「……」

 

ابتلعت جاي ان نفساً عميقاً بصمت، ثم مدت يدها نحو رباط ثوبها.  بسبب عضها الشديد لشفتها السفلى، صارت شفتاها حمراء كالدم.  

 

على النقيض، كان خدّاها شاحبين كورقة بيضاء.  على الرغم من تعبيرها اللامبالي، كانت أطراف أصابعها ترتجف بخفة واضحة.  

 

عندما أدركت هي ذلك، سحبت يديها بسرعة إلى خلف ظهرها.

 

فجأة، عبس دانتايمو.  ببطء شديد، مسح بنظره من رأسها حتى أخمص قدميها.  

 

كانت مختلفة تماماً عن نساء مملكة ليو.كانت نحيلة إلى درجة تكفي لتُحتوى في حضن واحد ويبقى متسع.  

 

طول قامتها مشابه، لكن هيكل عظامها بحد ذاته أدق وأرفع، مما يعطيها إحساساً أكثر نحافة.  

 

كأنها قصبة تنثني بليونة ورقة.  

 

وعلاوة على ذلك، كانت هشة إلى أقصى درجة؛ كانت تسقط مريضة في أي لحظة تقريباً.  

 

إذا أبعد عنها عينيه لحظة، يصير وجهها شاحباً مزرقاً وتنقطع أنفاسها. وإذا استنشقت نسيماً قليلاً، تسقط فراشاً مصابة بنزلة برد شديدة على الفور.

 

أن يحتضن مثل هذه الفتاة؟

 

「……」

 

اعتبر دانتايمو أن الفكرة سخيفة تماماً.  فإذا فعل ذلك، قد تمرض أياماً وليالي عديدة لا يُعرف عددها.  

 

وعندها، أي إشاعات ستسري في القصر؟ 

بالتأكيد لن تكون إشاعات ممتعة بالنسبة لدانتايمو على الإطلاق.

 

«مهما قالت أمي الملكة، اليوم…»

 

لكن دانتايمو لم يتمكن من إكمال جملته.  

 

لقد التقى بعينين ترتجفان بشدة. الخدّان اللذان كانا شاحبين تماماً قبل لحظات، احمرا الآن بحمرة واضحة. 

 

من بين شفتيها المتباعدتين قليلاً، كان يتصاعد تنفس متوتر متقطع.  أنفاس ساخنة تتدفق كالمدّ.  بدت حدقتاها البنيتان الفاتحتان أكثر رطوبة من المعتاد.

 

「……»

 

لننم فقط اليوم.

 

لم يستطع نطق هذه الكلمة البسيطة.  

كأن أحداً سدّ حلقه.

 

فجأة، خطرت له الفكرة:  إنها زوجتي، فما المشكلة في ذلك؟  كلانا بالغٌ راشد، ولا يوجد من يلوم على الدخول المشترك في الفراش.  

 

بل على العكس، هناك الكثيرون الذين ينتظرون بفارغ الصبر أن يحدث ذلك بيننا. فمن الذي سيوبخه؟ بل إنها هي نفسها أعدت نفسها نفسياً.  

 

وعلاوة على ذلك، كانت كلمات الملكة على حق.  إذا استمر في المماطلة، لا يُعرف أي كلام سيُقال بين الوزراء.  

 

إنجاب وريث هو واجب الولي العهد، وهناك ليس قلة ممن يتربصون به للإمساك بأي ذريعة.  

 

وليس هذا فقط؛ إذا استمر تأجيل الدخول المشترك، ستزداد الإشاعات وقاحة بين أهل القصر.  

 

إشاعة أن العلاقة بين الولي العهد وزوجته سيئة — وهي إشاعة ليست ممتعة على الإطلاق بالنسبة لدانتايمو.

 

«هراء.»

 

تمتم دانتايمو بهدوء.  مهما حاول تبرير الأمر، كل ذلك مجرد هراء.

 

هو فقط يريد أن يحتضن جاي ان. يريد أن يفرك شفتيه على جلدها، وأن يدفن وجهه في حضنها، هذا كل شيء.

 

فجأة، شعر بثقل في أسفل بطنه.  الرغبة التي كانت خافتة بدأت تتشكل تدريجياً بوضوح.

 

「……نعم؟»

 

عند سماع همهمته الخافتة، اتسعت عينا جاي ان دهشة.  بينما يفكر أن حدقتيها على وشك السقوط، مدّ دانتايمو ذراعه.

 

«لا شيء. تعالي إلى هنا.»

 

«أولاً الثياب…»

 

«ألن تمنحيني متعة خلع ثياب سيدتي بنفسي؟»

 

بنبرة حميمة، ومعنى هذه الكلمات، بدأ وجه جاي ان يحمر تدريجياً.  

 

احمرت خدّاها أكثر فأكثر، حتى صارتا قرمزيتين تماماً. كأنهما أخطبوط مسلوق، أو خوخ ناضج جيداً.

 

في داخله، أطلق دانتايمو همهمة استهجان: كيف استطاعت أن تتظاهر بالهدوء إلى هذه الدرجة؟  

 

أو ربما هي حتى الآن تعتقد أنها تبدو هادئة فعلاً.  لأنه على الرغم من احمرار خدّيها الشديد، كانت لا تزال تحافظ على وجه خالٍ من التعبير.

