تحركت شفتاها. مع أنفاسها الحارة، تسرّب صوت رفيع وناعم.

 

في اللحظة التي بدأ فيها صوت جاي-إن يكتسب شكلاً محدداً.

 

«ها…»

 

أطلق دان تايمو ضحكة خفيفة ساخرة. وأخذت الهالة المحيطة به تتلبس ببرودة واضحة.

 

«!»

 

في تلك اللحظة فقط استفاقت جاي إن فجأة.

 

من خلال رؤيتها التي بدأت تتضح تدريجياً، رأت دان تايمو ينظر إليها من الأعلى. ورأت أيضاً شفتيه المائلتين بزاوية طفيفة.

 

«هل لديكِ الوقت الكافي للتفكير بأمور أخرى؟»

 

أمور أخرى؟

 

في اللحظة ذاتها، احمرّ وجه جاي إن احمراراً شديداً.

 

آخر ذكرى كانت قبضة اليد القوية التي كانت تعتصر خصرها بشدة، والقشعريرة الحادة التي جعلت أصابع قدميها ترتعش.

 

«هاا…»

 

مع تذكر تلك الذكرى بوضوح، راحت عيناها تتجولان في الفراغ دون هدف.

 

أمام موجة الخجل الهائلة، اختفت الكلمات التي كانت تدور على طرف لسانها دون أثر.

 

نظر دان تايمو إلى عينيها التي لم تستطع النظر إليه مباشرة، ووجهها الأحمر المشتعل،

 

وأصابعها البيضاء التي تعتصر الوسادة بقوة… وعندها فقط خفّف من حدة نظرته.

 

الرجل الذي كان بارداً حتى تلك اللحظة، مدّ يده بلطف ومسح شعرها إلى الخلف.

 

تحركت خصلات شعرها المبللة بالعرق بهدوء مع حركة يده.

 

انزلقت كفه بلطف لتغطي خدها بشكل طبيعي. وباستخدام إبهامه، مسح برفق الدموع التي ترقرقت على رموشها الطويلة.

 

ارتجفت.

 

ارتعش جسد جاي إن. كيف يمكن وصف هذا الإحساس الحاد واللاذع؟

 

كل شعرة في جسدها انتصبت. حتى أدق اللمسات كانت محسوسة بوضوح مفرط.

 

ثم سرعان ما تحول ذلك الإحساس إلى شعور مذهل، كموجة عظيمة اجتاحتها.

 

عضّت جاي إن شفتها السفلى بقوة وكأنها تحاول كبح صرخة على وشك الانفجار.

 

وإلا فإنها ستُجرف بعيداً مع تلك الموجة الهائلة. وستجد نفسها تطفو وحيدة في بحر لا نهائي من الضياع.

 

ولن تستطيع العودة إلى جسدها أبداً.

 

«تس…»

 

أطلق دان تاي مو صوت تذمر وهو يضع تعبيراً غير راضٍ، ثم فتح شفتيها برفق بأصابعه.

 

«!»

 

فتحت جاي إن عينيها على وسعهما. الوجه الذي اعتقدت أنه لم يعد قادراً على الاحمرار أكثر، بدأ يميل إلى اللون الأسود تقريباً.

 

هه.

 

ضحك دان تاي-مو ضحكة خفيفة، ثم قال بتعبير راضٍ:

 

«ستتأذين. لا تعضّي شفتيكِ.»

 

هزّت رأسها بسرعة مرتين.

 

كانت جاي إن تهز رأسها بعصبية دون وعي. لم تكن حتى تفهم ما يقوله.

 

كل ما أرادته هو أن يمرّ هذا اللحظة المحرجة المجنونة بأسرع وقت.

 

أصبح عقلها فوضى من آلاف الأفكار المتشابكة حتى أصبح فارغاً تماماً.

 

استند بيده على الفراش، رفع جذعه قليلاً ونظر إليها من الأعلى.

 

«هل أنتِ بخير؟»

 

«!»

 

كان في عينيه الناعستين جو من الإغراء المنحل. 

