تعبة.

 

بينما كانت جاي-إن تهمهم بهذه الكلمة، احمرّ وجهها احمراراً شديداً لدرجة أنه لم يعد قادراً على أن يصبح أكثر احمراراً.

 

أما دان تاي-مو الذي نزل من الفراش، فقد اتّسمت ملامحه بتعبير عابس قليلاً.

 

حسنًا، هذا المقدار يجب أن يكون مقبولاً.

 

بموقف أخفّ بكثير، ارتدى معطفه الخارجي وغادر الغرفة. وفي الحال، تبعه سونغ الخصي الذي كان ينتظره عند الباب.

 

فقط بعد أن أصبحت وحيدة تماماً، أطلقت جاي-إن تنهيدة ارتياح عميقة. ثم دفنت وجهها في اللحاف الناعم السميك.

 

لا يزال دفء دان تاي-مو باقياً فيه. ورائحته الحلوة المرّة أيضاً.

 

ارتجفت جاي-إن كتفيها برعشة خفيفة، ثم تسللت ببطء إلى داخل اللحاف بحثاً عن ذلك الدفء الخافت، متلوية ومتقلبة.

 

أغلقت جفونها الثقيلة ببطء. ولم يمضِ وقت طويل حتى غرقت مرة أخرى في النوم.

 

في تلك اللحظة، لم يخطر ببالها أيّ فكرة. لا ندوب ظهرها، ولا الانتقام من الإمبراطور، ولا الحذر من الملكة.

 

تركت نفسها للنوم المنهمر عليها، وطفت بسعادة في عالم اللاوعي.

 

***

 

في هذه الأثناء، وبعد أن أكمل دان تاي-مو ارتداء زيه الرسمي، توجه إلى ميدان التدريب على الرماية.

 

كان إن-غيونغ قد أعدّ كل شيء وينتظره بالفعل. ناوله القوس وحقيبة السهام.

 

أمسك دان تاي-مو القوس بحركة ماهرة، ووضع السهم على الوتر.

 

بينغ.

 

طار السهم مرسماً قوساً طويلاً، واستقر بدقة في مركز الهدف.

 

ولم يُظهر أي فرحة واضحة، بل وضع سهماً آخر على الفور.

 

وكالمعتاد، اخترق مركز الهدف بدقة تامة.

 

«اليوم السهام تصيب بشكل ممتاز بشكل خاص.»

 

اقترب إن-غيونغ من خلفه فجأة وتحدث.

 

«الجسد خفيف.»

 

رفع إن-غيونغ حاجبيه بصمت ثم أنزلهما. وكما قال، بدا وجه دان تاي-مو مشرقاً ومنتعشاً بشكل لافت.

 

معلومة لا يعرفها إلا المقربون: الصباح هو الوقت الذي يكون فيه مزاج دان تاي-مو في أسوأ حالاته.

 

ربما بسبب عدم النوم بشكل جيد.

 

لذلك كان من الأفضل عادةً عدم إزعاج مزاجه في الصباح قدر الإمكان.

 

لكن هذا الصباح، كان حتى يحمل ابتسامة خفيفة على شفتيه.

 

بعد أن أكمل مئة سهم بالضبط، أنزل القوس ببطء. ورغم ثقل القوس الذي لا يُستهان به، لم يُظهر أي علامة تعب.

 

ناوله إن-غيونغ قماشاً جافاً، مسح به دان تاي-مو عرقه ثم استدار.

 

«سأستحم ثم أتوجه إلى قصر الإمبراطورة الأرملة. سأتناول الإفطار هناك.»

 

«حسناً. سأبلغ سونغ الخصي بذلك.»

 

تبع إن-غيونغ خطواته بهدوء.

 

ونظر إلى خطوات دان تاي-مو الأخف من المعتاد، فانفرجت شفتاه ابتسامة خفيفة صامتة.

 

***

 

كان قصر الملكة الوسطي (القصر الداخلي الرئيسي) يفوح دائماً برائحة عطرية كثيفة. ولم تدرك إلا لاحقاً أنها رائحة المسك.