 

مدّ يده ببطء.  عندما جذب رباط ثوبها، انجذبت راين نحوه بضعف وسهولة.

 

「……」

 

عند رؤية ذلك، أطلق دانتايمو صوت همهمة صامتة.  ثم ابتلع ريقه دون وعي.

 

فجأة، جفّ فمه.  تصاعد العطش بداخله.

 

لكنه بدلاً من شرب الماء، بدأ يفك رباط ثوبها بحذر وروية شديدين.

 

الحرارة.

 

أضاف لهيب الشموع المتمايلة إلى دفء الغرفة. ربما بسبب المبخرة الموضوعة بجانب الفراش.  

 

أو ربما…

 

وصل تفكيره إلى هنا، فضيّق دانتايمو عينيه.  

ثم نظر إلى جاي ان بنظرة مليئة بالشك.

 

ليس بسبب زوجتي التي تشبه قطعة خشب على الأغلب، أليس كذلك؟

 

مارس دانتايمو صبراً كبيراً خشية أن تفزع.  

 

يداه اللتان بدتا اليوم أكبر من المعتاد، خلعتا قميصها الداخلي، ثم جذب تنورتها.

 

ارتجفت.  

 

ارتعش جسد جاي ان مرة أخرى كأنما صُعقت بصاعقة.

 

«تعالي…»

 

فتح دانتايمو فمه ليقول شيئاً، لكنه أغلقه على الفور عندما سمع صوته الأجش الخشن.

 

هـا.

 

أطلق ضحكة خافتة. من يراه قد يظن أنه مسكون.

 

ابتلع دانتايمو ريقه ببطء، ثم أمسك بيدها وسحبها نحو الفراش.

 

حاولت هي أن تقاوم بتعبير مرتبك، لكنها في النهاية سقطت على الفراش بثقل.

 

«هل أنتِ بخير؟»

 

سأل دانتايمو وقد عبس قليلاً بين حاجبيه.  

كانت أكثر هشاشة مما كان يتخيل، وكان يجب التعامل معها بحذر أكبر.

 

كما لو كان يلامس بتلات زهرة داخل برعم، أرخى قوة أصابعه ولمسها بلطف شديد.

 

「……نعم. لا شيء بي.»

 

تظاهرت جاي ان بالقوة.

 

كبت دانتايمو ضحكة تكاد تخرج. كان منظرها وهي تحاول أن تبدو عادية بوجه قرمزي شديد الاحمرار مضحكاً جداً.

 

أومأ برأسه كأنه مندهش. ثم مدّ يده ببطء وأحاط بخدها.

 

«لحسن الحظ.»

 

في تلك اللحظة، وبينما كان يهمس بنبرة حميمة، انقبضت أصابعه.

 

كان الخد الذي لمسته أطراف أصابعه أنعم بكثير مما توقع. ناعم وليّن، وحار كأنه محروق بالنار.

 

عندما مرر إبهامه بلطف، أغمضت عينيها.شعر بدغدغة رموشها على أصابعه.

 

نظر دانتايمو طويلاً إلى عينيها المغمضتين بإحكام.

 

مرة أخرى، غلى أسفل بطنه.كان ذلك الشيء يتلوى ويكشف عن أنيابه بشراسة.

 

أراد أن يمزقها بعنف.أن يغرز أنيابه في عنقها النحيل، ثم يهزها حتى تنقطع أنفاسها.

 

وفي الوقت نفسه، أراد أن يعاملها بلطف.  

أن يداعبها بعناية كما يُعتنى بحيوان صغير هش.

 

لم يرد أن يفعل ما لا تريده.أراد أن يلمس كل جزء منها بيدٍ دقيقة وحساسة.

 

تساءل دانتايمو ما هو هذا التناقض الذي يغلي في أعماقه كاللافا.

 

ليس مجرد رغبة. كان أكثر ليونة من أن يُسمى شهوة.

 

وليس حباً أيضاً. كان أكثر شراسة من أن يُسمى حباً.

 

فما هذا الشعور إذن؟

 

انحنى دانتايمو ببطء إلى الأمام. ربما الإجابة موجودة عند راين.

 

إذا عضّ شفتيها، ربما سيعرف ماهية هذا الشعور.

 

「……」

 

شعرت جاي ان — وعيناها مغمضتان — بالاقتراب البطيء لجسده، فابتلعت ريقها بصعوبة.

 

حاولت إرخاء جسدها، لكن ذلك لم يكن ممكناً.

 

لم تستطع حتى تخيل ما سيحدث. ولكنها لم تستطع فتح عينيها أيضاً.

 

مواجهة تلك العينين الغارقتين في الظلام كانت تحتاج إلى شجاعة أكبر مما تملك.

 

في اللحظة التي شعرت فيها بظل كثيف يغطي جفنيها،

 

«!»

 

استقر شيء ما على شفتيها.شيء ناعم ورطب.لم تدرك أنه شفتاه إلا بعد وقت طويل.