 

حتى وإن لم تكن تعرف ما معنى «الانحلال» بالضبط، فكّرت جاي-إن بهذه الكلمة.

 

وفي تلك اللحظة.

 

تقطّر.

 

قطرت قطرة عرق كانت متجمعة أسفل ذقنه على خدها.

 

كان المشهد غير واقعي للغاية. أن ترى قطرة عرق تتحرك في الظلام الدامس بوضوح تام كهذا.

 

لذلك اعتقدت جاي-إن للحظة أنها ترى وهماً.

 

في اللحظة التي لامست فيها القطرة الحارة خدها، أغمضت عينيها بانعكاس.

 

طق.

 

سقطت قطرة عرقه أسفل عينها. شعرت تلك المنطقة فقط وكأنها محترقة من شدة الحرارة.

 

بيدٍ واحدة يسند بها جسده العلوي، مدّ يده الأخرى ليمسح خدها. جرى العرق الحار تاركاً أثراً طويلاً وهو يُمسح.

 

«……»

 

لم تستطع جاي-إن التنفس بشكل طبيعي. وكأن أحداً يسد فمها بقوة.

 

ابتسم دان تاي-مو ببطء، ثم سأل مرة أخرى:

 

«هل أنتِ بخير، سيدتي؟»

 

هزّت رأسها بسرعة مرتين.

 

كانت تهز رأسها مراراً وتكراراً دون تفكير. وكأنها تعتقد أن ذلك سيُنهي الموقف.

 

«هل تريدين الماء؟»

 

هزّت رأسها بسرعة مرتين.

 

لذلك استمرت في هز رأسها فقط. وكأن ذلك سيُنهي الأمر.

 

مدّ دان تاي-مو ذراعه وأخذ الإبريق والكأس من على الطاولة بجانب السرير.

 

صبّ الماء ثم رفع الكأس إلى شفتيها.

 

كجثة بلا روح، أطاعت جاي-إن وشربت بهدوء، تحرك حلقها ببطء.

 

خفّت حدة عيني دان تاي-مو أكثر. فتحت جاي-إن عيناً واحدة قليلاً ونظرت إليه بحذر.

 

لاحظ دان تاي-مو نظرتها بسهولة، فأبعد الكأس.

 

«هل انتهيتِ؟»

 

هزّت رأسها بسرعة مرتين.

 

أصبحت جفون جاي-إن ثقيلة جداً. بدأت حركة فتح وإغلاق عينيها تبطئ بشكل ملحوظ.

 

مسح دان تاي-مو جبينها بلطف بحركة دافئة.

 

ارتجفت.

 

فتحت جاي-إن عينيها على وسعهما فجأة، وكأن النعاس لم يكن موجوداً أصلاً.

 

عبس دان تاي-مو قليلاً، ثم همس بلطف:

 

«لابد أنكِ متعبة جداً. لا تقلقي بشأن ما بعد ذلك، ونامي بهدوء.»

 

لم يكن يبدو أنها قادرة على النوم على الإطلاق.

 

في كل مرة كانت يده الكبيرة تمر على خدها أو تعيد خصلات شعرها خلف أذنيها، كانت حواس جسدها كلها تشتد حدة أكثر فأكثر.

 

ومع ذلك، اخترقت كلماته وعيها كتعويذة. ما إن أغمضت عينيها حتى غمرها النوم كذبة.

 

وبعد ذلك فقط تذكرت جاي-إن أنها قد شاهدت لمحة من المستقبل قبل قليل.

 

لماذا؟

 

جاءت التساؤلات المتأخرة تضربها بقوة.

 

لم تصب بنزلة برد، ولم تتعرض لعسر هضم، ولم تأكل جوزاً… فلماذا رأت المستقبل؟

 

لكن هذا التساؤل لم يدم طويلاً. لأن اللاوعي ابتلعها تماماً.

 

غرقت جاي-إن في نوم عميق وهي تشعر بحركة الخادمات حولها، وفي الوقت ذاته كررت في ذهنها كلمات أنبوك دايغون التي رأتها في الحلم، مصرّة على عدم نسيانها.