 

«إذن أخيراً تمت ليلة الزفاف؟»

 

بينما كانت جاي-إن غارقة في الرائحة بشكل مشتت، سارعت إلى تصحيح تعابير وجهها عند سؤال الملكة.

 

كان يكفي أن تفقد تركيزها لحظة واحدة حتى تعود إليها ذكريات الأمس بكل وضوح.

 

اليدان اللتان كانتا تعتصران جسدها كانتا كبيرتين وقويتين للغاية. بالنسبة لجاي-إن، كانت تلك أول مرة تشعر بهذا النوع من السيطرة الساحقة.

 

كان بإمكان دان تاي-مو أن يكسر عظامها تماماً لو أراد.

 

لكنه تحرك بأبطأ وألطف طريقة ممكنة، وسألها في كل مرة «هل أنتِ بخير؟»

 

بالطبع، لم يكن لديها القدرة على الرد. الجلد الملتصق كان ساخناً، وكل مكان تسقط فيه قطرة عرقه كان يشعر وكأنه محروق.

 

«……نعم.»

 

دفعت جاي-إن الأفكار المحرجة جانباً، وهزت رأسها بتعبير جامد خالٍ من العاطفة.

 

«جيد، أحسنتِ. من الأفضل تجنب الشائعات السيئة.»

 

تحدثت الملكة بلطف، ثم نظرت إلى وجه جاي-إن من زاوية عينها.

 

بدت ملامحها المتيبسة وكأنها غاضبة قليلاً.

 

هم.

 

شدّت الملكة شفتيها الحمراوين قليلاً. وأخذت عيناها الطويلتان تعبيراً راضياً.

 

لكن كما يقولون: حتى الجسر الحجري يُختبر بالطرق قبل العبور. وسألت الملكة التي تحتاج إلى تأكيد بطريقة استكشافية:

 

«هل كنتِ راضية عن ليلة الزفاف مع سمو ولي العهد؟»

 

عند سماع هذا السؤال، عبست جاي-إن على الفور.

 

راضية؟

 

كلا، على الإطلاق. لم تستطع الحفاظ على وعيها من البداية إلى النهاية. كان نفسها يتوقف، وكادت الدموع تنهمر.

 

اخترقت قشعريرة لاذعة جسدها بأكمله في لحظة. حتى أصابع قدميها الصغيرة تشنجت من التوتر.

 

لم يكن ذلك قريباً من الراحة بأي شكل.

 

كان دان تاي-مو يدفعها بعنف وحشي، وكانت هي كحيوان عاشب يُطارد من مفترس، مضطرة للهروب بكل قوتها.

 

ربما توسلت باكية. أو ربما أطلقت أنيناً يشبه الصرخة.

 

طارت ذكرياتها كلها، ولم يبقَ سوى إحساس غريب واضح جداً.

 

بعد تفكير طويل، فتحت جاي-إن فمها أخيراً.

 

«كانت مختلفة تماماً عما كنت أتوقعه من ليلة الزفاف.»

 

ما كانت تتخيله جاي-إن عن ليلة الزفاف كان شيئاً ناعساً يجلب النوم، مريحاً يبعث على الابتسام.

 

حوار هادئ، مداعبة خفيفة للأجساد أحياناً، وقبلات رقيقة.

 

لكن الواقع كان مختلفاً تماماً. كانت بالكاد قادرة على مجاراة دان تاي-مو.

 

«حقاً؟»

 

ازدادت ابتسامة الملكة كثافة. وبينما كانت جاي-إن غارقة في أفكارها، تمتمت وكأنها تتحدث لنفسها:

 

«نعم. لا أريد تكرارها أبداً.»

 

كانت صادقة. لو تكررت ليلة كهذه مرة أخرى، شعرت أن وجودها نفسه سيتزعزع من الأساس.

 

عند رؤية ذلك، أنزلت الملكة عينيها ببطء. أصبحت مقتنعة أن قلب جاي-إن قد ابتعد عن دان تاي-مو.

