالت جايين للملكة. وكانت صادقة تمامًا.  

الشعور بأن العقل يطير بعيدًا كان مخيفًا نوعًا ما، وكأن الأرض تهتز تحت قدميها، مرعبًا أيضًا.

 

«لكن ما الذي حدث بالضبط؟»

 

تمتمت جايين لنفسها بصوت خافت وبوجه يعبر عن عدم الفهم.  

 

«لماذا رأيت المستقبل؟»

 

في اللحظة التي اخترق جسدها شعور كهربائي مبهر، اختفت النجوم الوامضة، وأصبح كل شيء أمامها أبيض ناصعًا.  

ثم في تلك اللحظة بالذات، انفتح المستقبل أمامها.  

لم تكن مريضة مرضًا يودي بحياتها، ولم تكن تعاني من ألم حاد كالطعن.  

 

«لماذا…؟»

 

مهما فكرت، لم تستطع إيجاد سبب.  

حتى الآن، كان رؤية المستقبل يتطلب دائمًا ألمًا شديدًا كرهن.  

سواء كان مرضًا أو ألمًا، كان يجب أن يكون الألم شديدًا لدرجة فقدان الوعي. كان يجب أن تئن، وأن تتلوى من الألم.  

 

في اللحظة التي ضمّها فيها دانتايمو بقوة إلى صدره، شعرت بدوار، لكنه كان بعيدًا كل البعد عن الألم.  

بل كان أقرب إلى…

 

«……»

 

لم تجد جايين الكلمة المناسبة، فعبست عبوسًا خفيفًا.  

 

«لكن لماذا بالضبط؟»

 

ظل السؤال الذي لا إجابة له يدور في ذهنها.  

 

«هل يُعقل…؟»

 

فجأة خطرت لها فكرة: هل يمكن أن ترى المستقبل حتى بعد قضاء ليلة معه؟  

 

«يبدو أنني فقدت الوعي للحظة قصيرة جدًا، لكنني لم أشعر بألم…»

 

تلعثمت في نهاية جملتها بنبرة غير واثقة، ثم رفعت رأسها بعد لحظة.  

كان هناك طريقة واحدة فقط متبقية.  

لكي تتأكد إن كانت الفكرة التي خطرت لها صحيحة، لم يكن أمامها سوى أن تقضي ليلة أخرى مع دانتايمو.

 

«هاه…»

 

تنهدت تنهيدة طويلة.  

 

«حقًا لم أكن أريد أن أفعل ذلك مرة ثانية أبدًا.»

 

في تلك اللحظة، كأنما كان ينتظر الإشارة، انفتح الباب.  

ودخل دانتايمو. مبتسمًا بنفس الابتسامة اللطيفة المعتادة.  

وخلفه تبعته إنجين وهي تحمل صينية عليها الشاي.

 

نظرت جايين إلى دانتايمو الذي يقترب منها، ثم أعلنت بصوت حازم مليء بالعزيمة:

 

«سيدي ولي العهد!»

 

رفع دانتايمو حاجبًا واحدًا ببطء عند سماع صوتها الأعلى من المعتاد.  

كذلك نظرت إنجين إلى جايين بنظرة مستغربة.  

 

«تفضلي، سيدتي.»

 

«أريد أن أقضي الليلة مع سيدي ولي العهد اليوم أيضًا!»

 

تجمد دانتايمو في منتصف جلوسه على الكرسي في وضعية نصف جالس.  

وتوقفت إنجين أيضًا أثناء وضع الصينية.  

 

«……»  

«……»

 

ساد صمت محرج كالريح الشمالية الباردة يجتاح سطح الطاولة.  

 

تظاهرت إنجين بأنها لم تسمع شيئًا، وضعت الشاي ثم غادرت الغرفة.  

 

عندئذٍ فقط جلس دانتايمو. التقت عيناه بعيني جايين التي كانت تحدّق به بتركيز.  

 

«همم.»

 

خدش طرف حاجبه بخفة، ثم صبّ الشاي في الكأس الفارغة وقدّمها لها.  

وبينما يصبّ الشاي في كأسه هو، سأل بنبرة عادية:

 

«من يسمعكِ قد يظن أنكِ تتحدّينني على مبارزة وليس على قضاء ليلة معًا.»

 

«!»

 

أدركت جايين تأخرًا أنها أخطأت.  

لو أرادت الإغراء، كان يجب أن تكون أكثر إقناعًا.  

انشغلت بفكرة واحدة فلم تستطع أن تضع نفسها مكان دانتايمو.  