 

وبعد أن شق طريقه إلى داخل فمها.

 

「……»

 

توقفت جاي ان عن التنفس تماماً.تصلب جسدها حتى أطراف أصابع قدميها.ومضات لامعة مرت أمام عينيها.

 

كأن صاعقة ضربتها.  

أو كأن شعلة مشعل تتلألأ بسرعة فائقة.

 

بل في الحقيقة، لم تفهم شيئاً.كان هذا الإحساس جديداً تماماً عليها.

 

لم تعد تعرف حتى إن كانت قدماها على الأرض.شعور بالطفو في الهواء غمر جسدها كله.

 

«هشش، تنفسي.»

 

「……هاا»

 

عند كلمات دانتايمو، انفجر النفس الذي كانت تحبسه.انهار صدرها المنتفخ، وسيطر عليها إحساس عميق بالوهن.

 

لكن هذا لم يكن النهاية. بل كان مجرد البداية.

 

دخل دانتايمو شفتيها مرة أخرى.مع هذا الإحساس الغريب والحاد، ابيضّ عقل جاي ان تماماً.

 

لم تلاحظ أن ظهرها لامس الفراش، ولم تلاحظ أن يديه كانتا تداعبانها.

 

«ا… انتظر لحظة…»

 

تأوهت جاي ان كمن يتوسل. كان عقلها غير قادر على مواكبة ما يحدث.

 

نظر إليها دانتايمو بعينين غارقتين في الظلام.

 

انهار التعبير الهادئ الذي كانت تحتفظ به دائماً.  

أمسكت بثيابه بقوة وتوسلت إليه.

 

أن يتوقف قليلاً فقط.

 

لكن دانتايمو لم يستجب لطلبها.بل الأصح أنه لم يستطع الاستجابة.

 

حتى هو نفسه لم يعد يتحكم في أفعاله.

 

كوحش جائع، أمسك برقبتها.ثم تعمق أكثر في استكشافها.

 

كانت لحظة مربكة حتى بالنسبة لدانتايمو.  

عقله يصرخ «توقف»، لكن جسده كان يتوق إليها بشراسة أكبر.

 

لم يستطع التوقف. كانت حلوة إلى درجة لا تُطاق.  

 

كالمطر المنعش بعد جفاف طويل، أو كقطعة من الحلوى المملوءة في الفم.

 

بطمع، حفر أعمق قليلاً.

 

شعر بوضوح بارتعاش جسد جاي إن .كطائر صغير يرفرف بجناحيه عبثاً.

 

وصل إليه أيضاً النفس الحار المنبعث من أنفها بشكل صريح.  

 

مع أصوات تنفسها المتسارع، انتفضت أعصابه.

 

قليلاً أكثر.

 

فقط قليلاً أكثر.

 

كإنسان يعاني العطش الشديد، قلب أعماقها.  

كأنه إذا فعل ذلك، سيعرف من هي حقاً.

 

كأنه سيتمكن أخيراً من كشف السر المدفون عميقاً في صدرها.

 

فقط قليلاً أكثر.

 

«أ… لا… لا…»

 

لم تعد جاي ان تتحمل، فأدارت رأسها وهي تلهث.

 

لم يكن الأمر أنها تكرهه. بل فقط كان من الصعب عليها التنفس. وأيضاً…

 

«من فضلك… أطفئ النور.»

 

تمتمت بصعوبة. في خضم وعيها الذي بدأ يتلاشى، تذكرت الندبة البشعة المطبوعة على ظهرها.

 

توقف.

 

عند صوتها الباكي، رفع دانتايمو جسده العلوي بصعوبة. كانت جاي ان لا تزال تمسك بطرف ثوبه بقوة، وعضّت شفتيها بشدة.

 

هاا.

 

أخذ دانتايمو نفساً عميقاً ببطء، محاولاً تهدئة تنفسه المتقطع.

 

«النور…»

 

تمتمت جاي ان مرة أخرى.

 

نهض دانتايمو وأطفأ شمعة الطاولة.

 

«والـ… الفانوس أيضاً…»

 

فتحت عينيها بصعوبة وتوسلت.ربما شعور خاطئ، لكن بدت حدقتاها أكثر لمعاناً من المعتاد.  

 

كأن الدموع على وشك التساقط.

 

في النهاية، نهض دانتايمو وأطفأ الفانوس المعلق على الحائط ثم عاد.

 

غرق المكان في الظلام. لم يبقَ سوى ضوء القمر الخافت القادم من خلف النافذة، والضوء الضعيف المنبعث من الفحم داخل ال

ليو.كانتمبخرة.

 

أخيراً، أطلقت جاي ان تنهيدة ارتياح. استرخى كتفاها.

 

وفي اللحظة ذاتها، استأنف دانتايمو هجومه العنيد.

 

«ا… انتظر لحظة…!»

 

تلوّت بذعر.

 

لكن دانتايمو لم يمنحها أي فرصة للهرب.شفتاه الملحاحتان ابتلعتاها مرة أخرى.

 

كأنها فريسة تُطارد من وحش مفترس.  

لقد دفعها إلى آخر الطريق المسدود.