 

لكنها لم تستطع إظهار ما في داخلها بوضوح. تصرفت الملكة كأم زوج حنونة وطمأنتها:

 

«لأنها المرة الأولى. عندما تعتادين سيصبح الأمر أفضل، لذا استمري في بذل الجهد من أجل الذرية في المستقبل.»

 

وكلما زاد قطيعة جاي-إن مع ولي العهد، كان ذلك أفضل.

 

«لا أعتقد أنني سأعتاد… لكن، نعم، سأحاول.»

 

ردت جاي-إن بتعبير واضح أنه غير مقتنع. مهما فكرت، لم يبدُ أن ذلك الليل العاصف سيصبح يوماً ما مريحاً.

 

«على أي حال.» غيّرت الملكة الموضوع. وأصبحت ابتسامتها أكثر نعومة.

 

«هل بدأتِ تعتادين على الحياة في القصر؟»

 

«نعم.»

 

نظرت إليها الملكة بنظرة هادئة مرتاحة. وبما أنها زرعت عيونها وآذانها بجانب جاي-إن، فلم يكن هناك ما يستعجل.

 

الآن، الأولوية للصيد الملكي.

 

لن يكون سيئاً أن تراقب كمستمتعة مدى دقة استعداد ذلك الخصي.

 

ابتسمت الملكة ابتسامة حنونة تخفي خلفها أفكاراً خبيثة.

 

«حسناً. إذا حدث أي شيء صعب، تعالي إليّ في أي وقت. أصبحنا الآن عائلة واحدة، وسأكون سنداً لزوجة ولي العهد.»

 

نظرت جاي-إن إلى وجهها بهدوء وثبات.

 

فجأة، تذكرت المشهد الذي رأته في الحلم.

 

الرابطة المتينة بينها وبين الأمير أنبوك والأميرة سوهوا، كانت كقلعة حصينة لا يستطيع أحد اختراقها.

 

لم يبدُ أن جاي-إن قادرة على فتح باب تلك القلعة والدخول إليها.

 

على الأرجح، عندما تنتهي فائدتها، ستُغلق الملكة الباب في وجهها بقسوة كما فعلت مع دان تاي-مو.

 

لم يُسمح لأحد بدخول تلك القلعة سوى للثلاثة المرتبطين بالدم نفسه.

 

«لمَ تنظرين هكذا؟»

 

سألت الملكة وهي ترفع حاجبيها الطويلين. هزّت جاي-إن رأسها بهدوء.

 

«لا شيء.»

 

كان من الغريب أن ترى هذه المرأة التي تبتسم بوجه طيب، تعمل في الخفاء على مؤامرات لقتل دان تاي-مو.

 

كان من الأفضل الوثوق بابتسامة دان تاي-مو على الوثوق بابتسامتها.

 

تركت جاي-إن فنجان الشاي دون أن تمسه، وقدمت وداعاً.

 

«بعض سيدات العائلات الخارجية سيأتين لتقديم التحية. سأغادر الآن.»

 

«حقاً؟»

 

كانت الملكة تعرف بالفعل من سيأتي لرؤية جاي-إن، لكنها تظاهرت بأنها تسمع الخبر لأول مرة.

 

فجأة، تحولت نظرتها نحو الخادمة المرافقة الواقفة خلف جاي-إن.

 

على الرغم من شعورها بنظرة الملكة، لم تلتفت أون-جين.

 

انفرجت شفتا الملكة ابتسامة رخوة.

 

فتاة ذكية.

 

ثم عادت بنظرها إلى جاي-إن. السيدات اللواتي سيأتين اليوم لرؤية زوجة ولي العهد لسن من عائلات ذات نفوذ كبير.

 

مجرد لقاء تحية عادي من زوجات موظفين متوسطي المستوى لزوجة ولي العهد الجديدة. لا شيء يستحق القلق.

 

إذا حدث أي شيء، فستخبر الخادمة المرافقة بكل التفاصيل.

 

لذلك كان من الأفضل الآن أن تتصرف كأم زوج حكيمة، فهذا في صالحها من عدة نواحٍ.