 

بعد تأمل عميق، شربت جايين رشفة من الشاي ثم قالت بنبرة أكثر هدوءًا:

 

«سأأمر بتجهيز غرفة النوم لهذه الليلة أيضًا.»

 

نظر إليها دانتايمو بصمت.  

كان دائمًا يجد صعوبة في معرفة ما يدور في رأس جايين، لكن هذه المرة كان الأمر أصعب من أي وقت مضى.  

 

اتجهت نظرته المتوجسة نحو رأسها، كأنه يريد أن يشقّه وينظر في داخله الآن.  

لعله بهذه الطريقة يخفّف قليلاً من هذا الإحساس بالإحباط.  

 

بعد صمت طويل، شرب دانتايمو رشفة من الشاي ثم تكلم أخيرًا:

 

«ألم تقولي للملكة إنكِ لا تريدين قضاء ليلة معي مرة أخرى أبدًا؟»

 

«!»

 

تساءلت جايين كيف عرف بذلك الحديث. حديث خاص وسري بينها وبين الملكة داخل جناح الملكة.  

ثم أومأت برأسها بعد لحظة.  

ربما زرع دانتايمو جواسيس في قصر الملكة، كما زرعت الملكة جواسيس في قصر ولي العهد.  

بل من المؤكد أنه فعل. لم يكن رجلاً يُستهان به، ولم يكن من النوع الذي يقبل أن يُؤخذ عليه بالمكر دون رد.

 

«نعم.»

 

أومأت جايين برأسها.  

إذن فهذا مطمئن. لن يقع فريسة سهلة للملكة.

 

«هه.»

 

ضحك دانتايمو ضحكة خفيفة صامتة.  

 

قالت جايين بكل برود وثبات إنها لا تحب قضاء الليل معه.  

ثم تأتي الآن وتقول إنها تريد النوم معه هذه الليلة.  

لم يعد يعرف على أي إيقاع يجب أن يرقص.

 

في تلك اللحظة، واصلت جايين الحديث بنبرة هادئة:

 

«عندما كنت في الإمبراطورية…»

 

نظر إليها دانتايمو. للحظة، لمعت عيناه ببريق غريب.  

كانت جايين تتجنب الحديث عن الماضي عمدًا تقريبًا.  

باعتبارهما زوجين، كان هناك أوقات يتبادلان فيها الحديث. مواضيع تافهة، يمكن الحديث فيها أو تركها.  

لم تكن كثيرة الكلام، لكن عندما يفتح لها دانتايمو باب الحديث، كانت تتحدث بطلاقة.  

 

ومع ذلك، لم تخرج كلمة واحدة عن الإمبراطورية من فمها حتى الآن.  

وكذلك دانتايمو لم يحاول أبدًا استجوابها عن ظروفها.  

 

لكنها الآن هي من بدأت تتحدث عن الإمبراطورية.  

نظر إليها دانتايمو بتعبير مندهش.  

 

عبثت جايين بحافة كأس الشاي، ثم أضافت بهدوء:

 

«كنت أقرأ كثيرًا. لم يكن لدي شيء خاص أفعله، وكانت الجارية التي تعتني بي تجلب لي كتبًا متنوعة من مجالات مختلفة.»

 

«…حقًا؟»

 

لم يستطع دانتايمو تخمين ما ترمي إليه. ضيّق عينيه وهو يحدّق بها.

 

«ربما كانت تأخذ أي كتاب عشوائي من مكتبة القصر الإمبراطوري. بما أنها لا تعرف القراءة، فمن المؤكد أنها فعلت ذلك. يومًا كان كتابًا عن الفلك، وفي اليوم التالي كتابًا عن الزراعة، وهكذا.»

 

«فهمت.»

 

ما زال دانتايمو غير قادر على فهم نواياها.

 

«ومن بين الكتب التي كانت تجلبها، كانت تختلط أحيانًا روايات شعبية منتشرة في الأوساط. قرأت عدة كتب تتحدث عن العلاقات الحميمة بين الرجل والمرأة.»

 

تحدثت جايين بنبرة متفاخرة نوعًا ما، فأومأ دانتايمو برأسه بخفة مشجعًا إياها على الاستمرار.

 

«كانت طريقة سرد القصص متشابهة جدًا. إما أن يعارضهما أهل البيت، أو أن يحول بينهما فارق الطبقة… مهما كان السبب، كان هناك دائمًا عائق بين الاثنين. ومع ذلك، يتغلب الاثنان اللذان يحبان بعضهما بشدة على كل الصعاب ويتوّجان حبهما بالثمرة. وتلك الثمرة هي بالضبط… الاقتران الجسدي.»