 

«في الصيد الملكي…»

 

ونظر دان تاي-مو إليها بهدوء وهي نائمة.

 

الآن أنه يتذكر، لقد ذكرت أيضاً شيئاً عن الصيد الملكي قبل قليل.

 

ما الذي تقصده بالصيد الملكي؟ بل كيف تعرف عنه أصلاً؟ خصوصاً أن هذا الخبر سمعه هو نفسه لأول مرة هذا المساء.

 

فجأة، غرقت عيناه في ظلام عميق. غاصت عيناه السوداوان في هاوية بلا قاع.

 

في الظلام الذي لا يُبصر فيه شيء على بعد شبر واحد، انسحبت الخادمة بعد أن رتبت الفراش.

 

أطلق دان تاي-مو نفساً هادئاً وهو ينظر إلى النائمة. ثم مدّ يده ببطء شديد.

 

تسللت يده تحت الغطاء، مرت على بشرتها الناعمة واتجهت نحو ظهرها.

 

«……»

 

لم يكن وهماً. الملمس الذي وصلت إليه أصابعه كان لا يزال غير منتظم. وبشكل ملحوظ واسع النطاق.

 

فجأة تذكر أن جاي-إن تَستحم بمفردها دون مساعدة الخادمات. وكذلك عندما تغير ملابسها.

 

هل كانت تخشى أن يكتشف الندوب على ظهرها؟

 

نزلت يده ببطء إلى الأسفل. وبينما كانت أصابعه تتبع خط العمود الفقري، وصلت إلى محيط الحوض.

 

هناك انتهت الندوب.

 

تشوّهت ملامح عيني دان تاي-مو في الظلام للحظة. مهما كانت أميرة محتقرة، فهي لا تزال أميرة بالاسم.

 

ابنة الإمبراطور.

 

فمن الذي تجرأ وترك ندوباً عميقة كهذه على ظهرها؟

 

من يجرؤ؟

 

أصبحت الأمور أكثر غموضاً. وفي الوقت ذاته، ازداد فضوله تجاه هويتها الحقيقية.

 

«تشون جاي إن.»

 

رفع دان تاي-مو اسمها على لسانه مرة أخرى، كما فعل عدة مرات مؤخراً.

 

اسمٌ يعلق في حلقه كحصاة صغيرة اختلطت مع الأرز، يزعجه مراراً وتكراراً.

 

***

 

كما لو أن صاعقة ضربت، عاد وعيه فجأة وبوضوح.

 

فقط بعد أن فتح عينيه أدرك دان تاي-مو أنه استيقظ.

 

نظر إلى السقف بنظرة صافية تماماً لا يمكن تصديق أنه كان نائما حتى لحظة مضت.

 

كان الظلام المزرق يخف تدريجياً. نظر إلى السقف بلا تعبير، لكنه في الحقيقة كان مرتبكاً جداً.

 

لقد غرقت جاي-إن في نوم عميق يشبه الإغماء حوالي منتصف الليل، لذا فإن إغلاقه لعينيه كان بعد ذلك بقليل.

 

يبدو أنه قضى بعض الوقت يعدّ ساعات الليل المتعمق في أفكاره المعقدة.

 

ما قصة الندوب على ظهرها؟ هل لذلك طلبت إطفاء الأنوار؟ وبصوت مليء بالتوسل هكذا؟

 

وفي تلك اللحظة، اقتربت جاي-إن التي كان يظنها نائمة، ودفنت نفسها في حضنه.

 

عندها فقط لاحظ دان تاي-مو أن نار الموقد بدأت تضعف، لكنه لم يشعر برغبة في استدعاء الخادمات.

 

بدلاً من ذلك، ضمها إليه بقوة أكبر. كان جسدها البارد ملتصقاً به ملامساً.

 

لذلك شعر بالرضا. بالنسبة لدان تاي-مو الذي يعاني من الحرارة الزائدة في جسده، كانت درجة حرارتها مثالية تماماً.

 

―لهذا السبب إذن ترتجف من البرد حتى في الربيع.