 

«حسناً. إذن لا وقت للثرثرة. اذهبي.»

 

«نعم.»

 

نهضت جاي-إن ببطء واستدارت. وأصبح وجهها الجامد أصلاً أكثر برودة.

 

لم تكن تثق بأحد، لكنها كانت تثق بالملكة أقل من الجميع. لأنها تفوح منها رائحة مشابهة لرائحة والدها. رائحة كريهة متعفنة بالطمع.

 

اختلطت تلك الرائحة المغطاة بالمسك فجأة وبقوة في أنف جاي-إن بعد غياب طويل.

 

خرجت من القصر الوسطي بتعبير بارد، ولوّحت بتنورتها في نسيم الربيع البارد وكأنها تحاول غسل تلك الرائحة.

 

***

 

نظرت جاي-إن من النافذة بعينين شاردتين في التفكير.

 

لم تكن تنظر إلى شيء محدد. فقط وضعت نظرها هناك بينما غرقت في أفكارها.

 

كان عقلها في أكثر حالات التعقيد من أي وقت مضى.

 

«لماذا رأيت المستقبل؟»

 

بدأ السؤال الذي نسيته مؤقتاً يعاود مضايقتها.

 

حتى لو لم تكن ليلة الزفاف مع دان تاي-مو وقتاً مريحاً للقلب، إلا أنها لم تكن ألماً يقارب الموت.

 

ومع ذلك، رأت المستقبل في الحلم. وأيضاً…

 

«الصيد الملكي.»

 

قال الأمير أنبوك إن أحد مقربيه يخطط لفعل شيء ما بالحصان الذي سيركبه دان تاي-مو.

 

لذلك، في جميع الأحوال، لا يجب أن يركب دان تاي-مو ذلك الحصان.

 

لكن كيف يمكن إقناع دان تاي-مو؟ أقول له إنني رأيت المستقبل فصدّقني؟

 

«هذا مستحيل.»

 

هزّت جاي-إن رأسها ببطء. ثم تذكرت بوضوح الكلمات التي قالها دان تاي-مو عندما زار غرفتها قبل قليل.

 

―ذلك الخصي الذي ذكرته السيدة.

 

تظاهرت جاي-إن بأنها تتذكر متأخراً حتى لا تبدو مهتمة بشكل مبالغ.

 

―من…؟ آه، الخصي الذي كان يتردد على القصر الوسطي؟

 

نظر إليها دان تاي-مو بثبات، ثم هز رأسه. كانت عيناه الحادتان وكأنهما تريان كذبتها بوضوح.

 

لكنه لم يُصرّ على التحقيق، بل واصل بتعبير متسامح:

 

―يبدو أنه التقى بالأمير أنبوك عدة مرات خلال الأيام القليلة الماضية.

 

―وأمس التقى بجلالة الملكة؟

 

عند سؤالها، ابتسم ابتسامة ذات معنى.

 

―لا يمكن التأكد تماماً من أنه التقى بالملكة. زار القصر الوسطي، لكنه قد يكون التقى بخادمة فقط.

 

―هل تعتقد ذلك حقاً؟

 

عند ردّها، اتكأ ببطء إلى الخلف. ووجه نظره إلى الفراغ وضحك ضحكة خفيفة.

 

―بالطبع، احتمال ذلك ضئيل للغاية.

 

هزّت جاي-إن رأسها موافقة.

 

وبينما ظلّت نظرته معلقة في الفراغ، تمتم وكأنه يتحدث لنفسه:

 

 

―خصي التقى بالأمير أنبوك ثم ذهب إلى الملكة…؟ لا أعرف ما إذا كان الحدثان مرتبطين، لكن التزامن ملفت للنظر.

 

توقف قليلاً ثم أضاف:

 

―لكن.

 

وأصبح صوته أكثر خفوتاً وسرية.

 

―حتى لو كان تابعاً للأمير أنبوك، فهل يستطيع أن يؤذيني مباشرة الآن؟ سمعت أنه يعمل في المكتبة الغربية.

 

―لكن…!