 

كان وجه جايين خاليًا من التعبير بشكل مبالغ فيه وهي تقول ذلك، لكن دانتايمو استمع بانتباه واهتمام.  

أصبح يتساءل الآن إلى أين ستصل هذه القصة.

 

«ثم ماذا؟»

 

«سول آه… آه، اسم بطلة إحدى الروايات الشعبية. وهي أيضًا البطلة التي أثرت فيّ أكثر من غيرها.»

 

«حسنًا. تابعي.»

 

«بعد أن قضت البطلة ليلة مع البطل، قالت: شعرت وكأنني في ماء دافئ، مريحة ومطمئنة جدًا. قالت إنها أول مرة تشعر بهذا الارتياح في حياتها.»

 

«ثم ماذا؟»

 

لم يعد بمقدور دانتايمو سوى أن يكرر مثل الببغاء. ما زال عقلها بالنسبة إليه كالضباب الكثيف.

 

في تلك اللحظة، عبست جايين قليلاً بين حاجبيها. وفي نفس الوقت ضاقت عينا دانتايمو.

 

«لكن الاقتران مع سيدي ولي العهد…»

 

بردت حدقتا دانتايمو فجأة. ظلت ابتسامته اللطيفة معلقة على شفتيه، لكن الدفء اختفى تمامًا من نظرته.

 

لم تلحظ جايين التغير في حالته، فخفضت رأسها بهدوء.  

نظرت إلى كأس الشاي الخاص بها ثم تكلمت بنبرة خجولة وهي تستعيد ذكرى الليلة الماضية:

 

«كان كالعاصفة.»

 

«…عاصفة؟»

 

تفاجأ دانتايمو بكلمة لم يتوقعها أبدًا، فكررها مرة أخرى كالببغاء.

 

أومأت جايين برأسها. خرجت من بين أسنانها كلمات تشبه الشكوى أو التذمر:

 

«عنيفة، قوية، لم أستطع استعادة رشدي أبدًا. حاولت أن أبقى ساكنة، لكن الريح جعلت جسدي يتأرجح، وشعرت أن قدميّ ترفعان عن الأرض… أصبح عقلي أبيض تمامًا، ولم أعد قادرة على التفكير بوضوح.»

 

ظهرت نظرة الحيرة في عيني دانتايمو.  

دون وعي منه، غطّى فمه بيده، كمن لا يعرف أي تعبير يجب أن يرتديه.

 

لكن جايين كانت جادة أكثر من أي وقت مضى. واصلت بنبرة جافة:

 

«قلت له مرات عديدة أن يتوقف، لكن سيدي ولي العهد لم يُراعِ حالتي ولو قليلاً. شعرت أنه إذا تكرر مثل هذا الاقتران مرة أخرى، قد أفقد نفسي تمامًا.»

 

«همم.»

 

أصدر دانتايمو همهمة عميقة. ثم سأل بنبرة ذات معنى:

 

«إذن، ما تقصدينه هو أنكِ شعرتِ بالرضا عن الاقتران معي؟»

 

رفعت جايين رأسها مستغربة من هذا السؤال الغريب، وكأنها تقول: ما الذي سمعته للتو؟

 

«لا. أعني أنني لا أريد أن أفعل ذلك مرة أخرى أبدًا.»

 

«أي أنكِ تقولين إنكِ شعرتِ بلذة قصوى جعلتكِ تفقدين عقلكِ؟»

 

لذة؟

 

«…لا.»

 

هزّت جايين رأسها.  

 

«هه»، انفلتت ضحكة خفيفة من بين أسنان دانتايمو.  

يبدو أنها لا تدرك حتى معنى ما قالته للتو.  

 

لذة عميقة تهزّ كيانها بالكامل لدرجة أنها تنسى وجود نفسها. لذة

تجعل العقل يطير بعيدًا تمامًا.  

لقد اعترفت للتو أن تلك الليلة كانت أعظم لحظاتها.

 

«ومع ذلك، لماذا تطلبين شيئًا تكرهينه إلى هذه الدرجة مرة أخرى؟»

 

عندئذٍ فقط بدأ فضول دانتايمو يشتد لمعرفة إجابتها.  

فكّرت جايين للحظة، ثم فتحت فمها محاولة أن تبدو هادئة