 

تمتم دان تاي-مو بعبارة استياء، ثم ضمها إليه أكثر.

 

بعد بعض الحركة المزعجة، وجدت جاي-إن وضعاً مريحاً وأخذت تتنفس بهدوء منتظم.

 

«……」

 

كان ذلك آخر ما يتذكره. ثم فتح عينيه الآن.

 

فرك دان تاي-مو ذقنه بتعبير محرج. لكن ذلك لم يُعد الذكريات المفقودة.

 

«هل نمتُ حقاً بعمق؟»

 

حتى لو كان كذلك، فلم يتجاوز الأمر أربع ساعات تقريباً. ومع ذلك، بالنسبة لدان تاي-مو كان الأمر صادماً كما لو أن السماء والأرض اهتزتا.

 

منذ أن بدأت الملكة تستهدف حياته، لم يعد دان تاي-مو قادراً على النوم العميق أبداً.

 

كان القتلة يتسللون إلى غرفة نومه باستمرار، ويوجهون سيوفهم نحو جسده النائم.

 

لو غرق دان تاي-مو في اللاوعي، لكانت تلك اللحظة هي لحظة انقطاع أنفاسه.

 

كانت حياته، إن شُبّهت، كصحراء شاسعة. صحراء قاحلة مليئة بالرمال الجافة المترامية بلا نهاية.

 

كانت الشمس قادرة على إحيائه أو قتله. وكان عليه أن يمشي وحيداً في طريق بلا ظلال.

 

طريق لا يرى فيه سوى الرمال من كل جانب، ولا آثار أقدام سوى أقدامه هو.

 

كان يمشي في صمت. يحمل أعباءه الموكلة إليه، ويحرك ساقيه بلا توقف كما في رحلة حج قاسية.

 

لكي لا يموت، كان عليه أن يستمر في المشي. في اللحظة التي يتوقف فيها، سيطير نحو صدره خنجر من مكان ما.

 

ولكن للحظة، شعر وكأنه رأى سراباً بعيداً. صورة بحيرة باردة ومنعشة جداً.

 

وفي اللحظة التي بدأت عيناه تغوصان في العمق أكثر…

 

«……」

 

بدأ الجسد في حضنه يتحرك. وفي هواء الفجر البارد، ضغطت نفسها أكثر بين إبطيه، ثم توقفت فجأة.

 

«!»

 

ارتجفت بقوة ثم فتحت عينيها بسرعة. والتقت أعينهما.

 

«نمْتِ جيداً؟»

 

«!»

 

تراجعت جاي-إن مذعورة إلى الخلف بسرعة. عند رؤيتها هكذا، أطلق دان تاي-مو صوت «تس» مستاءً.

 

لو رآهما أحد، لظن أنه ليس زوجها بل لصاً.

 

في تلك اللحظة.

 

«……」

 

احمرّ وجهها بشدة. تحت تعبيرها الجليدي البارد، كان وجهها يشتعل احمراراً.

 

هه.

 

ضحك دان تاي-مو بخفة، ثم تحدث بصوت أكثر ليناً:

 

كان رجلاً رحيماً، وقرر أن يمنح جاي-إن بعض التساهل. أمسك بمعصمها وسحبها نحوه.

 

«بهذه الطريقة ستسقطين من السرير. تعالي أقرب إلى هنا.»

 

«……»

 

جُرّ جسد جاي-إن الخفيف كورقة بلا مقاومة.

ضمها دان تاي-مو إلى صدره وربتّ على ظهرها بهدوء.

 

«الشمس لم تشرق بعد. يبدو أنه لا بأس إن بقيتِ مستلقية قليلاً أكثر.»

 

ثم فكّ ذراعيه فجأة وقام من السرير. رفعت جاي-إن إليه نظرة نصف مشوشة.

 

«لديّ تدريب الفجر، لذا سأنهض أولاً. أنتِ متعبة بالتأكيد، لذا استريحي أكثر يا سيدتي. سأخبر الخادمات ألا توقظنكِ.»